Глава 2356: Та Же Лодка
Война изменилась к худшему.
Почтенный Гансо Ларкинсон почуял отчаяние, исходившее от некоторых Пятничников. Несмотря на обнадеживающие новости, несмотря на явные победы, большинство пятничных солдат, которые служили на передовой, знали, что ведьмаки продолжают набирать силу.
Удрученные звезды балансировали на грани коллапса! Это был лишь вопрос времени, когда внутренние районы и центральные провинции группы Карнеги станут уязвимыми для последовательных набегов и вторжений!
Пятничная коалиция не могла этого допустить.
Леди Эшлинг Карвер уже предупредила его, что КПР намеревается усилить подразделение L дополнительными опытными пилотами.
— Это хорошо.» — Отозвался Гансо. — Они все хорошие пилоты мехов, которые могут что-то изменить в этой войне. Но почему именно мы?»
— Начальство считает, что в нас стоит инвестировать. Мы не только сможем быстрее пополнить потерянную Скарру, но и получить некоторую помощь другими способами. Будьте готовы приветствовать некоторых новых приглашенных опытных пилотов.»
— Пожалуйста, передайте вашему начальству, что я предпочитаю служить вместе с другими более блестящими опытными пилотами. Наш общий опыт и обучение позволят нам сразу же синхронизироваться.»
— Я передам твою просьбу, Гансо, но мое влияние ограничено. Из того, что я слышал, начальство считает, что лучше разделить иностранцев, чтобы избежать образования замкнутых клик. Когда вы наденете нашу форму, мы ожидаем, что вы посвятите себя пятничной коалиции.»
— Мы теряем позиции против ведьм. Я не думаю, что сейчас самое время сосредоточиться на интеграции. Нам нужно немедленно получить боевую эффективность, чтобы остановить Ведьмака.»
Еще когда он служил в мехкорпусе, Гансо познакомился со многими Брайтерами. Он доверял своим товарищам из Звездных ястребов Волари свою жизнь и развивал связи со многими другими благородными светлыми.
Хотя армия Гекса неожиданно изгнала Легион удачи из системы Марракат, как крыс, несколько отдельных подразделений действовали достаточно блестяще, чтобы смягчить катастрофическое поражение.
Убив более полудюжины элитных пилотов-экспертов по ведьмам, Гансо полностью завоевал признание пятничной коалиции. Мастер Гурон уже изучал варианты запуска дополнительных подразделений с асимметричными сетями, в то время как Эшлинг в значительной степени смыла свою вину за то, что позволила весу Ларкинсону захватить назначенный ей корабль.
Ни Гансо, ни Эшлинг не были довольны своим скромным успехом. Убийство группы опытных пилотов-ведьмаков, вероятно, спасло бы жизни нескольких тысяч пилотов мехов Фридаймана в ходе войны на Комодо, но этого было недостаточно, чтобы предотвратить сокрушительное поражение на одной из удрученных звезд.
Благословенный Сквайр и его революционное сияние изменили все. Сумасшедшие ведьмаки становились еще безумнее всякий раз, когда они сражались в непосредственной близости от одного из этих раздражающих поддерживающих мехов.
По мнению некоторых стратегов, внезапное вторжение благословенного оруженосца на Марракат III непосредственно спасло ведьмакам жизни по меньшей мере ста тысяч пилотов мехов и триллионы кредитов коалиции на поставки и военную технику!
Хуже всего было то, что это было только начало. Даже когда Гансо услышал, что главные конструкторы мехов пятничной коалиции были близки к публикации своих первых счетчиков против благословенного оруженосца, мощный множитель силы появлялся почти на каждом поле боя!
Они были вездесущи на суше и стали более распространены в космосе после того, как армия Гекса начала размещать их на флотерах, которые в основном были левитирующими платформами, приспособленными для боя.
Несмотря на медлительность, неэффективность и громоздкость, благословенные оруженосцы, летающие на верхушках флоатеров, постепенно заставляли пятничную коалицию терпеть все больше потерь в решающих космических сражениях.
Волновой эффект от введения благословенного оруженосца потенциально привел к тому, что более миллиона ценных пилотов мехов Fridayman погибли раньше времени.
Это было очень серьезное последствие, которое прямо склонило чашу весов в пользу ведьмаков!
Такого исхода нельзя было допустить. С растущим отчаянием пятничная коалиция обращалась ко все более и более слабым государствам, чтобы переманивать их самых талантливых пилотов мехов.
Коалиция не только позаимствовала много иностранных опытных пилотов, но и начала набирать много талантливых пилотов мехов третьего класса.
Элитные пилоты мехов из небольших государств, таких как протекторат Илвейн и яркая Республика, могли пилотировать некоторые лучшие стандартные мехи своих военных мехов.
Теперь они были только квалифицированы, чтобы стать пушечным мясом пятничной коалиции. Пилотируя устойчивые, но упрощенные фронтовые мехи, эти новые дополнения были одной из многочисленных контрмер пятничных людей против растущего импульса их заклятых врагов.
Когда наконец прибыла первая партия подкреплений, Гансо с нетерпением ждал своего нового коллеги.
К сожалению, ему не понравилось то, что он увидел.
— Это ты!»
Гансо отреагировал шоком!
Напротив него стояла женщина, одетая в такую же униформу, как и он. Хотя Гансо знал, что в последние пару месяцев коалиционный резервный корпус активно вербовался, он никак не ожидал увидеть знакомое лицо!
Эшлинг спокойно подошла к новоприбывшей и пожала ей руку.
-Достопочтенная Релия Фостер. Добро пожаловать на борт «Паллады ИнтАэр». Мы только что перешли на этот новый боевой носитель, но мы позаботились о том, чтобы зарезервировать некоторое место для вас и вашего будущего опытного меха.»
Везианский опытный пилот небрежно принял рукопожатие и огляделся. — Мне не нравится это назначение. Хотя я готов сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе победить ведьм, я могу терпеть только такие трюки. Почему я стою в одной комнате со светлым?»
Воздух между двумя опытными пилотами стал изменчивым, когда их воля столкнулась друг с другом.
— Достопочтенный Гансо Ларкинсон отличается от мистера веса ларкинсона. Он настроен против своего двоюродного брата.»
— ОТ ЭТОГО ЕЩЕ ХУЖЕ!» — Воскликнула релия. — Терпеть не могу вас, Ларкинсонов! Вы и ваша семья нанесли неисчислимый ущерб моему государству. Хотя я могу неохотно принять тот факт, что оба наших государства являются союзниками пятничной коалиции, это не означает, что я готов сражаться бок о бок с одним из мясников моих собратьев-Весийцев!»
— О?» Гансо зарычал и шагнул вперед в угрожающей позе. — То же самое я могу сказать и о тебе, ведьма. Ты — одна из самых больших надежд герцогства Хафнер. У тебя на руках тонны яркой крови. Почему бы мне сразу не отомстить за жизнь моих соотечественников?»
— Довольно!» — Крикнула Эшлинг. — Успокойтесь и хоть раз ведите себя как взрослые!»
По ее команде несколько телохранителей встали между двумя язвительными опытными пилотами. Хотя гвардейцам было трудно выносить сильную волю обоих опытных пилотов на близком расстоянии, они были хорошо обученными Фридайменами, которые обладали естественным чувством превосходства над третьеразрядниками.
Вскоре расстояние между яркой и Везианкой удвоилось. Эшлинг с нескрываемым раздражением уставилась на обоих молодых опытных пилотов.
Она не была согласна с переводом преподобного Фостера. Она уже знала, что искры полетят, как только два бывших врага встретятся. То, что произошло, полностью соответствовало ее ожиданиям.
— Никто из вас не имеет права преследовать старые обиды и частные вендетты. Войны яркой Весии-это реликвии прошлого. У ваших двух государств больше нет причин воевать друг с другом после того, как многие опустошенные территории были открыты для восстановления. Яркая Республика также потеряла систему Бентхейма, поэтому она потеряла большую часть своей ценности.»
Падение Бентхейма было очень болезненным моментом для Гансо, который был свидетелем его падения вблизи. Хотя Песочные люди были виноваты в том, что начали свое последнее апокалиптическое наступление, светлая Республика была бы в лучшем положении, чтобы противостоять инопланетянам, если бы Везианцы не испортили бой несколько лет назад!
Его ненависть к Весианцам почти превзошла ненависть к весу и его банде предателей!
После того как телохранители насильно оттащили их в разные комнаты, Гансо некоторое время остывал. Эшлинг пришла к нему через полчаса.
— Я ожидал от вас большего, почтенный Ларкинсон.»
«КПР намеренно представил бывшего врага перед моим носом.» Гансо обиженно зарычал. — А как еще, по-твоему, я должен реагировать? Это было бы то же самое, как если бы Ведьмак внезапно подошел к тебе. Ты действительно сможешь сдержаться когда Глориана Уодин—»
— НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТОГО ИМЕНИ!»
Гансо замолчал, но глаза его блеснули, когда он высказал свою точку зрения.
Он знал об одержимости Эшлинг своим ненавистным кузеном. Загипнотизировать этого блестящего конструктора мехов Фридаймана было еще одним преступлением, лежащим у ног разрушителя семьи Ларкинсонов.
С тех пор как он узнал об увлечении Эшлинг, он много раз пытался убедить ее жить дальше. Отвратительный спекулятивный ублюдок вроде веса не заслуживал ее привязанности.
Было очень плохо, что любые новости о подвигах веса только заставляли ее еще больше сожалеть об упущенной возможности.
Наконец Эшлинг немного успокоилась. — Послушай, никому из нас не нравится такая ситуация. Я действительно не знаю, почему начальство решило перевести достопочтенного Фостера в подразделение «л», несмотря на все предупреждающие знаки, но у нас нет другого выбора, кроме как работать с той рукой, которая нам досталась. Можете ли вы заставить себя забыть о прошлом и работать, чтобы обеспечить наше будущее? Не только пятничная коалиция, но и меньшие государства рискуют быть поглощенными ведьмаками.»
И она была права. Победа Ведьмака определенно приведет к всестороннему преобразованию звездного сектора Комодо. Точно так же, как в порочной горе, одно доминирующее второсортное государство в Звездном секторе определенно распространит свое культурное влияние на третьесортные государства.
И Брайтеры, и Везианцы рисковали медленно потерять свою уникальную индивидуальность! Вместо этого они постепенно принимали колдовские нормы и начинали относиться к мужчинам и женщинам по-разному.
Этого не может быть!
— …Я понимаю. Я постараюсь поладить с достопочтенным Фостером.» Гансо неохотно согласился.
— Вот и хорошо. Я позову ее, чтобы на этот раз вы могли представиться друг другу как следует. Я надеюсь, что на этот раз вы оба сможете принять во внимание более широкую картину.»
— Я не деревенщина, Леди Карвер. Я знаю, когда нужно сделать шаг назад.»
Убедившись, что Гансо говорит правду, Эшлинг включила коммуникатор и передала короткий сигнал.
Почтенная Релия Фостер вошла в купе и стоически шагнула вперед. -Достопочтенный Ларкинсон. Леди Курвер совершенно права. Война на Комодо слишком велика и важна, чтобы позволить нам решить наши обиды. Давайте закопаем топор войны на время этого исключительного конфликта. Мы всегда можем возобновить нашу борьбу после того, как разберемся с угрозой ведьмаков.»
Ее ответ полностью соответствовал его собственным намерениям. Похоже, у них было больше общего, чем он думал!
Не колеблясь, Гансо шагнул вперед и пожал ей руку. — Добро пожаловать в подразделение L. Хотя мне потребуется некоторое время, чтобы принять сражение бок о бок с Весианцем, я также не могу согласиться с ведьмаками, захватившими наш звездный сектор. Если позволите спросить, Как вы будете вписываться в блок L?»
Почтенный Фостер повернулся к Эшлинг, и та разрешила новому переводчику говорить.
— Разрабатывается новый экспертный мех. Он будет называться «Жанна д’Арк», и в основном это будет мех-мечник. Я буду предлагать вам защиту на близком расстоянии при нормальных обстоятельствах, и я также смогу поддержать вас против более грозных пилотов-экспертов по ведьмам, таких как ведьма разрушения.»
— Каковы сильные стороны вашей Жанны д’Арк?»
— Я не совсем уверен, но потребуется много времени, чтобы снять его. Для меня не будет проблемой сражаться в длительных боях.»
Эшлинг выглядела довольной, так как два опытных пилота больше не вызывали между собой никаких искр. Возможно, высшие чины были правы, объединяя бывших врагов. Хотя опытные пилоты, как известно, стояли на своем, когда дело доходило до их принципов, они также могли измениться, если это приносило пользу их делу.
Друг или враг, но теперь оба врага были в одной лодке. Они оба должны были сделать все возможное, чтобы выжить в грядущем шторме Ведьмака!
