Глава 2360: Непокорный Вес
Нужно было так много сделать. Вес не только должен был начать делать мехи на заказ для своих кандидатов-экспертов, он также должен был разработать планы и привести их в действие.
Даже когда оперативная группа «хищник» медленно передвигалась, разворачивая агрессивные патрули, чтобы отбить растущее число пиратских роботов-разведчиков, каждый член клана был завален работой.
Ремонт мехов, модификация мехов, преобразование звездолетов и многое другое заставило весь флот походить на большую операцию мусорщика. Было израсходовано много материалов, чтобы подготовить войска к самой трудной битве в этой, казалось бы, исключительной кампании.
Пока хоть кто-то из Ларкинсонов доживет до самого конца, каждый из них выйдет закаленным в боях ветераном! Ценность этих пилотов мехов и другого персонала была неисчислима и стоила многих рисков, на которые они пошли.
Однако это было легче сказать, чем сделать. Несколько просчетов с его стороны привели его войска к неизбежному столкновению с одним из самых мощных пиратских флотов в Никсианском ущелье.
Когда вес спросил Калабаст, есть ли какой-нибудь способ избежать перехвата главным пиратским флотом, ее ответ остался прежним.
— Пираты действительно ненавидят нас.» — Она поморщилась. — А ты ожидал, что все твои действия против них не будут каким-то образом кусать тебя за задницу? Есть веские причины, по которым ни миротворцы, ни какие-либо другие крупные пиратские группировки не пытались атаковать пиратские базы, такие как Цитадель Улимо, и это не только из-за всех супероружий, защищающих эти места.»
— Да, да, да, я знаю. Злить пиратов с друзьями-плохая идея, я уже понял.»
— Я говорю серьезно, вес! Хотя это может показаться странным, дипломатия является одной из главных причин, почему большинство пиратских организаций в Никсианском разрыве продолжают существовать. Никто не может устоять перед тем, чтобы быть объединенным множеством враждебных фракций. В то же время ни одна организация не может быть атакована при поддержке многочисленных союзников. Пусть это будет для вас горьким уроком. Если мы когда-нибудь поедем в большой пруд, мы не можем позволить себе, чтобы за нами все время гонялись акулы.»
Вес взглянул на свою витрину, где поникшее дерево процветания выглядело так, словно потеряло немного больше жизни, чем раньше.
— Я не подвергаю опасности себя и весь наш клан, потому что думаю, что это весело. Я буду следить за собой гораздо внимательнее, как только мы выберемся из Никсианской пропасти.»
— Тебе лучше.»
Калабаст подошла к одной из кушеток в его каюте и опустилась на нее. Она наклонила голову к Лаки, который дремал на подлокотнике.
— С ним все в порядке? Это очень помогло бы нам, чтобы мы могли снова использовать его в качестве коммандос-кота.»
— Честно говоря, я не уверен. Я готов дать ему еще несколько недель, чтобы справиться с несварением желудка. Если ничего не изменится, я прибегну к другим мерам, чтобы поднять его и запустить.»
Последовало короткое молчание, так как Калабаст не сразу сделал замечание. Вместо этого она огляделась вокруг и стала рассматривать различные предметы мебели и другие предметы в купе.
— Что ты делаешь?» — Подозрительно спросил вес.
— Я пытаюсь оценить твою индивидуальность. В наши дни тебя трудно поймать. Есть моменты, когда вы действуете эгоистично и бессердечно, а есть и другие моменты, когда вы проявляете сострадание и заботу. Это интересная двойственность, но не самая стабильная. Как ты думаешь?»
Что вес должен был сказать на это?
— Ты сомневаешься в моем здравомыслии?»
Она издала веселый смешок. Ее черная униформа колыхалась, а тело сотрясалось. -О боже, нет! Сомнения давно покинули мой разум! Я думаю, что любой, кто хорошо вас знает, уже может со стопроцентной уверенностью сказать, что у вас не все в порядке с головой.»
— Я не сумасшедший!» — Сердито заявил вес. — Я просто немного эксцентрична, вот и все! Это нормально для конструкторов мехов. Кроме того, в данный момент я выгляжу только немного хуже, потому что надвигается огромная угроза. Отчаяние может довести каждого до крайности.»
Его ответ не удовлетворил начальника разведки.
— Я уже несколько дней вижу, как ты крутишься, как гиперактивный робот-уборщик. Мало того, ты придумываешь все более и более диковинные планы. Хотя я не обязательно не согласен с мерами, к которым вы прибегаете, я чувствую, что для вас важно восстановить некоторую перспективу.»
-О чем ты говоришь?»
-Позвольте мне быть с вами откровенной, — она приняла озабоченное выражение. — Меня беспокоит психическое благополучие. Хотя это правда, что Никсианский разрыв способен выявить худшее в людях, я боюсь, что некоторые из них останутся, если мы вернемся в цивилизованное пространство. Ты стал еще более расстроенным, вес. Нужно быть очень прискорбным человеком, чтобы экспериментировать на своем собственном народе.»
Бах!
Вес встал и стукнул кулаком по столу!
— Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ХОРОШО, КОГДА ЭТО МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НАШЕЙ СМЕРТИ!»
Он шагнул вперед и указал на нее пальцем. — Не поймите меня превратно. Я серьезно отношусь к своим обязанностям! Я делаю все возможное, чтобы как можно больше людей вернулись домой. Разве ты не говорил мне несколько дней назад, что уже приготовился улизнуть незамеченным?»
— Это совсем другое! Побег из битвы, в которой невозможно победить, — это разумное действие!»
— Оставить наших собратьев по клану-это гораздо более жестоко, чем то, что я делаю! По крайней мере, я даю каждому шанс побороться! Я никогда ничего не навязывал своим соплеменникам. Каждый из них готов и готов набирать как можно больше сил, чтобы добиться разгрома против пиратской армады.»
Оба они питали противоположные чувства по этому вопросу. Ни один из них не смог примирить свои разногласия, поэтому они просто пошли дальше. Калабаст уже высказала свою точку зрения, и вес должен был найти выход из темной дыры, в которую он вошел.
Вес рухнул на другой диван, но все еще оставался немного расстроенным. Не его вина, что ему пришлось прибегнуть к самым крайним мерам. Обстоятельства вынудили его сделать это. Если бы клан Ларкинсонов был сильнее, у него не было бы никаких причин сходить с ума!
— Мы не можем так жить, вес.» — Заметила калабаст, поглаживая спящую драгоценную кошку по спине. — С тех пор как вы начали свою карьеру, вы постоянно мечетесь между опасностью, отдыхом, опасностью, отдыхом и так далее. Ты не становишься моложе, вес. Вы когда-нибудь думали, что у таких подмастерьев, как вы, нет никаких причин подвергать себя крайнему риску? Вы могли бы послать эту оперативную группу и без вас. Даже если он пострадает от несчастного случая, вы были бы в безопасности дома рядом с Глорианой, разрабатывающей ваши следующие мехи.»
Хотя в ее словах было много смысла, вес почувствовал презрение к ее описанию. — Ты знаешь, что я думаю об этой трусости. Я-Ларкинсон, и ты тоже должен им быть. Как ты можешь не знать, о чем мы все?! Мы-клан воинов, а не бизнесменов или ученых! С теми опасностями, с которыми я сталкиваюсь, я не могу позволить себе стать чисто гражданским конструктором мехов, как Глориана. С какими бы опасностями мы сейчас ни столкнулись, я уже предвижу, что в красном океане будет еще хуже!»
Калабаст перестал гладить лаки и хмуро посмотрел на веса. Он выглядел довольно вызывающе, когда скрестил руки на груди.
— А ты никогда не думал о том, чтобы не идти к Красному океану? Как конструктор мехов, вы можете делать свой бизнес где угодно. Еще до того, как открылся красный океан, вы собирались совершить более скромную обзорную экскурсию, верно? Почему бы не сделать это вместо этого? Вы не только сможете сохранить миллионы накопленных вами заслуг, но и избавите весь ваш клан от еще одного экзистенциального кризиса, подобного тому, которому мы сейчас подвергаемся. Разве это не звучит лучше?»
Вес пренебрежительно фыркнул на нее. -Я не из тех, кто выбирает медленный и устойчивый маршрут. Есть веские причины, по которым мне нужно подталкивать себя. Как проектировщик роботов, я должен быть стимулирован, чтобы выжать максимум своего потенциала. Вы еще не видели результаты моего последнего эксперимента? Если это сработает так, как я думаю, я, возможно, открыл секрет ускорения прорывов каждого эксперта-кандидата! Я бы никогда не придумал ничего подобного в мирных условиях.»
Его упрямый ответ не понравился собеседнику.
— Ты невыносима, ты же знаешь. Мы обойдемся одним из тех плохих пари, которые ты сделал. Вместо того чтобы поумнеть, вы уже с нетерпением ждете возможности делать более рискованные ставки!»
— А что в этом плохого?»
— Она помолчала. — Как ты думаешь, это нормально-все время так себя вести? Даже если вы не хотите рисковать своей жизнью, как насчет других людей, которые вам небезразличны? Что вы будете делать, если ваша будущая жена окажется в опасности? Что вы будете делать, когда ваши дети заплатят за ваш выбор?»
— Это несправедливо, Калабаст.»
«Это именно то, что вам придется рассмотреть, если вы продолжите выбирать наиболее опасные варианты из всех доступных вам вариантов. Хотя я признаю, что вход в красный океан может принести нам много пользы, это не единственный выбор, который у нас есть. Как независимый человек, вы не должны отвечать ни перед кем, кто находится выше вас, но вы все равно должны отвечать перед теми, кто находится рядом с вами и ниже вас. Вы действительно решили придерживаться своего нынешнего курса?»
— Ты не понимаешь.» Вес вздохнул и покачал головой. — Я нахожусь под большим давлением. Я должен бежать от некоторых очень сильных врагов, и я также должен продвигаться как можно быстрее. Мне не нравится то, что вы сказали, но я еще меньше готов принять альтернативы. Каждый дар приходит с бременем. Ты должен знать. Ты подписался на меня, несмотря на то, что знал об огромных интересах, связанных с этим.»
Она поняла, на что он намекает. Дар, который привел его к успеху, был испорчен. Даже сейчас вес всегда сохранял свой страх быть загнанным в угол его бывшим владельцем.
— Ты прав. Я действительно сотрудничал с тобой, несмотря на то, что знал, какая ты горячая картошка. Просто я не ожидал, что мои руки так сильно обожгутся, когда я буду держать тебя. Я действительно надеюсь, что ты скоро изменишься, вес. Если вы хотите получить свою дозу возбуждения, то идите заниматься политикой или участвовать в каких-то механических играх или что-то в этом роде. Есть много способов, которые люди придумали, чтобы получить свою долю волнения, не ставя буквально свою жизнь на карту.»
Вес остался невозмутимым. — Нет, не знаю. Я не люблю, когда ставки слишком низки.»
— Я думаю, ты изменишься.» — Уверенно заявил калабаст. — Когда ты станешь старше и начнешь заводить детей, ты изменишь свою мелодию. Я в этом уверен. Вы можете быть смельчаком, но вы также и заботливый человек. Мне не особенно нравится Глориана, но я очень надеюсь, что она поможет вам войти в другую фазу жизни.»
-Ха-ха-ха! Какая смешная шутка! А как насчет тебя, а? Ты ведь старше меня, верно? Ты выглядишь лет на сорок. Ты собираешься связать себя с кем-нибудь узами брака? Я вообще не видел вас вместе с коммандером Дисом. Может быть, тебе стоит превратить свои фальшивые отношения в настоящие и навестить ранью, чтобы произвести потомство. А кто будет матерью? О, я не должна была спрашивать. Нет никакого способа, чтобы ДиСи была матерью в ваших отношениях. Когда же ты будешь ковылять с раздутым животом?»
Калабаст нахмурился. — Ну хватит, сопляк! Моя личная жизнь-не твое дело! Позаботьтесь о своем собственном беспорядке, прежде чем совать свой нос в чужие жизни.»
— Разве не этим ты занимался все это время?»
-Ах ты проказник! Не заставляй меня шлепать тебя!»
