Глава 2390: Первоначальный Взнос
В последние дни перед битвой оперативная группа Predator намеренно направилась в район полей Мейнарда, который был особенно густо усеян астероидами.
Мало того, окружающие астероиды были более плотными и содержали более высокое содержание металла, чем обычно. Некоторые из них даже содержали следы экзотики более высокого качества, хотя и не до такой степени, чтобы какая-то предприимчивая пиратская группа решила обосноваться в этом районе, чтобы добывать эту добычу.
Как бы то ни было, оперативная группа намеренно переместилась в середину этого района и бросила вызов флоту альянса Аллидуса, чтобы вступить в бой в этой среде.
К удивлению веса, пиратская армада приняла приглашение. С этими более твердыми и прочными астероидами, блокирующими путь между двумя сторонами, Ларкинсоны надеялись получить какое-то жизненно важное прикрытие, которое позволит им приблизиться к пиратам, не попадая под такой сильный огонь.
Теперь, казалось, что эта надежда была немного наивной. Плотные астероиды или нет, но далекие военные корабли без колебаний вели огонь своими главными батареями по координатам Ларкинсонов!
Независимо от того, какие астероиды блокировали линию видимости Гравады Кнарлакса, невероятная кинетическая энергия, которая двигала основную батарею вперед, доминирующе разбила или сбила много астероидов в сторону!
— Сэр, если это будет продолжаться еще десять-пятнадцать минут, пираты преуспеют в открытии коридора между нами и ними! Астероиды, обеспечивающие нам прикрытие, не продержатся долго под постоянной бомбардировкой!»
Вес подавил позыв к рвоте. Сколько раз пират сможет выстрелить из своих главных батарей? Если это было несколько сотен раз, то этого было достаточно, чтобы временно освободить целую полосу!
Столкнувшись с видом многочисленных астероидов, взрывающихся или отбрасываемых в сторону, как бильярдные шары, майор Верль быстро отдал ряд приказов из командного центра Редфезера.
-Вперед!»
Флот Ларкинсона рванулся вперед, причем отдельные корабли летели впереди других.
Самое поразительное, что кающиеся сестры-боевые носители взяли на себя инициативу. Их значительно усиленная носовая броня указывала прямо в направлении пиратской армады и рвалась вперед, как будто они уже знали, что идут навстречу своей гибели.
Их невероятно усиленные ускорители и другие дополнительные двигательные установки еще не включились. Сейчас было не время для этих жертвенных кораблей совершать свои самоубийственные атаки.
Более уязвимые авианосцы и вспомогательные корабли целевой группы непосредственно следовали за гораздо более прочными кающимися братскими судами.
Хотя их боевые носители не были такими современными и прочными, как боевые носители, выставленные армией Гекса, они все еще были настоящими судами второго класса со значительными оборонительными возможностями.
Единственным неудачным аспектом их защиты было то, что обшивка их корпуса была оптимизирована, чтобы противостоять огню и атакам механического оружия. Чем меньше калибр, тем легче бронированные корабли колдунов отражали атаки.
Против более мощных атак все было наоборот. Вес мимоходом изучил броневые системы боевых носителей кающихся сестер и понял их слабость против атак класса военного корабля.
Разработчики этой системы брони и корабелы, которые проектировали боевые носители, не заботились об этой слабости!
В современной галактике только инопланетяне и большая двойка выставляли вооруженные военные корабли.
Если кто — то из их клиентов сталкивался с первым, то они входили в область, где не должны были появляться.
Если боевые авианосцы каким-то образом вступили в конфликт с военными кораблями большой двойки, то было бы безнадежно защищаться от огневой мощи, которой обладали повелители человечества!
Никто из колдунов, участвовавших в строительстве боевых кораблей, и представить себе не мог, что их коммерческие корабли когда-либо будут сражаться с пиратскими и пиратскими военными кораблями!
Вес слегка нахмурился. Он знал, что эта оплошность непременно ударит ларкинсонов и кающихся сестер в зад. Хотя последние сделали все возможное, чтобы исправить эту врожденную слабость, нагромождая много брони на носу своих кораблей, огневая мощь пиратов заставляла его сомневаться, что это поможет так сильно.
По мере того как флот Ларкинсона продвигался вперед с самыми прочными боевыми кораблями в авангарде, пираты не проявляли никаких признаков прекращения своих расточительных начальных шагов. Мощные кинетические или взрывные снаряды поражали астероид за астероидом, заставляя окружающее пространство становиться немного более темным из-за всех осколков и мелкой пыли, распространяющейся.
Кроме того, что они немного блокировали оптические датчики, они не создавали слишком много помех. Это было досадно, поскольку пираты обладали неоспоримым преимуществом в дальних перестрелках.
— Сэр, нашим передовым разведчикам удалось выйти в зону видимости вражеского флота!»
— Пришлите мне визуальные эффекты!»
Сбоку появилась новая проекция. Вес потрясенно выдохнул, когда наконец увидел то, с чем он и его клан столкнулись его глазами.
Было легко уменьшить или умалить грозную природу его врагов, когда они все еще были обнаружены их энергетическими сигнатурами. Простые символы на карте не могли передать мощь и свирепость пиратского флота так, как простое проецируемое изображение!
Тяжелый крейсер в центре флота определенно был гордостью и радостью могущественного альянса Аллидуса. Среди ослепительного количества вторичных орудийных батарей, установленных по всей длине корабля, большая часть его борта гордо выдавала величественное название судна.
Мех-разведчик, мех-наследник, отважился очень далеко продвинуться вперед. Пилот Вандальского меха буквально рисковал своей жизнью, чтобы передать эти жизненно важные кадры обратно в главный флот!
Вскоре стали видны и другие подробности. Две из трех мощных главных башен с тремя чудовищными стволами стреляли медленно, но непрерывно.
Все это время тяжелый крейсер медленно полз вперед. Ее огромные двигатели и двигательные установки работали не на полную мощность. Они просто гнали огромный военный корабль вперед, как будто это был всего лишь вопрос времени, когда его орудия разобьют клан Ларкинсонов!
Нельзя было игнорировать и корабли сопровождения. Хотя они были намного меньше и менее надежны, чем пиратский флагман, их большие и многочисленные турели с энергетическим оружием могли похвастаться мощными лазерами или подобным оружием.
Хотя они были не очень эффективны при взрыве астероидов, их точность была невероятно высока, настолько, что самые передовые боевые носители кающихся сестер уже начали выдерживать некоторые из дальних лазерных атак!
— Покаянные корабли-побратимы держатся, но вражеские корабли сопровождения начинают концентрировать огонь!»
Хотя большая часть дальней лазерной стрельбы растрачивала свою огневую мощь, поражая астероиды, которые закрывали линию видимости флота Ларкинсона, всякий раз, когда поразительно толстые и энергичные лучи удавалось продеть нитку в иглу, боевые носители кающихся сестер всегда получали серьезные повреждения, намного больше, чем мог дать залп целой роты мехов!
— Двигайтесь вперед! Не позволяйте этим атакам напугать вас. У нас достаточно металла между нами и врагом, чтобы подобраться поближе. Как только наши мехи подойдут достаточно близко, мы наконец-то сможем начать наносить ответные удары!»
Это звучало великолепно, но по мере того, как их корабли приближались, ужас, вызванный мощными атаками военных кораблей, продолжал подрывать уверенность Ларкинсонов. Некоторая часть храбрости, которой вес одарил своих соплеменников, начала отступать, когда стал очевиден весь смысл их действий.
Никто не хотел быть пораженным главными пушками Гравады Кнарлакса! Никто не хотел испаряться из существования после удара Судного лазера!
Внезапно один из кинетических снарядов Гравады Кнарлакса успешно прошел сквозь все астероиды и ударил прямо в острый нос «гордости Делики»!
Кающаяся сестра боевого носителя немедленно дернулась, когда весь ее корпус двинулся, как будто гигант ударил ее в спину!
Корабль вошел в короткий неконтролируемый штопор! Толстые слои брони, которые укрепляли ее лук, несли глубокую и уродливую дыру, которая разрушила значительную часть ее передней брони!
— В каком состоянии гордость Делики?!»
-Она все еще в рабочем состоянии! Она потеряла значительную часть целостности корпуса, и некоторые из ее передних отсеков были нарушены. Жертв нет, и ее основные системы по-прежнему не повреждены.»
— Хорошо!»
Большая часть первоначального экипажа деликатного прайда и других боевых кораблей ведьмаков уже эвакуировалась из своих кораблей заранее. Остались только отдельные экипажи, и большинство из них состояло из основных инженеров и корабельных матросов, которые следили за тем, чтобы их корабли продолжали двигаться в направлении противника.
Носовые отсеки боевых кораблей были совершенно пусты. В эти отсеки заходили только роботы, если требовалось сделать что-то важное.
Хотя эта мера гарантировала минимальную гибель людей, вес все еще вздрагивал от осквернения такого ценного корабля.
Несколько лет назад приобретение боевого авианосца второго класса было экстравагантной мечтой! Теперь он мог легко позволить себе приобрести их, но это не означало, что он был готов принять их потерю.
К сожалению, у него не было выбора! Как майор Верль и любой другой военный командир ясно дали понять весу, их оперативная группа была слабее пиратского флота.
Единственный способ найти возможность для победы — выиграть время, чтобы ухватиться за них. Чтобы сделать это, Ларкинсоны должны были пожертвовать своими кораблями, чтобы обеспечить этот решающий момент!
Пока что это работало, хотя цена становилась значительно более невыносимой. Когда дистанция приблизилась, огромные, но бесшумные удары оружия начали оставлять шрамы на кающихся сестрах-носителях.
Вражеские пираты, по-видимому, заметили, как хорошо боевые носители выдержали атаки. И Гравада Кнарлакс, и корабли эскорта начали концентрировать огонь.
Самый сильно поврежденный корабль, «гордость Делики», деградировал еще быстрее, когда комбинация тяжелых кинетических снарядов вкупе с непрерывным рефреном мощных лазерных лучей непрерывно ударяла или плавила нос и броню.
Довольно скоро вражеским военным кораблям удалось прогрызть переднюю броню! Последовавший после этого оружейный огонь нанес значительный ущерб внутренней части «гордости Делики». Внутренние отсеки были менее защищены, чем корпус, что позволяло разрушительным военным кораблям сеять хаос внутри и разрушать многие важные системы!»
— Эвакуируйте хрупкую гордыню! Она выполнила свою работу и поглотила достаточно огневой мощи, чтобы занять Граваду Кнарлакс на некоторое время!»
Небольшое количество спасательных капсул, запущенных с умирающего боевого носителя, когда последовательные атаки дальнобойного оружия наконец-то проникли достаточно глубоко, чтобы поразить что-то критическое!
— Осторожно! Она разрывается на части!»
В качестве последнего удара одна из башен Гравады Кнарлакс быстро выстрелила из всех своих трех огромных орудий!
Три огромных снаряда быстро пробили сильно поврежденный боевой носитель, пока он больше не смог удерживать свою конструкцию вместе.
Последний залп успел расколоть корабль на несколько кусков!
То же самое продолжалось и с другими кающимися боевыми носителями-сестрами. Пираты легко поражали крупные и очевидные цели. Хотя авианосцы использовали хоть какую-то форму уклонения, они были настолько большими и громоздкими, что эти простые движения едва ли давали какое-либо преимущество.
По мере того как расстояние между двумя флотами становилось все меньше, точность батарей боевых кораблей увеличивалась. Астероидов на пути становилось все меньше, а безрассудные залпы Гравада Кнарлакса уже разрушили многие камни на пути.
Сначала пал один из раскаявшихся сестринских боевых носителей. Потом еще один. Потом еще один. С каждым упавшим кораблем стена между грозными пиратскими пушками и боевыми средствами Ларкинсонов постепенно уменьшалась.
Тем не менее, все это стоило того, поскольку Ларкинсоны, наконец, подошли достаточно близко, чтобы их дальнобойные мехи начали играть значимую роль!
— Цельтесь в вражеских мехов! Если это невозможно, то стреляйте по вражеским эсминцам и фрегатам!»
Множество лазерных лучей и меньшее количество физических снарядов начали плыть от одного конца к другому.
Многие пиратские мехи были поражены, когда некоторые из их собственных рядов мгновенно сдались после того, как они были убиты точным огнем кающихся сестринских мехов!
Пираты внезапно рассердились. Подобно жужжащему пчелиному рою, более 8000 слабо организованных пиратских мехов зашевелились!
