У Мелинды Ларкинсон была насыщенная жизнь. Будучи младшим членом планетарной гвардии Бентхейма, она проводила большую часть времени в патрулях или на базе, изучая правила. Поскольку она была полна решимости достичь вершины пилотирования мехов, она постоянно оттачивала свои навыки, разбирая нарушителей спокойствия и вступая в спарринги с другими гвардейцами.
Через Бентхайм, экономический «порт» светлой Республики, протекало множество деловых потоков. Из-за сложной системы пространственных искажений космическим кораблям было легче ориентироваться в направлении Бентхейма. Это особенно облегчало сверхдальние сверхсветовые или сверхсветовые путешествия. Проще говоря, корабль может двигаться прямо к Бентхейму, не делая никаких промежуточных остановок, чтобы переориентироваться и задействовать сверхсветовой двигатель.
Человечество фактически украло сверхсветовую технологию, которую они используют сегодня, у давно истребленной инопланетной расы. За сотни лет изучения и совершенствования они уже довели свою базу знаний о технике до предела. В наши дни, чтобы добраться от одного конца человеческого пространства до другого, требуется всего лишь пара лет беспосадочного путешествия. Существование сверхсветовых портов стало основой, которая сделала возможным это быстрое путешествие.
Таким образом, бентхайм стал экономическим сердцем, которое поддерживало процветание светлой Республики. Он также привлекал жадные взгляды, такие как их вездесущий соперник Королевство Везия. Не довольствуясь собственной портовой системой, они всегда жаждали вторгнуться на территорию светлой Республики и захватить стратегически важную планету для себя. Некоторые неприятности, с которыми пришлось столкнуться планетарной гвардии Бентхейма, можно было связать с тайными действиями Везийцев.
Только за последний месяц Мелинде пришлось реагировать на несколько чрезвычайных ситуаций. Один случай — одинокий волк, который принял запрещенный наркотик и взбесился со своим тяжелым мехом. Другой случай касался семьи, которая в прошлом разорилась, вернувшись из мертвых и взяв на себя один из известных семейных бизнесов Бентхейма. Кроме того, на окраинах всегда прятались вездесущие пираты, готовые схватить слабо защищенный транспортный конвой.
Хотя она служила всего четыре года, количество мелких и не очень мелких конфликтов, которые ей приходилось разрешать, исчислялось сотнями. Хотя Мелинда и не была настоящей заменой интенсивным сражениям полномасштабной войны, она смогла увеличить свой опыт и отточить свои грубые изначально грубые навыки пилотирования.
Прямо сейчас Мелинда закончила свою дневную смену. Она поставила свой мех на вешалку, помахала техникам на прощание и отправилась в эксклюзивный учебный центр охраны.
— Привет, Мелли.- К Мелинде бочком подобрался младший пилот гвардии. -В чем дело? Я вижу улыбку в твоих глазах на расстоянии светового года. У тебя свидание или что-то в этом роде?»
Мелинда фыркнула. — Жаль, что не Джанет. Нет, я выпросил у дяди несколько тысяч кредитов и вырвал их у него из рук.»
«Вау. И он позволил тебе это сделать? Наверное, хорошо быть Ларкинсоном.- Джанет протянула руку, как будто она была покалеченной бабушкой. — Пожертвовать немного милостыни для бедного простолюдина?»
— Ой!- Джанет получила в ответ шутливый удар.
— Проваливай! У меня уже есть кое-что на уме.»
Мелинда вошла в тренировочный центр с любопытной Джанет, следовавшей за ней. Они проскочили мимо тренажерных залов и вошли в зону виртуальной симуляции.
-О, ты опять собираешься с кем-то драться?»
-Не совсем так. Мелинда усмехнулась. Она выбрала случайную капсулу симулятора и прыгнула внутрь. -Я собираюсь сыграть в одну игру.»
— Железный Дух? Ха-ха, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз входил в систему. Должно быть, я уже опустился на самое дно платиновой Лиги. Джанет рассмеялась с легким презрением. В конце концов, игра в игру никогда не обыгрывает реальную сделку.
Покачав головой, Мелинда уже собиралась закрыть капсулу. -Я вхожу в игру не для того, чтобы дурачиться. Возьмите капсулу и войдите в игру. Давайте добавим друг друга в наши списки друзей. Я покажу тебе, что я делаю в игре.»
Пожав плечами, Джанет запрыгнула в капсулу, любопытствуя, что Мелинда собирается делать с большой кучей кредитов. -Только не говори мне, что она хочет купить виртуального робота. Она что, с ума сошла? Если она хочет получить опыт работы с продвинутыми мехами,в симуляторах есть множество других программ.»
После того, как две молодые женщины вошли в игру, они искали своего партнера и добавляли друг друга в свои списки. Джанет игриво обняла виртуальное тело Мелинды. -Я уже здесь! Пожалуйста, скажи мне, что ты сейчас делаешь.»
-Для этого нам придется съездить на рынок.»
Они оба вошли на рынок, столкнувшись с суетой виртуальных аватаров и компьютерного персонала. Вместо того чтобы подойти к одному из многочисленных терминалов общественного доступа и вызвать торговый интерфейс, Мелинда повела своего коллегу по узким улочкам имитированного рыночного города. Она резко свернула в переулок и вошла в маленький шаткий магазинчик с деревянной дверью, которая, казалось, вот-вот развалится. Внутри не было никакой мебели, и он казался почти заброшенным, если бы не светящийся синий шар, плавающий в комнате.
— Добро пожаловать в механический магазин «погоня за облаками». Чем я могу вам помочь, клиенты?- Роботизированный владелец магазина по умолчанию спросил пару.
— Ого, Мел, ты уверена, что хочешь купить что-нибудь в этом хитром магазине? Я не думаю, что владелец даже потрудился вложить хоть пенни в этот магазин.»
Мелинда только что стукнула Джанет по голове. — Этот магазин принадлежит моему двоюродному брату, придурок. У него немного не хватает наличных, поэтому он не может тратить их на легкомысленные расходы, такие как виртуальный магазин.»
Большинство продаж происходило через общественные терминалы или из эксклюзивной комнаты пилота меха. Оживленный город и его многочисленные старинные витрины были лишь недавним дополнением к игре. Корпорация BSBH хотела повысить привлекательность Iron Spirit, облегчая социальные взаимодействия.
-Единственная причина, по которой я привел вас сюда, — это чтобы вы могли поближе взглянуть на робота, сконструированного моим кузеном.»
— А? Я впервые слышу, что у тебя есть двоюродный брат, который работает конструктором мехов. Это оригинальный дизайн?»
— Как это может быть оригинальным дизайном? Мелинда покачала головой, просматривая меню, предложенное продавцом. -Это всего лишь вариант, но он также впечатляет.»
С последним нажатием ее пальца, темный и пустой магазин, казалось, исчез в бесконечном звездном зрелище. Мех постепенно материализовался перед двумя женщинами. Марк Антоний впервые показал двум женщинам свое темное и угрожающее лицо.
«Этот…»
— Мой кузен называет его «Марк Антоний». Это более дешевый вариант «Цезаря Августа». Впечатляет, да?»
«Вау. И вы говорите, что это дешево? Он выглядит так же великолепно, как и оригинальный «Цезарь Август», только с другим вкусом.»
Темные пластины брони, кроваво-красный щит с молниями и орлиными крыльями, различные красные и бронзовые акценты-все это создавало образ необузданной жажды крови и агрессии.
-А что это за классная штука наверху?- С любопытством спросила Джанет, заметив странный гребень шлема и красный пар, тихо струившийся из щели наверху.
«Бить меня. Мой двоюродный брат использовал праздничный генератор облаков, который известен на его родной планете, чтобы достичь этого эффекта.»
-Ха-ха, он действительно использовал партийный трюк на таком серьезном мехе. Джанет рассмеялась, хотя про себя признала, что это очень хорошо добавляет меху его яркого таланта. -Так Какой же у него ярус и сколько стоит один?»
— Это средний мех пятого уровня, но он стоит всего 25 000 кредитов.»
-По-моему, неплохая сделка. Джанет кивнула. Несмотря на то, что она не входила в систему в течение года, она все еще сохраняла большую часть своих знаний об игре, включая текущие цены виртуальных мехов. -Если он так же хорош, как «Цезарь Август», то это кража.»
Мелинда взмахнула рукой, снимая иллюзию и возвращая пару обратно в магазин. Она совершила покупку. -Как мой кузен может так выбрасывать деньги? Он внес много изменений, но самое главное-заменил запасную броню на 1004-HRF.»
— Гребаный HRF? Эта дерьмовая броня, которую так любят бобовые прилавки в офисе? Ух ты, твой кузен должен получить награду за использование такого дешевого материала, чтобы сделать такого классного меха. Неудивительно, что он несет такой огромный щит.»
Как только Мелинда закончила свою покупку, пара вышла из магазина и они пошли обратно на центральную площадь, где они могли пересесть в разные районы.
— Дай мне 15 минут, чтобы я мог освоиться с моим новым мехом. Давай после этого отправимся на матч, ладно?»
— Конечно, Мелли. Мне нужно пройти через мою механическую конюшню и убедиться, что мои мехи все еще настроены правильно. В конце концов, я уже сто лет не играл. В какой игровой режим вы хотите встать в очередь? Я голосую за арену 2в2.»
Мелинда покачала головой. -Я не смогу сыграть с «Марком Антонием» на полную катушку в матче на арене. Давайте встанем в очередь за экземплярами Wartorn.»
— Черт возьми, сестренка, так ты хочешь прыгнуть прямо в нее. Я пойду подготовлю для вас меха поддержки дальнего действия, потому что вам понадобится прикрытие.»
Когда Джанет ушла, чтобы разобраться со своим забытым игровым счетом, Мелинда вошла в свою механическую конюшню и направилась к ларьку, где ее ждала новая покупка. Темный мех излучал невидимую ауру, даже когда он молча стоял неподвижно.
-Такое чувство, будто меня засасывает в ад. Мелинда слегка вздрогнула, расстроенная тем, что мех, который даже не запустился, выдал такую интенсивность, даже если она не могла описать то, что чувствовала. -Как будто этот робот не машина, а Бог.»
Даже когда она сократила расстояние, беспокойство усилилось. Она включила лифт, чтобы подняться в кабину, которая открывалась из сундука. Словно войдя в брюхо зверя, она скользнула внутрь и пристегнулась ремнями к стулу.
-Это всего лишь робот, а не монстр, так почему же я так драматизирую?»
Она успокоилась и включила робот. Он ожил с мерцанием, заставляя его золотые глаза сиять как два солнца, когда различные системы включили свои проверки. После того, как все системы сообщили об отсутствии ошибок, Мелинда, наконец, получила полный контроль над мехом. Это развеяло постоянное беспокойство, которое Мелинда испытывала раньше. Как будто все это было иллюзией.
— Ладно, у меня есть всего несколько минут, чтобы привыкнуть к его причудам.»
Мелинда с удовольствием погрузилась в управление своим мехом. После использования нейронного интерфейса для связи со своим мехом, она почувствовала, что стала гигантом, наполненным силой. Нейронный интерфейс работал отлично, без каких-либо длительных проблем, в отличие от старых, подержанных интерфейсов.
Щит Марка Антония перегружал ее руку, выбивая из равновесия робота. Она осторожно ступала, затем бежала трусцой, затем бежала со своим мехом, знакомясь с угловатой позой, необходимой для движения с ее башенным щитом, удерживаемым впереди. Затем она повторила те же движения, только без щита, просто чтобы посмотреть, насколько сильно пострадала ее скорость.
Пятнадцать минут пролетели как один миг. Джанет завела с Мелиндой приватный разговор. — Ну же, Мелли, покажи мне, что ты можешь сделать с этим зверем.»
«В порядке. Мне тоже любопытно, выдержит ли работа моего кузена настоящий бой.»
Оба они объединились и вступили в сватовство для одного из самых больших игровых режимов Iron Spirit, экземпляров Wartorn. Он имитировал реальные боевые условия, поскольку в большинстве сражений мечей между меньшими человеческими государствами использовалось по меньшей мере несколько десятков мехов. Экземпляры Wartorn обычно разыгрываются в командном режиме deathmatch с впечатляющим количеством игроков в каждой команде, начиная от стандартного 50v50 до гигантского 1000v1000 во время специальных событий.
Поскольку Мелинда хотела немедленно броситься в бой, она выбрала самый быстрый режим 50 на 50. Всего пара минут потребовалась Железному духу, чтобы сопоставить их с 98 другими игроками платиновой лиги по всей галактике.
Железный дух обычно ограничивал сватовство для бронзовой Лиги одной планетой или звездной системой. Только до тех пор, пока игрок не достигнет серебра, они смогут играть с пилотами мехов из многих световых лет, хотя в низших лигах большинство их товарищей по команде и противников были из того же звездного сектора.
Естественно, как профессиональные пилоты, Мелинда и Джанет легко достигли своих платиновых званий и имели квалификацию, чтобы играть в Лиге, заполненной ветеранами, киберспортивными спортсменами и гениями.
Когда большая карта начала загружаться, пятьдесят игроков синей команды, о чем свидетельствовало голубое свечение, охватывающее таблички с именами над головами их мехов, собрались вместе в Большом зале ожидания.
Один впечатляющего вида летающий мех имел маленькую корону, парящую над его биркой с именем. Он был самым высокоранговым игроком в их команде, и в результате пользовался привилегиями командира.
— Меня зовут Джексон-645, как вы можете прочесть. Я слишком ленив, чтобы составить план, так что ты можешь делать все, что захочешь. Вы же не совсем дети.»
Джанет и Мелинда покачали головами. Просто потому, что большинство игроков в Платиновой лиге были профессиональными пилотами в реальной Вселенной, не означало, что лидерство было ненужным, чтобы выиграть в игре. Но обычно полсотни совершенно незнакомых людей с трудом соглашались с идеями одного человека, так что никто особо не заботился о том, чтобы заполнить вакуум лидерства.
Поэтому в неловком молчании пятьдесят пилотов молча ждали в своих мехах, пока в трюме не открылся трап. Оказалось, они ждали в огромном транспортном корабле.
Самые легкие мехи уже рванули к выходу как можно скорее, оставив медленных средних мехов следующими. Мелинда в своем «Марке Антонии» и Джанет, пилотирующая какой-то средний пушечный мех, вышли из следующей партии, ступив на грязное, изрытое кратерами поле боя.
— Похоже, это грязевая Планета. Ура.- Воскликнула Джанет без малейшего намека на торжество. -С такой влажной почвой будет трудно удержаться на твердой почве. По крайней мере, воронки от бомб способны обеспечить хоть какое-то прикрытие.»
Как будто понимая, что бегство с одной стороны поля боя на другую сопряжено с большим риском, их команда осталась на месте и начала укреплять свои позиции. Вражеская команда, должно быть, делает то же самое. Только их легкие мехи ушли вперед, Их проворные ноги и искусное пилотирование избегали большей части опасностей, которые представляла грязная местность.
Разведчик из их команды доложил об этом по общекомандному голосовому каналу. — Вражеская позиция обнаружена. Они стоят спиной к небольшой горе. Непроходимый для средних мехов и более тяжелых. Мое мнение таково, что они в нем надолго.»
У многих других пилотов вырвались стоны. В то время как они были сброшены на грязную плоскую землю, которая не давала никаких географических преимуществ, вражеской команде повезло, и она оказалась рядом с оборонительной позицией.
-Мы не можем перехитрить их, так что давай не будем беспокоиться.- Неохотно сказала Джексон-645. -Я собираюсь облететь вокруг и посмотреть, насколько высока эта гора. Может быть, мне удастся подстрелить их сверху.»
Таким образом, номинальный лидер команды покинул свою стартовую позицию с небольшой толпой других летающих мехов, следующих за ним.
Мелинда нахмурилась. Забрав все свои летательные аппараты, наземные мехи стали уязвимы для воздушных атак. — Рассредоточиться или наступать вместе?»
— Местность не настолько плоха, чтобы заставить нас рассредоточиться.- Сказал пилот тяжелого меха, опасаясь попасть в засаду с флангов. -Давайте не будем слишком прореживать себя и позволим врагу выбрать несколько легких сделок.»
— Согласен. У нас есть большое количество тяжеловесов, так что давайте сопроводим их на передовую.»
На полпути к линии фронта медики наткнулись на засаду. Поток ракет дальнего радиуса действия обрушился с неба с гневом Бога.
— Входим! Ныряй в укрытие!»
— Черт возьми, наши разведчики спят?!»
Ракеты точно нацелились на два тяжелых меха, бомбардируя их таким количеством взрывов, что от них осталась только пара горящих частей.
-Еще один залп!»
-Мы ни хрена не можем здесь делать! Давай вернемся!»
— Ты дебил, они просто будут продолжать рвать нас ракетами, если мы повернем назад! Между этим местом и нашей отправной точкой нет никакого укрытия. Единственный способ выжить-это продвигаться вперед.»
Когда еще один тяжелый мех был разорван на части, а другой уклонился в последний момент, канал команды превратился в хаос. Возмущенная его бездействием, Мелинда почувствовала, что начинает выходить из себя. Она повела свой мех вперед и ударила башенным щитом по корпусу шустрого тяжелого паучьего меха.
Шум заглушил все споры. — Смотрите, ребята, наши летуны ушли, а наши легкие мехи спят. Мы никогда не избавимся от блокировок цели на наших мехах, так какой смысл бежать? Я планирую атаковать врага. Кто со мной?»
В перерыве между пусками ракет царила тишина. Марк Антоний ударил булавой по боку тяжелого щита, позволив лязгу разбудить их разум.
— Я спросил, Кто со мной?!»
Теперь, когда все в команде повернулись к Мелинде, они начали замечать необычную внешность меха. У него было агрессивное телосложение, он нес стилизованный башенный щит и громоздкую булаву. Красный гребень шлема пара придавал меху древний, властный вид, как будто они стояли перед военным генералом, а не просто еще одним мехом.
-КТО СО МНОЙ?»
-КТО СО МНОЙ?»
-КТО СО МНОЙ?»
Джанет шагнула вперед со своим мехом. -Так и есть!»
Воспользовавшись возможностью подтолкнуть остальных членов своей команды к чему-то еще, кроме сидячих уток, Мелинда развернулась и повела Джанет вперед. — Следуй за мной, если хочешь победить!»
Словно по инерции, большинство средних мехов последовали за странным черно-красным мехом. Тяжеловесы изо всех сил старались идти по их следам. Довольно скоро вся их команда приблизилась к позиции противника, как волна, разбивающаяся о скалу. Не испытывая ни малейшего страха, Мелинда держала свой громоздкий щит перед собой и сосредоточила взгляд на других засадах. Ее кровь забурлила быстрее, когда она смаковала предстоящее столкновение.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
