Глава 2416: Смелое Предложение
Вес много думал об этом разговоре. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что MTA глубоко хочет знать секреты успеха клана Ларкинсонов. После битвы с Бездной клан внезапно обрел четырех новых пилотов-экспертов и девять новых кандидатов в эксперты.
На самом деле, должно было быть еще больше опытных кандидатов, если бы некоторые из них не умерли сразу!
Такой результат был настолько экстремальным, что даже идиот мог сказать, что было что-то подозрительное в том, как все эти мощные пилоты мехов пришли к власти!
Поэтому вес уже мог сказать, что МТА придет на вызов.
Трудно было найти способ противостоять их настойчивым заигрываниям.
В то время как МТА технически не управляла человечеством в целом, их власть, влияние и охват в значительной степени превратили ассоциацию в фактического гегемона.
Когда МТА чего-то хотел, мало кто мог сказать «нет».
Вес и его ближайшие советники обсуждали и анализировали, как сохранить себя и Клан Ларкинсонов свободными от когтей МТА.
МТА не выставляла свою иерархию и внутреннюю работу на всеобщее обозрение. Посторонним было довольно трудно понять, каким авторитетом в организации обладают те или иные должностные лица.
К счастью, улик было предостаточно. И Калабаст, и майор Верле обладали глубоким пониманием того, как работают организации. Эти двое уже пришли к единому мнению о том, какой угол вес должен выбрать, чтобы выпутаться из своего нынешнего затруднительного положения.
Подобно вопросу о его продолжающемся лидерстве в клане, весу не нужно было убеждать МТА в целом оставить его в покое. Но это было невозможно.
Ему нужно было только завоевать кого-то достаточно могущественного, чтобы прикрыть его и защитить изнутри организации.
Согласно публичному профилю мастера Мойры Вилликс, она была выдающимся мастером-конструктором мехов, который поднялся в ряды торговой ассоциации мехов.
Она родилась в самом сердце галактики и быстро проявила свой талант в дизайне мехов. Она много путешествовала и многое приобрела, испытывая различные места и обмениваясь со многими различными конструкторами мехов во время своих путешествий.
Добравшись до хозяина, она замедлила шаг, но не остановилась. Прямо сейчас она достигла границы человеческого пространства и жила в Цитадели Халкиона в качестве своего рода гостя.
В то время как Цитадель Халкиона принимала многих мастеров-конструкторов мехов МТА, вес не верил, что все они имеют равное право голоса в важных вопросах.
Публичные профили других мастеров МТА в основном утверждали, что они прибыли с галактического края. Возможно, они родились и выросли в центральной точке, возможно, они прибыли из соседнего звездного скопления, возможно, они произошли из другого региона на периферии человеческого пространства.
Дело было в том, что эти мастера, вероятно, не были очень заметны из-за того, что они вышли из заводей.
Конечно, члены МТА были технически равны друг другу. Однако ни одна организация не была совершенной, и ни один человек не был беспристрастным. Даже если бы мастера были равны по рангу, вес готов был поспорить, что те, кто пришел ближе к центру галактики, имели чуть больше влияния, чем те, кто пришел с края галактики.
Это была не единственная особенность мастера Вилликса. Из того, что предположили Калабаст и майор Верль, приезжий мастер должен обладать большой властью.
Они не были уверены, имеет ли она более высокий ранг в иерархии мастеров. Что советники знали наверняка, так это то, что мастер Вилликс должен обладать большой мягкой силой!
Это было из-за огромной сети контактов, которую она, должно быть, развила во время своих путешествий. На протяжении всего путешествия она жила в разных крепостях МТА. Там она подружилась с другими конструкторами мехов МТА, сотрудничала с ними в некоторых проектах и, возможно, даже поддерживала с ними связь. Вполне вероятно, что по крайней мере некоторые из этих ее друзей через некоторое время получили очень высокие чины!
Надо признать, что все это может быть неправильно. Тем не менее, вес все еще чувствовал себя очень уверенно в этом суждении. Он достаточно часто разговаривал с мастером Вилликсом, чтобы понять, кто она.
В то время как она в основном изображала себя как доступного мастера, с которым легко подружиться, она иногда проявляла высокомерие, которое более точно отражало ее высокий статус.
Эти наблюдения позволили ему сделать две предварительные догадки.
Во-первых, мастер Вилликс был очень гибок. В то время как она была вынуждена проецировать авторитет МТА, она была более склонна использовать более мягкие средства. Вероятно, это был хороший подход, когда она путешествовала так широко и сталкивалась со столькими разными культурами.
Во — вторых, мастер Вилликс обладал огромной силой. Она была не против прибегнуть к более твердым средствам, если это было то, что требовалось, чтобы получить то, что она хотела. Конечно, если бы можно было использовать первое решение, то ей не нужно было бы вызывать враждебность.
Напрасно наживать врагов-это не то, что сделал бы рациональный конструктор мехов. Было слишком много минусов и слишком мало плюсов.
Тот факт, что мастер Вилликс был в основном рациональным, был третьим дополнительным фактором, который вес принял во внимание. В отличие от страстных конструкторов мехов, кто-то вроде женщины, проекция которой стояла перед ним, должен был принимать решения, основанные на объективных издержках и выгодах.
Хотя вес и не верил, что она полностью отрезала свои эмоции, по крайней мере, она должна была меньше страдать от обычных человеческих недостатков, таких как гордость, ревность и жадность.
Это облегчало ему формулировку предложения, которое ей нравилось. Он просто должен был дать ей достаточно преимуществ.
Вес собирался начать свои самые трудные и рискованные переговоры на сегодняшний день. Если он и его советники неправильно поняли, то его предстоящая подача может легко дать обратный эффект!
Но даже в этом случае он старался излучать полную уверенность в себе. Ему нужно было проявить смелость, а не робость. Не было места ни сомнениям, ни колебаниям, если он хотел сделать этот шаг.
-Мастер Вилликс. Прежде чем я сделаю свое предложение, можете ли вы гарантировать, что наш предстоящий разговор останется между нами? Я хотел бы обратиться к вам наедине не только как к мастеру МТА, но и как к другу.»
Это был первый раз, когда он назвал ее подругой. В душе он почувствовал тошноту от того, что даже назвал ее так.
Хотя в последнее время у них сложились теплые отношения, вес никогда не терял бдительности в ее присутствии.
Он просто считал ее неизбежным злом и должен быть уверен, что останется на ее стороне.
Это все равно что притворяться, будто тебе нравится твой босс. Даже если ты ненавидишь этого тупого ублюдка так сильно, что хочешь ударить его по голове и растоптать ногами, лучше всего вести себя так, как будто он тебе действительно нравится.
Его никогда не волновало, видит ли его мастер Вилликс насквозь. Человеческое взаимодействие было для него актом. Маски, которые люди носили на публике, играли жизненно важную роль в сглаживании различий.
На этот раз все было точно так же. В то время как вес ненавидел мастера Уилликса и хотел, чтобы она убиралась из его жизни большую часть времени, на этот раз он нуждался в чем-то от нее. Он не чувствовал никакого стыда за ложь, если это было то, что нужно для его дела!
Прошло несколько напряженных секунд после того, как он высказал свою просьбу. Вес чувствовал, что она размышляет, стоит ли ей потакать ему. Вопрос, который они обсуждали, имел более широкие последствия.
— Я не могу этого сделать. Как я уже говорил, то, что вы и ваши товарищи Ларкинсоны сумели сделать в Никсианском ущелье, имеет огромное значение для МТА. Я не могу отказать вам от моих коллег. Надеюсь, вы меня понимаете.»
Черт. Он действительно хотел поговорить с ней наедине. Быть сбитым означало, что его план определенно станет немного сложнее.
Ему ничего не оставалось, как идти вперед.
— Тогда очень хорошо.» — Сказал он, как будто это не было большим делом. «Позвольте мне начать с подведения итогов наших текущих обстоятельств. Мой клан только что выиграл трудную битву, в которой мы сделали все возможное, чтобы победить подавляющего противника. Сталкиваться с военными кораблями-это не шутка, особенно когда один из них-Гравада Кнарлакс, тяжелый крейсер, который даже вашей ассоциации не удалось уничтожить, несмотря на то, что она была вознаграждена в течение нескольких десятилетий.»
Мастеру Вилликсу не понравилось, когда он указал на этот факт. — Рано или поздно мы бы наказали за проступки альянса Аллидуса.»
Вес небрежно махнул рукой. — Дело в том, что именно нам удалось совершить этот подвиг. Даже если бы мы получили неожиданную помощь, Альянс Аллидус никогда бы не потерял свой флагман и другие ценные военные корабли, если бы не мы. Это бесспорно. Мы потеряли много хороших людей, но приобрели и кое-что великое. Сейчас в нашем клане пять опытных пилотов, и это только начало. К сожалению, ни у кого из них нет опытных роботов.»
— Я полагаю, что Мисс Уодин все еще находится в процессе обращения к различным мастерам, чтобы удовлетворить эту потребность.»
— Именно так. Но что, если вместо того, чтобы обратиться к какому-то случайному проектировщику мехов, который имеет квалификацию эксперта по дизайну мехов, я обращусь к вам? Ты-мастер. Вы, должно быть, работали на многих опытных мехах.»
Мастер Вилликс нахмурилась и скрестила руки на груди. «Я помню, что мы уже говорили на эту тему. Я занимаюсь проектами, которые гораздо важнее любого частного проекта. Кроме того, вопрос нейтралитета, о котором вы упомянули ранее, применим и здесь. МТА не может проявлять фаворитизм ни к одному человеческому государству, фракции или организации.»
-Ну же, — вес улыбнулся, как будто она только что пошутила. — Все знают, что это чепуха. Если МТА действительно нейтральна, то ваши отношения с первоклассными сверхдержавами не были бы такими напряженными.»
— Это не то, что вы имеете право комментировать.» — Сказала она ему леденящим душу тоном.
Вес невинно поднял руку. -Я просто думаю, что МТА достаточно гибок и непредубежден, чтобы делать исключения. Как еще трансгалактическая организация может оставаться доминирующей в человеческом пространстве в течение стольких веков? Даже земная конфедерация или новая Рубартская Империя не смогли добиться такой легитимности и поддержки, как ассоциация. Очевидно, что ваш подход к управлению и жизни рядом с местными людьми, такими как я, более просвещен, чем неуклюжий подход, используемый вашими предшественниками.»
— Хотя я ценю Ваше мнение, я не вижу, какое это имеет отношение.»
«О, это очень актуально. Видите ли, я думаю, что в ваших же интересах сделать исключение из правил. Я хочу, чтобы вы или один из ваших подчиненных, если это невозможно, помогли нашему клану разработать наших новых опытных роботов.»
Мастер Вилликс начал терять терпение. — Я уже объяснил вам причины, по которым это невозможно.»
— Я думаю, вы ошибаетесь, мэм! Вы недостаточно внимательно рассматриваете мое предложение! Слушай, ты хочешь изучить и поработать с моей философией дизайна? Вы можете сделать это, если будете сотрудничать со мной в некоторых экспертных проектах дизайна мехов. Мехи, которые я намерен разработать для своих опытных пилотов, настолько важны, что я обязательно вытащу все остановки. Не было бы хорошо, если бы вы работали вместе со мной и понимали мою точку зрения на дизайн мехов, как это происходит?»
— Это не причина, чтобы отбросить наши возражения, Мистер Ларкинсон.»
— Правила нейтралитета запрещают только отдельным чиновникам МТА играть в фаворитов с местными, верно? На этот раз все совсем не так! Участие в наших экспертных проектах по проектированию мехов-это вопрос общественного интереса для МТА. Нет лучшего способа понять мою философию дизайна и узнать, что особенного в мехах LMC, чем создать вместе со мной пару опытных мехов. Разве ты не этого хочешь?»
Мастер Вилликс выглядел несколько озадаченным его благовидным доводом. — Вы искажаете мои аргументы. Почему я должен соглашаться на ваше предложение?»
— Я очень скрытный человек, как вы, несомненно, знаете. Мои идеи довольно нетрадиционны. До сих пор я делился ими только с Глорианой. Я готов передать вам свое доверие, если этого будет достаточно, чтобы положить конец любым навязчивым расспросам со стороны МТА. Поскольку вы также являетесь частью этой организации, я думаю, что достаточно раскрыть вам некоторые из моих коммерческих секретов, но только если вы пообещаете не распространять то, что узнали от меня. Моя философия дизайна еще не готова к тому, чтобы делиться ею с МТА в целом. Так что вы скажете, мэм?»
Он посмотрел на нее с обнадеживающей улыбкой.
К несчастью, мастер Вилликс оказался не слишком восприимчив.
— Вы … вы подкупаете меня, Мистер Ларкинсон?»
