Глава 2425: Ослепляющая Морковь
— Как бы я ни винил Вэса за то, что он убил много вандалов, я не думаю, что это хорошая идея-поставить кого-то другого во главе.» — Сказал Коммандер Орфан. — Мы все зависим от его мехов. Без его амбиций наш клан не был бы так велик, как сейчас. Я не против, чтобы он всем заправлял, пока он обещает, что мы не бросимся в очередную бессмысленную авантюру вроде этой.»
Воздух в конференц-зале стал напряженным, и не только из-за помех, заполнивших отсек. Настойчивое требование достопочтенного Яннзи привлечь вес к ответу вызвало спор, в ходе которого опытные пилоты всерьез обсуждали, следует ли им поддерживать нынешнего патриарха клана.
Следующим заговорил Коммандер Дисе: — Только сила имеет значение. Независимо от того, находитесь ли вы на границе или в центре мирного государства, это правило никогда не менялось. Тратить ресурсы на мягкие, слабые и самодовольные войска-это не только пустая трата, но и ослабит нас в целом. Достаточно посмотреть на выступление живых стражей в битве за цитадель Улимо и битве с Бездной. Неудивительно, что они умирали толпами.»
— Живые стражи никогда не должны были участвовать в наступательных действиях, подобных предыдущему сражению!» Достопочтенный Яннзи возразил Дисе: — Вес исказил свои цели и продал клану ложное повествование. Стражам еще хуже, потому что их миссия отличается от нашей! Все фиаско, случившиеся с тех пор, как мы вошли в ущелье, отражают неудачу в руководстве нашего клана. У патриарха слишком много власти, а Исполнительный совет ничего не сделал!»
Майор Верль покачал головой. — В военное время нельзя иметь слишком много руководителей. Как только наша оперативная группа вошла в Никсийскую щель, мы, как и положено, последовали приказу одного бесспорного лидера. Мы доверяем ему, и он более или менее избавил нас. С несколькими людьми во главе, любые различия во мнениях во время боя могут оказаться фатальными. В критические моменты лучше принять плохое решение, чем вообще не принимать никакого. В этом отношении вес оказался более чем квалифицированным благодаря своей решительности и способности сохранять свой ум под огнем.»
— Согласен.» Почтенный Джошуа с энтузиазмом кивнул. — Патриарх клана-единственный человек, который поддерживает клан. Давайте посмотрим правде в глаза. Он ответственен за все и за всю причину, по которой такие люди, как я, смогли изменить нашу жизнь. Я знал, во что ввязываюсь, когда записывался в Ларкинсон вместо того, чтобы записаться в мехкорпус. Если бы я тогда сделал другой выбор, то остался бы никчемным, нормальным пилотом меха в опустошенном государстве, контролируемом его соседями. Я искренне благодарен Патриарху весу за то, что он осветил мое будущее. Мы все знали, что возможность повысить свой статус будет нелегкой.»
Напряжение между достопочтенным Джошуа и достопочтенным Янци неуклонно росло на протяжении всей спорной встречи. Ни один из них не выказал ни малейшего намека на привязанность между ними. Вес уже догадывался, что разрыв может произойти уже сегодня.
Все посмотрели на почтенного тусу. До сих пор он в основном был на стороне Дженни, но голос его звучал не так резко.
— Я думаю, что обе стороны правы.» — Заявила туса. — Есть много членов клана, которые остались целыми и невредимыми дома. Ларкинсоны, которые присоединились к нашей оперативной группе, сделали это сознательно, чтобы они могли умереть. Тем не менее, они все равно сделали это, потому что вес размахивал сочной морковкой перед ними, только для того, чтобы они пропустили минное поле, на которое они шли. Я думаю, что вся эта последовательность событий выявила много недостатков в том, как мы управляем нашим кланом. Нам нужно провести некоторые реформы, чтобы убедиться, что мы никогда больше не понесем таких серьезных потерь.»
Экспертам-пилотам так и не удалось прийти к единому мнению. Вес осторожно прикинул, что может рассчитывать на поддержку почтенного Орфана, почтенного Диса и почтенного Джошуа.
Почтенная Яннзи говорила так, словно была бы рада, если бы вес ушел со своего поста, в то время как почтенная туса тоже хотела бы увидеть какие-то перемены.
Видя, что другие опытные пилоты не смогли подтолкнуть двух несогласных, вес понял, что пришло время ему вмешаться и разрешить эту ситуацию.
Он резко встал. Каждый опытный пилот смотрел на него с ожиданием.
Нормальным людям было трудно столкнуться с таким количеством опытных пилотов, но вес сделал это с властной позой.
— Я построил каждого из вас.» — Начал он, глядя во все их глаза. — Никто из вас не смог бы достичь своего нынешнего уровня силы без моих мехов, моего финансирования, моего клана и других договоренностей. Насколько я понимаю, ваше возвышение и появление еще одной партии экспертов-кандидатов подтверждает мой подход!»
Не все с этим согласились, но вес продолжал говорить.
«Знаете ли вы, сколько крови, пота и слез проливают другие люди, чтобы достичь этого результата? Триллионы пилотов роботов сражаются и умирают, чтобы улучшить свои условия и достичь более высокого ранга. Есть много людей, которые довольствуются тем, что остаются средними на протяжении всей своей жизни, но члены нашего клана совсем другие!»
Вес активировал свой комм и проецировал несколько кадров из галактики красных океанских карликов. Панорама странных новых планет, неисчерпаемых запасов полезных ископаемых и первопроходческих флотов ослепляла всех.
— Это наше будущее и наш билет к величию!» — Заявил он. — Вот где клан Ларкинсонов действительно восстанет. Все, что мы делали до сих пор, приблизило нас к этой цели. Если бы мы не давили на себя так сильно, мы бы никогда не достигли достаточного прогресса. Нам нужно было сделать все возможное, чтобы заслужить заслуги, необходимые для прохождения через межгалактические врата, и мы это сделали. Нам нужно было набраться сил, чтобы справиться с нашими нынешними и будущими вызовами, и мы преуспели за пределами наших самых смелых мечтаний.»
Он манипулировал своим коммуникатором и показывал другой набор кадров. На этот раз его комм проецировал некоторые кадры опытных мехов в действии.
Будь то в космосе или на Земле, эти ослепительные машины развязывали мощные атаки или двигались быстрее, чем самые быстрые легкие мехи. Никто из опытных пилотов не смог устоять перед соблазном заполучить такую мощную машину. Янзи не была исключением!
«Позвольте мне сообщить вам о фантастическом новом развитии событий.» Вес ухмыльнулся. «Как вы знаете, получить опытного меха непросто. Даже я не могу спроектировать такую передовую машину. Именно по этой причине я вел переговоры с мастером Мойрой Вилликс из Ассоциации торговли мехами. Она проявила интерес к совместному проектированию ваших опытных мехов. До тех пор, пока я буду использовать свои хорошие отношения с ней, я мог бы получить ее помощь!»
— Неужели?!» — Воскликнул Джошуа. «Будет ли МТА действительно разрабатывать наши опытные мехи?!»
Репутация МТА была звездной. Все знали, что в МТА работают лучшие конструкторы мехов и разрабатываются лучшие мехи. Не было никакого способа, чтобы любой средний пилот меха мог оставаться спокойным, если то, что сказал вес, было правдой!
— Пока еще ничего определенного.» — Осторожно сказал вес. — Дружелюбны они или нет, но не так-то просто убедить главного конструктора мехов МТА. Однако своими делами мы внесли значительный вклад в безопасность звездного сектора Комодо. Нокаут Цитадели Улимо и избавление Никсианской щели от некоторых очень опасных военных кораблей позволили нам заработать много заслуг и милостей от Ассоциации!»
Все стали мечтать о своих будущих опытных мехах. Вес обратил особое внимание на почтенного тусу, который, как оказалось, выказывал величайшую тоску.
Из всех опытных пилотов за столом он был единственным, кто полностью потерял свой мех. Неумолимый разбил свой преобразованный легкий мех на куски, и до сих пор поисково-спасательные отряды все еще прочесывали поле боя, чтобы найти некоторые обломки!
В той битве туса испытал беспомощность пилотирования слабого меха. В то время как в синем смещении не было ничего вопиющего, урезанный яркий боевой мех просто не отвечал его требованиям. Он был слишком медленным, слишком вялым и слишком хрупким!
Вес уже видел, как крутятся колесики в голове его двоюродного брата.
Как и ожидалось!
Ничто не привлекало опытного пилота больше, чем получение подходящего экспертного меха!
Когда он перевел взгляд на почтенную Янцзы, то увидел, что она тоже испытывает искушение.
— Почтенный Яннзи, щит Самара заслуживает самого лучшего.» Он тихо произнес: — Разве вы не хотите, чтобы ваш личный робот получил удовольствие от лучшего обращения? Я сделал твоего меха. Я знаю, чего он хочет. Щит Самара хочет стать таким же великим, как Циланхо. Вместе с мастером Вилликсом я могу исполнить его желание. Как только он пройдет через руки мастера MTA, ваш мех станет настолько сильным, что вы сможете использовать свою собственную силу, чтобы предотвратить будущие трагедии!»
Он видел, как его слова подействовали на нее. Опытные пилоты, такие как Янци, верили в свои силы. В таком случае они не были бы столь своенравны. Наличие хорошего опытного меха, который дополнял и усиливал их пилотажные способности, было одной из их постоянных навязчивых идей!
— Какого опытного робота вы хотели бы пилотировать? Подумайте об этом. С мастером Вилликсом, возглавляющим их проекты, возможности безграничны.»
Десять минут спустя опытные пилоты покинули конференц-зал в оцепенении. Каждый из них был слишком занят мечтами о своих опытных мехах, чтобы думать о встрече.
Только почтенная Янзи сумела сдержать свои порывы. Она сердито посмотрела на веса. — Хорошо сыграно.»
-Это не игра, Дженни, — мягко возразил вес. — Я всегда старался так или иначе улучшить клан. Жертвы, которые мы принесли, порадовали МТА. Очищение Никсийской щели от стольких злых и разрушительных элементов фактически принесло нам поддержку мастера Вилликса. Одно это принесет нашему клану многочисленные выгоды.»
Она некоторое время смотрела на него, прежде чем молча поднялась со своего места и вышла из конференц-зала.
— Ну, ты выжил, более или менее.» Майор Верль наконец вздохнул, когда сила воли, воздействующая на его разум, отодвинулась.
Калабаст не выглядел таким оптимистичным. — Почтенный Яннзи останется занозой на твоем боку. Ей нравятся ваши мехи, но она презирает вас как лидера. Она борется внутри. Она знает, что ты лучший и единственный конструктор мехов, который может продолжать совершенствовать щит Самара. Это ловушка для нее.»
Это звучало плохо для веса: «опытные пилоты работают лучше всего, когда они свободны следовать своим идеалам. Если она борется со своей совестью, то ее развитие может затормозиться. Это плохо для нашего клана.»
— Так ли это, сэр?» — Спросил майор Верль. — Насколько я понимаю, Достопочтенный Яннзи всегда будет против ваших планов. Нет никакой причины стараться изо всех сил, чтобы угодить ей. Теперь, когда у нас есть еще четыре опытных пилота, она больше не нужна. Не забывайте и о наших новых кандидатах в эксперты. Каждый из них может однажды заменить ее.»
Калабаст выглядел обеспокоенным. — Почтенный Яннзи заслужил большую известность в клане. Неразумно нападать на нее напрямую. Мы должны использовать более тонкие средства, чтобы уменьшить ее влияние. Например, мы можем повысить статус послушных пилотов-экспертов. Тренируй их. Покажите им, что они будут вознаграждены, если будут стоять за вашей спиной. Вы можете дать им приоритет на опытных мехах, что позволит им совершенствоваться быстрее, чем скептики.»
Это был способ использовать его силу, чтобы заставить опытных пилотов следовать его примеру. Как главный конструктор мехов клана Ларкинсон, вес в значительной степени контролировал каждый мех, который использовали его кланники. Особенно это касалось опытных мехов, поскольку каждый из них требовал его участия, чтобы быть спроектированным и построенным с большими затратами.
— Это хорошие методы. Я подумаю об этом. Спасибо за совет. Во всяком случае, почтенной Янзи не удалось заручиться поддержкой своих коллег-опытных пилотов. Это довольно хороший результат.»
