Глава 2456: Никаких Глупостей
Хотя Джови твердо захватил инициативу в первые полчаса, он больше не удерживал ее после того, как вес начал свою контратаку!
-Я не родился в МТА, — начал вес. — Я учился не в лучших школах. В то время как я получил некоторые возможности, которые способствовали моей карьере, я должен был работать усерднее и рисковать больше, чем вы, чтобы догнать таких, как вы. Хотя я признаю, что вы, вероятно, намного опережаете меня в плане знаний и способности проектировать более продвинутые мехи, я считаю, что опережаю вас по крайней мере в одном важном критерии.»
— И что же это?» Джови нахмурился.
-Удар. Мои мехи пилотируют миллионы людей. На самом деле мое реальное влияние гораздо больше. Вклад, который я внес в песчаную войну и войну на Комодо, повлиял на жизнь триллионов людей. Даже сейчас мои мехи настолько желанны, что моя меховая компания начинает продавать их в соседних звездных секторах. Вы когда-нибудь помогали стольким людям своими мехами?»
— Ты не можешь сравнивать что-то подобное со мной, вес.» Джови стал еще суровее. — Мехерам вроде меня запрещено общаться с местным населением. Если бы мы это сделали, местные конструкторы мехов, такие как вы, были бы вытеснены с рынка. Хотя я и не могу приблизиться к тому, чтобы соответствовать вашим продажам, мои мехи действительно имели значение. Из-за ограничений моей специальности я лучше всего работаю с небольшими партиями мехов. Такие места, как мир дизайна, дают мне возможность чаще практиковаться и оттачивать свое мастерство.»
Вес пожал плечами. — Мне жаль слышать, что конструкторы мехов МТА, такие как вы, заперты в своих золотых клетках. Это не меняет моей точки зрения. Вместо того, чтобы привыкать к ложной реальности, такой как мир дизайна, вы должны стремиться к пределам своей клетки и стремиться перевести знания, которые вы узнали, и навыки, которые вы развили, в продукты, которые действительно имеют значение. Когда настоящие пилоты мехов доверяют свою жизнь вашей работе, у вас не так уж много шансов на ошибку. Особенно это касается тех случаев, когда вы тоже ставите на кон свою жизнь!»
По мере того как Джови вбирал в себя эти слова, он становился все менее и менее убежденным в мире дизайна. Было ясно, что он очень большой поклонник виртуальной обстановки. Это затрудняло его восприятие в негативном свете.
И все же, когда Джови задумался о том, что он делал в то время, когда вес и его соплеменники отважились войти в такой опасный район, как Никсианская пропасть, он понял, что не сделал ничего исключительного.
Помимо учебы, проектирования боевых роботов, общения со сверстниками и так далее, его жизнь в качестве конструктора мехов была гораздо более пресной.
Часть его начала жаждать жить такой же захватывающей жизнью, как вес. Это стоило того, чтобы пойти на некоторый риск, чтобы испытать то, что лежало за пределами мирной и сверхзащищенной центральной системы.
Просто ему этого не позволяли. Конструкторы мехов с ценными стратегическими специальностями вроде него должны были спрашивать разрешения всякий раз, когда хотели выйти. На этот раз ему удалось выбраться только потому, что мастер Вилликс лично попросил его сопровождать ее в быстром путешествии.
Когда Джови справился со своими чувствами, он слегка поник. — Я никогда не думал, что местный конструктор мехов из бедного маленького звездного сектора заставит меня чувствовать себя неполноценным. Я не должна так себя чувствовать.»
— А почему бы и нет?»
— Я разработал несколько мехов, которые достаточно сильны, чтобы победить весь ваш клан Ларкинсонов самостоятельно. В будущем я обязательно стану одним из оплотов МТА и конструкторских мехов, влияющих на сам ход человеческой истории. Хотя вы добились удивительных успехов, нет никакой гарантии, что вы сможете поддерживать свой успех. Не достигнув мастера, ваша работа всегда будет ограничена.»
Вес уверенно продолжал улыбаться. — Даже если это так, моя работа все равно имеет смысл. Хороший конструктор мехов не обязательно должен быть мастером конструктора мехов или звездным дизайнером. Мехи, которые я разработал до сих пор, уже изменили жизнь многих людей к лучшему. Даже если я смогу охватить в тысячу раз больше людей в виртуальной реальности, я все равно не передумаю.»
В гостиной воцарилась неловкая тишина, поскольку Джови был слишком подавлен, чтобы ответить. Он больше не мог гордиться своими достижениями. Выигрыш призов, оправдание ожиданий своих учителей и участие в захватывающих дизайнерских дуэлях-все это казалось тривиальным по сравнению с тем реальным воздействием, которое вес сумел произвести как подмастерье.
Действительно ли Джови было лучше в МТА? Конечно, но это не мешало ему думать о том, как бы он жил, если бы был свободен делать то, что хочет.
Возможно, ему следует проводить меньше времени в мире дизайна и больше времени на выполнение миссий, которые позволят ему больше увидеть галактику. Хотя ему не разрешалось принимать миссии, которые доставили бы его в опасные регионы, такие как Никсианский разрыв, было много других заданий, которые подвергли бы его галактике за пределами звездных систем, контролируемых МТА.
Пока вес упивался своей маленькой словесной победой, без предупреждения заговорил третий голос.
— Мистер Армалон, не сравнивайте себя с мистером Ларкинсоном. Вы оба отличные конструкторы мехов для своего возраста. У вас обоих есть потенциал для разработки мехов, которые могут повлиять на человечество в целом. Стадия подмастерья-это только первый шаг к тому, чтобы стать настоящим конструктором мехов. Подождите, пока вы не достигнете мастера, прежде чем судить себя.»
-Мастер Вилликс!»
Вес не ожидал, что она появится в такое время!
С другой стороны, к Джови вернулся некоторый оптимизм. -Ах, спасибо, мэм. Я понимаю свою позицию. Мое время еще не пришло.»
Всего парой фраз мастеру Вилликсу удалось снова привести Джови в порядок. Она обладала таким авторитетом, что ее слова были гораздо более убедительными, чем слова веса.
Хозяин не выглядел довольным, когда она повернулась к гостье.
— Мистер Ларкинсон, пожалуйста, пройдите в мою лабораторию. Я готов встретиться с вами прямо сейчас.»
— Я думал, вы заняты своими обязанностями.» — Спросил вес.
— Я освободил свое расписание. Пожалуйста, пройдите в мою лабораторию.»
Ее проекция исчезла. Вместо этого в поле зрения появилась едва заметная линия, которая вела из салона. Должно быть, это его маршрут.
— Ты слышал ее, вес. Ты не должен заставлять ее ждать.»
Черт. Весу не очень-то хотелось разговаривать с мастером Вилликсом. Возможно, он выстрелил себе в ногу, когда спорил с Джови.
— Очень хорошо. А теперь я ухожу. Было приятно познакомиться. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, у тебя за плечами будут кое-какие достижения.»
— Я обязательно выполню несколько заданий!»
Когда вес покинул отсек, он продолжал следовать за линией, которая уходила все глубже в недра корабля. Он воздержался от активации своего духовного глаза, чтобы шпионить за другими частями сосуда. Он не понимал большей части технологии, и это только напугало бы его еще больше, когда он увидел бы все скрытые способы, которыми вездесущая сила заботилась о враждебных злоумышленниках.
Спустившись на несколько палуб, вес в конце концов добрался до охраняемого люка. Двое вооруженных до зубов охранников тщательно осмотрели его, прежде чем впустить.
Сделав это, он вошел в ярко освещенную лабораторию, которая была заполнена множеством современного лабораторного оборудования.
Хотя каждый из них выглядел гладким и продвинутым за пределами его самых смелых мечтаний, на самом деле он не мог различить их функции. Настолько многое было ему недоступно, что белые машины с таким же успехом могли принадлежать богам!
Когда вес вошел в яркий и стерильный отсек, мастер Вилликс повернулась на своем стуле и жестом пригласила его сесть рядом с ней. — Пойдем. Нам давно пора поговорить.»
Как военный преступник, которого вот-вот казнят, вес неохотно шагнул вперед, пока не сел на стул лицом к мастеру МТА.
Она смотрела на него сверху вниз, как на непослушного мальчишку. — Я не одобряю ваше обращение с Джови. Он отличный конструктор роботов, как и ты. Не нужно его усыплять.»
Вес пожал плечами. — Я думал, что МТА выступает за то, чтобы конструкторы мехов были достаточно жесткими и проницательными, чтобы добиться успеха в галактике. Если МТА так велика, почему Джови так неопытен? Мехиндустрия сожрет его живьем, если он попытается конкурировать с ними без поддержки вашей ассоциации!»
— Вы оба подходите для разных ролей, Мистер Армалон обладает уникальным пониманием вероятностей. Это полезно во многих отношениях, в которые я сегодня не буду вдаваться.»
— Тогда о чем мы будем говорить сегодня?»
— Не прикидывайся невеждой. Ты знаешь, почему ты здесь.» Мастер Вилликс взмахнула рукой, вызвав сильное интерференционное поле, окутавшее их обоих. — Теперь ты можешь говорить спокойно. Я могу гарантировать, что никто больше не подслушивает. Все формы шпионажа, слежки и подслушивания также больше не должны работать.»
Вес не купился на ее объяснения. Он был уверен, что МТА разработало множество способов поражения полей помех.
Заметив его сомнения, мастер Вилликс выразил некоторое раздражение. — Вы не производите хорошего впечатления, Мистер Ларкинсон. Вы все еще заинтересованы в моем сотрудничестве?»
— Так и есть! Я просто хочу быть уверенным, что говорю только с тобой. Я не хочу разговаривать с людьми, которые не понимают меня так хорошо.»
— Я построил этот корабль. Я лично изготовил каждую гайку, пластину, компонент, который удерживает мою вездесущую силу вместе. У меня есть точный контроль над судном.»
— Очень хорошо…»
Мастер Вилликс раздраженно вздохнул. — Давайте перейдем к тому, на чем мы остановились раньше. Если я правильно помню, вы хотите заключить со мной соглашение, предусматривающее сотрудничество по некоторым экспертным проектам проектирования мехов. Это верно?»
-Да, — кивнул вес.
Напряженность, которая была скрыта в ее сознании, вспыхнула еще сильнее, когда она пристально посмотрела на него. — Похоже, вы получите большую часть преимуществ. Наличие такого мастера, как я, облегчающего развитие вашего опытного меха, стоит миллионов заслуг. Возможно, мне следует вычесть часть причитающихся вам вознаграждений. Вам это кажется справедливым, Мистер Ларкинсон?»
-Нет!- решительно возразил вес. — Я честно заработал эти заслуги. Какое впечатление оставит ваша организация, когда вы в одностороннем порядке лишите меня награды, которую я заслуживаю? Боюсь, все меньше людей в галактике теряют доверие к Ассоциации.»
— Мы говорим о другом деле.»
— Тогда давайте разделим их! Не трогайте моих достоинств!»
Она слегка улыбнулась. — Тогда давай оставим эту дискуссию на потом. А теперь не тяни больше. Я хочу получить от тебя прямой ответ. Можете ли вы помочь пилотам мехов продвинуться в ранге?»
Пришел роковой вопрос. Вес придумал несколько способов, как ответить на этот прямой вопрос, но он не был уверен, какой из них он должен выбрать.
— Прежде чем ты начнешь болтать о вере и прото-богах, пожалуйста, не оскорбляй мой разум. Мисс Уодин может быть искренней в своих убеждениях, но вы-другое дело. Я встречал политиков и дипломатов, которые овладели искусством обмана в гораздо большей степени, чем вы.»
Вес не мог не скиснуть. Он надеялся, что она и дальше будет соблюдать негласное соглашение между ними, но, очевидно, ее терпение иссякло. Он больше не мог выскользнуть из этого затруднительного положения, надев свою сумасшедшую шляпу.
«Ладно. Я признаю это. Я занимаюсь некоторыми высоко экспериментальными исследованиями, которые могут улучшить или не улучшить шансы пилота меха продвинуться до более высокого ранга. А теперь позвольте мне сказать вам, что мои результаты далеко не однозначны. Во время битвы, которую мы вели против Альянса Аллидуса, было много факторов, которые могли привести к тому, что многие из моих людей прорвались. Я не могу определить в настоящее время, что моя работа сыграла решающую роль.»
Мастер Вилликс смотрел на него спокойным и оценивающим взглядом.
— Ты лжешь.»
Черт!
