Глава 2459: обложка MTA
«Во-первых, позвольте мне повторить вам, что все, что я сказал вам, не должно распространяться», — заявил мастер Вилликс весу. «После того, как звездный дизайнер, с которым я путешествовал, завершил свой осмотр «Уробороса», она объявила, что мех представляет для нее особый интерес, тем самым отговаривая MTA от слишком пристального изучения меха. Это ее способ защитить интересы мистера С.»
— Значит, остальная часть МТА не знает всего этого?» — Спросил вес.
— Торговая ассоциация мехов-огромная организация. В ассоциации существуют различные ветви, виды оружия и фракции, каждая из которых хранит свои секреты. Я не могу сказать вам, сколько людей знают правду, скрытую внутри Уробороса, но даже если их больше, все они предпочли остаться молчаливыми. Это означает, что вряд ли наше объединение в целом сразу же привяжет вас к возможному звездному дизайнеру.»
Вес облегченно вздохнул. Он очень боялся, что нечаянно загнал себя в угол. Он никогда не ожидал, что дурачиться во время одного опыта мастерства будет иметь так много серьезных последствий для его реальной жизни!
Все сложности и парадоксы, связанные с путешествиями во времени, до сих пор вызывали у него головную боль. Он все еще не был уверен, существовал ли Уроборос до того, как система втолкнула его сознание в разум акселара.
Неужели весь его нынешний и будущий опыт мастерства уже повлиял на прошлое? Не потому ли мастер Вилликс уже построил для мистера С. сложную предысторию?
Как бы то ни было, Вес знал, что должен действовать в соответствии с ее подозрениями. Если он больше не будет вписываться в ее рассказ, то правда может выйти наружу. Это было бы для него катастрофой! Без ее поддержки вес не смог бы отбиться от МТА в одиночку.
Хотя ему было неприятно это признавать, он нуждался в защите мастера вилликса. Она была его единственным союзником в МТА. Даже если бы он не оступился во время битвы с бездной, в конце концов он попал бы в перекрестие прицела ассоциации.
По его мнению, лучший способ избавиться от такого авторитета, как МТА, — подкупить и свергнуть одного из его членов!
— Так что же вы предлагаете?»
-Независимо от ваших связей с мистером С., ваши исследования представляют большой интерес для МТА, — заявил мастер Вилликс. — Ваша работа уже привлекла достаточно внимания, чтобы сделать проверку МТА неизбежной. Что я могу сделать, так это взять на себя ответственность за ваше дело и ограничить участие других. Если ваши инновации действительно представляют опасность для пилотов мехов, то этого достаточно, чтобы оправдать этот шаг. Вы не первый конструктор мехов, который ищет способ стимулировать прорывы. Немногочисленные успешные случаи настолько сильно испорчены, что наша ассоциация не допускает их огласки.»
Вес заинтересовался тем, что она сказала. «Есть действительно другие, кто уже преуспел в этой цели?»
«Это не настоящий успех с нашей точки зрения. Вы бы хотели получить опытного пилота, если бы это означало гибель тысяч пилотов мехов?»
— Это звучит ужасно!»
Мастер Вилликс выглядел мрачным. «В МТА есть те, кто считает эту цену приемлемой. Я-нет, как и многие другие мои коллеги. Ассоциация управляется более холодными умами. Не забывайте, что МТА возникла как ответ на злоупотребления, имевшие место в эпоху завоеваний. Один из основополагающих принципов, заложенных нашими предшественниками, заключается в том, что конструкторы мехов всегда должны служить пилотам мехов. Нам ни в коем случае нельзя злоупотреблять, эксплуатировать или подвергать опасности тех, кому мы служим.»
Он действительно был с ней согласен. Хотя он не всегда придерживался своих принципов, на фундаментальном уровне он одобрял этот образ мышления.
Когда конструкторы мехов теряли самообладание, они превращались в достойных порицания монстров, которые жертвовали как можно большим количеством жизней, чтобы получить желаемые результаты. Вес был возмущен таким подходом, потому что эти конструкторы мехов были такими же сумасшедшими, как фанатики компакта!
«Наша работа всегда должна улучшать жизнь наших клиентов.» Он выразил свою поддержку. — В мехиндустрии нет места садистам и убийцам, которые маскируются под ученых. Я могу обещать вам, что никогда не опустлюсь до их уровня.»
Мастер Вилликс ободряюще улыбнулся ему. — Рад слышать это от вас, мистер Ларкинсон. Слишком много конструкторов мехов, которые преследовали эту цель, врезались в стены. Неспособные принять свои собственные недостатки, они идут на крайние меры, не понимая, что потеряли свою человечность.»
То, как она говорила, и изменения в ее выражении лица намекнули весу, что она, возможно, столкнулась с этими сумасшедшими людьми лично. Ужас встречи с чудовищем, должно быть, произвел на нее сильное впечатление.
Вес понял, к чему она клонит. Была причина, почему она подняла этих экстремальных конструкторов мехов.
— Итак, если я правильно вас понял, существование этих коррумпированных конструкторов мехов дает вам повод контролировать мою работу. С кем-то вроде вас вокруг, остальная часть MTA будет чувствовать себя уверенной, что один из их собственных находится в деле.»
— Не совсем, но достаточно близко. По правде говоря, я не могу сопровождать вас лично. Я могу только наложить административный блок на ваше имя, чтобы те, кто не превосходит меня по рангу, не могли изучить ваше полное досье или связаться с вами по официальным каналам. Мне также не позволено проявлять к вам явный фаворитизм. Хотя я могу нарушать правила, я никогда не нарушу их, если не вмешается начальник. Защита, которую я могу вам предложить, ограничена.»
— Это лучше, чем ничего, мэм. Я искренне ценю все, что вы можете для меня сделать. Мне нужно достаточно места, чтобы развиваться.»
Мастер Вилликс подался вперед. Несмотря на то, что ей было более 170 лет, она выглядела такой же старой, как мать. — Не принимайте мои действия за благотворительность. Я жду от вас некоторой искренности. Исследование, которым вы занимаетесь, имеет огромное значение. Было бы жаль потерять свои достижения из-за безвременной смерти. Если только мистер С. не выступит сам, будет лучше, если вы доверитесь мне, чтобы я мог должным образом поддержать ваши исследования.»
Хотя она звучала благородно, весу она казалась такой же эгоистичной, как и любой другой ублюдок. Хотя он не был доволен ее требованием, он уже принял этот результат. Единственный способ, которым он мог доверять ей, чтобы прикрыть его, был, если она была заинтересована в этом. Разглашение некоторых секретов для нее было приемлемой ценой, пока она не разгласила то, что узнала.
— Я … неохотно готов поделиться с вами некоторыми результатами моих исследований, — осторожно ответил он. — Однако я уже ясно изложил свои требования. Я хочу, чтобы вы пообещали, что никому больше не расскажете о моих исследованиях. Вы можете это сделать, мэм?»
Он ненавидел эту ситуацию. Он был совершенно один на чужой территории. В то время как он сумел обеспечить себе некоторую переговорную силу, все это было основано на дыме и зеркалах. Он не осмеливался слишком сильно использовать Мистера С. В этих переговорах, опасаясь, что мастер Вилликс может заподозрить правду!
Мастер Вилликс медленно покачала головой. — Я не могу вам этого полностью обещать. Как я уже сказал, в этом деле замешан звездный дизайнер, с которым я знаком. В процессе создания помех для вас мне, возможно, придется позаимствовать ее влияние. Будет только правильно сообщить и ей.»
Вес замер. Заставить звездного дизайнера из всех людей обратить на него внимание звучало ужасно. Звездные конструкторы, вероятно, были вовлечены в это дело на самых высоких уровнях ассоциации. Это означало, что они наверняка знали о Договоре о пяти свитках.
Если вес когда-нибудь разоблачит систему или его связь с договором, этот звездный дизайнер, вероятно, будет первым человеком, который будет иметь с ним дело! С огромным количеством власти и влияния, которыми обладали эти нечеловечески блестящие провидцы, у него не было возможности сопротивляться!
Мастер Вилликс неправильно понял его реакцию. — Тебе не стоит беспокоиться. Звездные дизайнеры заняты делами, выходящими далеко за пределы вашего воображения. Вы всего лишь крошечный подмастерье, который еще не осознал свою философию дизайна. Пока вы не достигнете мастера, все ваши достижения временны. Кроме того, звездные дизайнеры не имеют привычки мешать ученикам своих сверстников.»
Вес немного расслабился. — Значит, она ничего не сделает?»
— Позвольте мне только сказать, что она будет в курсе. То, что она решает делать с информацией, которую я ей предоставляю, — это не то, на что я могу повлиять.»
Его уважение к мастеру Вилликсу резко возросло. Она проводила время со звездным дизайнером, но также общалась с одним из них! Это была удивительная связь и отчасти объясняло, почему ее влияние в филиале Комодо было так велико!
Ему одновременно повезло и не повезло, что он связался с кем-то, кто имел доступ к высшему уровню МТА. Если он плохо разыграет свои карты, то может распрощаться со своей жизнью и свободой!
«Пока это всего лишь один звездный дизайнер, я могу жить с этим», — сказал он со смирением.
— Хорошо. — Значит, мы договорились?»
— Эй! Не забудьте помочь мне разработать несколько опытных мехов.» — Напомнил он ей. «Мой клан нуждается по крайней мере в 5 из них и более в будущем.»
-Я не забыл этого, Мистер Ларкинсон. В то время как я заинтригован перспективой сотрудничества с вами по дизайну меха, который включает в себя ваши инновации, было гораздо сложнее, чем я думал, получить освобождение от правил нейтралитета. Ты помнишь мастера Колина Дрекселя? Он и несколько других непокорных мастеров в ветви мешают мне придерживаться этого термина.»
Вес немного осунулся. — Значит ли это, что вы не сможете помочь?»
— Тебе не о чем беспокоиться. Вот почему я сказал вам, что мне, возможно, придется привлечь звездного дизайнера. Как только она сделает шаг, проблем больше не будет.»
Вот на что был способен авторитет звездного конструктора! Обременительные правила и предписания МТА больше не были помехой для такого человека!
Они еще немного поговорили о том, чего ждут друг от друга. Вес пообещал быть искренним, рассказывая ей свои профессиональные секреты, в то время как мастер Вилликс сделает все, что в ее силах, чтобы держать МТА подальше от его спины.
— Имейте в виду, есть пределы тому, что я могу сделать, — предупредила она его. — Если ты не вступишь в МТА, я не смогу предложить тебе нашу защиту. Я могу внушить публике, что вы мне интересны, но не все будут уважать этот сигнал. У меня тоже есть враги, и некоторые силы, такие как земляне и Рубартанцы, не будут остановлены. Держите свое поведение в узде и не отправляйтесь ни в какие дикие приключения, такие как ваша последняя поездка. Это понятно?»
— Я понимаю. Я буду вести себя наилучшим образом, мэм.»
Она подозрительно посмотрела на него. Как будто она не верила ни одному его слову!
— Я серьезно! Никсианский разрыв уже достаточно травмировал меня, чтобы преследовать всю оставшуюся жизнь.»
— Именно по этой причине я действительно настаиваю, чтобы вы поделились со мной своими открытиями. Ваш профиль риска настолько тревожен, что архивирование вашего текущего прогресса является одним из моих самых высоких приоритетов. Я не могу позволить, чтобы вся ваша работа была забыта из-за того, что вы не смогли контролировать себя.»
Какая циничная точка зрения. Она говорила так, словно вес был готов броситься на смерть в любой момент!
Его лицо стало уродливым, но он не стал отказывать ей.
— Что ты хочешь знать?»
Она улыбнулась и откинулась на спинку стула. — Для начала расскажите мне о предпосылках вашей философии дизайна. Пожалуйста, говорите ясными словами и не поднимайте никаких неуместных отвлечений, таких как «вера» или «сила любви». Я считаю, что мы прошли мимо этих детских фокусов.»
Вес не был уверен. Он предпочел бы остаться там, а не двигаться дальше. Он боялся сказать правду!
