[Вовлечение пространственной и временной нейротранслокации. Пожалуйста, отдохните в удобном положении. Начало в 10 … 9 … 8…]
— Какого черта?»
[6… 5… 4…]
«Что такое Нейро-транс-«
[1 … 0 … инициирую передачу!]
Мир изменился, как будто его разум был засосан в червоточину. Он ясно почувствовал, что его тело осталось позади, как будто гигантский черпак вытащил его сознание и потащил на расстояние, которое вес даже не мог описать.
Дольше, чем ожидалось, но короче, чем он думал, дикая скачка внезапно закончилась, когда его разум внезапно врезался в тело.
Другое тело.
— Ячмень!- Сильный удар пришелся ему по спине. — Верни свою голову на место! Я знаю, что мы попали в лавину грязных подонков, но мы можем прорваться! Упорствуйте!»
Вес инстинктивно обернулся и выпрямил спину. — Мы поймаем их, капитан!»
— Рад это слышать. Капитан Оспрей улыбнулся ему, хотя и не смог скрыть отблеска усталости в глазах. — Убедитесь, что ваш Cepth-S находится в форме для развертывания в следующую смену. Разведка думает, что эти мерзавцы готовят нападение, я хочу убедиться, что мой лучший рыцарь рвется в бой.»
— Будет сделано, сэр!»
Как только капитан ушел, вес огляделся по сторонам, пока нянчился с больной головой. Вес каким-то образом оказался в теле среднего продвинутого пилота меха по имени Иван Барли в Звездном секторе Чирикающей цикады.
-Это было больше пятидесяти лет назад!»
Судя по воспоминаниям, которые были доступны весу, все сражались с мехами, которые были на два или три поколения старше современных норм. Система не только запихнула его в тело, находящееся на другом конце галактики, но и отправила назад во времени, не уничтожив разум Весса и Барли!
Сказать, что вес полностью контролировал тело Барли, было бы неправильно. Вес сравнил свое нынешнее положение с парой образов, накладывающихся друг на друга. Ячмень оставался ячменем. Вес оставался весомым. Объединенная организация, которую они составляли, состояла из обоих.
-Я все еще ячмень!- Пробормотал он себе под нос. -Какие бы странности ни происходили, мне все равно придется сражаться!»
Оба они согласились отодвинуть свой экзистенциальный кризис в сторону и заняться более серьезной угрозой для своей жизни. Вторжение подонков на их нынешнюю планету.
Насколько вес понял из воспоминаний Барли, он сражался за довольно сильное третьеразрядное государство, называемое доменом Эксилис. Хотя он не мог сравниться ни с одним из второсортных государств звездного сектора Чирикающей цикады, его относительно обширная территория превратила его в регионального хулигана среди других третьесортных государств.
Благодаря своим размерам и богатству владения Эксилиса часто бросали свой вес на других. Не помогло и то, что все соседние государства состояли из ничтожных мелких республик. Горожане часто считали свою территорию дворцом среди дикой природы, а окружающие государства составляли грязь, которая граничила с ней. Вот почему все из домена Эксилиса называли их подонками.
Вполне предсказуемо, соседние государства были достаточно запуганы доменом и решили создать союз. Быстрее, чем предполагал домен, Альянс Локиса объединил свои вооруженные силы и сформировал огромный механический легион, чтобы нанести ответный удар по региональному агрессору.
Война тянулась уже два года. Барли сражался в этой войне с самого начала, но постоянные сражения постепенно сказывались на его разуме и мехе. В настоящее время ему было поручено защищать местную подземную штаб-квартиру на низкоприоритетной сельской планете.
Ни одна из сторон не направила много мехов в эту зону боевых действий. Это замедлило темп сражений и разбило их на более мелкие стычки, поскольку обе стороны хотели сохранить свои мехи и припасы.
— Прямо сейчас я должен проверить своего робота.»
Вес шел по прочным коридорам из сплава подземной базы. Как и любой другой пилот, он постоянно носил свой пилотский костюм на случай, если его нужно будет немедленно развернуть. Климат-контроль его скафандра уже начал выходить из строя из-за постоянного использования и отсутствия технического обслуживания.
Никто не обращал внимания на его запах, потому что все остальные излучали собственную вонь. Кроме того, как только он добрался до конюшни мехов, резкий запах металла и топлива заглушил любой человеческий запах.
— Шеф!- Крикнул он дородному мужчине, наблюдавшему за своими механиками с трапа. -Ну, как дела?»
-Бывало и лучше, Барли. Шеф Джексон покачал головой, жуя стимулятор. -Мы уже исчерпали все поставки, которые получили на прошлой неделе. Я сделал все, что мог, чтобы починить твоего Джимми, но я отдал предпочтение щиту, а не мечу.»
Это звучало довольно плохо. Его Хименес сражался на дуэли с мехом-фехтовальщиком во время последнего боя. Его рыцарь получил множество порезов, пытаясь блокировать хитрые удары меча от гораздо более проворного меха.
-Я сам посмотрю.- Ответил вес тоном покорности судьбе. — Не доводите себя до смерти, шеф!»
— Ха! Я скорее умру от истощения, чем позволю этим подонкам выстрелить мне в голову. Джексон рассмеялся и зашагал прочь.
Из своего опыта работы на Гренинге IV он знал, что отдел технического обслуживания напрягает свое время и ресурсы до предела. Они должны были рассортировать мехов по степени важности и рангу. Более дорогие машины, пилотируемые офицерами, получили свою очередь первыми, прежде чем средние мехи, такие как его Хименес, получили некоторое внимание.
Когда вес добрался до своего Хименеса, его энтузиазм сдулся, как проколотый воздушный шарик. Его конструкция была стандартной для своего времени, показывая максимальное количество брони, которое средний рыцарь мог нести. Вместе с простым, но удобным мечом и щитом-змеем «Хименес», очевидно, был задуман как оборонительный рыцарь.
— Это медленный, неуклюжий движущийся щит.»
Как ни странно, идеи Вэса-конструктора мехов и Барли-пилота мехов объединились в беспрецедентно ясной перспективе достоинств «Хименеса». Даже если его дизайнеру не хватало смелости и вдохновения, он проделал хорошую работу по созданию способной рабочей лошадки. Барли провел своего «Хименеса» через десятки сражений и стычек за последние два года, и машина не подвела его.
Барли установил связь со своим мехом. Даже если машина была произведена в массовом порядке без какой-либо любви, его иррациональная привязанность к своему меху помогла ему пройти через постоянную борьбу. Хотя Барли почти никогда не задумывался о значении своего чувства, вес находил его любопытным явлением.
Если бы кто-то вроде Барли пилотировал меха с золотым ярлыком, изготовленного Ves, он смог бы достичь гораздо большей синергии со своей машиной.
То, как Барли подходил к своей обычной проверке, основывалось скорее на чувствах, чем на твердом понимании физической структуры его меха. В основном он постукивал по изношенной броне своего меха и вошел в кабину без него, предпочитая вдыхать запахи в темноте.
Честно говоря, он не столько проверял свой мех на наличие недостатков, сколько отвлекал его от беспокойства о войне. Все это напряжение и беспокойство исчезли, как только он вошел в убежище своего меха.
Тем не менее, добавление Ves вызвало изменение в рутине. Он включил пульт и проверил диагностику своего «Хименеса». Большая часть технических показаний должна была означать тарабарщину для Барли, но вес получил хорошее представление о состоянии своего меха.
— Черт возьми. Сколько углов было срезано?»
Рыцарь должен быть прочным, а рыцарь обороны-еще крепче. То, что вес извлек из диагностики, заключалось в том, что конструкция включала в себя нестандартные материалы, и производитель не уделял особого внимания контролю качества.
Вес вытащил скрытую настройку, скрытую под операционной системой меха. Он суммировал сложные данные в цветную схему Хименеса.
-Не стоит благодарности, Барли.»
Половина компонентов перешла из зеленого состояния в желтое. Хотя это звучало мягко, мех должен был достичь этой стадии только после десяти лет регулярного использования или пяти лет интенсивных боевых действий. Несколько критических областей, таких как рука меча, мигали тревожным оранжевым оттенком с небольшим оттенком красного.
Общая картина выглядела обескураживающей, но могло быть и хуже. Он подавил желание взять в руки мультитул и сделать несколько простых Починок своему меху. Было бы нехарактерно для такой мускулистой головы, как Барли, приобретать какую-либо техническую компетентность.
У него все еще болели зубы, когда он позволял этим недостаткам оставаться на месте. -Это все равно что сесть в шаттл с лопающимися двигателями. Ты просто знаешь, что однажды это убьет тебя.»
Прошло несколько часов, пока вес и Барли заново знакомились со своим мехом. Брак интуитивного понимания Барли его машины с обширным техническим опытом Вэса привел к большому количеству новых идей для обоих.
-Ах, так вот почему руки такие хрупкие, несмотря на их толстую конструкцию. Сплавы, из которых состоит внутренняя рама, отлично поглощают внезапные удары, но подвержены эрозии, если подвергаются постоянному уровню низкоударных ударов.»
— Силовой реактор-лучшая часть этого меха. Очевидно, он лицензирован крупной трансгалактической корпорацией. Мне не нужно беспокоиться о питании, пока внутренние органы выдерживают.»
— Постоянные постоянные атаки изменили размеры «Хименеса». Теперь он асимметричен, половина щита отодвинута на полсантиметра по сравнению с половиной меча. Все это привело к тому, что рамка деформировалась и открыла больше линий разлома.
— Какой же жирной обезьяне пришла в голову блестящая идея починить соединение трансивера с медным проводом?!»
Нехватка персонала наряду с необходимостью работать как можно быстрее и экономнее привела к множеству неизбежных ошибок. Тусклая долговечность «Хименеса» также не помогала, поскольку его дизайн был представлен домену Exilis как рыцарь, который мог обеспечить взрыв пиковой производительности всякий раз, когда они решали запугать одного из своих бывших слабых соседей.
Вес извлек урок из этого осознания. — Предположения не всегда оправдываются. Вы можете заранее планировать свой дизайн, но это не означает, что они будут использоваться по назначению.»
У домена не было другого выбора, кроме как продлить срок службы своих мехов. Конфликт, бушевавший на его границах, тянулся так долго, потому что ненависть стала слишком глубокой, чтобы уладить ее с помощью пары битв на куски.
Вес не слишком заботился о войне, но Барли считал иначе. Его презрение к так называемым подонкам превратилось в слепую ненависть после потери стольких друзей и коллег из-за их упрямой агрессии.
Внезапно из динамиков раздался сигнал тревоги. — Тревога! Сенсоры дальнего действия засекли разведчиков, приближающихся к нашей позиции!»
Все бросили свою рутину и впали в исступление. Механики поспешно собрали наполовину отремонтированные мехи, в то время как пилоты мехов собрались перед своими офицерами.
Капитан Скоп расхаживал взад-вперед перед своим уменьшенным взводом из одиннадцати пилотов. Раньше их было тридцать человек.
-Вряд ли эти мерзавцы вынюхали нас, но их разведчики подобрались ближе, чем нам удобно. Со временем их разведывательные системы смогут прочесть следы, которые неизбежно оставят наши мехи, и последовать за ними прямо к нашей базе. Наша задача-остановить их, пока они не зашли так далеко!»
-Разве они не узнают, что мы близко, если мы появимся внезапно?- Спросила шондра, почесывая в затылке. Ее волосы уже начали седеть.
-Вот почему мы проводим наших роботов через запасной туннель и выходим с другой стороны. Мы сделаем вид, что осуществляем дальний патруль и случайно наткнулись на разведчиков. Если все пойдет хорошо, мы сможем обмануть их, заставив думать, что наша база находится на другой стороне этого сектора.»
-Со сколькими мехами мы столкнулись?»
— Семь или девять, сканеры не очень хорошо это понимают. Мы в основном имеем дело с легкими мехами, так что мы должны быть в состоянии разбить их силой. Есть еще вопросы?»
Они поднялись на борт своих мехов, как только все поняли, что стоит на кону. Вес вошел в свой собственный Хименес и пробудил его ото сна. Для Барли одно сражение было похоже на другое, но для веса это был совершенно новый опыт.
-Я впервые вступаю в бой в качестве механического пилота.»
Постоянные заверения Барли уменьшали страх, грозивший захлестнуть вес. Интересно, подумал он, умрет ли он по-настоящему, если Барли постигнет печальная участь? Будет ли система вовремя возвращать его сознание назад или оставит его умирать в результате неудачи?
Он не мог позволить себе рисковать. -Я должен выжить.»
Жажда битвы отодвинула страх Барли на задний план. Ему не терпелось испытать, как сражается настоящий пилот меха.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
