Барли развернулся на поле вместе со своим Хименесом вместе с капитаном скопом и десятью другими пилотами. Если кто-нибудь смотрел на их мехи, они качали головами и говорили, какое печальное зрелище они представляли. Каждый мех отличался царапинами, потертостями и даже очагами ржавчины. Мехам ближнего боя приходилось хуже, чем мехам стрелков..
Капитан Скоп командовал только двумя средними рыцарями, один из которых был мехом Барли. Успех предстоящего сражения во многом зависел от способности Барли выстоять под давлением.
Для опытного механика-пилота, который уже два года проходит через это испытание, Барли не должен волноваться. Для молодого конструктора мехов, который в основном убегал, столкнувшись с угрозой своей жизни, вес чувствовал себя так, словно вошел в женский туалет.
-На самом деле мне здесь не место.»
Он оставил эти слова при себе. Не нужно волновать его товарищей и старшего офицера, что их надежный пилот-рыцарь внезапно поделился своим мысленным пространством с конструктором мехов из будущего.
-Это вообще в прошлом? Я не верю, что это вообще возможно! Это, должно быть, сложная симуляция или, самое большее, альтернативная вселенная!»
Последствия реальных путешествий во времени пугали его до невозможности. Кто знает, сколько сущностей путаются во временных линиях, если им действительно стало удобно путешествовать во времени взад и вперед.
«Ячмень.- Произнес капитан по защищенному каналу. Трансивер Хименеса был в плохом состоянии, что приводило к изрядному количеству статики, даже если рядом с ним стоял другой мех. -Я знаю, что у твоей машины плохая рука с мечом, так что на этот раз я не позволю тебе взять верх. Хименес Джонсона находится в приличной форме по сравнению с вашим, так что я ставлю его в Авангард. Ты пойдешь с тыла, чтобы следить за засадами.»
— Понял, сэр.»
— Не забудь остаться на ногах. Если Джонсону придется отступить пораньше, нам понадобится твоя защитная рука спереди!»
Гордость Барли как пилота-рыцаря возросла, когда ему дали роль защитника. С его суровой позицией и бесхитростным умом, он превосходно переносил тяготы пилотирования рыцаря.
Для веса личность Барли была ценным окном в его клиентуру. Он понимал, что тот, кто специализируется на пилотировании защитных рыцарей, вряд ли обрадуется переходу в наступление. Они предпочитали медленный, обдуманный и реактивный бой более быстрым маневрам и захвату инициативы.
-Я не хочу быть главным.- Он подтвердил свои мысли.
Прежде чем вес успел обдумать последствия, скопа предупредила их, что они приближаются к предполагаемой зоне, где разведчики вынюхивали следы. -Время шоу, ребята. Всем встать в боевой порядок. Джонсон, держись поближе к Элоизе, она наш самый меткий стрелок после того, как Фитцджеральд пнул ведро.»
Барли встал в арьергарде, как было приказано. Его мех продолжал двигаться вперед, в то время как его сенсоры сканировали заднюю часть. В их нынешнем состоянии враг, скорее всего, обнаружит их первым, но личный мех Оспри также обладал некоторыми довольно хорошими датчиками, так что они смогут заставить сражаться независимо.
— Контакт!- Рявкнула скопа. На их экранах появились позиции вражеских мехов. — Они рассредоточились, преследуйте!»
Их мехи пыхтели к ближайшему вражескому пугалу так быстро, как только могли, все еще держась вместе. Присутствие двух неуклюжих рыцарей замедляло их продвижение, делая невозможным поймать вражеских разведчиков, если они будут упорствовать в своем бегстве.
— Эти трусливые подонки даже не оборачиваются, чтобы взглянуть на нас! Скоп выругался, решая, стоит ли отказаться от своей защиты, чтобы догнать медлительных вражеских разведчиков. Однако осторожность возобладала. -В этом есть что-то смешное. Эти мерзавцы не расходятся. Они не приближаются к нашей базе и не попадают в нашу ловушку. Как будто … они заманивают нас в свою собственную ловушку!»
Слишком поздно! Вражеские разведчики замедлили свой полет и развернулись, чтобы закрыть сеть. С боков появилось еще несколько подписей, когда мехи появились из-под маскировки, блокирующей сенсоры.
— Двое с запада, трое с востока и трое с юга!»
Вместе с семью разведчиками, которые вели их вперед, это означало, что их отряд столкнулся в общей сложности с семнадцатью мехами! Несколько его товарищей-пилотов начали ругаться в открытом канале. Кто-то даже предположил, что предатель слил подробности их развертывания.
— Может быть, ребята! Предатель ты или нет, но врагов у нас хватает, и незачем заглядывать нам за спину!»
Капитан Скоп в конце концов приказал им занять позицию, а сам крикнул на базу, чтобы прислали подкрепление. Помощь будет уже в пути, но погоня увела их далеко. Первая волна подкреплений уже была в пути.
— Девять минут! Мы должны продержаться девять минут! Это все, о чем я прошу!»
Все были полны решимости продержаться так долго. Барли почувствовал гордость за то, что ему поручили помочь их подразделению выстоять в предстоящей засаде. Вес не разделял его энтузиазма по поводу превращения в сидячую утку, но ему приходилось довольствоваться тем, что он получал.
С неизбежностью контакта вес передал большую часть контроля над своим телом обратно к первоначальной личности. Он не питал иллюзий, что сможет превзойти опыт Барли в обращении с «Хименесом».
Его решение оказалось мудрым, так как инстинкты Барли подсказали ему прыгнуть на своем мехе влево и поймать случайный снайперский снаряд, нацеленный на меха Элоизы.
— Спасибо, Барли!»
— Никаких проблем, милая!»
Когда Барли расположил своего Хименеса, чтобы поймать еще один залп приближающегося огня, вес был очарован тем, как он сражался. Перспектива, открывшаяся перед мысленным взором Барли, позволила ему вблизи увидеть, как думает и действует рыцарь-пилот.
— Это гораздо более инстинктивно, чем я думал.»
Много раз лазеры и снаряды появлялись слишком внезапно, чтобы ответить, но Барли удавалось предвидеть по крайней мере треть их огня. Многое из этого было связано с объединением его опыта, инстинктов и интимных знаний о вооружении его врагов в его инстинктивные реакции. Это было сродни усиленному внутреннему ощущению, которое позволяло ему блокировать так много выстрелов.
-Это то, на что способен продвинутый пилот?- Его впечатление о рыцарях-защитниках уже сильно возросло.
Стрелки приближаются! Не дайте им уничтожить наших стрелков-мехов!»
Люди Оспри переключили передачу. Они перестали стрелять в отдаленных мехов и начали стрелять из своего оружия более длинными очередями в приближающихся легких мехов. Барли быстро заметил, что вражеские мехи владеют кинжалами, а это означало, что они были уверены, что смогут пройти мимо Барли и зарезать уязвимые мехи дальнего боя.
-Только не в мою смену!- Произнес Барли, меняя позу своего рыцаря. Хименес подождал, пока ближайший стрелок приблизится к нему на сотню метров, и только тогда отпрыгнул в сторону. — Поймал тебя!»
Слабая рука с мечом пока держалась, когда Хименесу удалось поцарапать руку одного из стрелков своим тяжелым рыцарским мечом. Вес клинка сделал большую часть работы, успешно разрубив тонкую и хрупкую конечность.
От удара стрелок потерял равновесие. Дружелюбный копейщик-мех быстро воспользовался уязвимостью и пронзил неуравновешенного противника ударом в грудь.
Первый удар был нанесен в спешке и без инерции, что позволило стрелку пожертвовать большей частью своей брони, чтобы отскочить от удара. К несчастью для вражеского пилота, капитан Оспри одним ударом меча разрубил его с другой стороны. У врага не было ни единого шанса.
— Помогите блейзеру и Элоизе!»
Барли уже отпустил первого стрелка, как только тот выскользнул за пределы его досягаемости. Ограниченная подвижность рыцаря не позволяла ему преследовать своих противников. Вместо этого его обязанностью было защищать зону и затруднять врагам подход к его позиции под определенным углом.
Присутствие двух рыцарей на фронте и в тылу сдерживало врага одним своим присутствием. Легкие мехи не имели никакого желания противостоять им напрямую, что заставило их подойти к загнанным в угол пилотам домена с боков.
В свою очередь, ограниченные векторы подхода позволили защитникам сосредоточить огонь только в двух направлениях вместо четырех. Они уже уничтожили трех безрассудных стрелков, которые думали, что их скорость и ловкость сделают их невозможными для поражения.
Эти мерзавцы усвоили урок и ждали, пока петля затянется, прежде чем снова взяться за дело.
— Средние мальчики уже здесь!»
Горстка средних мехов, которые весили на более легком конце их весовой категории, прибыла, чтобы взять точку. Барли в основном приходилось иметь дело с тремя мечниками-мехами разных марок. Хотя он имел смутное представление об их планах, он не знал достаточно об их возможностях, чтобы победить сразу троих.
Пот лился с его головы, где нейронный интерфейс соединялся с его головой. За время войны Барли не раз попадал в трудные ситуации, но никогда не сталкивался с такими тяжелыми обстоятельствами.
Вес находил восхитительным, что Барли все еще сохранял свой долг по отношению к владениям и родственные отношения со своими товарищами. Ему и в голову не приходило отшатнуться. Это выдавало саму суть принципов, которых он придерживался как рыцарь.
Когда три вражеских меха-мечника приблизились, Барли понял их планы. Они оставят среднего меха, чтобы связать его Хименеса, в то время как два других меха будут грубо работать над уязвимыми мехами его подразделения.
Самым ужасным в их плане было то, что Барли ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Любой приличный пилот меча-мечника научился использовать свою мобильность, чтобы сдерживать рыцаря-меча.
Несмотря на то, что вес дрожал в своих метафорических сапогах, его значительный ум постоянно изучал конструкции вражеских мехов. Он быстро сообразил, что они тоже не в лучшей форме. Силы Альянса на этой отдаленной планете также страдали от нехватки продовольствия.
Поблекшие шрамы от боевых повреждений рассказывали свою собственную историю. Вес обладал приличным опытом в ремонте поврежденных мехов, поэтому он мог читать надписи так же ясно, как днем.
— Целься в ноги среднего меха! Его уже взрывали раньше, и тот, кто заменил их, использовал более слабые сплавы под стандартной системой!»
Механики проделали хорошую работу, замаскировав неполноценный патч под верхний слой стандартной брони. Любой обычный пилот меха не заметил бы разницы, но вес был другим.
По его совету Барли ударил нижним краем щита своего меха по ближайшей ноге своего непосредственного противника.
Хруст!
Мечник потерял равновесие, когда его правая нога подкосилась. Барли провел какое-то странное мгновение, наступая ногой своего меха на другую ногу, которая искалечила пораженного меха.
У Барли не было времени прикончить свою жертву, так как ему также пришлось сражаться с двумя другими мехами. Его товарищи уже вовсю отбивались от оставшихся грязных мехов. Если эти два других меха нападут на них с фланга, то их подразделение будет быстро уничтожено!
— Сосредоточься!»Они оба сказали себе, когда обратили свое внимание налево.
Вес уже проанализировал его основные слабые места и передал их Барли со скоростью мысли. Барли захлопнул щит и блокировал следующий удар меча, прежде чем нанести ответный удар своим собственным ударом, который проскользнул через небрежно запечатанную щель между нижней левой стороной туловища противника.
Мечник потерял всю свою силу и упал на землю, как неуклюжий бык, которого ударили транквилизатором.
Позаботившись о своем втором противнике, Барли напряг свой мех, чтобы развернуться как можно быстрее и швырнуть свой щит высоко в голову последнего мечника меха.
Странный бросок полностью выбил голову из кадра, на мгновение дезориентировав пилота, поскольку ему пришлось привыкнуть к внезапному изменению перспективы, когда резервные сенсоры меха захватили его основной обзор. Удар меча сзади свалил сбитого с толку меха прежде, чем тот успел опомниться.
-Я не знаю, кто ты, но ты чертовски умен! Пусть идут дальше!- Закричал Барли, поворачивая свой мех к Элоизе, чтобы помочь ей отбиться от меха-стрелка.
Ближайшие к нему враги Хименеса заметили его ненормальное поведение. Они ослабили давление на его товарищей, чтобы справиться с большей угрозой.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
