— Вес?- Джейк постучал в дверь кабинета. Он попытался связаться со своим другом по каналу компании, но не получил ответа. -Есть один вопрос, касающийся совета директоров, о котором я хотел бы с вами поговорить. Ты в деле?»
Но ничего не произошло. Дверь оставалась упрямо закрытой, как в хранилище повышенной секретности.
Он начал беспокоиться. У веса была привычка целыми днями сосредотачиваться на своей работе, но он обычно откладывал ее, если кто-то нуждался в его помощи. Это был первый раз, когда Джейк не смог дозвониться до своего босса.
Он подумал было вызвать охрану, чтобы силой открыть дверь, но передумал, когда Карлос заметил его беспокойство.
— Вес иногда бывает очень напряженным. Вы не видели его, когда он проектировал робота. Он одержим до такой степени, что глух ко всей остальной Вселенной.»
-А что, если у него припадок или что-то в этом роде?»
— Эй, в каком возрасте мы сейчас живем? Его комм пошлет сигнал тревоги, если что-то не так. Нет, лучше оставить его в покое, пока он в зоне. Вы же не хотите испортить ему настроение, когда он находится в процессе разработки одного из самых важных мехов в своей карьере.»
Как главный операционный директор LMC, Джейк знал больше, чем кто-либо другой, насколько компания полагается на предстоящий оригинальный дизайн. LMC мог бы откачивать вариант за вариантом, но не смог бы подняться и добиться значительного прогресса, просто делая дешевые копии работы других людей.
Несмотря на здоровый рынок вариантов, он нес клеймо слишком многих плохих конструкций. Рынок мехов просто больше доверял оригинальным конструкциям.
Джейк покачал головой. -Ну, если ты свяжешься с весом, скажи ему, что его дед назначит несколько человек в совет директоров. Компания нашего размера не может обойтись двумя. Закон предписывает, по крайней мере, пять членов совета директоров для компаний, которые зарабатывают более миллиарда кредитов в год. Мы также должны сформировать ряд комитетов, включая Комитет по труду и Комитет по этике.»
— Звучит замысловато. Карлос нахмурился. Ему стало жаль веса. -Это совсем не то, что в прежние времена, когда были только я и босс. Мне как-то не хватает этой простоты. Теперь мне нужно заполнить полдюжины форм только для того, чтобы использовать дортмундцев для изготовления запасного болта.»
-Мы не добавляем эти процедуры только для того, чтобы сделать жизнь несчастной. Отчасти это связано с соблюдением законов О безопасности и отслеживании, но это также помогает сократить любые возможные злоупотребления.»
Быстрое расширение LMC оставило много проблем, поскольку у компании не было формальной структуры, которая масштабировалась бы вместе с ее ростом. Джейк и другие менеджеры должны были разрабатывать решения на лету, чтобы сохранить контроль над их все более сложной иерархией.
Пока Карлос и Джейк говорили о переменах, которые произошли с профессионализацией LMC, вес отчаянно пытался не отставать от борьбы.
— Ячмень! Мы заходим слева от вас!»
-Я знаю, но я должен отбиться от этого ублюдка, прежде чем он доберется до Элоизы!»
Охота, превратившаяся в засаду, достигла отчаянной стадии, когда нападавшие из Альянса прорвали оборону доменных мехов. Половина их стрелковых мехов уже пала, хотя капитан Оспри и его люди сделали все возможное, чтобы вывести из строя такое же количество противников.
То, что заставляло бойца сражаться, словно одержимого дьяволом, было тем фактом, что многие из сбитых мехов все еще могли быть восстановлены. Некоторым пилотам мехов удалось катапультироваться, но многие из них застряли в своих выведенных из строя машинах, поскольку система катапультирования не запустилась из-за боевых повреждений.
Победившая сторона сможет спасти свои мехи и жизни своих соотечественников. Что же касается проигравших, то они будут схвачены или получат суммарную казнь.
С судьбой стольких братьев и сестер на кону, никто и не думал отступать.
В этих обстоятельствах выступление Барли явно имело значение. Он уже вывел из строя трех самодовольных мехов, прежде чем офицер из отморозков шагнул вперед, чтобы сдержать своего, казалось бы, берсерка Хименеса.
-Я не знаю, кто ты, но не думай о том, чтобы уйти от меня, пока я здесь.- Усмехнулся офицер, размахивая изогнутым мечом для очередного хитрого удара.
— Прочь с дороги!- Крикнул Барли по открытому каналу, разворачивая свой мех, чтобы ударить его щитом по меху офицера. К несчастью, офицер легко предвидел атаку и танцевал вокруг Хименеса, пользуясь возможностью оставить еще один след своим мечом.
-В чем слабое место этого мерзавца меха?»
Вес уже некоторое время пытался разгадать эту загадку. -Я пытаюсь, я пытаюсь! Его мех явно первый в очереди, когда дело доходит до технического обслуживания. Знаете ли вы, как трудно обнаружить его слабые места, когда он был расточен полной сменой механиков-техников?»
-Мне все равно! Найди мне слабое место, или мы оба умрем!»
Ничто так не мотивировало его полностью, как давление смерти. -Я все понял! Целься в его запястья! Они получили модификацию на вторичном рынке, чтобы сделать их более проворными. Вот как офицер делает все эти хитрые ходы. Вам просто нужно немного нарушить их структурную целостность. Грубая сила сделает все остальное!»
Теперь, когда он, наконец, получил цель, Барли взревел к жизни, когда он с силой толкнул свой щит меха-первый в хватку своего противника. Агрессивное движение застало офицера врасплох, но не смогло нанести удар из-за быстрой реакции мечника.
— Опять!»
Барли продолжал идти, целясь в запястья и мечом, и щитом. Удовлетворительный хруст раздался по всему лесу, когда одно из запястий не выдержало веса щита Барли.
— Элоиза!»
— Попался!»
Женщина-стрелок отвлекла свое внимание от отражения вражеских мехов дальнего действия, чтобы дать быстрый лазерный залп по меху офицера. В то время как лазерные лучи не сделали ничего, кроме некоторых его брони, внезапные атаки преуспели в создании отверстия, которое Барли безжалостно использовал, толкая вперед со значительным импульсом. Удар пришелся в поясницу, хотя броня смягчила большую часть повреждений.
Это не имело значения для Барли, поскольку шок открыл его противнику быструю тройную комбинацию, которая вывела из строя двигатели офицерского меха и заставила офицера катапультироваться.
-Я иду, Элоиза!»
Он опоздал. Другой мех, который приближался слева от него, полностью обошел его и направился к уязвимому меху стрелка. Элоиза уже потеряла винтовку, держа ее боком,чтобы отбиться от тяжелого удара. Ее мех вытащил жалкий запасной нож, который выглядел игрушкой по сравнению с полноразмерным мех-мечом в руках Грозного меха альянса.
— Оставь ее в покое!- Взревел Барли, подгоняя своего меха, чтобы тот сократил дистанцию. Однако он понял, что будет слишком поздно, когда вражеский пилот поднял свой мех для смертельного удара, нацеленного прямо в кабину пилота. -Я должен идти быстрее!»
— Дай мне контроль над одной из твоих рук!- Внезапно настаивал вес. -Я могу кое-что сделать!»
Барли даже не усомнился в другом голосе в своем сознании и передал весу значительную часть контроля. Часть сильной и интенсивной обратной связи меха прошла через веса, на долю секунды разрушив его сознание. Несмотря на то, что человек обновил свой разум, его нейронные способности все еще оставались такими же, как и в норме.
Его мозг просто не мог справиться с потоком чужеродных данных. Барли быстро обуздал свой разум и избавил веса от дальнейших мыслей.
Задержка оказалась почти катастрофической, но вес сумел использовать кооптированную руку Барли, чтобы преодолеть пределы безопасности «Хименеса».
С таким количеством энергии, проходящей через его системы, мех Барли набрал значительную скорость. Он быстро потерял равновесие, но не раньше, чем рубанул мечника по спине. Поспешная атака отскочила от брони мечника, но вражеский пилот не смог остановить Барли от его последующих атак.
— Спасибо, Барли!»
За следующие пару минут Барли полностью переломил ход сражения, выведя из строя в общей сложности семь мехов! Каждый враг, которого уничтожал рыцарь-пилот, был одним мехом меньше, чем тот, который мог бы беспокоить его товарищей.
Довольно скоро их число обратилось против Альянса. Их хрупкие мехи уже плохо сопротивлялись их сопротивлению, и битва только ухудшилась, когда Барли Разрушитель рубил их одного за другим сам или с помощью своих братьев.
Половине пилотов альянса удалось катапультироваться, но некоторые застряли на начальных этапах, прежде чем процесс застопорился по разным причинам.
— Показания датчиков выдали сигнал тревоги.- Голос капитана Оспри по комму звучал мрачно. — Приближается вражеское подкрепление. На этот раз это большие парни, вероятно, основная сила, которая следовала за разведчиками.
Их собственное подкрепление все равно прибудет через три минуты. Перед капитаном скопом встал все более трудный выбор, так как численность главных сил противника становилась ясной.
Они пришли с более чем тридцатью мехами. Хотя большая их часть состояла из дешевых фронтовых мехов, когда они собирались в любом значительном количестве, его оставшиеся мехи не продержались бы и минуты под всей этой огневой мощью.
«Ячмень. Джонсон. Мне неприятно так с тобой поступать, но я бы хотел, чтобы ты держал арьергард, пока мы будем отступать.»
— Сэр! Мы не можем, — строго возразила Элоиза. -Это значит оставить их умирать!»
-Мы все умрем, если будем держаться этого места! Мы должны встретиться с нашими собственными подкреплениями, но модели Хименеса слишком медлительны, чтобы взять их с собой!»
-Не надо больше спорить.- Из канала донесся холодный голос Джонсона. — Это наша работа-держать оборону.»
— Зачем ты это делаешь?!»
— Потому что я рыцарь!»
— Потому что рыцари призваны защищать!- Барли повторил убеждение своего товарища рыцаря. — У нас мало времени. А теперь иди! Пусть наши жертвы не будут напрасны!»
Выжившие пилоты домена больше не колебались и вышли из боя. Они отступили прямо в направлении приближающегося подкрепления. В то время как несколько вражеских стрелков бросились в погоню, два рыцаря упрямо стояли на своем, указывая мечами на землю, усеянную сбитыми мехами.
Угроза была скрытой. Если солдаты Альянса решат уклониться от медленных и неуклюжих мехов Хименеса, они рано отправят своих коллег-пилотов в могилу.
Четыре меха остались позади, все в средней весовой категории.
-Нам обоим придется обойтись двумя.- Невесело пошутил Джонсон. -Я не знаю, как ты превратился в такого зверя, Барли, но продолжай в том же духе, потому что нам понадобится вся твоя магия!»
-Он сейчас поднимется!- Ответил Барли, когда его другая рука начала жить своей собственной жизнью. Он увеличил показания вражеских мехов и быстро указал на ряд уязвимостей, которые он послал меху Джонсона. — Цельтесь в эти уязвимые места! Я Гарантирую Вам, что они настоящие!»
— Неужели?- Его коллега казался скептиком, но у него не было времени обдумать, как Барли вычислил так много слабых мест, когда вражеские средние мехи одновременно бросились вперед.
Барли с трудом отбивался от двух нападавших. Один из них держал в руках меч, а другой-копье. В то время как пара проявляла мало сотрудничества в своих движениях, тот факт, что они атаковали с противоположных углов, затруднял Барли прикончить одного противника быстрее, чем другого.
Его мех также страдал от последствий кратковременного повышения скорости. Это особенно ярко проявилось в той вялой манере, с которой его Хименес атаковал своим мечом.
И вес, и Барли перебрали бесчисленное множество идей, но ни одна из них не имела ни малейшего шанса на успех. Его «Хименес» подошел к концу срока службы, и Барли едва ли мог выжать еще какой-нибудь потенциал из его побитой рамы.
— Слишком медленно! Это просто слишком медленно!»
Рыцарь служил защитником именно потому, что он мог положиться на своих более быстрых и уязвимых союзников, чтобы скрыть свои недостатки. Без какой-либо поддержки, за исключением другого столь же медленного рыцарского меха, у них не было шанса спасти свои жизни.
— Это была хорошая поездка, Барли.- Сказал Джонсон, когда его мех не смог парировать еще один удар меча. Атака разорвала половину энергетических каналов, которые подавали энергию от силового реактора к двигателю. -Нам не следовало недооценивать этих подонков.»
— Джонсон! Нет!»
Его товарищ пилот-рыцарь погиб, когда другой мечник-мечник намеренно провел мечом по кабине пилота. Такой шаг не считался военным преступлением, хотя и разжигал еще большую ненависть.
-Вы… вонючие … мерзавцы!»
Чистая ярость охватила разум Барли. Как автостопщик, вес оставался немного более отстраненным, но даже он стал подвержен его подавляющему влиянию.
— Ну же, призрак! Работай со мной прямо сейчас! Даже если я пойду ко дну, я заберу с собой всех четырех этих мерзавцев!»
Вес молча согласился с первоначальным хозяином их общего тела. Он потерял большую часть своей рациональности после того, как заразился яростью Барли. Теперь он тоже хотел забрать жизни как можно большего количества подонков!
После недолгих раздумий вес придумал самый эффективный способ исполнения предсмертного желания Барли. — Дай мне снова управлять твоей рукой. А пока постарайтесь продержаться еще десять секунд! Лучше всего, если вы сможете вытащить их всех вперед!»
Барли сделал это самым непосредственным образом. Он насмехался над своими противниками, которые начали расслабляться, как только поняли, как легко им вчетвером справиться с одним рыцарем домена.
— Эй, мерзавцы! Почему ты не заканчиваешь работу? Если ты сейчас же не выйдешь, я сделаю это!»
Сделав пару бесчувственных шагов, его робот Хименес с хрустом опустил ногу на одного из вражеских стрелков, убитых на ранних стадиях засады. У кабины легкого меха не было ни единого шанса.
-Ты за это заплатишь!- Одинокий мех-копьеносец из группы вещал, возглавляя атаку. Тем временем, остальные три меха подошли с боков, и он встал сзади, полностью боксируя Барли. — Это твой конец!»
— Ошибаешься! Это твое! Барли ухмыльнулся и выбросил свою кабину из меха как раз перед тем, как она взорвалась в огне жара, пламени и электрических разрядов.
Поскольку робот работал на чистых энергетических элементах, невозможно было добиться мощного взрыва. Тем не менее, одновременное высвобождение всей этой энергии сильно ударило по четырем самодовольным нападавшим.
Обычный пилот меха не смог бы совершить такой подвиг, но вес провел несколько часов, копаясь в внутренностях «Хименеса», так что он точно знал, как форсировать наихудший сценарий.
Когда кабина пилота описала в воздухе параболическую дугу, Барли почувствовал сонливость. Вся избыточная энергия в его теле покинула его теперь, когда его способность бороться прекратилась.
Вес почувствовал, как что-то притягивает его сознание. — Похоже, мой визит подошел к концу.»
— Прежде чем ты уйдешь… скажи мне, кто ты.»
— Вес … Вес Ларкинсон. Извините за вторжение. Я не могу объяснить, как я оказался в твоем сознании. Я просто хотел знать, как действует рыцарь-пилот.»
— Нет проблем… ты помог мне выбраться из безнадежной схватки. Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?»
— Скорее всего, нет. У меня такое чувство, что это одноразовая сделка.»
— Какая жалость.»
Вес молчал несколько секунд, пытаясь сопротивляться притяжению, зовущему его обратно в собственное тело. — Следите за звездным сектором Комодо, если он существует в этой вселенной. Если все пойдет хорошо, вы можете увидеть меня в новостях через пятьдесят лет.
-Это еще далеко впереди. Я не знаю, переживу ли я войну.»
— Это зависит от судьбы, если мы встретимся снова.»
Вес нехарактерно раскрыл свою личность Барли. Тут уж ничего не поделаешь, их психика настолько переплелась, что между ними возникла инстинктивная связь.
Тем не менее, вес получил больше от слияния, чем ячмень, поскольку система автоматически закрыла все части его разума, которые имели непосредственное отношение к его существованию. Даже если бы Барли задался вопросом, как весу удалось достичь этой связи, он никогда бы в своих самых смелых мечтах не придумал что-то столь же чудесное, как система конструктора мехов.
-Теперь это конец. Я возвращаюсь домой.»
— Прощай, Вес!»
— Прощай, Барли!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
