Глава 2491: Кошачья шкура
Накануне свадьбы многие Ларкинсоны покинули базу на поверхности Чинаха VI и вылетели на орбиту. Там они сели на различные корабли, чтобы подготовиться к величайшему событию в истории клана с момента его основания.
Вес решил собрать несколько самых важных Ларкинсонов на относительно приватный и сдержанный ужин. Его выбор места? Великолепный и недавно отремонтированный обеденный зал Гравады Кнарлакс!
Встретившись в последнее время со многими иностранцами, Вес нашел утешение в том, что на этот раз его окружали собственные люди. На этот раз он даже не пригласил настоящих Колдунов, чтобы заставить себя и своих товарищей Ларкинсонов чувствовать себя как дома.
Но это не имело значения. Глориана пригласила свой круг на один из главных кораблей династии Водин, чтобы провести свой собственный вечер.
Тем не менее, он не мог пренебрежительно относиться к каждой женщине с ведьмовским прошлым.
Сидевшая поодаль Ранья Водин вполголоса беседовала с Джульеттой Стамерос из «Кающихся сестер». Ряд других кающихся сестер-офицеров держались особняком. Их противоречивая история мешала им плавно интегрироваться в клан Ларкинсонов.
Вес остался невозмутимым. Обращение Раньи Водин доказало, что Сеть Ларкинсона была в состоянии смягчить любого Ведьмака, независимо от того, сколько они смотрели на мальчиков свысока.
Единственной заботой было то, что тысячи сильных духом Кающихся Сестер сразу же присоединились к клану. Хотя они потеряли сотни пилотов мехов и гораздо больше вспомогательного персонала во время кампании Никсианского разрыва, у них все еще было много женщин, чтобы составить фракцию в Ларкинсоне.
На самом деле, хотя Клан Ларкинсонов уже был большим, добавление тысяч Ведьм определенно повлияло бы на Сеть Ларкинсонов так же, как изменило бы их взгляды. Кающиеся Сестры стали Ларкинсонами, но Ларкинсоны также стали немного более сочувственно относиться к Ведьмакам.
Ну что ж. Пока изменения были незначительными, Вес не верил, что клан Ларкинсонов внезапно поставит женщин выше мужчин. Это было слишком радикальное изменение.
«Мяу~»
Лакки, прищурившись от удовольствия, ел из миски некрупную экзотику. Вес специально выбрал кучу энергичных, но относительно мягких материалов из резерва стратегических материалов.
Хотя Вес изначально хотел накормить своего кота каким-то Нескончаемым Сплавом, драгоценный кот все еще видел кошмары об этой адской экзотике. Даже когда Вес убедился, что он был смыт с каждого следа темных богов, его кот все равно отверг его. Время, которое потребовалось пищеварительной системе Лаки, чтобы обработать входную информацию, было слишком большим!
Когда Вес изучал свойства Лаки, он чувствовал, что его кот не лучшим образом использовал весь Бесконечный сплав, который он проглотил. В то время как внешняя форма Лаки стала намного более устойчивой к повреждениям, она не соответствовала фактическому материалу.
Возможно, Лаки был слишком слабо развит, чтобы обрабатывать первоклассные материалы в полной мере.
Тем не менее, драгоценный кот все еще умудрялся сохранять некоторые из самых мощных эффектов каждого исключительного материала, который проходил через его желудок.
Прямо сейчас его кот обладал частью регенерационного фактора Кости Рораха, сенсорными блокирующими свойствами Кадизиса и других стелс-материалов, выносливостью сплава Брейера и Бесконечного сплава, духовными возможностями хранения Р-камня и Бесконечного сплава и небольшой степенью сопротивления духовной энергии В-камня.
Тот факт, что Лаки удалось объединить все эти свойства, пусть и в уменьшенном виде, в единую композитную металлическую оболочку, был не чем иным, как чудом!
Вес жадно уставился на своего питомца. До тех пор, пока он был в состоянии содрать с Лаки часть его невероятно ценной внешности, он мог использовать композитный материал, чтобы продвинуть свои Бесконечные Регалии еще на один шаг! Он станет идеальным защитным костюмом как от материальных, так и от духовных угроз!
На самом деле, если Вес относился к Лаки как к кошачьей версии Кассандры Брейер, он мог постоянно собирать небольшое, но драгоценное количество «Счастливого сплава»!
Пока это будет продолжаться в течение нескольких лет, Вес в конечном итоге накопит достаточно Удачливого сплава, чтобы построить целый мех!
Должен ли он использовать Счастливый сплав для создания опытного меха почтенного Джошуа?
А может, и нет. В то время как сплав Лаки был очень хорошим универсальным материалом, Вес не совсем чувствовал, что было бы уместно использовать его в гуманоидном мехе.
— Если бы только у меня был доступ к моему «магнум опус».» — пробормотал Вес.
Из всех мехов, которые он создал за свою карьеру, он по-прежнему считал «Дьявольского тигра» своей лучшей работой.
Хотя технически Уроборос должен был держать корону, Вес на самом деле не чувствовал никакого чувства собственности к этой случайной работе. Он никогда не предполагал, что одноразовый герой-мех, предназначенный для дуэльных целей, мутирует в своем нынешнем воплощении в качестве меха-туза. В лучшем случае, он родил земного меха, прежде чем впоследствии отдать его на усыновление.
Вместо этого такой замечательный материал, как Счастливый сплав, на самом деле должен быть использован для поднятия Дьявольского тигра или, возможно, даже для создания совершенно другого тигрового меха!
Когда Вес начал развлекаться различными интересными концепциями тигровых мехов, Лаки прекратил жевать и вздрогнул.
Ничего не подозревающий механический кот обернулся.
— Мяу…?»
Вес отвлекся от своих мыслей и нежно погладил тигровую полосатую внешность Лаки. Его гладкая и твердая поверхность была чистой ценностью в его глазах.
— Ничего страшного. Просто возвращайся к наслаждению едой. Становись сильнее. Я не возражаю, если ты израсходуешь всю свою еду, чтобы укрепить себя. Не прекращай обновление, ладно?»
— Мяу, — Лаки пожал плечами и снова принялся хрустеть зубами сквозь мягкую, но восхитительную экзотику.
Пока все медленно поглощали свои роскошные блюда, они говорили друг с другом о будущем клана Ларкинсонов.
Люди регулярно приходили поговорить с Весом, чтобы узнать его взгляды на Красный океан.
Если клан Ларкинсонов когда-нибудь достигнет этой захватывающей новой границы, что именно они должны были сделать? Неужели они будут скитаться по новой галактике, так и не осев? Будут ли они полностью зависеть от продажи мехов, или они должны диверсифицировать свои потоки доходов?
Раньше Вес просто отмахивался от этих тем, потому что они были слишком далекими. Не говоря уже о том, чтобы собрать надлежащий флот, клан Ларкинсонов все еще был чрезвычайно далек от того, чтобы заслужить проход через межгалактические запредельные врата!
Теперь все было по-другому. Красный океан уже был в пределах досягаемости. Обладая почти 40 миллионами заслуг МТА, клан Ларкинсонов мог легко объединить свои силы с другими пионерами и войти в Красный Океан, как только он достигнет нужной системы!
Хорошо это или плохо, но Вес должен был показать хотя бы какое-то подобие плана своим товарищам Ларкинсонам. Они не хотели входить в совершенно новую среду без каких-либо дальнейших указаний!
— Поиски фазуотера слишком далеки для нас. Другие пионеры сожрут нас заживо, как только мы выйдем из защищенных звездных систем.» Вес ответил Реймонду Биллингсли-Ларкинсону. «Вместо этого мы должны не торопиться и сосредоточиться на создании промышленности, постоянно приобретая корабли и мехи, которые нам нужны для возобновления нашей экспедиции.»
— Это благоразумно. Нам разрешено привести в Красный океан только до двадцати крупных кораблей. Такой флот совершенно не годится для того, чтобы рисковать на опасной территории. Нам придется приобрести сотню, если не больше боевых авианосцев, чтобы восстановить нашу боевую мощь на пике. Жаль, что нам придется отказаться от большинства кораблей, которые мы собираемся получить от Гегемонии.»
Вес небрежно взмахнул рукой. «Подержанные боевые носители Hexer-это только переходные суда. Они достаточно хороши для галактического края, но совершенно недостаточны для Красного океана. Через несколько лет наша финансовая мощь вырастет до такой степени, что мы сможем приобрести гораздо лучшие суда. Вместо того, чтобы тратить время, усилия и ресурсы на модернизацию этих одноразовых кораблей, мы могли бы также приобрести новые, которые включают в себя некоторые технологии и материалы лучших регионов.»
Это будет дорого стоить. Раймонду не нужно было напоминать Весу, что LMC пришлось держать много мехов, чтобы реализовать этот план!
— По крайней мере, мы не будем начинать с нуля.» Вес ухмыльнулся. «Наши капитальные корабли составят основу нашего основного флота. Начиная с нашего заводского корабля, мы будем приобретать дополнительные капитальные корабли, чтобы расширить и расширить наши возможности. Я уже на пути к тому, чтобы нанять молодого, но талантливого корабельного плотника, который помог бы нам в этих начинаниях.»
— Я слышал. Вивиан Цай — совсем не то, что я имел в виду для нашего главного конструктора кораблей. Тем не менее, за неимением лучшего, я полагаю, она подойдет. Однако нам все равно приходится арендовать сухой док каждый раз, когда мы хотим построить корабль. Я не думаю, что для нас реально создать судостроительную промышленность. У нашего клана нет фундамента в этом секторе.»
Вес нахмурился. — Что ты хочешь этим сказать?»
— Некоторые из нас, Ларкинсонов, особенно те, что постарше, считают, что нам следует найти место, где можно обосноваться. Мы слишком стары, чтобы участвовать в диких приключениях. У нас есть семьи, которые, несомненно, наслаждались бы своей лучшей жизнью, если бы жили на открытой планете, а не в плавучих гробах.»
— Красный океан слишком опасен, чтобы думать об оседлости.» — решительно ответил Вес. — Мы страдали не один раз, а дважды от последствий предательства. Основав колонию или поселившись на чужой планете, вы просто свяжете часть нас. Любой наш враг может легко подготовить сокрушительный удар по нам. Вы не согласны?»
— Вес, некоторые из нас готовы пойти на такой риск. Никто из нас не привык жить на звездолетах. Большинство из нас росли с достаточным пространством, чтобы бегать часами. С землей под ногами и открытым небом над головой мы росли в классической человеческой манере. Не лишайте нас этой возможности. Лично я считаю, что вы чересчур параноидально относитесь к рискам. Не все планеты так подвержены атакам, как вы утверждаете. До тех пор, пока мы строим сильное поселение и объединяемся с большим сообществом или альянсом, мы будем наслаждаться большим прикрытием.»
-ФЭ. Союзники не лучше друзей в хорошую погоду. Они будут рады общаться с нами, когда наступят хорошие времена, но как только мы потерпим неудачу, они исчезнут в мгновение ока.»
Реймонд раздраженно вздохнул. — Ты слишком параноик для своего же блага, ты это знаешь? Галактика за тобой не гонится, а мы не можем исследовать Красный Океан, не обзаведясь друзьями.»
— Посмотрим. В зависимости от обстоятельств мы можем быть вынуждены изменить мои планы. Однако моя позиция всегда ясна. Мы должны как можно больше полагаться на себя.»
Видя, что разговор идет не очень хорошо, Раймонд сменил тему.
— Как поживает мой внук?»
— Он прекрасный опытный пилот. Как единственный специалист по легким мехам своего ранга, почтенный Туса будет играть незаменимую роль.»
— А что с его опытным мехом? Я не получил об этом ни слова. Насколько сложно вам доставить его на Тусу?»
Мы все еще работаем над этим. Вы должны знать, насколько они сложны и требовательны. Мы не можем ускорить этот процесс, потому что у нас нет основы в экспертном дизайне мехов. Просто скажи ему быть терпеливым.»
— Это довольно трудно для него. Он не самый терпеливый пилот мехов.»
— Не беспокойся об этом. Он будет первым из наших опытных пилотов, получивших опытного меха. Он в верхней части нашего списка.»
— Приятно это слышать. Нужна ли вам помощь в сборе материалов, лицензий или других необходимых для проектирования его экспертного меха?»
— Ах, я еще не знаю, что нам нужно, чтобы начать этот проект. Мне придется обсудить это с мастером Вилликсом.»
Раймонд был очень взволнован тем фактом, что мастер-конструктор мехов МТА будет работать над опытным мехом его внука. Даже при том, что мастер Вилликс не внесет много сверх минимума, ее участие все еще предполагало, что Туса должен быть очень доволен своим будущим опытным мехом.
До тех пор, пока он получит высококачественный мех, Туса сможет быстро прогрессировать!
