Глава 2497: Рост и упадок
С наступлением утра Вес, наконец, завершил все ритуалы.
Весь театр утомлял его. Если бы у него был выбор, он бы не возражал провести более короткую и скромную свадьбу.
К сожалению, он был слишком большим человеком, чтобы избежать личной церемонии. Его клан много выиграл от его знаменитой персоны. Внимание, которое привлекла его сегодняшняя свадьба, было такой невероятно ценной возможностью для связей с общественностью, что было бы преступлением упустить ее!
— Кроме того, Глориана убьет меня, если не получит свою идеальную свадьбу.» — пробормотал он.
Он был рад, что в этот момент рядом с ним не было невесты. В то время как для жениха может показаться странным думать таким образом, его будущая жена была не совсем приятным человеком, чтобы быть рядом, когда она стала вкладываться в такие дела.
К счастью, сейчас она была занята своими собственными церемониями. Как преданный последователь гексизма, Глориана настаивала на том, чтобы отдать дань шести фазам существования. Естественно, она также хотела показать свою преданность Верховной Матери.
Когда Вес взглянул на ее маршрут, он сразу же почувствовал отвращение. Само количество связанных с этим суеверий сводило его с ума.
Он был более чем рад, что она и ее семья отправились развлекать Ведьмаков в одиночку. Если бы он принял в них участие, то просто был бы вынужден играть роль «хорошего мальчика», единственной целью которого было стоять на месте и позволять женщинам гладить себя по голове!
Хотя ритуалы, которые он только что закончил, тоже были зрелищами, по крайней мере, символизм не был основан на беспочвенных верованиях. Причина, по которой он почитал своих предков и свое человеческое наследие, заключалась в том, что эти действия укрепляли его образ образцового мужа и достойного галактического гражданина.
Хорошая репутация была невероятно важна для Веса. Пока люди знают, что он «хороший» человек, никто не поверит, что он занимается незаконной деятельностью!
— Вес, военный преступник? Как это может быть! Он такой хороший человек! Только посмотрите, как он близок с MTA. Он уже так преуспел. Зачем ему рисковать своей карьерой, нарушая правила?»
До тех пор, пока Вес работал достаточно усердно, чтобы культивировать добродетельный образ, он мог уйти с гораздо более неправильными действиями, когда это действительно имело значение!
Естественно, он решил полностью отказаться от нарушения правил. Хотя он не мог себе представить, что станет паинькой. Если он и усвоил один урок из жизни, так это то, что все обманывают, когда это возможно.
Правила ограничивали людей только тогда, когда они были слишком слабы, чтобы не попасться.
Он был другим. Он уже много раз убегал.
Одной из его главных амбиций было стать достаточно могущественным, чтобы присоединиться к рядам тех, кто создал правила. Как только он достиг этой цели, каждое правило становилось предметом переговоров.
Большие Двое служили Весу прекрасным примером. Они наложили несколько строгих табу, чтобы снизить разрушительный потенциал человечества, но они продолжали проводить массовые эксперименты с людьми, выставлять невероятное оружие массового уничтожения и строить огромные боевые корабли.
Что поразило Веса, так это то, что MTA и CFA действительно сошли с рук, занимаясь лицемерием в галактическом масштабе!
Иногда Вес гордился тем, что его называют Дьявольским Языком. Чтобы выжить и процветать, он должен был быстро развить свои способности к социальным манипуляциям, но по сравнению с Большой Двойкой он был всего лишь новичком. На протяжении веков мехеры и флитеры обманывали и внушали всему человеческому космосу, что только они заслуживают того, чтобы выставить все лучшее оружие!
В то время как Вес узнал, что гегемония Большой Двойки над человеческим космосом породила по крайней мере некоторую оппозицию, по большому счету подавляющее большинство людей просто согласились быть лишенными своего суверенитета!
Как долго он должен был развиваться, пока не достигнет этой высоты? Это займет как минимум столетие, но в реальности ему, вероятно, придется потерпеть еще пару столетий. Человеческая цивилизация была настолько обширна, что перед ним было гораздо больше талантливых и способных людей. Их поддержка была не менее эффективной в продвижении их карьеры, чем Система Конструктора Мехов.
На самом деле, для самых привилегированных сыновей и дочерей, таких как Акселар Стреон, они получали гораздо больше льгот!
Если Вес смотрел только на конструкторов мехов, то потомки Звездных Конструкторов определенно были на небесах, насколько он мог судить.
Когда Вес вспомнил огромное количество богатства и роскоши, к которым Акселар имел доступ в свои молодые годы, он внезапно почувствовал, что его свадебная церемония не была таким уж зрелищем.
По местным меркам, его свадьба была довольно экстравагантной, но в галактическом центре на него, вероятно, будут смотреть как на хама!
Он вздохнул и погладил Лаки по спине. — Мы все еще слишком слабы.»
Лаки выгнул спину, чтобы приспособить миниатюрный смокинг к верхней части тела. -Мяу.»
— Тебе легко говорить. Чтобы стать сильнее, питаясь материалами, не нужно вообще думать! — фыркнул Вес.
-Мяу-мяу.»
«Я должен изо всех сил стараться обрести вдохновение и поддерживать быстрый темп роста. Инновации-это не то, что вы можете сделать с выключенным мозгом. Я даже не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до Старшего.»
Как человек, который начал использовать процесс роста в своей работе, он был весьма заинтригован своей собственной траекторией роста. Он постоянно пытался найти способы ускорить свой прогресс, но с тех пор, как он достиг Подмастерья, он не находил легких решений.
Не было ничего необычного в том, чтобы услышать о том, что Подмастерья пробиваются в Подмастерья через пару лет, но то же самое не относилось к следующему большому скачку.
Хотя Вес не был недоволен своим нынешним статусом, его все больше и больше сковывало то, что Старший все еще был слишком далеко. Прямо сейчас, его отсутствие квалификации создавало серьезное препятствие в его стремлении создать свои собственные опытные мехи.
«Я думаю, что у меня нет другого выбора, кроме как обратиться к другим людям, чтобы компенсировать мои недостатки.»
Это была одна из его сегодняшних целей. На свадьбу собралось много влиятельных людей и групп. В то время как большинство из них ничего не могли ему предложить, некоторые из них имели основу для сотрудничества. Клан Креста был достойным примером этого. В списке приглашенных наверняка были и другие.
После того, как Вес наслаждался роскошным обедом, он продолжал принимать участие в различных общественных мероприятиях.
Он принял участие в нескольких интервью. Он подробно рассказывал о своих мехах, когда давал интервью изданию мехов, и говорил об общих вопросах, когда его допрашивал Вестник Пограничной Звезды. С охватом этих новостных порталов Вес точно знал, что его имя распространится на звездные скопления за пределами его родного. Возможно, его репутация распространится даже на сектор Улыбающегося Сэмюэля Стар!
-Я не могу забыть об этом, — пробормотал он себе под нос.
Система, вероятно, смотрела на него с большей интенсивностью, чем Глориана. После того, как он прошел через столько неприятностей, чтобы получить возможность получить Сталь Тимпалы, Весу пришлось отправиться в то место, где он тайно спрятал ее во время своего последнего опыта Мастерства!
Это будет его первой главной целью, как только начнется его великая экспедиция. Посещение Ассоциации исследований жизни в Маджестик Тил было просто удобной остановкой.
Оставалось надеяться, что он сумеет завершить оставшиеся Миссии Системы Снабжения в Красном океане. Даже если другие ультра-редкие экзоты, такие как Орфедианское Светящееся стекло, не были естественным образом доступны в карликовой галактике, наверняка были земляне или рубартанцы, у которых некоторые из них лежали в своих хранилищах.
Одним из его любимых моментов в этот день был долгожданный триумф клана Ларкинсонов. Он произвел впечатление на публику, выставив напоказ дикую Граваду Кнарлакс и ее опасных сопровождающих над их головами.
Хотя Ларкинсоны запросили разрешения открыть огонь из главных орудий тяжелого крейсера, МТА решительно отказал им.
Какой позор!
Ларкинсонам оставалось только показывать сильно отредактированные кадры Битвы с Бездной. Показав несколько невиданных доселе кадров, на которых Гравада Кнарлакс взрывает подряд стойкие боевые носители Ведьм, гости свадьбы получили соответствующее впечатление от усилий, вложенных Ларкинсонами в разгром Альянса Аллидус!
Весь день Вес больше не проводил времени со своими товарищами Ларкинсонами. Он начал смешиваться с некоторыми почетными гостями.
Один из них приблизился. Несколько других известных людей, которые хотели поговорить с Весом, внезапно почувствовали себя неловко и отошли.
-Патриарший крест. Как вам пока нравится это шоу?»
— Этот триумф, безусловно, уникальный опыт. Я принимал участие во многих парадах, но ни на одном из них не было настоящих военных кораблей.»
— Мы стремимся угодить.»
Как и Вес, патриарх нарядился. Бело-голубая парадная форма опытного пилота излучала куда более милитаристскую атмосферу. Его грудь была украшена медалями и лентами, а бархатный плащ демонстрировал эмблему его клана-выдающийся крест тамплиеров.
Вместе с его силой воли присутствие Реджинальда не проигрывало присутствию Веса!
-Вы, должно быть, гордитесь тем, что покорили Граваду Кнарлакс, — заметил патриарх Реджинальд Кросс.
Вес поднял бровь. — Должен ли я чувствовать себя иначе?»
«нет. Акт победы над пиратами, которые выставили это ужасное оружие, является великим достижением. Я просто пытаюсь предостеречь вас от излишней самоуверенности. Я сражался во многих битвах с врагами, которые принесли достаточно огневой мощи, чтобы разбить Граваду Кнарлакс пополам. Хотя нам никогда не приходилось сражаться в такой ненормальной среде, как Никсианская пропасть, враги, с которыми мы сражались, находятся на совершенно другом уровне.»
Патриарх Креста сделал тонкий укол по поводу отсутствия глубины у клана Ларкинсонов. Вес и его кланники все еще были выскочками по сравнению с устоявшимися силами.
«Мы все еще новички в этом», — признал Вес. — Однако мы быстро растем. Год назад мы были гораздо меньше. Вы когда-нибудь слышали, чтобы третьеклассники за столь короткое время превратились во второсортников? Мы даже не получили никакой помощи. Нам удалось подняться наверх собственными усилиями. Мало того, мы все еще продолжаем расти. Наше будущее становится все ярче и ярче.»
Он тоже мог быть язвительным. В то время как Вес якобы защищал свой клан, он на самом деле сделал неблагоприятное сравнение между кланом Ларкинсона и кланом Кросса. Последнее раньше было гораздо сильнее, но с тех пор, как лорд Хеммингтон Кросс пал в бою, оно пошло под откос.
Теперь же Кросс-Клан был сведен к остаткам флота. Хуже всего было то, что его падение не прекратилось. Без территории Кроссеры не могли заработать достаточно денег, чтобы сохранить свои дорогие активы на плаву.
Главный вопрос заключался в том, сколько наличных резервов осталось у клана Креста. Патриарх Реджинальд и Крестоносцы хорошо скрывали эту важную деталь. Вес не мог понять, в каком отчаянии были Кроссеры. Если их деньги вот-вот закончатся в течение нескольких месяцев, то они, вероятно, легко сбросят их в последующих переговорах!
Патриарх Креста сохранял каменно-холодное выражение лица. — Истинная основа власти в галактике — это мощь, а не богатство. Обладание последним без первого делает вас уязвимым для хищничества.»
«Богатство может быть преобразовано во множество различных форм.» — легкомысленно возразил Вес. «Даже сейчас мы инвестируем во множество различных активов, чтобы укрепить наши силы. Это только вопрос времени, когда наш флот превзойдет ваш по мощи.»
— Некоторые вещи нельзя купить за деньги.»
— Мои люди-не бумажные воины. Хорошие мехи незаменимы для нас, но это не значит, что мы пренебрегаем развитием наших пилотов мехов. На самом деле все наоборот. Мехи, которые мы проектируем, в основном существуют для того, чтобы способствовать их росту. Это одно из исключительных преимуществ, которые я предоставляю своим людям. Если вы хотите насладиться моим вниманием, то мне нужно услышать нечто большее, чем снисходительные замечания.»
Клан Креста мог быть могущественным, но он определенно находился в упадке! У Веса не было причин проявлять слишком много уважения к истекающему кровью телу!
