Глава 2509: Расширение сферы применения
После того, как Вес закончил свою встречу с мастером Вилликсом, он решил встретиться с Патриархом Клана Креста Реджинальдом в резиденции своей власти.
Хотя обсуждение с кем-то на их родной земле поставило бы его в невыгодное положение, Вес не был слишком высокого мнения о Кроссерах. Это были грубые люди, которые в основном правили кулаками. Даже если бы им помогал обширный штат профессионалов, пока глава клана-мускулистая гончая славы, управление кланом всегда было бы дисфункциональным.
Вес просто хотел лично посетить флагман Клана Креста, не более того.
Хотя Клан Ларкинсонов все еще ждал доставки своего первого крупного корабля, Вес намеревался получить гораздо больше. С тем количеством заслуг, которыми он обладал, значительная часть 20-корабельной квоты, которая приходила с прохождением через Красный океан, попадала в его руки.
Это было от 7 до 8 кораблей, если Весу удастся договориться о своей справедливой доле.
Он не хотел тратить эту квоту впустую. Хотя он знал, что в Красном океане расцвела судостроительная промышленность, сейчас спрос намного превышал предложение.
Большинство отраслей промышленности в Красном океане все еще находились в зачаточном состоянии. То развитие, которое человечество установило по ту сторону межгалактических врат запределья, в основном принадлежало Большой Двойке. Поскольку MTA и CFA все еще должны были завершить завоевание карликовой галактики, продукция этих устоявшихся отраслей промышленности шла на поддержку фронтовых меховых армий и военных флотов.
Это означало, что первопроходцы, по существу, должны были начать с нуля, чтобы удовлетворить свои собственные потребности.
Было довольно трудно заставить мяч катиться. Без большой существующей инфраструктуры приходилось строить много поселений, а это требовало больших финансовых и материальных вложений.
Те немногие организации, которым удалось запустить свои верфи, были завалены заказами от нетерпеливых и богатых пионеров. В сочетании с тем фактом, что поставки высококачественных материалов, необходимых для строительства звездолетов, все еще были в очень дефиците, заводской корабль, подобный тому, который заказал его клан, мог стоить в двадцать или даже в пятьдесят раз больше того, что он должен был заплатить!
Эта реальность показала ему, что он, несомненно, будет ограблен, если захочет приобрести больше крупных кораблей, как только достигнет новой карликовой галактики. Потребуется, по крайней мере, еще десять лет, чтобы цены упали до разумного уровня.
— К счастью, цены на субкапитальные корабли не должны быть такими экстремальными.»
Большие корабли были гораздо сложнее и громоздче в постройке, чем небольшие. Для судостроительной компании было относительно легко создать небольшую или среднюю орбитальную верфь. Единственная причина, по которой цены на большинство небольших кораблей также были завышены, заключалась в нехватке материалов.
Это не было критической проблемой для Веса. Он займется проблемой приобретения боевых авианосцев и кораблей снабжения, когда достигнет новой границы.
На данный момент его приоритеты касались в основном опытных мехов и капитальных кораблей его клана. Их приобретение увеличило фактическую мощь его экспедиционного флота.
Вес не был ослеплен репутацией и престижем, которые он накопил за последние годы. Он также не собирался слишком полагаться на открытую поддержку мастера Вилликса.
Может быть, деревенщины местного звездного сектора и уважают Ларкинсонов, но когда он пересечет границу, все будет совсем по-другому! По своей природе первопроходцы, которые могли позволить себе билет в запределье, были исключительны сами по себе. Было слишком много людей, чья сила и достижения полностью сокрушили его маленький клан.
При смешении такого количества крадущихся тигров и скрытых драконов такая очаровательная кошка, как клан Ларкинсонов, никого бы не испугала.
— Единственный способ заслужить их уважение-это чтобы кошка обнажила когти.»
В конце концов, даже если кошка не была опасным животным, она могла причинить много боли своими когтями!
— Разве не так, Голди?»
Духовный кот не проявился, но Вес все равно погладил эмблему, прикрепленную на обложке Мандата Ларкинсона.
В последнее время книга стала более энергичной и необычной. Взрывной рост Золотой Кошки также вызвал некоторые неизвестные трансформации в фамильной реликвии предков.
Честно говоря, Вес на самом деле не ожидал, что такой процесс произойдет. В то время как книга оставалась той же самой с физической точки зрения, в своем духовном видении он наблюдал, как внутренняя духовная основа растет и трансформируется во что-то другое.
Книга должна была расти, чтобы приспособиться к растущей силе Золотого Кота. Они оба были привязаны друг к другу. В то время как это породило опасную степень взаимозависимости, это также предложило возможности также.
— Это что-то вроде синергии между роботами и пилотами.»
Он вдруг понял, что может применить предполагаемую специализацию в более широком контексте, чем просто мех и пилот меха.
Если бы он расширил сферу своей специализации, разве это не был бы просто пример установления симбиоза между объектом и живым существом?
У этой идеи был потенциал. Он уже был способен производить тотемы, которые были просто объектами, обладающими частицей жизни. В то время как Вес не мог передать столько духовности в объекты, которые не были мехами, для него не было невозможным достичь некоторых результатов, если он приложит некоторые усилия.
Может ли он расширить эти отношения? Возможно ли было укрепить этот клан, расширив сферу применения его философии дизайна?
Он начал формулировать несколько интересных предположений.
Что, если он превратит Регалии Ларкинсона в свой эксклюзивный тотем?
Что, если он соединит капитана корабля Ларкинсона со своим заводским кораблем?
Что, если он привязал Достопочтенного Джошуа к тотему, ориентированному на жизнь?
— Не может быть, чтобы все было так просто!»
— Он покачал головой. Хотя все эти идеи были многообещающими, он не забывал об опасности, присущей духовным манипуляциям над живыми людьми. Если что-то пойдет не так, смерть вполне реальна!
Если Вес каким-то образом заставил почтенного Джошуа взорвать себе голову, то его потери были неисчислимы!
По крайней мере, Вес должен был проводить свои эксперименты на более расходных испытуемых.
— Может, мне привезти несколько захваченных пиратов?»
С тех пор как он выяснил, что человеческая цивилизация не распространяет права на пиратов, он обнаружил, что для них существует довольно активный подпольный рынок. Хотя это был зловещий и сомнительный способ зарабатывать себе на жизнь, все еще было много отрядов миротворцев и других организаций, которые страстно желали пополнить свой доход, извлекая наибольшую ценность из своих пиратских пленников.
Единственная проблема заключалась в том, что документы, связанные с товаром, могли быть легко подделаны или фальсифицированы.
Иногда ни в чем не повинные космонавты, вынужденные командовать кораблями своих захватчиков, объединялись в те же группы, что и убийцы-пираты.
В других случаях Миротворцы даже выхватывали из ниоткуда случайных мирных жителей и шлепали их по головам ярлыком пиратов!
Поэтому этот нерегулируемый рынок был очень мутным. Настоящий, честный воинский клан, такой как Ларкинсоны, никогда бы не связался с такой грязью.
-Забудь об этом, — он покачал головой. — Я решу эту проблему как-нибудь по-другому. Во всяком случае, спешить некуда. У меня слишком много работы, чтобы уделять много времени этому побочному проекту.»
Тем не менее, он не собирался игнорировать потенциал этой идеи. Он действительно чувствовал себя достаточно мотивированным, чтобы исследовать то, что он мог сделать, даже если это не было напрямую связано с мехами.
— Как будто я Звездный Дизайнер!»
Естественно, это было просто заблуждение. По сравнению с реальной сделкой Вес был просто ребенком, пробующим новый трюк.
Довольно скоро его шаттл приблизился к флоту клана Креста. Вес изучил основной флот и состав кораблей.
Крестоносцы проделали изрядную работу, залатав дыры и исправив некоторые повреждения на своих поврежденных в боях кораблях. Тем не менее, нужно было проделать еще большую работу, чтобы восстановить корабли в их расцвете.
Несмотря на потрепанный вид флота, его сила все еще была неоспорима. Имея около 70 боевых авианосцев и 200 кораблей поддержки, клан Креста мог легко победить типичный механический полк Фридайменов.
Два авианосца флота были еще более впечатляющими. «Антонио Кросс» был всего 1,8 км в длину, но это был довольно подвижный капитальный корабль, который идеально подходил для разведки.
Хеммингтон-Кросс был гораздо более громоздким при длине в 3 километра. И не только это, но она обладала значительно более широкой фигурой, что делало ее похожей на аллигатора.
Внутренний объем такого сосуда был огромен. Сначала Ларкинсоны думали, что на Хеммингтон-Кроссе находится около 500 мехов.
На самом деле, она несла по крайней мере 1000 мехов!
Конечно, упаковка такого количества мехов на одном корабле, даже большом, сопряжена с большим количеством компромиссов. «Хеммингтон-Кросс» не обладал большой грузоподъемностью. Ей также не хватало достаточного количества меховых мастерских для обслуживания кораблей, а ее подвижность и защитные качества были также ужасны.
Для Веса Хеммингтон-Кросс был не более чем гигантским транспортным средством для мехов. Она хорошо выполняла свою основную функцию, но многочисленные недостатки превратили ее в обузу в пограничной среде.
Если у Кроссеров есть хоть капля здравого смысла, они продадут этого белого слона как можно скорее и вложат вырученные деньги в приобретение более разумных капитальных кораблей. Приобретение еще одного авианосца, похожего на «Антонио Кросс», было идеальным решением для воинственного клана, подобного «Кроссерам».
Конечно, вероятность того, что кто-то столь гордый, как патриарх Реджинальд, последует его совету, была минимальной. Даже если Ларкинсоны сотрудничали с Кроссерами, влияние, которое они могли оказывать друг на друга, было не очень велико. У обоих кланов были свои собственные представления о том, как вести свои дела.
Кроме того, носитель большего флота был назван в честь единственного пилота-аса клана Кросс. Злобные Горцы скорее умрут, чем позволят чему-нибудь случиться с этим драгоценным кораблем!
Вскоре шаттл приблизился к одному из ангаров флагманского корабля. По мере того, как громада креста Хеммингтона становилась все больше, Вес вынужден был признать, что, несмотря на ее многочисленные слабости, она все еще выглядела впечатляюще на первобытном уровне.
Как только шаттл приземлился на назначенное место посадки, Вес появился вместе с Лаки и Нитаа.
Он быстро окинул ее взглядом и заметил большую активность. Клан Креста, возможно, и потерял большую часть своего имущества во время своего бегства, но не было никакого способа, чтобы члены Клана Креста пренебрегли потребностью в мехах!
Каждая из моделей мехов, используемых Кроссерами, была отличной продукцией, разработанной компетентными Старшими и Мастерами.
Очень жаль, что клану не удалось удержать этих драгоценных конструкторов мехов. Мехи, которые Кроссеры использовали в настоящее время, не имели никаких шансов быть обновленными или модернизированными в будущем. Их придется полностью заменить, если Кроссеры хотят идти в ногу со временем.
-Патриарх Ларкинсон. Добро пожаловать на наш флагман!»
Небольшая, но почтительная группа приветствующих стояла перед прибывшим шаттлом. Вес спокойно шагнул вперед и кивнул. — Спасибо. Ваш авианосец-впечатляющее судно. Могу ли я совершить экскурсию по вашему прекрасному флагману?»
Офицер Креста просиял от гордости. — Хеммингтон-Кросс-наш лучший дом! Однако, боюсь, мне придется отказаться от вашей просьбы. Мы не можем позволить слишком большому количеству людей разгадать секреты нашего флагмана. Надеюсь, вы понимаете.»
— Понятно.»
— Пожалуйста, следуйте за мной, сэр. Патриарх Реджинальд уже ждет вас в одном из наших конференц-залов.»
Они преодолели значительное расстояние. Они воспользовались несколькими лифтами, которые доставили их на верхние палубы, прежде чем сесть на небольшую плавучую платформу, которая быстро пронеслась по коридорам.
Как только они добрались до богато украшенного люка, Весу пришлось оставить Лаки и Нитаа позади, а самому войти в роскошный конференц-зал.
При его появлении встали два человека.
Патриарх Реджинальд Кросс в этот момент выглядел исключительно довольным.
-Патриарх Ларкинсон! Ты как раз вовремя! Я только что заключил соглашение с этим благородным джентльменом. Пожалуйста, поприветствуйте последнее пополнение нашего клана. Мне сказали, что он довольно грозный Старший конструктор мехов. Теперь, когда мы восстановили некоторые возможности дизайна мехов, я надеюсь, что вы пересмотрите свои ожидания от нас. Наш новый приглашенный дизайнер будет отвечать за проектирование моего нового экспертного меха!»
Это было что-то новенькое! Вес не ожидал, что Клан Креста сделает такой большой шаг, но, оглядываясь назад, это имело большой смысл.
Возможно, Кросс-Клан заметил, как хорошо идут дела у Ларкинсонов, и захотел присоединиться к ним.
Когда Вес перевел взгляд на человека, стоящего рядом с Патриархом Креста, он слегка нахмурился. Мужчина средних лет выглядел немного знакомым.
-Мистер Ларкинсон! Прошло уже некоторое время.» Старший шагнул вперед сильным и энергичным шагом. — Разве ты меня не помнишь? У нас были деловые отношения.»
Вес быстро получил доступ к базам данных своего импланта «Архимед Рубаль» и выполнил программу подбора лиц.
Его сердце упало, как только он увидел результаты.
-Ты..» — потрясенно воскликнул он. — Почему ты здесь?»
— Почему я не могу быть здесь? Песчаная война разрушила всю мою промышленность. С таким же успехом я мог бы уехать на попутках к Красному океану, а не тратить время в этом никчемном районе. Клан Креста был достаточно великодушен, чтобы принять мои условия. Возможно, мы даже снова станем соавторами. Разве это не хорошая новость?»
— Да… хорошие новости..»
Бенедикт Кортес удовлетворенно ухмыльнулся. — Я уже могу себе представить, какие звездные мехи мы можем создать теперь, когда ты так вырос.»
В то время как лорд Реджинальд Кросс выглядел счастливым, что ему удалось нанять Старшего, Вес знал, что это дело не так просто.
Это было потому, что Вес был одним из немногих людей, которые знали настоящую личность Бенедикта Кортеса.
По правде говоря, новым приглашенным дизайнером Клана Креста был профессор Рено Хименес, более печально известный как Архитектор Черепа!
Вес стоял перед большим военным преступником, чем он сам!
