Глава 2533: Неуплаченный
Вес провел в компании Подмастерья больше полугода, не осознавая этого. По той или иной причине он мысленно принижал статус и значимость Джульетты Стамерос.
Как будто он думал, что она просто еще один неважный Ученик!
Как он мог допустить такую колоссальную оплошность? Почему Гэвин или кто-либо из его персонала не напомнил ему о потенциальной ценности мисс Стамерос?
Первый был немного глуп с его стороны. Он жил невероятно насыщенной жизнью, и работа постоянно занимала его мысли. Он потратил большую часть своих мыслей на планирование своей великой экспедиции, размышляя о том, какие капитальные корабли он должен приобрести и какие мехи он должен разработать дальше.
Кающиеся сестры редко занимали его мысли. Хотя клан Ларкинсонов управлял несколькими различными механическими силами, Вес не совсем относился к ним одинаково.
Например, он открыто отдавал предпочтение Мифическим Аватарам. Первоначально это был » его » отряд мехов, и даже когда он перешел на службу клану в целом, Вес все еще осыпал его вниманием, таким как дарование ему Яркого дизайна Воина.
Из всех мехов под его командованием Вес знал об Аватарах больше всех!
Живые Стражи, напротив, не привлекали к нему особого внимания. Как единственная неэлитная механическая сила клана Ларкинсон, он не был действительно заинтересован в инвестировании в них. Вес просто доверял майору Верле и командиру Стража управлять этим большим отрядом мехов.
Единственная причина, по которой Вес уделял больше внимания Стражам, заключалась в том, что он хотел создать робота, который был специально нацелен на них. Будучи «ополчением» клана Ларкинсонов, «Часовые» не могли пилотировать самые передовые мехи LMC. Он знал, что рано или поздно ему придется разработать для них более универсальный робот.
Конечно, это может занять несколько лет. Были и другие механические силы, которые гораздо больше заслуживали его внимания, такие как Вопиющие вандалы и Фехтовальщицы.
В некотором смысле, его неравное внимание не обязательно было проблемой. Он просто упускал из виду слишком много людей и организаций. Формирование предубеждений и игра в фаворитов были неизбежны.
Что Вес действительно должен был сделать, так это разделить обязанности. Например, поскольку он почти не заботился о Живых Стражах, почему бы не позволить Глориане контролировать их потребности в мехах?
К сожалению, это не сработало, так как Глориана была довольно неподходящей для этой роли. Ее специальность делала ее гораздо более подходящей для наблюдения за изготовленными на заказ мехами и будущими опытными мехами клана Ларкинсон.
В результате Раскаявшиеся Сестры провалились сквозь трещины.
Честно говоря, Вес все еще не привык к ним. Они были неожиданным и несколько нежелательным дополнением к его клану. Он согласился впустить их только из-за их верной службы и примерного поведения на поле боя.
Одним из принципов, которые он ценил, было быть справедливым к людям, которые сражались за него. То, что Кающиеся Сестры обладали Колдовским прошлым, не было для него причиной плохо обращаться с ними. Тот факт, что изгнанники Ведьмаков сильно смягчились и избавились от своей неприязни к нему и Ларкинсонам, очень помог принять их в лоно!
Но даже тогда Вес все еще пытался приспособиться к тому, что они были частью его клана, а не кучкой ракушек на корпусе его корабля.
По этим и многим другим причинам Вес, по сути, упустил из виду ценность коммандера Чэнси, коммодора Эверна, главного конструктора Стамероса и остальных Кающихся Сестер!
К счастью, прошло меньше месяца с тех пор, как Оперативная группа «Хищник» вернулась в систему Синак. За это время Вес действительно стал слишком занят, чтобы уделять особое внимание Кающимся Сестрам. Женщины не должны обижаться на него за то, что он пренебрегает их положением.
Как только они добрались до небольшого конференц-зала на борту корабля снабжения, главный конструктор мехов Кающихся сестер уже присутствовал.
— Патриарх.»
-Мисс Стамерос. Рад снова тебя видеть. Как вы справляетесь с изменениями в вашей жизни до сих пор?»
— Вы интересуетесь моими профессиональными или личными обстоятельствами?» Джульетта нахмурилась.
— И то и другое. Я пришел принять кое — какие решения относительно вас и ваших сестер. Я не хочу совать нос в чужие дела, но это поможет, если вы захотите поделиться более подробными сведениями.»
Как конструктор роботов, Джульетта понимала важность сбора большого количества данных для принятия наиболее информированных решений. Вес предоставил ей самой решать, сколько она готова сказать. Он считал, что она достаточно умна, чтобы серьезно относиться к нему. Утаивание точной информации только помешает ее возможностям.
Вес быстро повернул голову к коммандеру Чэнси. — Не могли бы вы уделить мне минутку наедине с мисс Стэмерос? Я хотел бы поговорить с ней, как один конструктор мехов с другим.»
Раскаявшаяся Сестра-Командир несколько секунд смотрела на него, прежде чем кивнуть. — Если вы этого хотите… сэр.»
Она не подняла никакого шума, когда развернулась и зашагала к выходу. Люк закрылся, когда она прошла внутрь, предоставив Весу и Джульетте немного уединения.
Конечно, Вес был почти уверен, что система мониторинга все еще записывает все, но он не потрудился активировать свой глушитель сигнала. Его главной целью было отправить коммандера Чэнси не для того, чтобы обеспечить конфиденциальность, а чтобы дать Джульетте возможность поговорить о себе вне присутствия ее непосредственного начальника.
— Я — Кающаяся Сестра.» — начала она.
Когда через несколько секунд она больше ничего не сказала, в комнате стало неловко. Даже Лаки, забравшийся к Весу на колени, выглядел смущенным.
-…Хорошо?»
— Мне кажется, вы не поняли того, что я сказал.»
-Некоторые разъяснения могут помочь, — мягко предложил Вес.
Джульетта скрестила руки на груди. — Большую часть своей жизни я росла в окружении Ведьм, которые считали, что такие мальчики, как ты, отвратительны и должны быть наказаны за то, что родились такими. Мои сестры и я стали проклятыми из-за этого. Знаете ли вы, как больно, когда с вами так обращаются государство и люди, которым вы доверяете и в которых верите? Знаете ли вы, как мы страдали от осознания того, что именно мы оказались неправы?»
— Я не утверждаю, что пережил эти страдания, но я страдал точно так же, когда Яркая Республика и протекторат Илвейн продали меня, чтобы угодить Коалиции Пятницы. Я доверял этим штатам и людям, которые ими управляют, прикрывать свою спину.»
Оба они отчетливо переглянулись. Они смотрели в глаза того, кто страдал от глубокого предательства. Эта общая идентичность немного сблизила их.
Джульетта продолжала свой рассказ. — После того, как Храм Хексизма установил нашу вину и заставил меня и моих оставшихся в живых сестер заслужить наше искупление, мы уже отказались от наших жизней. Нам уже было ясно, что достаточно покаяться, сражаясь с врагами государства. Нам нужно было сражаться, пока никого из нас не останется.»
— Потом Кающиеся Сестры попали в мои руки.»
— Действительно.» Она печально улыбнулась. «Мы изначально готовились к развертыванию на фронтах Комодской войны. Честно говоря, многие из моих сестер с нетерпением ждали этого развертывания. Несмотря на наши потрепанные мехи и старые боевые носители, нам, по крайней мере, разрешат сражаться против фридайменов. Вряд ли есть лучший способ заслужить наше искупление. Лишение возможности умереть благородной смертью ради того, чтобы угодить чужеземному мальчику из всех людей, принесло нам много отчаяния. Никто, даже я сам, не стремился стать вашими рабами!»
— Я никогда не относился к тебе так.»
-И я благодарю тебя за это, — искренне ответила Джулиет. — Я должен признать, что многие из нас относились к вам и вашим Ларкинсонам холодно из-за нашего нежелания быть лишенными возможности принять участие в войне на Комодо. Мы также не привыкли к внешней галактике.»
После этого Джульетта начала объяснять некоторые изменения, произошедшие с ней и ее сестрами после того, как они стали членами клана Ларкинсонов. Опыт, полученный ими во время кампании «Никсианский разрыв», заставил их постоянно корректировать свои взгляды.
Во-первых, у них больше не было никаких амбиций вернуться в свой родной штат.
— Для всех будет лучше, если мы не вернемся.» Она заговорила решительным голосом: — Нам там не рады, и Ведьмы нам там тоже не особенно нравятся. Мы всегда будем запятнаны в их глазах.»
— Наш клан думает о вашем народе иначе.»
Джульетта покачала головой. — Не совсем. Есть много Ларкинсонов, которые стараются держаться от нас подальше всякий раз, когда мы появляемся на публике. Для них мы все еще Колдуны, и притом крайние. Не отрицай этого, патриарх. Мы не заслуживаем вашей жалости. Мы заслужили все презрение, какое только можем получить. Возможно, вы убедили правительство Гегемонии выкупить нас и отдать под вашу опеку, но это в основном из-за ваших заслуг, а не наших. В наших сердцах нам еще предстоит искупить свою вину. Мы готовы служить вам столько, сколько потребуется, чтобы заслужить наше покаяние.»
Это звучало довольно тревожно для Веса. Он не хотел, чтобы эти новые члены клана Ларкинсонов вели себя так, будто они меньше других членов клана!
Но что он мог сделать? Он знал, что такое фанатики. Эти Кающиеся Сестры, возможно, и изменили некоторые свои привычки, но они несли слишком большой культурный багаж, чтобы избавиться от них всех. Их прежний культ и другие Ведьмы постоянно внушали им ценности, которые должны были держать их под контролем.
Теперь, когда Вес по существу унаследовал Кающихся Сестер, он мог работать над уменьшением их чувства вины, но не сразу. Это будет долгосрочный проект.
Он отвлекся от мыслей о Кающихся Сестрах в целом. Он пришел сюда не с намерением реформировать эту группу. А пока он просто хотел прощупать Джульетту и выяснить, можно ли затащить ее в Отдел дизайна.
— Мисс Стамерос, спасибо, что поделились со мной своими взглядами. Я обязательно позабочусь о том, чтобы у твоих сестер было достаточно возможностей заработать то искупление, которое они ищут в будущем.»
Она выглядела довольной его обещанием. Даже если его слова звучали довольно туманно, это была мысль, которая имела значение.
-Мы благодарны за любую поддержку, которую можем получить. Мы не рассчитываем на лучшее обращение, но этого уже достаточно, если клан сможет удовлетворить некоторые наши потребности.»
Вес наклонился вперед. — Ты хочешь иметь больше контроля над тем, как клан относится к твоим сестрам?»
— Что ты предлагаешь?»
— Ты-Подмастерье конструктора Мехов. Это ставит тебя на один уровень с Глорианой и мной.С твоим статусом ты можешь легко получить гораздо большее влияние в нашей структуре управления. Обладая большей властью, ты сможешь позаботиться о том, чтобы Кающиеся Сестры были должным образом представлены на самых высоких уровнях нашего клана. Конечно, с властью приходит ответственность. Вы должны выполнять свои обязанности, если хотите пользоваться благами.»
— Ты просишь меня стать политиком или что-то в этом роде?» — с сомнением спросила Джулиет.
«нет. Я прошу тебя взять на себя еще лучшую роль. Приходите в конструкторский отдел LMC. Как третий Подмастерье Конструктора Мехов нашего клана, твои таланты растрачиваются впустую. Если вы присоединитесь к нашему конструкторскому отделу и поможете нам создавать новые и лучшие мехи, ваше положение в клане Ларкинсонов взлетит до небес. Хотя я не могу обещать, что ты станешь таким же могущественным, как Глориана или я, как один из главных вкладчиков в доходы клана и укрепление наших мехов, наш народ никогда не будет пренебрегать твоими интересами.»
Его предложение ошеломило ее. Она никак не ожидала, что он пригласит ее в престижный отдел дизайна.
Именно здесь происходили все чудеса! Истинная основа клана Ларкинсонов не покоилась на пилотах мехов или опытных пилотах. На самом деле именно конструкторы мехов обеспечивали всем дальнейшее процветание и рост. Без проектирования всех своих великих мехов Вес и Глориана никогда бы не заслужили такого признания!
«Это… Я не думаю, что смогу принять это.» Главный конструктор неохотно ответил: — Я не заслуживаю такой чести. Моя единственная цель-служить моим сестрам. Я могу сделать это лучше всего в моем нынешнем положении. Если я отправлюсь куда-нибудь еще, кто позаботится о том, чтобы мехи, назначенные моим сестрам, работали должным образом?»
Как человек, который всегда считал себя проклятым, запятнанным и обремененным чувством вины, Джульетта просто не чувствовала себя комфортно, принимая на себя большую роль!
Кроме того, у нее была еще одна причина отвергнуть его предложение.
Ее глаза странно смотрели на него. — Ваша жена также ясно дала понять, что мне не рады в отделе дизайна. Я не хочу раздражать ее или провоцировать какие-либо разногласия между вашими отношениями. Я не думаю, что кто-то из нас когда-либо сможет сотрудничать в одних и тех же проектах.»
Черт!
