Глава 2547: Пурпурный Вереск
Вскоре после прибытия мехов Ларкинсоны получили еще одну партию.
Десятки боевых авианосцев и кораблей снабжения вышли из сверхсветовой зоны. Появление такого количества второсортных кораблей поначалу встревожило местные власти, но вскоре они успокоились, как только стало ясно, что корабли построены Колдунами.
Клан Ларкинсонов уже ожидал их прибытия. Их колдовская архитектура не ослабила энтузиазма членов клана.
Не имело значения, принадлежали ли эти суда Ведьмакам или управлялись ими. После некоторого тщательного ремонта и нанесения какого-то совершенно нового покрытия прибывающие звездолеты второго класса должны быть столь же исправны в руках Ларкинсонов!
Когда команды колдунов прибывших кораблей передали командование клану Ларкинсонов, они не ушли немедленно. Спейсеры Ларкинсона, которые входили в корабли и касались сложных органов управления, быстро были перегружены всеми передовыми функциями.
Морякам потребовалось время, чтобы привыкнуть управлять этими передовыми судами. Подержанные или нет, но Вес уже знал от таких кораблей, как «Барракуда» и «Алая роза», что управлять ими по меньшей мере в пять раз труднее! Некоторые компоненты корабля, такие как сверхсветовые двигатели, были настолько сложнее, что клану Ларкинсона пришлось заключить контракт с некоторыми главными инженерами Hexer на долгосрочной основе.
Мысль о том, что Ведьмы будут отвечать за самые важные части звездолетов, заставляла многих Ларкинсонов нервничать. Хотя вероятность того, что что-то пойдет не так, была невелика, было бы лучше, если бы главные инженеры клана Ларкинсонов вошли в курс дела как можно скорее!
Поскольку Вес был более занят работой над своими новыми конструкторскими проектами мехов, он уделил некоторое время только осмотру пары новых кораблей.
Первым делом он направился к новоиспеченному Пурпурному Вереску. Когда его шаттл приземлился в оживленном ангарном отсеке, Вес и Лаки вышли и увидели бурную деятельность, происходящую внутри.
Ведьмаки, возможно, доставили свои звездолеты с полной загрузкой, но Ларкинсоны все еще должны были принести свои собственные припасы и другое оборудование. Различные челноки и небольшие транспорты постоянно доставляли различные товары.
-Какой занятый корабль, — заметил Вес командиру Мелькору.
— Взлом корабля-это колоссальное усилие. Пройдет несколько месяцев, прежде чем мы привыкнем управлять нашим новым флагманом. Я просто счастлив, что мы наконец-то получили собственные корабли второго класса. Знаешь, как я завидовал Кающимся Сестрам во время нашего путешествия через Никсийский проход? Корабли, которые у нас были раньше, едва ли давали нам чувство безопасности!»
Вес улыбнулся, вспоминая прошлое. — Прошло не так уж много лет с тех пор, как мы впервые раздобыли Красное и Зеленое Перо. Знаешь, как мне тогда было больно тратить несколько миллиардов блестящих кредитов? Все, что мы могли себе позволить, — это пара легких авианосцев.»
— Да, я помню. Ты был слишком скуп, чтобы снабдить моих Аватаров настоящим боевым носителем.» — проворчал Мелькор.
-Ха-ха-ха! Не обманывай меня. Вы бы тоже не стали покупать боевой носитель. Они были просто чертовски дорогими. Тогда мы защищались только от пиратов, банд и везийцев. Мы никогда не думали, что нас втянут в конфликт против Пятничной коалиции и могущественного никсийского пиратского альянса. Мы зашли так далеко, чтобы добраться до этой точки. Гордись этим, Мелькор.»
— Я не испытываю особой гордости. Слишком много наших братьев и сестер отдали свои жизни, чтобы обеспечить все это процветание. Мы все чувствуем себя немного виноватыми за то, что оказались среди выживших.»
Вес нахмурился. Это звучало довольно тревожно. — Эй, вот для чего нужна консультация. Это абсолютно не ваша вина.»
— Знаю, знаю. В последнее время я разговаривал с консультантом из Ветеранского фонда Ларкинсона. Это помогло, но…. когда ты командир, труднее отбросить ответственность. Как вы справляетесь с чувством вины за то, что привели некоторых из ваших людей на верную смерть?»
— Совсем не чувствуя себя виноватым, — ответил Вес.
— …Ты серьезно?»
— Гм, я знаю, что это звучит довольно бестактно, но на самом деле, не зацикливайся на прошлом.- Вес быстро кашлянул. — Пока мертвые заслуживают твоего уважения, не позволяй своим обязательствам по отношению к убитым превзойти твои обязательства по отношению к живым. Если чувство вины отрицательно влияет на ваши суждения и действия, тогда лучше отказаться от командования. Аватары Мифа стремятся к совершенству во всех формах. Ты удержишь своих людей только в том случае, если позволишь им поддаться твоей хандре.»
Тело Мелькора слегка затряслось. Вес вызвал у него настоящий шок. Даже его советники не осмеливались быть столь прямолинейными!
-Я … пока не могу, Вес. Это слишком бессердечно. Хотя я согласен с вашей логикой, мертвых надо помнить. Разве вы не говорили об этом в одной из своих речей?»
— Ну да, но…. это в основном предназначено для того, чтобы все двигались вперед. Не принимайте это слишком буквально. Гораздо важнее поддерживать высокую производительность. Вы должны остановить любое поведение, которое идет против этой цели. Аватары, которые еще живы, все рассчитывают на то, что ты поведешь их трезвым умом.»
Это было не то, что Мелькор мог легко принять. Для него то, о чем Вес просил его, было равносильно забвению жертвоприношений мертвых. Это не соответствовало его чувству чести!
Было очень плохо, что Весу было несимпатично отношение Мелькора к мертвым. Он был главным образом ответственен за все недавние потери. Хотя он немного сожалел о тысячах погибших, он не позволил себе идти дальше.
До тех пор, пока он будет чувствовать себя виноватым, его эффективность в разработке мехов определенно упадет! В его глазах такое поведение было саморазрушением.
Самым простым решением этой проблемы было избавиться от чувства вины. Он так и сделал. Проблема решена.
Вес и Мелькор вышли из ангара и осмотрели некоторые отсеки. Они обошли инженерный отсек, конюшни мехов, мастерскую мехов, прежде чем оказались на мостике.
Инженер уже прикреплял большую табличку, на которой гордо было написано название и серийный номер боевого носителя.
-Пурпурный Вереск, да? Ваше чувство именования так же плохо, как и всегда.»
Командир Мелькор усмехнулся. — Он делает свою работу. Я коплю Золотое Перо до того момента, когда наши Аватары наконец получат наш авианосец. Говоря о капитальных кораблях, сколько времени потребуется, чтобы получить надлежащее судно?»
— Не будьте слишком нетерпеливы. Пурпурный Вереск уже достаточно впечатляет, чтобы переубедить ваших людей.»
Purplefeather был крупнотоннажным боевым носителем, способным вместить до 60 мехов. Она отличалась умеренной броней, умеренной подвижностью и наземными посадочными возможностями. Она также содержала специальный командный центр, который был пригоден для координации большого количества мехов.
Боевой носитель когда-то служил флагманом корпуса наемников Ведьмаков несколько десятилетий назад. В те времена, когда она плыла к звездам под другим именем, ему не приходилось часто сражаться. Это означало, что ее состояние все еще было превосходным для корабля, которому было более полувека!
Что Вес особенно ценил в Пурпурном Вереске, так это то, что он мог похвастаться 12 сильно укрепленными бункерами. Бывшие владельцы боевого носителя обновили свое покрытие так, что они сделали еще лучшую работу по защите мехов, сидящих внутри!
Пурпурный Вереск на самом деле был довольно впечатляющим кораблем даже среди современных боевых носителей Ведьм!
Вес не слишком скупился, когда дело доходило до инвестиций в его субкапитальные корабли. Он полностью осознал ценность сильных и оборонительных кораблей, увидев, как хорошо с ними справляются Кающиеся Сестры. Без их жестких и выносливых боевых носителей его оперативная группа никогда не смогла бы повредить Граваду Кнарлакс!
— Ты не понимаешь, Вес. Одно дело-ждать авианосца. Другое дело-ждать авианосца, пока у нас есть хороший обзор креста Антонио и креста Хеммингтона!»
— А. Я понимаю.»
Даже Вес иногда завидовал авианосцам Клана Креста. Хотя в его глазах они оба были весьма ущербны, это не мешало ему желать их для себя!
К счастью, его заводской корабль скоро будет в пути. Весу не пришлось долго ждать, прежде чем он получил свою самую большую игрушку.
— Когда?» — спросил Мелькор более настойчивым тоном.
— Право, не могу сказать. В игре слишком много переменных.»
— Ты можешь хотя бы сказать мне, стоят ли мои Аватары во главе списка?»
— Этого я тоже не могу тебе сказать. Это зависит от флота, который мы сможем закупить, и потребностей нашего клана. Не волнуйся слишком сильно. Даже если ваши Аватары не получат первый ход, ваши войска определенно получат что-то в ближайшее время.»
Вес на самом деле думал о предоставлении первого авианосца Живым Часовым. Они выставили большинство мехов и обладали более высоким спросом на большой и прочно бронированный капитальный корабль.
Аватары Мифа и без того неплохо обходились без капитальных кораблей. Вес не ожидал, что их уверенность и боевой дух поднимутся, как только они получат свой собственный авианосец.
Конечно, Вес ничего этого Мелькору не сказал. Этого было достаточно, чтобы дать кузену хоть какую-то надежду.
Пока они продолжали болтать, Мелькор в конце концов заговорил о чем-то личном.
— Итак, Вес. Я не хочу показаться нетерпеливым, но когда вы будете готовы разработать для меня специальный стрелковый мех? Будет ли это после того, как вы завершите свои текущие проекты?»
Тьфу. Только не это снова. Давление на Вес не ослабевало и через полгода. Он уже пообещал мастеру Вилликсу начать с разработки нескольких опытных мехов, а также должен был спроектировать еще как минимум 3 меха-ведьмака, чтобы закрыть свою нынешнюю комиссию.
Кроме того, у Веса не было существующей базы для разработки идеального пользовательского меха Мелькора. Сначала он должен был создать специализированного механика-стрелка.
— Ваш заказной мех придет со временем.» Он небрежно ответил: — Чем дольше вы будете ждать, тем лучше. Я обещаю вам, что конечный продукт совершенно взорвет ваш ум.»
— Я становлюсь старше, Вес. Мы уже не так молоды, как раньше. Нам обоим больше тридцати. Боюсь, мне будет около сорока, когда я, наконец, получу этот ваш обещанный заказной мех. Вы знаете, насколько это важно для пилотов мехов? Мы стареем быстрее, чем вы, конструкторы мехов.»
Проектирование мехов было чисто интеллектуальным занятием. Пока разум конструктора мехов оставался острым, не имело значения, что его тело сморщилось, а волосы поседели.
Для пилотов мехов все было по-другому. В то время как использование нейронных интерфейсов позволяло солдатам управлять мехами своим разумом, сильное тело все еще было необходимо по определенным причинам.
Не только это, но и пилотирование мехов по своей сути напрягало мозги их пилотов. Вес однажды узнал мрачную тайну о мехах. Пилоты мехов постепенно накапливали повреждения мозга, когда они взаимодействовали со своими мехами. В большинстве случаев этот ущерб был необратим. Его можно было только замедлить, но никогда не остановить.
Это была одна из причин, по которой продлевать жизнь пилотов мехов было намного сложнее. Без каких-либо биологических улучшений или лечения пик пилота меха постепенно снижался с течением времени.
Хотя Мелькор и многие другие пилоты мехов не знали этого, они все еще осознавали постепенное снижение производительности. Они просто списали это на потерю юношеской энергии или что-то в этом роде.
Вес положил руку на плечо Мелькора. — Тебе не нужно ждать, пока ты станешь дедушкой, прежде чем ты получишь свой собственный мех. Это я тебе обещаю. Просто наберись терпения. Спрос на другие мехи слишком велик, чтобы удовлетворить ваши потребности. Вы же не хотите оставить наших опытных пилотов в подвешенном состоянии?»
Командир Мелькор склонил голову. — Ты прав. Я слишком эгоистична. Было бы плохо, если бы завершение одного из наших опытных мехов было отложено только для того, чтобы я мог получить меха своей мечты.»
Несмотря на эти слова, он все еще жаждал пилотировать меха, столь же впечатляющего, как Квинт. Он пожертвовал столь многим, чтобы привести Аватаров Мифа к этой точке. Когда же он сможет пожать свою заветную награду?
