Глава 2551: Обязательная миссия
Звездный сектор дварфов. Вес сначала почти не мог в это поверить. Как, черт возьми, эти подавленные варианты людей преуспели в свержении многих государств третьего и второго класса всего за пару десятилетий?
Это было слишком быстро и слишком нереально!
История стала более осмысленной, когда Вес подумал о том, кто на самом деле выиграл от этого ненормального развития. Если Вес проигнорировал гномов, то стало ясно, что Большая Двойка и более конкретно МТА определенно выиграли!
Это означало, что Улыбающийся сектор Звезды Сэмюэля находился под большим наблюдением. Это было плохой новостью для Вес, так как он вступит на территорию чужой экспериментальной площадки.
Ученые ненавидели, когда внешние факторы влияли на их эксперименты!
Вес должен был знать, так как он был одним из них. Хотя он не был уверен, как много он может сделать, улыбаясь Сэмюэлю, он сомневался, что MTA или, по крайней мере, кто-то в организации будет доволен, если он нарушит нормальный порядок Вулканской империи.
Это означало, что Вес должен был оставаться в тени, если он хотел войти в этот звездный сектор дварфов. Возможно, ему придется оставить весь свой флот, чтобы войти в Сэмюэля в качестве гостя.
Все эти ограничения заставляли его чувствовать себя более амбивалентно по поводу его цели вынуть сталь Тимпалы, которую он похоронил в звездном секторе.
Хотя Вес любил рисковать время от времени, ему не нравилась перспектива войти в регион, наполненный враждебными гномами-сторонниками превосходства!
— А еще хуже то, что они гномы моего собственного создания!»
Вес никогда не ожидал, что Улыбающийся Сэмюэль выйдет из-под контроля до такой степени! Он полностью осознал ужас возможности изменить прошлое!
Закончив разговор с майором Верле, он вернулся в «Алую розу» и начал читать о Улыбающемся Сэмюэле, Вулканской империи и Вулканской вере.
Согласно галактической сети, между ними не было никаких функциональных различий. В Звездном секторе доминировало одно второсортное государство. Государство сильно переплеталось со своей основной религией.
Вулканская вера возникла из бывших шахтерских рабов Десалы Х. Похоже, что после того, как Вес помог мятежникам сбежать, МТА принял их жалобы и строго наказал Дом Кантис.
Благородный дом фактически должен был передать свои активы гномам!
Это давало освобожденным шахтерским рабам собственную территорию, которую нельзя было вернуть. Именно там Движение Сопротивления Десалы трансформировалось в Движение справедливости Дварфов, целью которого было освобождение дварфов за пределами Системы Десалы.
Именно в этот период истории первоначальные мятежники начали распространять свою веру в Вулкан!
— Эти гномы слишком доверчивы.»
Вера в Вулкан быстро распространялась. Бывшие рудничные рабы ничего не знали и легко поддавались на обман и поклонение несуществующему богу.
Большая часть фундамента современной Вулканской империи возникла именно в этот период. Привлекая большую помощь извне, освобожденные рабы энергично развивались.
Чем больше Вес читал о вулканитах, как называли себя гномы-граждане Империи, тем больше он испытывал отвращение к созданному им монстру.
Фразы вроде «смерть высокому народу» и «галактика принадлежит дварфам» произносились с удручающей регулярностью. Любая идея мирного сосуществования с людьми немедленно вызывала всеобщее осуждение со стороны гномов-супрематистов.
Каждый гном ненавидел нормальных людей! Разница была лишь в том, насколько они желали смерти и гибели высокому народу. Некоторые хотели повернуть ситуацию против людей и поработить их. Другие хотели уничтожить их оптом!
К счастью, несмотря на их болтовню, гномы никогда не распространялись дальше Улыбающегося Сэмюэля. Окружающие штаты и звездные сектора были очень осторожны против людей с тяжелой гравитацией. Каждый из них подписал договор, который предусматривал создание блокады, которая удерживала гномов запертыми в их собственном звездном секторе!
Таков был нынешний статус-кво. Вулканская империя обладала силой жизни и смерти в Улыбающемся Самуиле, но вулканийцы мгновенно потеряли всю свою сдерживающую силу, как только они вышли наружу.
Отсутствие взаимного уважения и понимания между людьми и гномами привело к тому, что две группы усилили свою ненависть друг к другу.
Если Вес опрометчиво войдет в Сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля, он, вероятно, привлечет много враждебности дварфов!
— Это невозможно!»
Пробраться внутрь было возможно, но трудно. Вулканиты интенсивно патрулировали свое собственное пространство и безжалостно собирали как можно больше близлежащих элементов, чтобы сокрушить любого незваного гостя!
Получить освобождение было трудно. Даже если бы у него был один, было много радикалистов, которые были готовы пренебречь последствиями, чтобы убить человека, вторгающегося в их пространство.
— Есть и другая альтернатива…»
Одна только мысль о том, чтобы превратить свое тело в тело гнома, вызывала у него отвращение. Он не хотел менять свое тело! Одно дело, если бы он родился гномом, но это не так. Он вырос в человека с нормальными пропорциями. Его нынешнее тело было частью его личности, и он был в значительной степени доволен этим. Он предаст себя, если примет другую форму!
— Это еще не все. Я еще даже не обдумал реакцию Глорианы.» — пробормотал он.
Его жена ни за что не хотела, чтобы ее идеальный муж превратился в карлика! Она убьет его, если он подойдет к их кровати с более короткой и коренастой фигурой!
Хотя Вес слышал, что процедура трансформации тела обратима, это не было тривиальным делом. Иначе многие гномы смогли бы превратиться в высоких людей.
Независимо от того, как Вес смотрел на это, трудность войти в Улыбающегося Сэмюэля, достать спрятанную партию стали Тимпалы и сделать ее живой была огромной!
Угроза, исходящая от вулканцев, превосходила угрозу никсийских пиратов.
В то время как Альянс Аллидуса вырос до такой степени, что мог выставлять военные корабли, его отсутствие легитимности, его ограниченные ресурсы и его бесплодная база населения означали, что его фактическая сила была вполне управляемой.
Пиратам удалось отбиться от Большой двойки, только воспользовавшись сложной обстановкой и позаимствовав силу темных богов.
Что касается вулканцев, то они не были шайкой грязных пиратов. Они образовали настоящее государство, которое управляло тысячами звездных систем и триллионами гномов.
Вулканская империя была по меньшей мере равна Коалиции Пятницы и Гексадрической Гегемонии, если не больше!
-Ну, по крайней мере, у меня есть время, чтобы придумать план. Я не обязан решать эту проблему сразу.»
Его флот сначала должен был покинуть Звездное скопление Йейна, пройти через Звездное скопление Бардо, войти в Звездное скопление Ферми, прежде чем приблизиться к Улыбающемуся Сэмюэлю.
В зависимости от того, сколько остановок он сделает, вероятно, потребуется около двух лет, чтобы добраться до звездного сектора дварфов. Сначала он должен заняться более насущными приоритетами, спокойно обдумывая, как он хочет получить свой великий приз.
Честно говоря, если бы у Веса был выбор, он предпочел бы пропустить этот гол. Вулканская империя была слишком опасна для него, чтобы возиться с ней. Вернуть его драгоценный тайник будет непросто.
Это не должно быть единственным источником Тимпальской стали. Возможно, ему удастся наткнуться на другой образец в Красном океане. Даже если карликовой галактике не хватало этой ультра-редкой экзотики, пока он становился достаточно могущественным, существовали другие способы получить то, что он хотел.
И все же … Вес опасался, что Система может не одобрить этот курс действий. Он может быть достаточно терпелив, чтобы ждать, но Система может и не ждать. Невозможно было сказать, насколько срочно Система нуждалась в материалах, предусмотренных Миссиями снабжения, но они должны были быть хотя бы в какой-то степени жизненно важными.
Что будет делать Система, если ее нынешний пользователь проигнорирует возможность пополнить часть своих потерянных сил?
Если бы Вес был на его месте, он мог бы решить перейти к другому пользователю!
Он не был уверен, готова ли Система сделать это. Чем больше Вес узнавал о Системе и Компакте Пяти Свитков, тем больше он понимал свою собственную ценность. Таких конструкторов мехов, как он, было трудно найти. Система также разделяла неизвестные отношения с его матерью.
Тем не менее, неопределенность, окружающая мотивы Системы, оставила Веса в неведении. Он не осмеливался действовать слишком самонадеянно. Риск спровоцировать ответную реакцию Системы нависал над его головой, как Дамоклов меч.
Хотя Вес очень гордился собой, он знал, что не смог бы забраться так далеко без его помощи. Система помогла ему подняться на видное место. Она легко могла бы разорвать его.
— Фу. Давайте сначала перейдем к Улыбающемуся Сэмюэлю. А сейчас я должен вернуться к разработке своих мехов.»
В то время как клан Ларкинсонов был занят интеграцией поступающих партий мехов и звездолетов, Конструкторский отдел, наконец, завершил начальную подготовку.
Вес, Глориана и Джульетта стояли перед лабораторией дизайна. Трое Подмастерьев стояли лицом к Лицу с Храбрецами и Эрудитами.
Из-за неприязни между Глорианой и Джульеттой две женщины стояли далеко друг от друга. Они даже не разговаривали друг с другом, не говоря уже о совместной работе.
Их проблемные отношения продолжали доставлять Весу много головной боли. Хотя для них двоих не было невозможным сотрудничать в разработке меха, они должны были работать последовательно, а не одновременно. Это не способствовало сотрудничеству и, безусловно, повлияло бы на качество конечного продукта.
У него не было выбора. Вес должен быть счастлив, что эти две женщины были готовы пойти на компромисс до такой степени. Было бы намного хуже, если бы эти двое отказались работать над дизайном меха, к которому прикасался их противник!
— За последние несколько недель мы воплотили в жизнь шесть наших проектов.» Вес обратился к толпе. «С данными, собранными Отделами дизайна, маркетинга и исследований продуктов, мы знаем, где мы стоим на наших предлагаемых проектах мехов. Каждый из них жизнеспособен в соответствии с данными, и этого достаточно, чтобы идти дальше. Сегодня мы официально приступим ко всем шести дизайн-проектам!»
Каждый конструктор мехов, слушавший его, сразу же преисполнился надежды. В то время как проекты мехов второго класса были намного сложнее в разработке, они также представляли будущее клана Ларкинсонов. Для каждого помощника конструктора мехов было важно стать опытным в работе с ними, если они хотели идти в ногу с ведущими конструкторами.
Глориана сменила Веса. — В отличие от предыдущего, мы выделим две проектные группы для каждого проекта. Ваша рабочая нагрузка выше, но общее воздействие, которое вы можете оказать, меньше. Не расстраивайтесь. Работа, которой вы будете заниматься, будет толкать вас до тех пор, пока вы не привыкнете работать со второсортными мехами. До тех пор, пока вы не докажете, что способны справиться с этим уровнем работы, вам будет доверена более важная работа. Стать второсортным конструктором мехов наравне с нами-это не за горами, если вы достигнете этой точки!»
«У нас есть шесть месяцев времени, чтобы завершить наши проекты.» Вес скрестил руки на груди. — Независимо от состояния конструкции меха, о котором идет речь, мы доработаем его, как только приблизится крайний срок. Ваша помощь имеет решающее значение. Вы получите дополнительные заслуги Ларкинсона, если мы достигнем нашей цели.»
У всех загорелись глаза. Перспектива работать над второсортными дизайнерскими проектами была не так привлекательна, как заработать больше заслуг. Храбрецы уже хвастались тем, сколько заслуг они получили от участия в кампании Никсианского разрыва.
Вес быстро объяснил некоторые другие важные вопросы. Работа с шестью второсортными конструкциями мехов была очень напряженной для Конструкторского отдела, но это было прекрасно, пока все делали свою работу.
Единственной проблемой для Веса было то, что Эрудиты были лучше подготовлены к этому испытанию, чем Храбрецы. Первые, возможно, и упустили возможность побывать в битвах вблизи Никсианского ущелья, но они не теряли времени даром в Цинахе. Эрудиты определенно были дальше, когда дело дошло до поглощения знаний!
