Глава 2552: Хищники на поле боя
Рябь от свадьбы между Весомым и Глорианой исчезла. Как бы ни захватывало воображение публики это гламурное событие, память людей была короткой.
Для многих простых граждан дела богатых и влиятельных были слишком далеки. Жизнь шла своим чередом, и ни Чудо-пара, ни ЛМК не оказывали прямого влияния на их обычную гражданскую жизнь.
Это не относилось ко всем. Продукция LMC становилась все более популярной во всем регионе.
Сектор звезды Комодо был ее внутренним рынком. Тем не менее, доступность мехов LMC не была однородной.
Одна половина звездного сектора была лишена этих отдельных машин. Пятничная коалиция полностью запретила использование мехов LMC.
Само по себе это правило не было чем-то необычным. Коалиция уже запретила использование мехов, разработанных Ведьмаками или кем-либо, связанным с ними. Однако многие заядлые клиенты были вынуждены отказаться от своих драгоценных мехов.
Опустошенный Солдат и его разновидности, сыгравшие важную роль в Песчаной войне, больше не появлялись в Светлой Республике и протекторате Илвейн. Многие штаты, которые в значительной степени полагались на работу Веса и Глорианы, стали закрытыми для LMC.
Это не относилось к другой половине звездного сектора. Меньшие государства, попавшие в сферу влияния Шестигранников, не получили никаких запретов на использование мехов LMC. Их местные органы власти были свободны решать, хотят ли они позволить LMC расширить свои деловые операции на своих рынках мехов.
Большинство из них так и сделали. LMC, возможно, и не является частью их отечественной мехиндустрии, но всеобъемлющая ценность ее продукции была неоспорима!
В то время каталог продукции LMC состоял из нескольких мехов третьего класса.
Несмотря на отсутствие выбора, многие предложения были очень привлекательны для многих клиентов.
Модель Пустынного солдата была оригинальным бестселлером LMC. Во время Песчаной войны он разошелся тиражом более миллиона экземпляров и продолжал продаваться миллионами по мере того, как механическая компания расширяла свой охват в других звездных секторах.
С точки зрения производительности, Опустошенный солдат и его варианты не были такими уж звездными. Модель lastgen была устаревшей и не воспользовалась инновациями последнего поколения. Его конструкция была оптимизирована для использования против песчаных людей и не так хороша, как другие конкурирующие модели в борьбе с мехами.
Что было еще хуже для LMC, так это то, что ее маржа продукта была ужасно низкой. Большое количество посредников, участвующих в производстве, распространении и продаже модели меха, все они взяли на себя часть прибыли.
К тому времени, как остальная прибыль просочилась в казну LMC, возможно, осталось только 50 000 шестигранных кредитов из 600 000 шестигранных кредитов, которые заплатил клиент!
Несмотря на все эти недостатки, многие клиенты в соседних регионах продолжали покупать Опустошенного Солдата в большем количестве. Не только это, но и более дешевый и менее крепкий Гордый Солдат продавался в больших количествах!
Их свет был слишком хорош. Дежурное свечение Опустошенного Солдата было полезно для правоохранительных органов, военных, наемных корпусов, охранных компаний и других клиентов. Все, кроме пиратов, извлекли большую пользу из использования этого поддерживающего боевой дух сияния!
Если бы не низкая прибыль от продажи, продажа «Опустошенного солдата» могла бы покрыть все капитальные расходы клана Ларкинсонов на следующее десятилетие!
Титан Авроры не мог сравниться с величием Опустошенного Солдата. Его экстремальные характеристики и невероятно громоздкое управление превратили его в очень нишевый продукт.
Возвышение достопочтенной Дженнзи Ларкинсон едва ли увеличило продажи этого оборонительного космического рыцаря. Даже растущая репутация Ves или расширяющийся охват LMC не увеличили продажи так сильно.
Многие Ларкинсоны в LMC считали Aurora Titan провалом. Теперь даже не стоило включать модель меха в каталог продукции компании.
«Страж рока» стал вторым бестселлером LMC. Ударный мех обладал почти таким же количеством недостатков, как и «Аврора Титан», но его свечение было гораздо полезнее в бою.
Жаль, что Страж Рока претерпел некоторые изменения. Его свечение изменило характеристики, заставив его сформировать дезориентирующее свечение, которое отключало любого, кто входил в его диапазон. Этим было немного сложнее воспользоваться, чем отпугнуть врагов.
По этой причине продажи Doom Guard имели тенденцию к снижению. Выпуск новой модели меха ускорил падение ударного меха.
По сравнению со Стражем Рока Свирепая Пиранья представляла собой абсолютное улучшение. Хотя это был совсем другой тип меха, Свирепая Пиранья, тем не менее, покорила сердца многих покупателей мехов!
Посреди пояса астероидов в Порочной горе появился отряд из двенадцати Свирепых Пираний!
Отряд наемников под названием «Термальные муравьи» принял задание уничтожить пиратскую банду, укрывшуюся в пустой звездной системе.
Хотя пираты хорошо спрятались, они каким-то образом раскрыли свое местонахождение.
— Черт Побери! Кто нас предал?! Кто нас продал?!»
— Это плохо, босс! Нам нужно бежать прямо сейчас!»
— От этих легких мехов не убежишь. Наш единственный выбор — сражаться!»
Пираты разворачивают рваный рой из 37 мехов. Это была вполне приличная цифра для простой пиратской банды.
Свирепые пираньи явно улавливали излучение пиратских мехов. При обычных обстоятельствах 12 легких мехов не могли победить вдвое большее их число.
В то время как качество и состояние пиратских мехов были ужасны, их численное превосходство не могло быть преодолено так легко!
Дальнобойные пиратские мехи начали стрелять в легких стрелков. К несчастью для них, поле боя не располагало к дальним боям.
Легкие стрелки умело парировали атаки. Они также постарались укрыться за как можно большим количеством астероидов.
С ужасной меткостью пиратов не было никакой надежды нанести больше нескольких случайных ударов!
Немногочисленные лазерные лучи, которым удалось поразить Свирепых Пираний, едва ли оставили больше неглубокого опаляющего шрама. Тонкая, но превосходная броня давала Пираниям гораздо больше защиты, чем другим легким мехам.
— Прекратите стрелять!» — заорал командир пиратов. — Вернитесь назад и дайте нам прикрытие. Остерегайтесь любых других врагов, подкрадывающихся к нам сзади. Не может быть, чтобы легкие застрельщики пришли одни!»
Все пираты думали, что легкие стрелки просто служат разведчиками для больших сил наемных мехов. Они не ожидали немедленного столкновения, поскольку пираты должны были быть достаточно сильны, чтобы заставить наемников легких мехов заплатить, если они приблизятся.
Но по мере того, как Свирепые пираньи продолжали наступать, пираты смущались.
Неужели эти легкие мехи действительно идут в атаку?
Командир пиратов пришел в ярость! Только потому, что входящие легкие мехи выглядели немного причудливее, чем обычно, не означало, что они были квалифицированы, чтобы бросить вызов его мехам!
— Эти наемники считают нас мусором. Докажи, что они ошибаются! Атакуйте этих идиотов-разведчиков! Пока мы сокрушаем их всех, мы можем ускользнуть незамеченными!»
Это воодушевило остальных пиратов. Пиратские мехи ближнего боя рванулись вперед.
Удивительно, но наемные легкие мехи не свернули в сторону! Вместо этого, по мере того, как расстояние быстро сокращалось, их пилоты-роботы поворачивали мысленный диск.
Вокруг легких стрелков образовались невидимые поля. Пилоты мехов едва ли чувствовали что-то другое, когда их мехи обернули защитный щит вокруг их умов и умов их боевых товарищей.
С этой необходимой защитой пилоты легких мехов продолжали подталкивать своих мехов вперед.
В конце концов, обе стороны оказались на расстоянии удара!
Незадолго до того, как мехи ближнего боя смогли обменяться ударами, произошла огромная перемена.
В тот момент, когда Свирепые Пираньи приблизились, каждый пиратский мех застыл или вышел из-под контроля!
Некоторые мехи отбросили оружие, когда их руки и пальцы судорожно сжались.
Другие мехи заперлись, когда их пилоты мехов стали полностью невосприимчивы.
Только полдюжины мехов смогли избежать несчастья, которое одолело других мехов. И все же, несмотря на то, что командир пиратов и некоторые из его старейших ветеранов сумели сохранить контроль, их умы оказались под невероятным напряжением!
-А-а-а!»
— Что это?!»
— Мои лекарства! Где мои лекарства?»
В какой-то момент командир пиратов почувствовал себя диким и возбужденным, но тут же его окатила ледяная волна спокойствия, вырвавшая его из плена. Не успел он даже начать привыкать к своему новому состоянию, как волна агрессии вернулась буквально через секунду!
У него не было достаточно времени, чтобы приспособиться!
— Тяни.. Назад. Отступление. Не подпускайте этих наемников близко!»
Пиратские дальнобойные мехи перегружали свои лазерные винтовки, чтобы отпугнуть приближающихся легких мехов. Даже если большинство их выстрелов не попадали в цель, их увеличенная скорострельность заставляла по крайней мере несколько лучей попадать в Свирепых Пираний.
Их атаки не имели никакого эффекта!
Легкие стрелки быстро приближались к авангарду вышедших из-под контроля мехов. Свирепые пираньи быстро вонзали свои кинжалы в незащищенные спины своих уязвимых жертв.
Двенадцать пиратских мехов потеряли функциональность!
Если два удара ножом не сработают, то четыре, шесть, восемь или более ударов вполне сойдут. Поскольку пилоты пиратских мехов, пораженные Свирепым сиянием Пираньи, не могли сосредоточиться на пилотировании своих мехов, их машины превратились в сидячих уток.
Но еще больше пиратов ужаснуло то, что инвалиды-пилоты мехов не могли даже катапультироваться из своих кабин.
— Не-а! Отступаем! Не сражайтесь с этими странными мехами!»
Но было уже слишком поздно. В тот момент, когда легкие стрелки вошли в их гущу, пираты уже потеряли свой шанс.
Легкие стрелки разделились на две группы. Шесть Свирепых Пираний быстро приблизились к дальнобойным мехам, которые стреляли в них. Остальные шестеро продолжали подавлять выведенные из строя пиратские мехи, пока не смогли уничтожить свои беспомощные цели.
Командир пиратов и его наперсницы больше не думали о спасении своих приятелей. Они изо всех сил пытались увести свои мехи прочь.
Коварные пираты молча разбежались в разные стороны. В таких ситуациях, как эта, группировка только облегчала их противникам зачистку! Командир пиратов стиснул зубы.
Несмотря на то, что бегство в разных направлениях было хорошей тактикой, на этот раз это был не правильный ответ.
— Вы дураки! Мы могли бы взять одного из этих легких стрелков, если бы взялись за руки.»
Свирепым Пираньям не потребовалось много времени, чтобы уничтожить всех выведенных из строя роботов. Довольно скоро легкие стрелки разделились, чтобы преследовать убегающих пиратских роботов.
Поскольку пираты в основном использовали потрепанные на вид средние мехи, не было никакой надежды убежать от преследователей.
Свирепым пираньям потребовалось меньше минуты, чтобы догнать свою добычу!
— Если вы хотите нас уничтожить, вам придется потрудиться!» Командир пиратов взревел!
Его мечник мех больше не улетал. Вместо этого робот описал дугу, чтобы броситься прямо на одну из двух Свирепых Пираней на хвосте!
-Эк!»
И все же, как только командир пиратов приблизился, его разум снова оказался под воздействием свечения Свирепой Пираньи!
В то время как пиратский мех все еще приближался для атаки, его движения не были такими плавными, как раньше. Боевая эффективность пиратского командира фактически упала на 30 процентов, что было огромным преимуществом в бою.
Прицельный легкий стрелок легко уклонился от удара меча пиратского меха. Как только меч пронесся мимо, быстрый легкий мех рванулся вперед и ударил своими кинжалами глубоко в слабые места своей цели.
Буквально через секунду вторая Свирепая Пиранья ударила в спину шквалом ударов, заставив систему полета и несколько других жизненно важных систем потерять питание!
Пиратский командир пришел в отчаяние, когда его кокпит потерял большую часть своего функционирования. Эти новые легкие мехи полностью разгромили его пиратскую банду, не давая его людям никакой возможности показать свою силу.
— Что это за ужасный новый мех?!»
Он был всего лишь первым из многих пилотов мехов, павших жертвой последних хищников на поле боя!
