Глава 2555: Хищник Вне Сравнения
Компания Living Mech Company или просто LMC стала для многих привычным названием.
Не только сообщество мехов, но и обычные люди, которым было наплевать на мехов, узнали о компании.
Его продукция оказывала все большее влияние на общество. Промышленность, торговля, безопасность и другие сферы испытали значительные изменения из-за волновых эффектов, генерируемых каждым дополнительным мехом LMC.
Начиная с модели Пустынного солдата, мехи с различными светящимися огнями вызвали множество цепных реакций. Начиная с того места, где использовались мехи, последствия продолжали пульсировать дальше, пока даже обычные люди не пострадали от мехов, разработанных Чудо-парой!
Фактически, воздействие, произведенное коммерческими мехами LMC, было значительно больше, чем мехи, заказанные Ведьмаками.
В то время как «Благословенный оруженосец» и линейка продуктов «Валькирия» изменили ход войны на Комодо, последствия были в основном ограничены Звездным сектором Комодо. В лучшем случае результаты войны лишь изменят отношение организаций в соседних звездных секторах к возможному победителю.
Самым большим ограничением моделей «Благословенный оруженосец» и «Валькирия-Искупительница» была их ограниченная привлекательность. Те же самые свойства, которые делали их невероятно привлекательными для народа Ведьм, также заставляли их быть отталкивающими для любого другого человека.
Кто захочет пилотировать робота, который был создан для продвижения интересов сторонниц женского превосходства?
Кому захочется купаться в лучах меха, который сводит женщин с ума, а мужчин-с неполноценностью?
Как бы ни хотели второсортные государства в Звездном скоплении Йейна воспользоваться этими двумя моделями, они просто не могли.
Конечно, люди старались. Поскольку мехиндустрия Гегемонии наращивала производство двух моделей мехов LMC, оперативникам внешней разведки было относительно легко провезти контрабандой горстку мехов. Колдовская армия едва ли заметит, если по какой-то причине пропадет полдюжины копий.
Украсть чертежи конструкции было еще лучше. Независимо от того, сколько Армия Гекса пыталась скрыть схемы, было невозможно запереть их в самых жестких сейфах, учитывая, что многие меховые компании нуждались в них для производства мехов.
Но даже после того, как шпионы преуспели в своей миссии, люди, которые получили их, все еще не могли хорошо использовать украденные схемы.
Ну и что с того, что они могут воспроизвести Благословенного Оруженосца и Валькирию-Искупительницу?
Если иностранные организации из Порочной Горы или Величественного Тила добросовестно изготовляли меха в соответствии со схемами, все, что они получали, было мехом-ведьмаком, который шел со свечением, которое отталкивало каждого не-Ведьмака!
Однако это не было настоящей причиной, по которой эти иностранные державы хотели украсть схемы проектирования.
Их фактическая цель состояла в том, чтобы модифицировать их, чтобы разработать вариант, который мог бы быть использован их собственными пилотами мехов.
К сожалению, конструкторы мехов, которые тайно пытались адаптировать проекты Благословенного Оруженосца и Валькирии Искупителя, столкнулись с некоторыми очень знакомыми проблемами.
Многие конструкторы мехов уже лицензировали каждый популярный коммерческий дизайн мехов от LMC. Неважно, был ли это Опустошенный Солдат, Страж Рока или Свирепая Пиранья, любая существенная модификация практически разрушала их сияние!
Что еще больше расстраивало, так это то, что ни один конструктор мехов не мог изменить свойства свечения. Кроме ослабления их, не было другого способа превратить их в другие формы!
Это означало, что любая попытка сделать конструкции Благословенного Оруженосца и Искупителя Валькирий более универсальными не давала никаких полезных результатов.
Лишать конструкции их свечения было бессмысленно. Они просто превратились в типовые конструкции мехов уровня Подмастерья. Любой Старшекурсник или Мастер мог бы в свободное время создать нечто подобное.
После многих бесплодных усилий конструкторы мехов, которым было поручено обратное проектирование любого меха LMC, отказались от своих усилий.
«Эта философия дизайна слишком непрозрачна. Я не понимаю ни одного из принципов, лежащих в основе его механизмов!»
Многие конструкторы мехов уже усвоили этот урок, но было еще много тех, кто должен был испытать неудачу лично, прежде чем они бросят полотенце.
Из-за невозможности разработать сторонние варианты для любых мехов LMC все более популярная Свирепая Пиранья оставалась аутсайдером среди других бестселлеров.
Обычно мехи, которые продавались действительно хорошо, почти всегда должны были конкурировать с вариантами, разработанными конкурирующими конструкторами мехов.
Тем не менее продукция LMC продолжала оставаться исключением из этого правила. Несмотря на то, что многие конструкторы мехов и компании мехов признали огромный потенциал прибыли Свирепой Пираньи, их неспособность сохранить ее ценное свечение в другом варианте разрушила их планы.
— Почему никто не придумал более дешевый вариант Свирепой Пираньи? Я не могу позволить себе платить так много за легкий мех!»
— Эти чертовы спекулянты! Мехиндустрия сговорилась против нас? Этот мех стоит столько же, сколько старый звездолет.»
Жалобы на чрезмерно высокую цену Свирепой Пираньи продолжали наводнять LMC. Отсутствие более дешевых вариантов, сохранивших ту же функциональность, что и базовая модель, усугубило общественную критику в адрес компании mech.
Репутация компании фактически понесла значительный ущерб из-за этого спора!
Слишком много нарядов было вынуждено покупать продукцию LMC. Они действительно не хотели тратить так много денег на мех, который они изначально не планировали покупать, но поскольку им нужен был ответ против вражеских свечей, у них не было выбора, кроме как изменить свои схемы покупки.
Несмотря на то, что рынок мехов начал рассматривать LMC как злодея, вызвавшего так много нежелательных изменений, компания продолжала продавать свои мехи без перерыва.
В этом и заключалась истинная ценность монополии. Если бы существовали другие конкуренты, мехкомпании никогда бы не удалось взять столько денег за свою продукцию.
Хотя было много различных моделей мехов, которые предлагали большую ценность своим клиентам, ни одна из них не могла сделать то, что могли сделать мехи LMC. До тех пор, пока glows оставалась эксклюзивной для меховой компании, покупатели мехов просто не могли вести свой бизнес в другом месте.
Поскольку ворчание вокруг Свирепой Пираньи продолжало преследовать LMC, новая модель меха также вызвала некоторые положительные результаты.
Его ценность и возможности были уже удивительны при нормальном использовании. Тем не менее, Свирепая Пиранья вместе с любым другим мехом LMC начала демонстрировать другую выгоду.
С сотнями тысяч Свирепых Пираний, уже циркулирующих на рынке мехов, все виды людей и личностей пилотировали их в бою.
Многие владельцы мехов уже обнаружили, что личность и наклонности пилота меха в значительной степени определяют их совместимость с конкретным мехом.
Те, кто был более послушным и благородным, хорошо ладили с Опустошенным Солдатом.
Те,кто обладал сильным умом и твердым умом, значительно лучше подходили для пилотирования Гвардии Рока.
Свирепые Пираньи приветствовали самых разных пилотов мехов, но те, кто был агрессивен и безрассуден, были особенно совместимы с ними. Требовалось много мужества, чтобы пилотировать любого легкого стрелка, не говоря уже о легком мехе, который часто был в меньшинстве на поле боя!
На окраине Порочного Горного Звездного сектора местный корпус наемников под названием Квазарские жители, назначенные охранять операцию по добыче астероидов, внезапно подвергся нападению!
Соперник их работодателя нанял еще одну банду наемников, чтобы напасть на шахту.
Несмотря на то, что обе стороны использовали корпус наемников под эгидой Ассоциации наемников, бойцы не сдерживались в своих атаках.
Подобные ситуации были очень распространены в человеческом космосе!
В общем, наемники должны были выполнять свои обещания, данные нанимателям. Таковы были критерии, по которым их судили. Независимо от личности их противников, они должны были приложить искренние усилия для выполнения своей миссии!
— Это бомбардировщики-снаряды! Они слишком хорошо подготовлены!»
Корпус наемников-бомбардировщиков под командованием коммандера Пирсона пользовался дурной славой в здешних краях.
Как и следовало из их названия, бомбардировщики-снаряды развили склонность к развертыванию большого количества разрушительных мехов дальнего действия. Работодатели, которые хотели что-то разрушить, часто обращались к ним, поскольку они были одними из лучших людей, когда дело доходило до разрушения промышленных операций.
Прямо сейчас Снаряды Бомбардировщиков, показавшиеся вдалеке, не приближались. Вместо этого их подразделения удерживали позиции, пока их мехи-канониры выпускали большие залпы разрывных снарядов по шахтерским судам и сооружениям, защищенным обитателями Квазара.
— Ближе! Не позволяйте этим бомбардировщикам безнаказанно атаковать нас.»
У коммандера Риты Валсон не было другого выбора, кроме как послать большую часть своих мехов атаковать мехи Бомбардировщиков.
К счастью, Обитатели Квазара разорились на трех очень дорогих Свирепых Пираньях.
Новые легкие стрелки сгруппировались с несколькими другими легкими роботами и двинулись впереди остальных обитателей Квазара.
Используя астероиды в качестве прикрытия, отряд легких роботов смог избежать большей части атак бомбардировщиков-снарядов.
Но как только они подошли достаточно близко, чтобы броситься прямо на своих врагов, оттуда вылетело большое количество других мехов. Эти другие роботы ловко спрятались за другими астероидами!
Новые мехи отличались по цвету от бомбардировщиков-снарядов. Стало ясно, что они принадлежат к отдельному отряду.
— Это Воины Джея!»
Хотя их имя звучало немного необычно, воины J были так же печально известны, как и бомбардировщики Shell. Воины J отличались в ближнем и среднем бою и часто принимали рейдовые миссии.
Теперь, когда они соединились с бомбардировщиками «Шелл», Обитатели Квазара поняли, что они полностью превосходят друг друга.
— Отступить!» — скомандовала коммандер Рита Валсон. — Мы не можем выиграть этот бой! Отступите и дайте шахтерским судам немного времени на эвакуацию. Если эти вражеские наемники не хотят слишком большого ущерба, они не пойдут за эвакуированными!»
— Мы не можем!»
К сожалению, легкие мехи Обитателей Квазара зашли слишком глубоко! Мехи J Warrior окружили их с трех сторон и начали обстреливать со всех сторон.
Свирепые Пираньи пытались что-то с этим сделать, но Воины J не были в неведении об их угрозе. Нападавшие приняли очень широкий рассредоточенный строй. Даже если Свирепая Пиранья смогла поймать своим сиянием пару врагов, большинство других Воинов J остались безучастными!
— Они пришли подготовленными.» Элмер Конта стиснул зубы, отчаянно пытаясь изменить ситуацию с помощью своего нового робота. — Мы не можем прорваться!»
Его Свирепая Пиранья оказалась запертой в банке. Воины J, возможно, и не развернули никаких мехов LMC, но тактика, которую они приняли, все еще была эффективной против этого последнего террора.
Если бы жители Квазара развернули больше копий этой модели меха, то их враги, возможно, не смогли бы осуществить эту тактику. Однако, поскольку они могли позволить себе только трех Свирепых Пираний, Воины J одержали верх.
-Дион!» — крикнул Элмер.
К его ужасу, одна из других Свирепых Пираней сдалась после того, как была сосредоточена на дальнобойных мехах как Воинов J, так и бомбардировщиков Shell.
Независимо от того, насколько хорошо Свирепая Пиранья умела уклоняться от атак, было невозможно остаться нетронутым после того, как на него нацелилось более пятидесяти орудий.
Когда вражеские мехи сосредоточили огонь на второй Свирепой Пиранье, Элмер почувствовал себя еще более расстроенным.
Даже при том, что его Свирепая Пиранья сумела приблизиться к паре мехов J Warrior, прежде чем уничтожить их, этого было недостаточно.
Поражение было еще ближе, чем когда-либо. Когда вторая Свирепая Пиранья рассыпалась под всеми сосредоточенными атаками, что-то наконец сломалось в Элмере.
— Жители Квазара сегодня не падут!»
Последняя оставшаяся в живых Свирепая Пиранья вдруг начала дрожать и светиться! По мере того как воля Элмера Конты укреплялась, его мех неуверенно начал демонстрировать резонансное поле, которое, как оказалось, сопротивлялось многим входящим атакам!
— Кто-то только что прорвался!»
— Что?!»
— Это кандидат в эксперты!»
Свирепая Пиранья тут же набрала скорость из ниоткуда. Он наступал на мехов J Warrior с гораздо большей агрессией, чем раньше.
С помощью всего лишь пары ударов каждый мех, нацеленный Свирепой Пираньей, пал в бою. Обладая мощью опытного меха, мех, пилотируемый кем-то, кто только что прорвался, превратился в несравненного хищника!
