Его состояние стало настолько тяжелым, что врач потащил его в крошечную клинику, расположенную у стен мастерской. К тому времени, когда вес пришел в себя, он обнаружил, что все думают, что он упал от переутомления.
-Ты работал три дня подряд! Даже с вашими ненормальными характеристиками тела, люди никогда не должны оставаться на ногах Для такого огромного растяжения за один раз!»
— Я в порядке, док. Я буду в порядке после хорошего ночного сна. Вес отмахнулся от их беспокойства и спрыгнул с койки проворно, как энергичный ребенок. — Дайте мне взглянуть на прототип, прежде чем я подпишу контракт.»
Он вышел из клиники и направился через открытый двор к мастерской. Оказавшись внутри, он вальсировал в другой конец зала, где толпа завороженных сотрудников восхищенно смотрела на самую первую версию «Черного клюва».
— Она прекрасна, но еще даже не закончена.»
Темное покрытие черного клюва создавало у меха иллюзию обсидиановой статуи. Детальная резьба, сосредоточенная на его клюве, наплечных наплечниках и украшенном символами оружии, придавала прототипу некую серьезность.
-Ну, ты определенно это сделал.- Шеф Сирил хлопнул его по спине, когда вес приблизился. — По сравнению с этим чудовищем «Марк II» — просто игрушка.»
С другой стороны, Джейк выглядел немного обеспокоенным. -Я не уверен, что он найдет свое место на рынке. Это выглядит почти зловеще по сравнению с твоими предыдущими работами, вес. Я не знаю, откуда ты черпал вдохновение, но сейчас твой дизайн больше подходит пиратам, чем наемникам.»
Вес запоздало понял, что это может стать проблемой. «Это будет выглядеть лучше, как только праздничные генераторы облаков под наплечными наплечниками включатся. Я запрограммировал их излучать какой-то яркий белый пар с помощью некоторых удобно расположенных огней, чтобы добавить немного жизни моему меху.»
Рыцарь должен быть защитником, командным игроком. В отличие от Хавалаксов, черный клюв смело опроверг этот стереотип, приняв агрессивный, но подрывной вид. Он победил, оставшись в живых, и сделал это с помощью смеси песка и грязных трюков.
По этой причине он решил придерживаться своего нынешнего внешнего вида. Хавалакс Дюмона мог удержать белых рыцарей, в то время как черный клюв больше привлекал более темную толпу.
— Давайте готовиться к отъезду.»
В таких важных вопросах, как поставка прототипа, вес не хотел рисковать. Он заказал место на следующей отправке конвоя в Бентхайм для прототипа и мехов своих кузенов. Он также позвонил в Саньял-Аблин, чтобы принять соответствующие меры для его охраны на Бентхейме.
Много подготовительной работы было вложено в их предстоящий визит. С ростом компании LMC пришлось соблюдать гораздо больше правил, а также учитывать множество отраслевых стандартов.
Внедрение совершенно новой конструкции потребовало еще большего соответствия по сравнению с вариантами. Некомпетентный конструктор мог взять неизвестную смесь компонентов и смешать их вместе в пороховую бочку, которая могла взорваться в любой момент
МТА не брала на себя никаких рисков в отношении потенциальной опасности для общественной безопасности. Теперь конструктору мехов предстояло доказать, что его новая конструкция безопасна в использовании.
В день перевода на борт «Барракуды» Вэса и его свиту сопровождала пара руководителей из LMC. На этот раз корвет присоединился к медленному и неуклюжему конвою в целях безопасности и обеспечения сохранности их груза мехов.
Будучи роскошной яхтой, «Барракуда» легко принимала дополнительных пассажиров, хотя управляющим приходилось ютиться в своих тесных комнатах. Это вызвало много недовольства со стороны Джейка, Примроуз и людей, которые первоначально прибыли из Бентхейма.
— Извините, ребята. Это маленький корабль, так что вам просто придется обойтись.- Вес извинился, прежде чем повернуться к капитану Сильвестре. -Как Барракуда держится последние несколько месяцев?»
— Регулярные упражнения были великолепны, сэр!- С улыбкой доложил капитан. — Хорошо размять ноги, перевозя ваших людей туда-сюда. Частые путешествия позволяют нам близко познакомиться с гравитационной географией между облачным занавесом и Бентхеймом. Пока мы можем поддерживать это в течение полугода, мы сможем разработать довольно полную карту, которая позволит нам разрабатывать быстрые и окольные сверхсветовые маршруты.»
-Что это значит?»
-Это значит, что у нас будет больше шансов избежать блокады и засад, если система Бентхейма будет захвачена Везийцами.»
— Везийцы никогда раньше не заходили так далеко в Бентхейм. Республика всегда сражается зубами и ногтями, чем ближе они подходят. Мы не можем позволить себе потерять единственную портовую систему.»
-Как бы то ни было, сэр, лучше быть готовым к самому худшему.»
Перспектива катастрофической оккупации Бентхейма угнетала его. Несмотря на то, что Везийцам всегда не удавалось захватить процветающую систему в конце концов, им потребовалось всего лишь несколько случайных неудач, чтобы добиться успеха.
Помимо подготовки к выпуску новой конструкции, LMC также должна была подготовиться к неизбежной войне. Это означало переговоры с правительством, поставщиками, охранными компаниями, страховыми компаниями и так далее.
— Неужели мы должны приводить так много людей?- Тихо спросил вес у Джейка.
Как его главный операционный директор, слуга Ларкинсона проявил большую смелость, увеличив зарплату компании. -Мы назначаем много встреч, потому что наша компания еще не приняла никаких мер на случай непредвиденных обстоятельств. Это прекрасно, если вы хотите оставить это на потом, но как только война наконец начнется, будет намного труднее найти важных людей.»
ЛМК уже заключила полдюжины соглашений, которые предоставляли им доступ к военным конвоям и запасам стратегических ресурсов.
Вес должен был признать, что это звучит как хорошая идея, чтобы быть готовым. Он даже не слышал о половине программ из списка, который передал ему Джейк. -Я вижу, что есть пределы тому, сколько страховка готова покрыть нас.»
-Теперь, когда война на горизонте, вся область Бентхейма испытывает трудности с получением страховки. В глазах страховых компаний облачный занавес еще менее безопасен, чем Бентхайм, поскольку наша единственная реальная сила обороны состоит из одной банды. Везианцам не нужно выделять слишком много мехов, чтобы уничтожить всю нашу инфраструктуру.»
Неявно Джейк усомнился в необходимости базировать свои производственные мощности на плохо защищенной сельской планете. Вес проигнорировал эти невысказанные мысли.
— Разве это необычно, что страховые компании закрываются подобным образом в нашем регионе до начала войны?»
— За последние два столетия такое случалось несколько раз. Это приблизительный показатель того, насколько плохо может развиваться война. Страховая индустрия особенно напугана всеми пиратами и мятежниками, которые грубо управляют звездным сектором Комодо.»
Это дало весу много пищи для размышлений. Оставшееся время он провел на корабле, читая о различных приготовлениях, которые готовила компания. Они даже заключили соглашение с китобоями Уолтера О вывозе их самого дорогого производственного оборудования за пределы планеты, если республика не сможет сдержать Весиан!
Конвой приземлился в Бентхейме более чем через два дня. Их задержали дополнительные проверки безопасности и требование соблюдать скорость самых медленных транспортов.
В космопорту их ждал охраняемый планетарный транспорт. Погрузчики осторожно перенесли прототип в грузовой отсек, а Мелькор и Раэлла вошли в свои мехи. Вес не ожидал никаких неприятностей, но готовиться не мешало. Он также нес лаки на своих плечах, как все более знакомый обычай.
Джейк и горстка техников и помощников сопровождали веса в бронированном шаттле. Его главный операционный директор представил ему защищенный Блокнот данных пересмотренного соглашения между LMC и брокерской компанией Марселлы.
Весь контракт выглядел ужасно плотным, и вес был не в настроении их расшифровывать. -У меня нет времени читать эти условия. Дайте мне краткое изложение.»
-Мы в значительной степени пришли к соглашению по этому набору условий. Г-жа Боллинджер готова принять пониженную комиссию в размере десяти процентов от валовой прибыли за любой продукт, выпущенный после подписания настоящего Соглашения. Взамен мы возьмем на себя ответственность за большинство форм массового маркетинга, а также послепродажную поддержку. Последнее изменение является очень впечатляющим.»
— Как же так?»
— Мехи часто повреждаются, поэтому их тоже часто нужно ремонтировать. В крайнем случае, общая стоимость ремонта даже превысила стоимость покупки нового меха, так что можно представить себе потенциальные доходы этой отрасли. Иногда экипировка хочет модифицировать меха или добавить больше вооружения, и это также требует значительных денег.»
— Теперь понятно. Судя по тону вашего голоса, вы не слишком оптимистичны. Марселла не дала бы нам такой уступки без причины.»
— Если мы не вырастем достаточно большими, чтобы создать собственную ремонтную компанию, лучше всего заключить контракт с уже существующим ремонтным бизнесом на Бентхейме. Это означает, что мы должны создать филиал и нанять нескольких связных, которые будут следить за ними. Вы же не хотите, чтобы ремонтные компании работали без надзора. Они разорвут тебя тысячью разных способов, если решат, что это сойдет им с рук. Даже солидный контракт не очень поможет.»
— Значит, они такие же темные, как и спасательные наряды.»
-Если вдуматься, это две стороны одной медали.»
Оказалось, что ремонтная отрасль страдает от множества махинаций и подводных камней. Плохо управляемая ремонтная схема могла легко навалить на подразделение Бентхейма гору долгов. Честно говоря, вес восхищался Марселлой за то, что она проводила послепродажную поддержку вместо него до этого момента.
Все Соглашение также зависело от одобрения Марселлой его нового дизайна. Весу пока удавалось держать это в секрете. Он хотел добиться максимально возможного эффекта для ее первого впечатления, поэтому даже не прислал никаких документов.
Вооруженная процессия транспортов, челноков и мехов прошла от Дорума и приблизилась к центру мехов Анселя, где ранее проходил фестиваль старинных вещей. На этот раз они пропустили выставочный центр и вместо этого прибыли на порог испытательного полигона Ansel Precision Mech, или APMTG.
— Мистер Ларкинсон! Добро пожаловать в APMTG!- Крикнул резко одетый молодой человек, перекрывая шум двигателя. Представитель полигона приветствовал их прибытие рукопожатием и улыбкой. — Следуйте за мной в лабораторию! Наш испытательный персонал уже подготовился к прибытию вашего нового дизайна!»
Вес посмотрел вверх на транспорт, который нес его мех. -А как насчет моего прототипа?»
-Мы готовим наш безопасный ангар для шпионского оборудования, прежде чем позволим передать ваш прототип в наши руки. В APMTG мы считаем конфиденциальность нашим высшим приоритетом! Наши современные системы безопасности способны сдерживать практически любые методы шпионажа, известные звездному сектору Комодо!»
— APMTG-это полный рот.»
— Просто назовите нас испытательным полигоном!»
Войдя внутрь, они оказались в рубке управления, выходившей окнами в пустой холл. Дежурный менеджер поприветствовал их и показал весу окрестности. -Это наша первая испытательная камера, где мы будем измерять основные параметры вашего меха, чтобы получить исходные данные. Это не значит, что мы считаем ваш продукт дефектным!»
Вес кивнул. -Я понимаю. Прежде чем вы доведете мой мех до предела, вам нужно определить, не ошибается ли мех уже с самого начала. Это также помогает откалибровать ваши последующие тесты.»
— А, Спасибо за понимание. У вас есть опыт в тестировании мехов?»
-Я кое-что знаю о том, как их спасать, а это примерно то же самое, что и ты.»
Это могло быть истолковано как оскорбление, поскольку спасательная промышленность была хорошо известна тем, что срезала углы. К счастью, дежурный менеджер не обиделся.
«Ну, наш процесс тестирования придерживается отраслевых стандартов и гораздо более требователен, чем то, что может быть достигнуто на границе.»
Лучше бы так и было, потому что вес заплатил за эту услугу более десяти миллионов кредитов. Он мог бы получить меньше, если бы он взял свой прототип в MTA,но оказалось, что у них был список ожидания более двух месяцев.
По крайней мере, испытательные полигоны проводили более разнообразные испытания, так что вес рассчитывал получить свои деньги.
— Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как будет работать мой прототип.»
Пока они ждали, когда прототип доставят из ангара в испытательную камеру, появилась Марселла с притворно сердитым лицом.
— Какая наглость с твоей стороны!- Она хлопнула его по спине протезом, только чтобы удивиться его способности оставаться невозмутимым. -Ну, я и забыл, что ты прошел через это испытание на границе. В последнее время у тебя выросли яйца.»
— Эй, мы всегда можем придерживаться текущего контракта.»
— И рискнуть позволить тебе уйти? Ни за что! Ты-гусыня, несущая золотые яйца! Марселла решительно покачала головой. — Вес, даже если твои ранние работы напоминают собачье дерьмо, ты становишься все лучше и лучше с каждой новой моделью. Ваш прогресс особенно заметен, когда вы отслеживаете качество ваших виртуальных моделей.»
Поскольку они в основном зафиксировали все условия своего пересмотренного контракта, Марселла не чувствовала необходимости скрывать свое мнение. У веса возникло ощущение, что Марселла специально пела дифирамбы, чтобы произвести лучшее впечатление. Это скрывало тот факт, что брокер-механик, как она, чаще всего изображал безжалостную акулу.
Они вели светскую беседу, пока испытательный полигон передавал прототип. Пятнадцать минут спустя ранняя версия «Черного клюва» стояла в центре испытательной камеры.
Все прекратили разговор и в шоке уставились на его соблазнительно зловещий силуэт. Его модели ручной работы всегда производили такой эффект на тех, кто видел его продукцию в первый раз, но даже Марселла опустила свою метафорическую челюсть.
Наконец она рассмеялась. -Когда я услышал, что ты наконец-то начал работать над своим первым оригинальным дизайном, я не ожидал увидеть монстра! Это один из самых впечатляющих дизайнов, которые я когда-либо видел, один только внешний вид! Меня так и подмывает подписать новый контракт прямо сейчас!»
На полигоне начались первые испытания, как только пилот-испытатель поднялся в кабину «Черного клюва».
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
