Глава 2564: Компрометация союзников
С помощью полезных идей Калабаста Вес сформулировал пересмотренный план управления кандидатами-экспертами клана Ларкинсонов.
Он ни в коем случае не хотел, чтобы эти потенциальные проблемы развивались без надзора. Это был верный путь к хаосу и катастрофе.
Он все еще настаивал на своем плане создания Бюро по управлению пилотами мехов. Он просто перезвонил его миссии и наложил более строгие ограничения на его свободу действий.
Новое бюро должно было использовать мягкое прикосновение, чтобы управлять, контролировать и направлять будущих опытных пилотов клана. Очень важно было не допустить, чтобы у кого-то из кандидатов-экспертов зародилась неприязнь к нему или к нынешнему руководству.
Если у них есть какие-то стремления, которые вредят его повестке дня, то бюро должно использовать мягкие средства, чтобы ослабить их крайние края. Цель состояла не в том, чтобы устранить проблему, а в том, чтобы превратить большую проблему в меньшую. Все, что было дальше, было слишком рискованно.
После всего этого, если угроза все еще сохранится, бюро должно незаметно найти способы поставить экспертов-кандидатов и экспертов-пилотов в противоречие друг с другом. Если бы эти сильные личности направляли большую часть своей враждебности на других опытных пилотов, то Весу и истинному руководству клана не пришлось бы тратить слишком много энергии на противодействие их рассказам.
В целом, это был гораздо более интенсивный, но значительно более элегантный подход, чем раньше. Его предыдущий план был слишком неуклюжим, чтобы преуспеть в долгосрочной перспективе. Кандидаты в эксперты и опытные пилоты просто не были овцами, которыми легко управлять. Они были похожи на волков, которых невозможно приручить.
Как только Калабаст помог ему усовершенствовать их новый подход к кандидатам в эксперты, Вес приказал ей продолжать уточнять это с майором Верле.
Хотя Вес отодвинул сферу деятельности Бюро управления пилотами мехов, его работа не могла быть выполнена без использования нескольких зубцов. Открытые и открытые институты должны были работать вместе со скрытыми и тайными силами клана. Использовать официальные средства для воздействия на кандидатов-экспертов было недостаточно. Роль Черных Кошек была незаменима.
Когда Калабаст встал и повернулся, чтобы уйти, Вес заговорил о другом.
— Кстати, ты в курсе того, что наш добрый друг профессор Бенедикт Кортес делает в Клане Креста?»
Она остановилась и повернулась к Весу. — Вы обеспокоены?»
— Не прикидывайся дурачком передо мной. Именно вы ответственны за то, чтобы выдать ему его нынешнее прикрытие.»
Калабаст скрестила руки на груди. — Он бы обратился к кому-нибудь другому, если бы я отказался от его поручения. Вы должны быть счастливы, что я-тот, кто создал его новую личность. Подумайте, что может случиться, если вы станете его партнером, не зная о его грязном прошлом.»
— Я не виню тебя за то, что ты дал Архитектору Черепа возможность вернуться в цивилизованный космос. Я даже устно договорился с ним о сотрудничестве. Я просто хочу убедиться, что у нас есть достаточные гарантии на случай, если он сойдет с ума или что-то в этом роде.»
Хотя Вес не думал, что Архитектор Черепа был достаточно иррационален, чтобы разорвать на части большую часть, лучше было быть готовым. Весу удавалось жить до сих пор, потому что он всегда готовил множество непредвиденных обстоятельств.
Он не мог предвидеть всех возможных исходов, но этого было достаточно, чтобы подготовиться к наиболее вероятным и разрушительным событиям.
-За кого ты меня принимаешь, малыш?» — усмехнулся Калабаст. — Я уже подготовил несколько контрмер на тот случай, если профессор когда-нибудь прицелится в нас. Самая большая форма рычага, который мы имеем над ним, — это наше знание его истинной личности. Не ошибитесь. Как только мы просочимся в MTA, профессор станет историей.»
Вес не чувствовал себя очень уверенным в этом. Когда он встретил Архитектора Черепа, он казался слишком уверенным и самоуверенным, чтобы беспокоиться о разоблачении.
— Почему у меня такое чувство, что это не так полезно, как я думаю?»
— Бенедикт знает, что у нас есть рычаги влияния. Несмотря на риск для своей жизни и безопасности, он все же решил присоединиться к Клану Креста, чтобы приблизиться к нам. Почему он сделал такой опасный выбор?»
Вес нахмурился и на мгновение задумался. Как человек, привыкший рисковать, он быстро понял, к чему ведет его Калабаст.
-Потому что.. То, чего хочет профессор, стоит потенциальных рисков. Насколько я знаю, все, чего он хочет, — это продвинуться к мастеру. Он так отчаянно хочет реализовать свою философию дизайна, что без колебаний убил опытного пилота и начал зарабатывать себе на жизнь на фронтире.»
— Вот именно.» Калабаст кивнул. — Не ошибитесь. Архитектор Черепа заслужил свое имя не тем, что был ученым-педиком. Он по — настоящему честолюбивый человек, который не позволяет никаким правилам мешать тому, чего он хочет. Единственная причина, по которой он придерживается их, заключается в том, что их нарушение не способствует достижению его целей.»
— Вы хотите сказать, что мы можем доверять профессору Кортесу?» Вес нахмурился.
— С такими конструкторами не так уж трудно иметь дело. Пока вы знаете, чего он хочет, легко управлять нашими отношениями с ним. Разве он не проходит через все эти неприятности, потому что верит, что сотрудничество с вами поможет ему продвинуться к мастер-конструктору мехов?»
— Совершенно верно.…»
— Тогда он не должен представлять для нас острой угрозы. На самом деле все наоборот. В его интересах поддерживать вас и держать в безопасности. Я думаю, что это еще одна причина, по которой он присоединился к Клану Креста, а не стал частью клана Ларкинсонов. Он может превратить Клан Креста в ваших невольных сторожевых собак, тем самым повысив вашу безопасность в грядущие времена.»
Ситуация показалась Весу немного сюрреалистичной. Архитектор Черепа активно пытался стать одним из его покровителей? Это же абсурд! Достойный Старший никогда не шел на такой компромисс, чтобы заслужить благосклонность Подмастерья!
Еще… каким бы могущественным ни был Бенедикт, на самом деле он не обладал таким большим рычагом влияния на Вес. Если Архитектор Черепа хотел уговорить Веса сотрудничать с ним, то бывший военный преступник должен был опустить голову и использовать более мягкие средства.
Почему это звучит так знакомо?
— Бенедикта не волнует возможность того, что мы сдадим его.» Калабаст объяснил. — Он знает, что не в наших интересах убирать его со сцены. Кроме того, он выражает свою искренность, давая нам рычаги влияния на него. Он сигнализирует о готовности серьезно сотрудничать с нами, не прибегая ни к каким уловкам. Кто-то, кто хочет предать нас в какой-то момент, не сделал бы этого. Вот почему я не очень беспокоюсь о Бенедикте.»
«Все это имеет смысл, но… самым большим недостатком является то, что это справедливо только до тех пор, пока профессор остается рациональным. Не знаю, как ты, но в моем прошлом общении с Архитектором Черепов он иногда вел себя довольно иррационально.»
Калабаст кивнул в знак согласия. — Риск существует, но для него слишком многое поставлено на карту. Я сомневаюсь, что он достаточно иррационален, чтобы заниматься саморазрушительным поведением.»
— Но это не значит, что он безвреден.»
— Конечно, нет. Хотя проникнуть в Клан Кроссов довольно сложно, мы по-прежнему следим за профессором и остальными Кроссерами. Если возникнут какие — либо достоверные признаки опасности, я немедленно доведу их до вашего сведения.»
Это звучало хорошо. Хотя Калабаст был невероятно полезен во многих вопросах, в прошлом она несколько раз оказывалась застигнутой врасплох. Вес не хотел, чтобы она пропустила еще одну предсказуемую катастрофу.
Вес кратко обсудил предстоящий союз между двумя кланами. Клан Ларкинсонов и клан Кроссов уже обсудили большую часть условий сотрудничества. Они были просто задержаны из — за ряда затянувшихся разногласий по поводу льгот.
— Ты не должен так волноваться, Вес. Патриарх Реджинальд Кросс находится в одной лодке с профессором Кортесом. По какой-то причине он считает, что ваше сотрудничество необходимо для достижения его целей. Пока ты ему нужен, Клан Креста будет оставаться верным союзником.»
«Что произойдет, когда эти деятели наконец реализуют свои амбиции?» Вес задал очень важный вопрос.
Калабаст интригующе улыбнулся. — Вот когда ситуация становится интересной. Если эти две фигуры больше не нуждаются в нас, то нет никаких веских причин, почему они должны продолжать сотрудничать с нами. Надеюсь, когда придет время, у тебя будет готов какой-нибудь план.»
Здорово. Это была еще какая-то забота, о которой Вес должен был беспокоиться. К счастью, он мог делегировать эту проблему Калабасту. Она может быть немного ненадежной, но она все еще была на его стороне.
Как только она покинула его каюту, Вес отбросил свои заботы и попытался переключить свое внимание обратно на свои непосредственные приоритеты.
— Проектирование мехов стоит на первом месте.» — прошептал он себе под нос.
Покончив с некоторыми административными делами, он перешел в конструкторскую лабораторию.
Более пятидесяти конструкторов мехов были объединены в дюжину конструкторских групп. Каждая команда уже была занята работой. Разработка сразу шести второсортных моделей мехов была огромным бременем, которое будет напрягать каждого в течение следующего полугодия.
Это было только начало.
Он двинулся вперед, пока не оказался рядом с Глорианой.
Лаки, который шел за Весомым, подскочил к рабочему столу и уткнулся головой в живот Клиши.
-Мяу!» Она отмахнулась от драгоценного кота.
-Мяу.»
— Самое время тебе появиться, — Глориана развернулась на стуле, отвернувшись от схемы, над которой работала. — На этот раз ты обещал не отвлекаться на дела клана.»
Вес невинно поднял руки. — Мне очень жаль. Всплыло нечто действительно важное. Теперь я об этом позаботился. Не должно быть слишком много отвлекающих факторов, кроме завершения наших переговоров с Кланом Креста и приветствия прибытия нашего нового корабля-фабрики.»
— Надеюсь, это правда, потому что в следующий раз я не буду такой терпеливой. А теперь сядь и помоги мне развернуть этот черновик.»
Он посмотрел на проекционную схему и увидел, что она в настоящее время работает над их предстоящим мехом связи с Ведьмаками.
— Этот мех.. Я не уверен, что мы сможем осознать духовный аспект этого меха.» — нерешительно сказал Вес. «Я никогда раньше не реализовывал эту функцию.»
Глориана уверенно улыбнулась и оперлась на его руку. — Я уверен, что ты справишься, Вес. У вас есть несколько месяцев, чтобы что-то придумать. А пока давайте начнем с самого главного. Как вы можете видеть, я решил разработать легкий вспомогательный мех, чтобы стать носителем этой функции. Нет большой необходимости вооружать его, потому что будет лучше, если наш коммуникационный мех будет дешевым и не таким обременительным в изготовлении. Гегемония, возможно, и накопила много материалов, но это не основание для расточительства.»
Ее цветочный аромат уже наполнял его нос. Он расслабился в ее присутствии и начал возвращаться в привычное русло.
Он серьезно изучал ее работы, уделяя особое внимание ее фундаментальным дизайнерским решениям.
Что выделялось из предложенной ею концепции, так это то, что коммуникационный мех не обладал никаким оружием!
«Я не уверен в этом выборе дизайна здесь. Даже если вспомогательные мехи не предназначены для прямых столкновений, они, по крайней мере, носят нож или пистолет. Никогда не знаешь, когда подвернется запасное оружие.»
— Это бессмысленно.» Глориана покачала головой. — Это конструкция мужского меха. Вооружить их любым оружием означает, что мы должны выделить некоторый потенциал, чтобы сделать его жизнеспособным для борьбы с этим каркасом. Это слишком тяжелое бремя. Я бы предпочел посвятить все его возможности повышению его живучести. Он должен оставаться на ногах как можно дольше, чтобы держать каждого Ведьмака на поле боя в курсе. Мы должны оставить его защиту другим мехам, которые гораздо лучше приспособлены к реальному бою.»
Обычно Вес выступал за специализацию своих мехов. Однако он не чувствовал себя так уж хорошо из-за этого вспомогательного меха. Оставить мужчину-робота на поле боя без какой-либо способности защитить себя звучало неправильно.
По крайней мере, их Благословенный оруженосец все еще был квалифицированным рыцарским мехом, хотя и довольно плохим.
«Я думаю, что эти бедные мужчины-пилоты мехов-ведьмаков могли бы использовать оружие.» Он рассказал ей. «В противном случае, наш коммуникационный мех становится полностью зависимым от защиты других мехов-ведьмаков.»
— В том-то и дело.»
