Глава 2565: Безоружные Мехи
Вес подумал, что возвращение в конструкторскую лабораторию избавило его от головной боли.
Оказалось, что он ошибался.
Он застонал и прижал пальцы ко лбу. Даже аромат духов Глорианы и тепло ее тела не смягчили его растущего напряжения.
— Мехи-это боевые машины. Они большие, мощные и смертельно опасные. Они требуют много ресурсов, чтобы сделать, и они занимают ценное транспортное пространство, чтобы переместить их на поле боя. При таких обстоятельствах, зачем тратить все эти ресурсы на машину, которая даже не может защитить себя?!»
Жена покачала головой. — Ты не понимаешь, как устроена Армия Ведьм. Нет ничего необычного в том, что некоторые малоценные модели мехов не носят оружия. Им ничего не нужно. На самом деле так даже лучше.»
«почему?»
— Из-за их пилотов-роботов.»
Вес рассердился. — Это еще один способ очернить храбрых пилотов-мужчин-ведьмаков, которые рискуют своими жизнями на поле боя, не получая никакой оценки от своих повелительниц-женщин?»
— Дело не в этом!» Глориана быстро ответила: Она похлопала его по руке, чтобы успокоить. — Позвольте мне объяснить. Во-первых, подумайте о пуле пилотов мехов такого государства, как Гегемония. Я уверен, вы догадываетесь, что лучшие пилоты мехов, окончившие наши меховые академии, предназначены служить в армии Гекса. Вот откуда взялись все наши фронтовые бойцы в войне на Комодо. Эти талантливые, хорошо обученные пилоты мехов доверены нашим лучшим и наиболее способным мехам, потому что они обладают способностью максимально использовать самые передовые машины, построенные нашей мехиндустрией.»
— Это я знаю. Какое это имеет отношение к той концепции коммуникационного меха без оружия, которую вы придумали? Почему мы не можем создать его, как Благословенный сквайр?»
Хотя Благословенный Оруженосец был мужчиной-мехом Ведьмака, Весу, по крайней мере, удалось придать ему немного достоинства. Это был рыцарский мех, что означало, что он был способен противостоять врагу с близкого расстояния.
То, что предложила Глориана, было еще хуже. Проект, который она придумала, не обладал какими-либо элементами, которые способствовали нанесению ущерба или сопротивлению повреждению. Если бы она сказала ему, что это гражданский промышленный робот, Вес бы ей поверил! Как мог такой беззащитный мех оказаться на поле боя?
— У них разные роли. Благословенный оруженосец — это боевая машина поддержки. Мы разработали его в качестве сопровождения штурмовых отрядов. Без добавления достаточного количества брони и наступательных возможностей Благословенному оруженосцу было бы слишком легко для Фридайменов снять его.»
На самом деле, Благословенный оруженосец редко сражался с вражескими роботами вблизи в эти дни. Из-за его незаменимого свечения, Ведьмаки всегда размещали его в центре своих боевых порядков и относились к нему как к VIP-персоне, которую нужно было защищать любой ценой.
Хотя Вес точно не имел этого в виду, когда проектировал Благословенного оруженосца, это было лучше, чем относиться к нему как к бесполезному пушечному мясу.
— Разве обстоятельства не относятся к нашему механизму связи?»
— Нет! — Глориана покачала головой. — Это совсем другое! Чтобы наш комм-мех был полезен, ему не обязательно сопровождать ведущие элементы Колдовского подразделения. Лучше расположить его немного позади, чтобы меньше привлекать вражеского огня и иметь хороший обзор поля боя. Поскольку робот связи не обязан вступать в бой с вражескими роботами, мы можем обойтись без оружия. Поскольку это уже легкий мех, его броня не очень толстая, но мы можем обойтись более доступными системами брони, чтобы сэкономить на расходах.»
«Хотя я признаю, что эти причины звучат логично, это не стоит того, чтобы инвестировать немного больше в боевые возможности этого меха. Конечно, линии связи могут прерываться чаще, если вы навязываете ему некоторые боевые возможности, но это, по крайней мере, дает ему некоторые зубы в случае нападения!»
Его жена снова покачала головой. Она посмотрела на него, как на глупца.
— Ты все еще не понимаешь. Вы видели, как просто и легко пилотировать этот комм-мех после того, как я исключил из его конструкции все более сложные боевые элементы?»
— Я это заметил. Это как если бы вы проектировали промышленный робот. Только властители с неполной подготовкой и пилоты мехов с самыми плохими способностями пилотируют эти виды базовых машин.»
Современные мехи очень сложны в управлении. Генетические способности властителей переходили от Е к А, хотя некоторые слухи в галактической сети предполагали, что МТА фактически расширила этот диапазон до С. Как бы то ни было, количество пилотов мехов с худшими способностями было значительно больше, чем тех, у кого были лучшие способности.
Это привело к ситуациям, когда многие штаты даже не потрудились отправить пилотов мехов с генетическими способностями класса Е в академию. Просто не имело смысла превращать этих малодаренных перспектив в квалифицированных пилотов мехов.
«Наш комм-мех должен быть упрощен, чтобы снизить требования к навыкам пилотирования. Прямо сейчас война Комодо идет плохо для армии Гекса. Слишком много элитных и хорошо обученных пилотов мехов погибают. Независимо от того, являются ли пилоты мехов мужчинами или женщинами, истощение высоко для них обоих. Не так давно Гегемония прислала мне коммюнике, в котором просила нас разработать несколько мехов, учитывающих менее квалифицированных пилотов мехов.»
-Гегемония настолько отчаялась?»
Глориана постаралась выглядеть храброй. — У армии Гекса все еще достаточно людей! Просто ему нужно смотреть в будущее. Судя по тому, как это выглядит, эта война, вероятно, затянется по крайней мере на пару лет. Мы должны сохранить как можно больше высококачественных пилотов мехов, а это означает, что мы должны расширить использование низкокачественных пилотов мехов. Их так много, что сохранение их жизни не так важно.»
Вес нахмурился еще сильнее. «Вы можете гораздо лучше использовать этих так называемых низкокачественных пилотов мехов, объединив их с фронтовыми мехами. Я знаю, что вы, второсортные, не любите выставлять такие мехи, но они весьма эффективны в войнах между третьесортными государствами.»
-Мы уже это делаем, — ответила она. — Армия Гекса мобилизует как можно больше женщин-пилотов мехов с низкими способностями.»
— А как же мужчины-пилоты мехов?»
— Они будут в паре с такими же мехами, как этот. Есть много вспомогательных мехов для их пилотирования. Однако им требуется слишком много усилий, чтобы хорошо использовать оружие своих мехов.»
Вес недоверчиво посмотрел на нее. «Пул пилотов мехов с низкими способностями огромен. В этом бассейне должно быть столько же мужчин, сколько и женщин. Армия Гекса не может выставить достаточно вспомогательных мехов, чтобы полностью использовать всех этих людей!»
«Мы не в неведении об этом, но это политика, которую установили Матриархи. Женщинам-пилотам мехов с низкими способностями разрешается пилотировать вооруженные фронтовые мехи, в то время как бесталанные мальчики должны строго пилотировать вспомогательные мехи.»
— Почему Матриархи установили такое произвольное правило? Идет война! Последнее, что вы хотите сделать, это наложить искусственные ограничения на ваши боевые силы, которые будут препятствовать их боевому потенциалу!»
Его жена на мгновение замолчала. Казалось, она не решается произнести следующие слова.
Вес посмотрел ей в глаза. — Что происходит?»
-Есть еще одна причина, по которой Гегемония неохотно вооружает низкокачественные вспомогательные мехи. Это.. чтобы мальчики, которые их пилотируют, не представляли острой угрозы для нашей собственной стороны.»
-Ведьмаки.. боятся, что их собственные мальчики перевернут их пальто?» Вес поднял брови.
«да.»
— Это уже случилось?»
«Есть единичные случаи. Тем не менее, проблема не так серьезна, как вы думаете. Большинство мальчиков хорошо обучены. Каждый мужчина-летчик-ведьмак, входивший в состав вооруженных сил в начале войны на Комодо, очень послушен и надежен. Они обучены быть такими. Просто огромный наплыв низкопрофессиональных пилотов мехов отличается.»
-Они ведь не обучены на дому, не так ли?» Вес признал главный вопрос.
Глориана вздохнула. «да. Они изначально не были частью Армии Гекса.»
«Это звучит как массовая оплошность. Гегемония начала войну на Комодо. Не могли бы вы, Ведьмы, взять на себя труд по подготовке пилотов мехов с низкими способностями раньше?»
— Это насторожило бы Фридайменов. Такие массивные движения не скроешь. Кроме того, это не то, что делают обычные второсортные государства. Чем более развито государство, тем больше его вооруженные силы ориентированы на развитие элит. Хотя наше государство богато, оно не может вооружить так много слабых пилотов мехов, не истощая ресурсы в других местах.»
Очевидно, Гегемония больше не могла позволить себе быть консервативной.
Вес потер гладко выбритый подбородок. — Так в чем же опасность соединения этих поспешно призванных парней с вооруженными роботами? Из того, что я видел о Гегемонии, почти каждый мальчик привержен матриархату.»
— Все не так просто.» Глориана выглядела обиженной. «Гегемония огромна. Она распадается на несколько матриархальных династий, которые далее распадаются на более мелкие династии. В то время как первый пытается быть как можно более единым, все еще есть … различия.. в том, как они управляют своими территориями. В некоторых династиях с мальчиками обращаются хорошо, пока они хороши. В других местах…»
— С ними обращаются как с дерьмом, я прав?»
— Думаю, мне не удастся скрыть это от тебя. Существуют династии, в которых мальчики и, в особенности, властители мужского пола рассматриваются как угроза другим Ведьмакам. Иногда они получают только самую базовую подготовку по пилотированию мехов. В других местах с ними обращаются сурово. Никто из нас никогда не думал, что нам действительно придется привлечь их в бой. Мы думали, что сможем выиграть войну на Комодо, полагаясь исключительно на наших профессиональных солдат.»
-Ха-ха-ха! — Вес не смог удержаться от смеха! — Вы, женщины, слишком свысока смотрите на Пятничную коалицию!»
Глориана явно не выглядела довольной. Ей становилось все труднее и труднее поддерживать иллюзию, что победа Ведьмы неизбежна.
— Дело в том, что вполне уместно назначать вооруженных роботов бездарным и необученным мальчикам. Даже если они управляют мехом с оружием, есть хороший шанс, что они не могут даже повредить муху. Им не хватает подготовки, чтобы сражаться с ними. Что же касается мальчиков, которые обладают этой подготовкой, то слишком многие Ведьмы им не доверяют. Мы все боимся, что они поддадутся на ложь Фридаймена и саботируют свою собственную сторону.»
Вес фыркнул. — Я бы не стал винить этих бедняг. Я думаю, что их жизнь на самом деле была бы лучше, если бы режим Ведьмака был разрушен.»
«ЭТО ЧЕПУХА!»
Спорить с Глорианой по этому поводу было бессмысленно. Вес отошел от этой спорной темы.
— Давайте вернемся к вашему механизму связи. Теперь, когда вы объяснили причины вашего выбора дизайна, я понимаю, почему ваша концепция не упоминает никакого оружия.»
— Мальчикам нельзя доверять оружие.»
-ГМ…- Вес кашлянул. — То, что я принимаю ваш выбор дизайна, не означает, что я с ним согласен. Что посеешь, то и пожнешь. Если бы вы, Ведьмы, лучше обращались со своими властителями-мужчинами, вы бы не оказались в ситуации, когда вам приходится остерегаться предательства.»
Глориана опустила глаза. — Я понимаю это, как и многие Ведьмаки. Не думайте, что я принадлежу к тем группам, которые плохо обращались с этими мальчиками.»
— Я могу в это поверить, но ведьмы вроде тебя не невинны в этом деле. Вы либо игнорировали это прискорбное поведение, либо молчаливо потворствовали ему. Теперь, когда война вынудила вас опираться на отбросы вашего общества, слишком поздно извиняться.»
Вся концепция, лежащая в основе предлагаемого ею коммуникационного меха, была основана на некоторых весьма проблематичных обстоятельствах. Вся эта ситуация вызывала у Веса отвращение, но у него не было другого выбора, кроме как согласиться с женой.
Подобные ситуации постоянно напоминали ему, что он сражается не на той стороне войны. И все же, какими бы ужасными ни оказались Ведьмаки, он никогда не думал о том, чтобы сменить сторону.
Было слишком много причин, по которым он нуждался в Ведьмаках, чтобы победить.
Вес всегда ставил свои интересы выше совести.
