Глава 2596: Новый Священный Мех
Начался обратный отсчет.
После вербовки десятков тысяч предприимчивых людей, жаждущих исследовать большой космос, после приобретения тысяч коммерческих мехов, после восстановления целого флота, клан Ларкинсонов, наконец, готовился к отъезду.
Это была масштабная операция.
У многих новых космонавтов были только недели, чтобы привыкнуть управлять своими мощными новыми кораблями второго класса.
LMC пришлось принять множество мер, чтобы убедиться, что ее бизнес-операции остаются работоспособными с уходом ядра мехкомпании.
Новоиспеченным ларкинсонам оставалось совсем немного времени в их родном звездном секторе, прежде чем они улетели навсегда.
Ни одна часть клана не оставалась без дела. Шаттлы летали взад и вперед, в то время как транспорты загружали обильное количество мехов, материалов и поставок для нового флота.
Ни один корабль не привлекал больше внимания, чем «Дух Бентхейма». Новехонький заводской корабль стал центром внимания клана Ларкинсонов.
Несмотря на то, что корабль был введен в строй меньше недели назад, огромное количество сырья и полуфабрикатов поступало в его грузовые отсеки.
Время от времени появлялись мехи. Валькирия-Искупительница, покорившая сердца многих пилотов военных мехов Ведьм, становилась все более и более распространенной в системе Цинах.
Раскаявшиеся сестры с готовностью приняли Валькирий-Искупительниц, произведенных Бентхеймами. Их вера в Верховную Мать заставила их принять мехов-колдунов в поразительно быстром темпе!
Искатели Славы получили свои мехи Валькирий из другого источника. Торговые корабли Ведьмаков регулярно прибывали в Синак, чтобы снабжать Искателей Славы всем необходимым для выживания и процветания в Красном Океане.
В отличие от Кающихся Сестер, бывшие домашние войска династии Водин сильно предпочитали варианты Искупителей Валькирий. Сотни перехватчиков «Валькирий» совершали вылазки в космос вокруг их мощного флота и тренировались вместе с другими космическими роботами-ведьмаками.
Однако из двух новых моделей мехов второго класса LMC не мехи Валькирии привлекли всеобщее внимание.
Вместо этого в городе заговорили о новом артиллерийском мехе.
Клан Ларкинсонов не публиковал свою эксклюзивную новую модель меха. Это не мешало каждому члену клана сплетничать. Строго говоря, существование Трансцендентного Карателя не было секретом. Невозможно было спрятать такой огромный и внушительный тяжелый артиллерийский мех. Просто не было никакой причины поднимать большой шум из-за модели меха, которая никогда не будет продана публике.
Внешние наблюдатели изо всех сил старались уловить отблеск этого якобы впечатляющего меха. И все же, несмотря на все сенсоры, которые они направляли на «Дух Бентхейма», они наблюдали лишь смутные сдвиги в странной форме бункеров, усеявших ее поверхность.
Они нашли достаточно улик, что были мехи, двигающиеся в бункерах и из них, но ни одна из укрепленных структур никогда не открывала свои орудийные порты, чтобы позволить артиллерийским мехам высовывать свои пушки.
Только Дух Бентхейма, эклектичная группа Аватаров и пилотов механических Часовых появилась из первой партии Трансцендентных Карателей, произведенных Бентхеймом. Пилоты мехов только что переместили свои тяжелые мехи из группы бункеров в близлежащие конюшни мехов.
Пилоты крононских мехов, которые последовали за Живым Пророком в Клан Ларкинсонов, выстроились в ряд и отдали честь двум фигурам, стоявшим впереди. Таон Мелин, Избранник Усердия, выглядел особенно напряженно, когда две самые важные фигуры его веры присутствовали на демонстрации!
Одним из них было нынешнее воплощение пророка Илвейна, основателя веры и пророка, предсказавшего их вознесение!
Другой был Яркий Мученик, нынешний объект их поклонения и конструктор мехов, который осветил путь к спасению!
Каждый илвайнан в клане Ларкинсонов считал высшей честью жить рядом с двумя самыми священными фигурами. Таону казалось, что он живет во сне. На протяжении столетий вера илвайнцев находилась под властью трех преемственных династий. С каждым годом последователи илвейна все больше отдалялись от истинной веры.
Даже сейчас Таон и его товарищи илвейнцы молились за души граждан Протектората. Хотя ему было стыдно за вероломное поведение правителей его бывшего государства, он сокрушался о страданиях, которым подвергались ни в чем не повинные мирные жители.
Живой Пророк отозвал свое благословение из протектората Илвейн. Последствия были чудовищными, и жизнь там навсегда изменилась. Многие илвейнцы живут в проклятом государстве, а управляют ими те самые люди, которые предали их веру!
Ничего не изменилось с тех пор, как Истинно верующие покинули государство. Жестокие репрессии Коалиции пятницы преодолели любые попытки свергнуть проклятый режим.
Вожди династий Кронон, Покско и Кюрин бесстыдно переписывали историю. Еретический режим клеветал на Живого Пророка, называя его дефектным клоном и обвиняя в том, что он является марионеткой гнусной организации!
Что же касается Светлого Мученика, то правительство Протектората рисовало его шарлатаном и жадным спекулянтом. Согласно официальной позиции правительства, Вес Ларкинсон был не более чем неверным конструктором мехов, который эксплуатировал доверчивых илвейнцев в своих собственных целях.
Это же абсурд!
Когда Таон и его товарищи-пилоты стояли перед двумя важными фигурами его веры, он не чувствовал ничего, кроме святости их тел.
Живой Пророк был как маяк чистоты. Только что закончив сеанс с Трансцендентным Карателем, Таон все еще был настроен на уникальную подпись Пророка Илвейна. Человек, чье нынешнее воплощение носило имя Джеймс, излучал точно такое же присутствие.
Что же касается Светлого Мученика, то святость, которую он излучал, была не столь очевидна. На самом деле патриарх клана вовсе не был илвайнанцем. Только в глубине души Таон узнал Веса таким, каким он был на самом деле. Он никогда не забудет тот случай, когда Светлый Мученик разрушил ложь трех династий и попытался вернуть илвайнцев к свету!
В то время как Таон Мелин и его товарищи илвайнцы были захвачены своей преданностью, Вес чувствовал себя все более и более неловко в их присутствии.
Он еще раз пожалел, что принял беженцев из Протектората. В то время у него не было другого выбора, кроме как полагаться на их помощь, чтобы убежать от преследования Фридайменов.
В настоящее время огромный приток других иностранцев значительно уменьшил влияние илвейнцев в его клане. Истинно Верующие вместе с другими перебежчиками из Протектората больше не доминировали во внутреннем составе клана, поскольку их рост просто не мог идти в ногу.
Граждане Протектората оказались в ловушке собственного государства. Три династии снова закрыли границы. Ни один гражданин не смог проделать весь путь до Королевства Стражей и найти убежище в клане Ларкинсонов.
Это сделало Веса счастливым. Чем меньше илвейнцев, тем лучше. Жаль, что Джеймс был очень искусен в обращении других людей. С каждым месяцем все большее число членов клана принимали эту веру.
Вес знал, что теперь, когда он создал мощного илвейнского меха в форме Трансцендентного Карателя, будет только хуже.
Тем не менее, учитывая преимущества, которые он получил от духа Илвейн, он считал веру необходимым злом. Пока они оставались полезными, Вес неохотно соглашался терпеть их интриги.
— Итак, что ты думаешь о своих новых мехах?»
— Поразительно! Его благословение сильнее, чем я когда-либо чувствовал от ваших мехов!»
— Это маяк веры!»
— Этот робот приблизил меня к Пророку. Как и ожидалось от Светлого Мученика!»
Вес поморщился еще сильнее. Он просто хотел знать, что они думают об управлении Трансцендентным Карателем, его эксплуатационных характеристиках и других характеристиках, связанных с мехом.
К сожалению, единственной областью, о которой заботились пилоты мехов, было якобы священное свечение Трансцендентного Карателя!
По сравнению с Трансцендентным Посланником, Святым Воином и Освободителем, четвертый илвайнский мех, который он спроектировал, был еще более настроен на его дух!
Неудивительно, что пилоты илвейнских мехов уделяли гораздо меньше внимания техническим характеристикам «Трансцендентного Карателя». Все, о чем они заботились, — это то, чтобы приблизиться к источнику своей веры!
Вес кашлянул. — Не отвлекайся на своих новых мехов. Я не хочу, чтобы ваши мысли блуждали в разгар битвы. Я рассчитываю на то, что вы сумеете эффективно использовать всю имеющуюся в вашем распоряжении огневую мощь. Если ты не сможешь отразить врага своими новыми Трансцендентными Карателями, то мне, возможно, придется заменить его другим артиллерийским мехом!»
Это, конечно, принесло много огорчений! Как только Вес прояснил свою позицию, пилоты мехов начали предлагать более релевантную обратную связь.
— Трансцендентный Каратель-прекрасный артиллерийский мех.» Таон осторожно высказал свое мнение. — И все же, судя по нашим имитационным тренировкам, нам очень трудно нанести удар по дальним противникам. Я боюсь, что я и мои коллеги-пилоты мехов еще не достойны пилотировать наши новые мехи самостоятельно. Тяжелые гауссовы пушки превосходят их на средней дальности, что довольно мало в космических сражениях. Единственный способ добиться последовательных ударов по дальним и подвижным целям — это получить благословение Пророка. До сих пор мы еще не пробовали это сделать, так как нам запрещено проводить живые сеансы.»
-Не беспокойся об этом, — Вес небрежно махнул рукой. Трансцендентный Каратель подобен Освободителю. Пока вы хорошо ладите с «Избавителем», у вас не должно возникнуть никаких проблем с поражением целей нашим новым артиллерийским мехом. Что касается попыток повысить точность стрельбы по дальним целям, попробуйте изменить настройки огня. Ваши тяжелые пушки гаусса по умолчанию стреляют мощными и тяжелыми снарядами, но вы можете заряжать пушки Ксордона и более легкими снарядами. Если вы сделаете последнее, ваша скорострельность будет выше, поэтому у вас будет больше возможностей достичь попадания, если не с такой же силой.»
-А, понятно!»
Они обсудили некоторые другие параметры. Пилоты мехов обнаружили, что с позитронными пушками гораздо проще работать. Выпущенные ими лучи поражали цели с релятивистскими скоростями, которые в большинстве боевых условий были практически мгновенными.
Хотя их точность была выше, их энергопотребление и тепловыделение были огромными. Последнее оказалось весьма серьезной проблемой во время длительных сражений.
«В симуляциях наши Трансцендентные Каратели продолжают накапливать тепло, когда мы стреляем из позитронных пушек.» Таон объяснил. «Сами пушки и некоторые другие связанные с ними компоненты могут раскаляться докрасна. Пока мы не прекратим стрелять полностью, охладить их не так-то просто. Независимо от того, сколько тепла мой мех способен передать на палубу и стяжку, которая удерживает его на месте, все еще есть пределы тому, сколько проходит через него.»
Вес снова кивнул. «Это известная проблема. Теплопередача от вашего меха к остальному кораблю не безгранична. Чем дольше идет бой, тем труднее становится откачать лишнее тепло. Тем не менее, не беспокойтесь слишком много об этой проблеме. В реальной битве я реализовал дополнительную меру, которая должна смягчить эту проблему. Что-нибудь еще?»
— Световые импульсные пушки быстры и эффективны, но их трудно эффективно использовать. На больших расстояниях их мощь уменьшается слишком сильно, чтобы угрожать серьезным врагам. На более коротких дистанциях их высокая скорострельность делает их хорошими для перехвата ракет, но им не хватает слишком большого удара, чтобы угрожать вражеским мехам вблизи.»
Если вражеские мехи когда-нибудь приблизятся к Духу Бентхейма, роль Трансцендентных Карателей будет очень ограничена!
Их тяжелое оружие было большим и мощным, но это также делало их громоздкими на более близком расстоянии. Вторичные импульсные пушки были их лучшим вариантом для отражения врагов на расстоянии менее километра, но их слабая огневая мощь означала, что им нужно было достичь слишком большого количества попаданий, чтобы уничтожить хорошо бронированную цель!
«Если врагам удастся подобраться так близко, мы можем рассчитывать только на наши космические мехи, чтобы отразить их», — заявил Вес, пожимая плечами.
На самом деле, если какой-то враг сумел пережить все, что Трансцендентные Каратели могли бросить на них, Дух Бентхейма, вероятно, был обречен!
