Из нескольких вариантов, которые мог выбрать его конкурент, Дюмон выбрал классический дизайн дуэли. Когда два конструктора мехов ссорились, они позволяли сильным сторонам своих мехов говорить за них.
По правде говоря, вес придумал несколько способов, которыми Дюмон мог отомстить ему со своей командой. Они придумали такие возможности, как ценовой демпинг, преследование регуляторов, промышленный саботаж и многое другое.
Конструкторская дуэль вполне укладывалась в технические условия. Единственная загвоздка заключалась в том, что Дюмон обусловил свой вызов, предложив свою первую серийную модель. Учитывая оживленные продажи его конструкции Havalax, его первый мех уже накопил огромную ценность.
Больше чем рискуя огромным куском потенциальной наличности, дуэль также поставила на карту их репутацию. Никто из собравшихся не мог сказать, превосходит ли одна конструкция другую. И у Хавалаксов, и у Черноклювых были свои достоинства. Некоторые утверждают, что они даже не конкурируют в одном и том же пространстве.
И все же перспектива соперничества одержала верх над логикой. Несколько зевак уже начали подначивать Весса. — Драться! Драка! Драка!»
Давление усилилось, и вес согласился на дуэль.
— Я уже зарезервировал арену, так что вам не придется утруждать себя организацией встречи.- Добавил Дюмон. -Через пять дней на матче между «бархатными кулаками Дорума» и «жирными обезьянами Хастона» будет открыт свободный временной интервал. Мы докажем ценность наших разработок перед целой толпой фанатов мехов!»
Должно быть, это стоило ему немалых денег, чтобы организовать столь высоко ценимый слот. Вес обдумал предложение насчет любых ловушек. Механическая Арена не должна быть в состоянии избежать каких-либо трюков, но кто может сказать, если они это сделают?
-Я соглашусь только в том случае, если будет официальное представительство МТА.»
Дюмон пренебрежительно махнул рукой. — Прекрасно!»
Запрос на присутствие агента МТА обошелся недешево, но это гарантировало, что ничего смешного не произойдет. Если Дюмон или операторы арены попытаются каким-либо образом обмануть, то МТА обрушится на их головы.
Как претендент, Дюмон был обязан заплатить за все это, что избавило вес от многих проблем, поскольку ликвидность его компании не выглядела такой уж большой. Ves также имел привилегию устанавливать некоторые дополнительные условия, такие как среда дуэли и критерии пилота.
Вес выбрал наиболее выгодные для себя обстоятельства. -Я хочу, чтобы дуэльная площадка состояла из каменистой местности с большим количеством разрывов прямой видимости.»
Его черный клюв преуспел в затягивании боя, в то время как Хавалакс стремился закончить поединок как можно быстрее. Сделав местность как можно более трудной, пилот «Черного клюва» сможет продлить преследование.
— Прекрасно, но не думай, что сможешь убежать на весь матч. Я не думаю, что публика оценит меха, который может получить шанс только действуя как трус!»
-Что касается того, кто будет управлять нашими мехами, давайте установим планку для продвинутых пилотов не старше тридцати лет.»
«Согласованный.»
Продвинутых пилотов можно было встретить повсюду. Если бы вес не поставил такого условия, Дюмон, возможно, смог бы убедить редкого опытного пилота сражаться вместо него. Он установил относительно низкий возрастной ценз, чтобы помешать ему найти какого-нибудь седого ветерана войны, который мог бы быстро проделать десятки трюков.
Поставив все эти ограничения, вес сделал дуэль более зависимой от машины, а не от человека. Он верил в качество своего черного клюва и твердо верил в его эффективность, несмотря на скептиков.
Они обсудили несколько условий, прежде чем Дюмон ушел уверенным шагом. Он уже выполнил свою задачу, так что не было никакой необходимости оставаться здесь больше.
Предстоящая дизайнерская дуэль испортила остаток пресс-конференции. Вес заметил, что большинство репортеров кратко уведомили своих редакторов о внезапном вызове. Чары были разрушены, и ничто не могло вернуть их обратно в его ловушку.
Вес решил завершить свою пресс-конференцию.
— Спасибо, что пришли, и увидимся через пять дней на арене!»
Слух быстро распространился. Поединок между двумя молодыми многообещающими учениками конструкторов мехов должен был стать одним из самых захватывающих событий, которые произошли на следующей неделе.
Постоянная шумиха вокруг их соперничества не достигла пика интереса каждого фанатика мехов, но определенно подняла их профиль. И «Хавалакс», и «черный клюв» получили широкую огласку.
Многие издания, отклонившие приглашение присутствовать на открытии «Черного клюва», должно быть, позеленели от сожаления прямо сейчас.
Новостные порталы, такие как Республиканский Mech, публиковали смелые заголовки, сопровождаемые высококачественными кадрами противостояния двух дизайнеров. Даже если они зашли слишком далеко в своем творческом редактировании, драматизированное пересказывание событий того дня помогло выдвинуть их проекты на первый план в новостях.
-Мы уже продали наш первый тираж!- Воскликнул Гэвин, встретив веса на следующее утро в частной столовой отеля. — Наши покупатели сейчас буквально вышибают двери Марселлы. Мы должны были ограничить наши продажи одним экземпляром на каждого клиента. Спрос зашкаливает!»
— Бесплатная реклама-это хорошо, но это лишь временное явление.- Заметил вес, поедая свой завтрак. «Тот, кто признает поражение в предстоящей дуэли, увидит кратер своего требования в одночасье. Никто не хочет покупать меха, связанные с неудачей.»
Самое худшее в этой дуэли было то, что формат был благоприятным для Хавалаксов. Грубые спецификации не лгали, и прогресс черного клюва в выносливости никогда не сможет вступить в игру в поединке, который длится не более тридцати минут.
Оглядываясь назад, можно сказать, что черный клюв был очень плохим дуэльным мехом, в то время как Хавалакс практически процветал в этих обстоятельствах.
— У нас есть пилот, готовый к полету?»
-У меня есть кое-кто на примете.- Неторопливо ответил вес, продолжая пить чай. -Есть причина, по которой я установил возрастное ограничение в тридцать лет.»
Дверь в столовую скользнула в сторону, пропуская знакомое лицо.
— Доброе утро, вес!»
— Мелинда! Рад снова тебя видеть. Я не хотела звонить тебе из-за этого, но мне действительно нужна твоя помощь.»
Мелинда Ларкинсон села за стол и налила себе чаю. На этот раз она оделась небрежно, но ее мощные движения и хищное выражение лица не могли скрыть того факта, что она была пилотом меха. -А это кто?»
— Это Гэвин, он отвечает за маркетинг. Мы как раз обсуждали кое-какие дела до вашего приезда.»
-Твой бизнес с мехами, должно быть, процветает.- Заметила она. -О тебе практически весь город говорит! Цены на билеты на матч между «бархатными кулаками» и «жирными обезьянами» за ночь выросли втрое. Даже VIP-номера полностью забронированы!»
Поединок мехов вызвал большой интерес из-за шумихи. Большинство людей, вероятно, не слишком много знали о весе или Дюмоне. Они просто хотели стать свидетелями исторического соперничества между двумя столь же талантливыми конструкторами мехов.
Вес начал успокаиваться. «Об этом. Мелинда, из всех кузенов, которых я знаю здесь, в районе Бентхейма, ты единственная, кто хорошо пилотирует рыцарей. Я хотел бы попросить вас стать моим чемпионом на предстоящем поединке.»
Вся комната погрузилась в тишину. Даже Гэвин чуть не выплеснул свой кофе. Он ожидал, что вес набросится на профессионального механика-спортсмена или какого-нибудь выпускника элитной академии.
— Почему я?»
— Потому что я тебе доверяю. Потому что ты-Ларкинсон. Потому что вы оба такие.»
Ему не нужно было больше ничего говорить. Сам будучи Ларкинсоном, он знал, как высоко семья ценит своих властителей. Каждый Ларкинсон, способный стать пилотом меха, с самого начала прошел интенсивную подготовку. Семья гарантировала, что каждый Ларкинсон начинал свою карьеру пилота с прочной основы наряду с парой полностью развитых специальностей.
Например, Раэлла превосходно управляла стрелками и легкими мехами, а Мелькор превращался в машину для убийства, если управлял стрелком. Помимо тяжелой работы, многое из того, что они делали, можно было отнести на счет обучения, которое они получали от семьи.
Мелинда выглядела теперь смертельно серьезной, тщательно взвешивая предложение. -Я не слишком уверен в этом. Конечно, я кое-что знаю о рыцарях, но я скорее всезнайка, чем преданный рыцарь-пилот. Мехи правоохранительных органов-это совсем другой зверь, знаете ли!»
Вес все еще помнил робота, которого она пилотировала, когда спасла его от покушения. Ее правоохранительный мех состоял из воздушного гибридного рыцаря, который сменил меч на жидкий проектор.
-Это не так уж плохо, если ты не чистокровный рыцарь-пилот. Черный клюв-это атакующий рыцарь, поэтому он действует наилучшим образом, если вы воспользуетесь его мобильностью. Это все еще рыцарь, но у него есть несколько общих черт с более ловкими рыцарями, такими как боевые роботы.»
Независимо от того, к кому он обращался, вес все еще хотел убедить Мелинду принять его дело. Она была членом семьи, а семья должна держаться вместе.
-Знаешь, это слишком много для меня значит. Мелинда глубоко вздохнула. — Я не новичок в дуэлях, но ставки слишком высоки. Сколько денег поставлено на карту?»
Вес указал на Гэвина, который представил последнюю оценку. «Одна только первая серийная модель может стоить до 300 миллионов кредитов, Если вам удастся выиграть. Коллекционеры готовы бросить деньги на любого меха, который несет в себе такую великую часть истории!»
— Шиш, Вес! Ты втягиваешь меня в меха стоимостью 300 миллионов долларов? Почему бы вам не положить несколько миллиардов кредитов в мою кабину, пока вы там?»
-На самом деле, Мисс Мелинда, исход дуэли имеет далеко идущие последствия для спроса на модель черного клюва. Если мы выиграем, мы можем ожидать, что сильные продажи принесут дополнительную прибыль в размере двух или трех миллиардов кредитов в течение следующего года. Если мы проиграем, нам повезет, если мы вообще сможем запустить производственную линию…»
Все это еще больше навалилось на плечи Мелинды. Она никогда в жизни не несла ответственности за столько потенциальных выгод и потерь. Ее лицо оцепенело от головокружительной суммы денег, которые были перевязаны.
— Моя зарплата составляет всего около 200 000 кредитов в год. Я действительно не знаю, вес. Я хороший пилот, когда выполняю задание планетарной гвардии, но никогда не выступал перед всей республикой. Знаете ли вы, сколько болельщиков настраиваются на матч между кулаками и обезьянами? Это одна из самых популярных дуэльных команд в Республике! И я собираюсь продемонстрировать свои навыки в перерыве между ними!»
Очевидно, Мелинда не могла справиться с давлением, как опытный механик-спортсмен. Вес жалел, что Раэлла ушла с Дитрихом, потому что ему наверняка не помешала бы помощь, чтобы успокоить кузину.
— Соревноваться на публике не так страшно, когда ты хорош. Я знаю, что ты молодец. Подумайте об этом как о возможности помахать флагом для семьи. Покажи Республике, на что способен Ларкинсон! Если вы выиграете матч, вы не только поможете мне продать больше мехов, но и повысите карьеру каждого Ларкинсона на действительной службе!»
Когда вес присоединился к руководящему комитету семьи и присутствовал на их ежегодном собрании, он узнал, что одним из приоритетов семьи была поддержка карьеры их молодых пилотов мехов.
Многие из его племянников и племянниц вступили в мехкорпус с мечтами сделать его большим. Потребовалось много денег и усилий, чтобы отличить себя от других талантов в своих подразделениях.
— Подумай и об этом.- Продолжал вес. — Поместью Ларкинсонов принадлежит двадцать пять процентов моей компании. Выигрыш напрямую увеличит прибыль моей компании, до такой степени, что семья потенциально заработает миллиарды кредитов в виде дивидендов в будущем. Подумайте о том, что семья может сделать со всеми этими деньгами. Мы можем увеличить пенсии вдовам и обеспечить лучшую подготовку молодежи.»
Не каждый Ларкинсон отдавал приоритет семье, но Мелинда показывала признаки того, что она восприимчива к этой идее. Она многим обязана семье.
— Я даже готов отдать тебе изрядную долю того, что мы получили. Вы когда-нибудь думали о переезде в роскошный пентхаус в центре города Дорум? Я могу заплатить за все это.»
На этот раз Мелинда больше не колебалась. — Ладно, договорились! Я сделаю это! Я буду пилотировать твой чертов мех перед цирком! Просто достань мне этот пентхаус!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
