Глава 2635: Пожизненное заключение
Вес удовлетворенно потянулся и открыл глаза.
Он лежал на мягкой роскошной кровати. Мягкое, как облако, одеяло с узором из пурпурных шестиугольников удобно лежало на его теле.
Он повернул голову на бок. Бледно-бронзовая кошка в тигровую полоску зевнула и посмотрела на него с расслабленным выражением.
— Вы хорошо отдохнули?»
«Мяу~»
— О да, сегодня воскресенье. Сегодня у тебя выходной.»
Кот повернулся и тихонько шлепнул его по морде крепким хвостом.
— эй!»
«Мммм…» — промурлыкал женский голос с другой стороны.
Вес повернулся всем телом, чтобы посмотреть на жену.
Глориана прижала свою кошку к лицу и потерлась щекой о шерсть Клики. Она выглядела немного проще без макияжа, но ее модифицированные гены и целенаправленная косметическая хирургия все еще заставляли ее выглядеть по-другому.
На ней была розовая пижама, украшенная многослойными шестилистными лотосами. Хотя Вес не верил в совершенство, в этот момент он чувствовал, что его жизнь не может быть лучше.
— Хммм.. о чем ты думаешь, Вес?»
— О, мне просто хочется поцеловать тебя прямо сейчас.»
— Тогда чего же ты ждешь?» Она приглашающе улыбнулась ему. — Я чувствую то же самое.»
-Мяу?»
Она отодвинула Клики в сторону и начала обниматься и целоваться с ним. Каждое утро, перед тем как работа и другие дела осложняли их жизнь, они старались провести время там, где в их глазах не было ничего, кроме друг друга.
Ни дизайн-проект мехов, ни вопросы управления, ни проблемы управления кланом, ни что-либо еще не мешали их любви друг к другу.
Хотя они спорили о чем-то по крайней мере несколько раз в неделю, это не отнимало у них чистой и простой любви друг к другу.
Нелегко было сохранить их любовь живой. Оба они были самоуверенными конструкторами мехов, которые сопротивлялись компромиссу по любому вопросу, который им был дорог. Проблема заключалась в том, что их интересы пересекались довольно часто, что вызывало у них довольно легкий конфликт.
Однако их разногласия не выходили за рамки желания сохранить отношения. Помимо таких эмоций, как любовь, у них обоих были очень прагматичные причины, по которым они хотели остаться вместе.
Их брак был не просто союзом любви, но и воплощением союза, как на личном, так и на организационном уровне.
Вес использовал Глориану, пока она использовала его. Он никогда не питал иллюзий, что их отношения основаны только на иррациональных и нелогичных эмоциях.
Возможно, нормальные люди могли бы посмеяться над этим, но Вес чувствовал себя более защищенным в своих отношениях из-за этих факторов. В обществе, где доверие было редким ресурсом, он не слишком верил в контракты и устные обещания.
Контракты могут быть разорваны, а обещания могут быть забыты.
Только активные интересы имели значение. До тех пор, пока были веские причины сотрудничать с ним, Вес знал, что может положиться на своих партнеров, чтобы работать вместе добросовестно.
Это описывало его отношения со многими людьми и группами. Клан Ларкинсонов, Илвейнены, Кающиеся Сестры, Клан Кроссов, династия Уодинов и даже жена были заинтересованы в поддержании с ним хороших отношений. До тех пор, пока он сможет что-то им предложить, они будут продолжать вести себя хорошо.
Их жадность и тоска не были грехом в его глазах. Не имело значения, используют ли они его. Он делал то же самое и никогда не питал никаких иллюзий по этому поводу. Единственная разница заключалась в том, что он не был бы настолько глуп, чтобы предать своих союзников, если бы это было в его интересах.
Он мог лгать, обманывать, нарушать табу и убивать людей, но он никогда не предаст чье-то доверие. Это была черта, которую он никогда не хотел пересекать.
Когда супружеская пара закончила свой небольшой сеанс поцелуев, они приготовились к предстоящему дню. Оба поднялись с кроватей и разошлись по своим ванным.
Вес привел себя в порядок и облачился в форму патриарха. Его верный груминг-бот без особых усилий сбрил щетину на его лице и применил некоторые дополнительные процедуры, пока его кожа не стала гладкой, как попка ребенка.
Пока Вес любовался собой в зеркале, он провел пальцем по щеке. — Может, мне стоит сменить взгляд? Стоит ли мне отрастить бороду?»
Этот вопрос он начал задавать себе все чаще. Теперь, став женатым человеком, он чувствовал себя так, словно вступил в новую фазу жизни. Его лицо также медленно взрослело, хотя его измененные и оптимизированные гены довольно хорошо замедляли процесс.
— Я уже не молод.»
Когда Вес вышел из ванной и спустился в столовую большой каюты, повара уже приготовили свой обычный завтрак.
Пока Вес и Глориана обедали лапшой, тостами, пареной рыбой и свежими фруктами, они болтали о своих проектах и других вещах.
Естественно, их кошки тоже набивали желудки. Пока Клиси копалась в миске, наполненной мясом высокой плотности и другими укрепленными ингредиентами, Лаки жадно копался в смеси сплава Брейера и экзотических обрезков, взятых из производственных цехов.
Одним из преимуществ жизни на борту корабля-фабрики было то, что Лаки никогда не испытывал недостатка в еде!
Вес даже заподозрил, что Лаки тайком пробирался в грузовые трюмы, чтобы перекусить тут и там. Пока его прожорливый кот был достаточно умен, он мог отгрызть всего пару граммов от цельного куска материала или проглотить лишь горсть гранул из контейнера, наполненного металлическими шариками.
Но это не имело значения. Клан Ларкинсонов был настолько богат, что эти скромные потери не повлияли на производство. Лаки мог быть непослушным, после того, как он съел все оборудование CFA, которое Вес извлек из Aeon Corona VII, он вел себя гораздо более сдержанно.
Вес лениво погладил ребристую металлическую спину Лаки.
-Мяу.»
— Сколько месяцев прошло с тех пор, как твоя задница начала работать?»
— Мяу!»
Лаки не понравился этот вопрос! Он отодвинул миску подальше, пока его тело не оказалось вне досягаемости.
— Эй, я не знаю, сколько ты съела, но ты определенно не прибавила в весе. Куда именно идет вся эта еда?»
Либо Лаки готовился «произвести» самый мощный драгоценный камень на сегодняшний день, либо он превращал всю эту еду во что-то другое! Обидчивое поведение драгоценного кота всякий раз, когда Вес поднимал эту тему, было красноречивым признаком того, что Лаки что-то скрывает.
Ну, неважно. Вес был в великодушном настроении прямо сейчас, поэтому он был готов побаловать Лаки на время.
— Не ленитесь слишком.» — предупредил он кота. — Если я ничего не увижу через три месяца, я больше не буду с тобой так терпелива.»
-Мяу-мяу!»
Покончив с завтраком, супруги разошлись в разные стороны. Глориана отправилась в лабораторию дизайна, чтобы проверить результаты последнего раунда испытаний прототипа. Вес отправился в свой главный офис, чтобы получить ежедневный инструктаж Гэвина и заняться рутинной бумажной работой.
— Мы завершили некоторые дополнительные приготовления к нашему путешествию в Ассоциацию исследования жизни.» — доложил Гэвин Весу. «В то время как ЛРА является открытым государством, которое приветствует туристов и деловых посетителей, Альянс «Золотой череп» эквивалентен подразделению мехов по силе. Ни одно государство не будет чувствовать себя спокойно с таким сильным флотом, как наш, бродящим в пределах их границ. Все в порядке, пока наши звездолеты остаются припаркованными на краю внешних систем всякий раз, когда мы выходим из сверхсветового полета, мы не будем представлять угрозы.»
Вес понимающе кивнул. — Местные власти начинают беспокоиться, когда наш мощный флот приближается к заселенной планете. То же самое и с нами, Бенни. Нам также не нравится, если какой-то случайный корабль или флот блуждает рядом с нашими кораблями.»
— Ну, мы пытались получить разрешение приблизить наш флот к местам назначения, которые вы хотите посетить, но… мы сталкиваемся с некоторым сопротивлением.»
«почему?» Вес нахмурился. «Места, которые я выбрал, — это коммерческие планеты, которые имеют много дел с иностранцами. Не должно быть никаких проблем, даже если наша сила достаточно высока.»
— Насколько мы можем судить, это только часть проблемы. Есть еще два фактора, которые заставляют людей, живущих в течение жизни, относиться к нам с прохладцей. Знаете ли вы о спорных отношениях между Порочным и Величественным Чирком?»
-Я в курсе. Ты хочешь сказать…»
— Вы правильно угадали. В то время как Величественные Чирки не будут драться со Злобными Горцами ни за что на свете, бесспорно, что они считают друг друга соперниками. Мы не просто друзья по путешествиям с кланом Креста. Мы также вступили с ними в союз. Это означает, что пожизненники и другие туземцы Величественного Тила уже считают нас в лагере своего соперника звездного сектора.»
— Разве они не знают, что клан Кросс-это сборище побитых собак? У Кроссеров не осталось никакого фундамента в Порочной горе!»
— Скажи это пожизненникам.» — сардонически сказал Гэвин. — Если этого недостаточно, то есть и вторая причина, по которой штат не приветствует нас. У них на тебя зуб. Местные конструкторы мехов не любят вашу продукцию.»
— Насколько мне известно, мы не продаем мехов второго класса. Я не посягал на их долю рынка. Почему они на меня сердятся, Бенни?» Вес выглядел смущенным.
— Дело не в бизнесе. Их проблема с тобой носит … философский характер. Подумайте об этом. Ассоциация исследований жизни одержима биотехнологией. Их исследователи достигли высоких достижений в области экзобиологии, генетики, биомашин и других наук о жизни. Даже в их мехиндустрии доминируют биомехи. Как вы думаете, как они отреагируют, когда услышат о вас и ваших «живых мехах»?»
Весу не потребовалось много времени, чтобы понять проблему.
«ой. У пожизненников должно быть другое представление о том, что означает живой мех, верно?»
Гэвин кивнул. — Совершенно верно, босс. Местное сообщество мехов сильно предубеждено по отношению к биомехам. До 80 процентов мехов, используемых в этом состоянии, являются биологическими, а не механическими. Группы и организации, использующие обычные мехи, обычно являются иностранными компаниями или подразделениями. Местные жители очень гордятся своими выращенными мехами.»
Биомех действительно выращивали, а не собирали. Сложная биотехнология, необходимая для создания меха путем культивирования его из плоти и костей, была невероятной. Что еще больше поразило Веса, так это то, что сторонники биомехов сумели развить свою технологию до такой степени, что биомехи были конкурентоспособны против классических мехов!
Когда Вес бегло просмотрел мехиндустрию ЛРА, он заметил еще одну деталь. Пожизненники в равной мере переняли и гуманоидные, и звериные биомехи.
Это было не так уж трудно понять Весу. Звериные мехи, казалось, были основаны на гигантских экзобестах. Это стало чем-то вроде соревнования для разработчиков биомеханических животных, чтобы найти самых сильных экзобионтов, прежде чем использовать их биологическую ткань для культивирования или трансплантации новой биомашины.
Честно говоря, большинство людей, вероятно, считают биомехов настоящими живыми роботами. Когда они были помещены рядом с мехами LMC, людям было очень трудно думать о том, чтобы жить!
Вес на самом деле не был заинтересован в соревновании с пожизненниками по этому вопросу. Что его действительно заботило, так это возможность попасть в штат.
— Вы решили проблему?»
— Да, но мы не уверены, что это сработает.» — ответил Гэвин. «Чтобы получить доступ и избежать как можно большего трения с нашими хозяевами, мы попытались найти местного партнера, чтобы поручиться за нас и провести нас вокруг. Когда мы связались с некоторыми коллегами, мы связались с местным разработчиком биомехов, который готов открыть для нас некоторые двери. Если мы примем его сотрудничество, то определенно будем наслаждаться более спокойным путешествием по всему штату.»
Это звучало интригующе для Веса, но он не думал, что все так просто.
— Было бы неплохо, если бы мы могли положиться на местного проводника, но что этот парень хочет от нас? Местный житель ни за что не станет работать с кем-то столь противоречивым, как мы, без повестки дня.»
Гэвин на мгновение заколебался. — Вы правы, босс. Конструктор биомехов.. хочет вызвать вас на дизайнерскую дуэль. Он хочет знать, какой вид живого меха сильнее.»
«ой.»
