Глава 2641: Уверенность Ларкинсона
Собрание перешло в крикливый поединок.
Это было постыдное зрелище.
Вес наблюдал за тем, как проекции разных командиров и военачальников преувеличивали позиции друг друга и прибегали к атакам ad hominem, чтобы загнать свою цель домой.
— Мы не пушечное мясо! Мы не скот, выращенный на убой! Наше мясо не вкуснее вашего!»
— Мы не согласимся на это невыгодное соглашение, которое служит исключительно сохранению жизни как можно большего числа Ведьм!»
— Почему ты отрицаешь правду? Наши мехи лучше ваших? Мы были второсортными на протяжении веков, и наши пилоты мехов гораздо более способны сражаться против наших коллег-фридайманов, чем ваши. Мне все равно, сколько пиратских кораблей вы уничтожили, но если бы мы были на вашем месте, мы бы победили этих жалких никсийских пиратов без каких-либо потерь!»
— ТЫ САМА НЕ ЗНАЕШЬ, О ЧЕМ ГОВОРИШЬ, ВЕДЬМА!»
Спор сводился к определению роли «самых слабых» сил экспедиционного флота.
Помимо главных мехов, Валькирий-Искупителей и Трансцендентных Карателей, остальным боевым машинам клана Ларкинсонов не хватало сил, чтобы конкурировать с другими участниками битвы на равных.
Было бы хорошо, если бы нападавшие состояли из пиратов, наемников или какой-нибудь другой частной организации. «Принцесса Джекас», «Вима Санс» и «Тамрис Стелларс» были исправными мехами второго класса, которые не только обладали сокрушительной мощью против машин третьего класса, но также могли дать мехам, которые стоили вдвое дороже за свои деньги.
К сожалению, реальность была несправедливой. Не было правила, которое утверждало бы, что каждый противник, с которым столкнулся Клан Ларкинсонов, должен быть на одном уровне.
Пятничники, которые, должно быть, устроили эту засаду, не были дураками! Если бы они только могли позволить себе отправить 5 глубоководных ударных авианосцев, то они определенно наполнили бы их самыми мощными элитными боевыми подразделениями, которые они могли себе позволить. Они, несомненно, должны были наилучшим образом использовать ограниченные возможности больших кораблей.
Клан Претора и Клан Планата должны быть менее привержены. Оба они были в упадке после событий, которые привели к падению Креста Клана. Тем не менее, они все еще должны были принести достаточно сил, чтобы дать им уверенность в победе над своими бывшими союзниками.
-Мяу.»
— Да, я знаю.»
И Лаки, и Вес, казалось, были отнесены к сторонним наблюдателям, поскольку полковник Ариадна Водин пыталась и не смогла сохранить свой авторитет. Она недооценила независимую и гордую натуру Ларкинсонов!
Позволить ей взять на себя инициативу было ошибкой задним числом. Вес слишком высоко оценил официальную квалификацию полковника Ариадны и упустил из виду ее колдовские наклонности.
Ведьмаки придавали большое значение своей иерархии. Матриархам наверху нужно было повиноваться и уважать любой ценой, в то время как Ведьмакам внизу не оставалось ничего другого, как повиноваться.
У Ларкинсонов все было по-другому. Каждый был ценной личностью. Никто из старших лидеров не мог в одностороннем порядке заставить рядового члена клана пожертвовать своей жизнью или чем-то еще. Такой приказ должен был быть передан в форме просьбы.
Эти различия заставили полковника Ариадну ударить головой о стену. Как бы она ни была компетентна среди Ведьм, ее знакомство с чужими культурами, вероятно, было очень слабым. Если бы она действительно взяла на себя труд понять Ларкинсонов, то не стала бы излагать свои намерения в такой повелительной манере.
Вес громко хлопнул в ладоши. В то же время он передал команду через свой имплант, который приглушил все голоса.
— Мир!»
Ларкинсоны и Искатели Славы отступили назад и медленно пришли в себя.
Обе стороны кричали друг на друга с неподдельным волнением. Хотя все они были взрослыми и знали, как себя вести, ставки были слишком высоки. На кону стояло много жизней.
Клан Ларкинсонов не хотел терять всех своих пилотов. Даже если их мехи были слабее остальных, они все равно могли внести свой вклад в битву другими способами.
Искатели Славы изо всех сил старались найти наиболее оптимальный путь к победе. Их главным приоритетом было избежать исхода, который мог бы спровоцировать поражение Гексадрической Гегемонии. Все остальное было ненужным в их глазах!
Вес не видел никакого способа примирить их. Так или иначе, что-то должно было дать. Ему просто нужно было принять такой подход, который не натирал бы их обоих. Для него было жизненно важно сохранить доверие и поддержку обоих, если он хотел довести эту битву до конца.
— Времени мало.» — повторил он. — Мы не можем позволить себе тратить драгоценные минуты на детские ссоры. Давайте сначала рассмотрим общую ситуацию. Два подхода, представленные полковником Ариадной, являются лишь исходными посылками. Фактическая битва не учитывает различия в мехах, роль звездолетов и бункерных мехов, эффект свечения и влияние основных мехов. Сценарии также предполагают, что все вражеские опытные мехи отделятся от основного корпуса противника и будут действовать отдельно.»
Полковник Ариадна подняла руку. Вес позволил ей говорить.
— Опытные мехи обычно избегают сражаться слишком близко к своим обычным товарищам. Бои между несколькими опытными мехами приводят к значительному сопутствующему ущербу.»
— На этот раз фридайменов волнует сопутствующий ущерб?»
Это был хороший вопрос. В космосе это вызывало меньше беспокойства из-за больших расстояний. Кроме того, в зависимости от их общих целей, они могли решить, что страдание от какого-то дружественного огня было приемлемой ценой, чтобы увеличить свои шансы на победу.
— Полковник, я не собираюсь подвергать сомнению ваши планы.» Вес успокоил Ведьмаков. «Независимо от того, будут ли вражеские опытные пилоты действовать отдельно или нет, их все равно нужно максимально сдерживать. Наш клан Ларкинсонов не имеет практического опыта борьбы с опытными пилотами. Я уверен, что ваши Искатели Славы и наши союзные Кроссеры гораздо лучше разбираются в тактике борьбы с экспертными мехами.»
В то время как теоретически было возможно для многих стандартных мехов сокрушить опытного меха, первый должен был принять определенную тактику, чтобы сделать это. Это требовало подготовки, дисциплины и особого мужества, которое позволяло пилотам мехов оставаться преданными, даже когда их друзья и товарищи падали, как мухи!
Если Вес смотрел на свои собственные силы, то только Кающиеся Сестры, Боевые Глашатаи и, возможно, Фехтовальщицы соответствовали этому стандарту.
Это не означало, что он смотрел свысока на мужество и благосклонность Аватаров Мифа или Живых Часовых. Он просто думал, что они еще не готовы. Их боевые традиции были слишком коротки, и их пилотам мехов еще предстояло пройти долгий путь, пока они не достигнут уровня настоящих пилотов-ветеранов мехов.
— Давай посмотрим правде в глаза, — продолжил он, окидывая взглядом своих Ларкинсонов. «Результат броска наших мехов и пилотов мехов против вражеских опытных мехов слишком непредсказуем. Вместо того чтобы брать на себя ответственность, к которой мы никогда не готовились, лучше направить наше внимание на более знакомую территорию. Сосредоточить наши усилия на том, чтобы задержать элитные меховые подразделения Фридайменов и Злобных Горцев, будет нелегко, но мы, Ларкинсоны, гораздо лучше подходим для того, чтобы взять на себя это бремя.»
Фактически, Вес поддержал второй план сражения полковника Ариадны. В том случае, если Искателям Славы и Кроссерам удастся изолировать вражеские опытные мехи, Ларкинсоны вместе с некоторой ограниченной поддержкой должны сделать все возможное, чтобы прижать вражескую элиту!
— На поверхности мы не ровня вражеским мехам. Однако у нас есть много трюков в рукаве. У нас есть свечение, а у них нет. У нас есть первоклассные мехи, которые могут высвободить большую силу, чем любой другой стандартный мех. У нас есть еще больше преимуществ, которые мы можем использовать, чтобы выровнять игровое поле! Я искренне верю, что нам не придется довольствоваться тем, чтобы задерживать вражеские мехи. Поскольку Фридаймены, преторы и Планаты не должны знать о наших козырях, я искренне верю, что мы можем победить их! Ты согласен?»
Он отключил всех, позволив им снова говорить свободно.
И все же, несмотря на то, что они вновь обрели возможность говорить, все молчали. Они не были полностью согласны с ним, но и не хотели ему противоречить. Его авторитет среди Ларкинсонов все еще был высок. Надежда, которую он представлял, может показаться надуманной, но у Веса был послужной список чудес в битве!
Даже если было иррационально возлагать свои надежды на Веса, Ларкинсоны привыкли смотреть на него снизу вверх, чтобы видеть их в трудной битве.
Искатели Славы выглядели сбитыми с толку, когда Весу удалось приручить свой собственный народ. Почему он преуспел там, где полковник Ариадна потерпел неудачу?
Вес не стал утруждать себя объяснениями. Он на мгновение повернулся в их сторону.
— Полковник, пожалуйста, свяжитесь с майором Верле и с тем, кто будет командовать Кроссерами. Давайте возьмем ваш второй подход за основу нашей стратегии и воплотим его в более структурированный подход.»
— Ты уверен, Патриарх Вес?» — осторожно спросила она.
-Наши Ларкинсоны готовы принять вызов. Мы уже не такие жалкие, как тогда, в Никсианском ущелье. Мы эволюционировали.»
Остальная часть встречи больше не держала в напряжении. Вес принял решение от имени своего клана таким образом, чтобы выразить свою уверенность в своих людях. Его командиры мехов вряд ли могли принизить свои войска в такой ситуации.
Хотя Вес принял уверенное поведение, внутренне он вспотел.
Хотя он считал, что сделал правильный выбор, он знал, что неравенство в качестве как мехов, так и пилотов мехов не может быть преодолено так легко.
На этот раз его соплеменники точно истечут кровью! Сколько потерь понесли Ларкинсоны, зависело от того, насколько хорошо он сумел сложить колоду в их пользу.
В последующих дискуссиях он участия не принимал. В конце концов, он все еще был мирянином. Он просто попросил Искателей Славы предоставить в его распоряжение свои 500 мехов-Валькирий. Он мог использовать их значительно лучше, чем кто-либо другой. У него уже были особые планы относительно перехватчиков «Валькирия» и «Харрикейнов», пилотируемых Ведьмаками.
-Свечение мехов Валькирий неэффективно против опытных пилотов. Их воля сильна, чтобы позволить кому-то вроде Верховной Матери поколебать их решимость.» — рассуждал Вес, обращаясь к полковнику Ариадне. — Мехи предназначены для ослабления обычных пилотов мехов. В то время как эффективность мехов Валькирий снижается против элит, это уже хороший результат.»
Старуха быстро согласилась. — Очень хорошо. Я временно передам командование ими вам. Пожалуйста, позаботьтесь о своих пилотах мехов. Независимо от того, что вы думаете о Ведьмаках, женщины, которые управляют нашими мехами-Валькириями, являются серьезными Водинами, которые преданы Верховной Матери и верны своей миссии.»
Это было все, что ему было нужно от Искателей Славы. Ему просто нужно было заручиться поддержкой тысячи или около того мехов из Кросс-клана, чтобы обрести достаточную уверенность в своем собственном подходе.
Он не связывался напрямую с патриархом Реджинальдом Кроссом. Вместо этого он быстро позвонил профессору Бенедикту Кортесу.
-Мистер Ларкинсон. Чего ты хочешь?» — нетерпеливо спросил бывший Архитектор Черепа.
Вес не посмел сказать слишком много по этому каналу. — У нас есть план, как справиться с вражескими войсками. Но мы не можем сделать это в одиночку. Нам нужно сотрудничество Кросс-Клана. Очень скоро мои сотрудники свяжутся с вами по защищенному каналу. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы побудить патриарха Реджинальда выделить нам как можно больше своих мехов. Мы не можем взять на себя ответственность в одиночку.»
— …Посмотрим.» — ответил Старший Конструктор Мехов. — Я сам буду судить о вашем плане. Если в этом есть хоть какая-то заслуга, я не возражаю помочь вам.»
— Спасибо.»
«Делайте все возможное, чтобы укрепить свои силы. Ничего не утаивай. Я не хочу видеть, как ты падаешь, потому что ты не хочешь раскрывать свои секреты.»
-Не надо мне этого говорить, — нахмурился Вес. — Смотри внимательно. Я уверен, что мои силы поразят вас в предстоящей битве!»
