Глава 2649: Долг Зовет
Как только Вес закончил работу с новым Одинеем, он, по сути, завершил все свои личные приготовления.
Конечно, он мог бы сделать больше, но у него просто не было времени, чтобы сделать что-то значимое.
Вместо того, чтобы утомлять себя, Вес решил расслабиться и потратить последний час перед началом битвы на проверку ключевых кадров.
— Как ты относишься к предстоящей битве?» — спросил он своего любимого опытного пилота.
«Мы не готовы к этому бою.» — ответил Джошуа. «Я вижу, слышу и чувствую это от персонала вокруг нас. Наши кланники обеспокоены. Они уже не так уверены в себе, как раньше. Долгое время Пятничная коалиция была гигантом в умах всех. Мы не так уж далеки от наших корней третьеразрядников. Несколько лет назад никто из нас и представить себе не мог, что мы сможем сравниться с Пятничниками. Они просто слишком могущественны.»
«Ах.»
Вес упустил из виду эту деталь. Его видение было поставлено так высоко в эти дни, что он, по существу, поставил себя на одну высоту с пятничниками. Это не означало, что остальные члены его клана последовали его примеру. Похоже, ему нужно было сделать все возможное, чтобы подбодрить их перед самым началом битвы.
— Спасибо, что сказал мне это, Джошуа. Хотя это правда, что мы не равны врагу и Злобным Горцам, борьба для нас не безнадежна. У нас есть огни, боевые порядки и много других трюков в рукаве.»
Это были нетрадиционные преимущества, которые давали Ларкинсонам шанс отменить предстоящее сражение. Однако, если его пилоты мехов не смогут использовать их достаточно хорошо, превосходящие возможности базы противника могут легко сбить их всех!
Каждый пилот меха знал счет. Помимо главных мехов, Трансцендентных Карателей и Искупителей Валькирий, Клан Ларкинсонов был далеко позади, когда дело доходило до мощных мехов. Победа, безусловно, будет горько-сладкой, как только станут известны цифры потерь!
Пока Вес болтал с почтенным Джошуа, в другом месте другая пара людей готовилась к предстоящему бою.
— Я не хочу никуда идти! Я уже ушел с поля боя! Я спортсмен-механик, а не солдат!»
Раэлла ткнула локтем в скафандр своего парня. — Ты уже несколько часов этим занимаешься. Мы не позволим тебе снова сорваться с крючка! Я даже шагаю на поле боя!»
Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Клан Ларкинсонов действительно не мог позволить кому-либо из своих пилотов мехов сидеть сложа руки и расслабляться. Майор Верль призвал резервы выступить вперед и пилотировать любую запасную машину, оставшуюся у клана Ларкинсонов.
По правде говоря, было не так много мехов, которым все еще не хватало пилотов мехов. Запасные мехи в основном состояли из устаревших мехов третьего класса, таких как Адонис Колосс или различные прототипы текущих проектов проектирования мехов в Отделе проектирования.
Раэлла Ларкинсон и Винсент Риклин были двумя молодыми пилотами мехов в самом расцвете сил. Для них было бессовестно пересидеть битву, которая угрожала продолжению существования всего клана!
-Нееее!» Белая персидская кошка сердито вцепилась когтями в ногу Винсента. -Нееее!»
-Эй, будь осторожна, Шалунья!»
Если бы не жесткий материал его пилотского костюма, он бы сейчас истекал кровью!
Раэлла фыркнула и скрестила руки на груди. — Вот что бывает с трусами. Если вы не хотите, чтобы каждый Ларкинсон повернулся против вас, то вам лучше принять участие в битве.»
— Я ничего не могу сделать!» — пожаловался Винсент. — Мой мех слишком слаб! Это может быть достаточно хорошо, чтобы сражаться в Песчаной войне, но любой мех второго класса может легко разрубить мой гибридный мех пополам. Я не понимаю, почему мой потрепанный старый Адонис Колосс может что — то изменить. Мне не так повезло, как тебе. Держу пари, вам не придется беспокоиться о том, что одна-единственная атака пройдет прямо через кабину вашего нового меха!»
Как опытный специалист по стрельбе, клан Ларкинсонов предложил Раэлле возможность пилотировать один из прототипов Свирепой Пираньи Mark I Версии B.
Честно говоря, Раэлла не была уверена, справится ли она с задачей пилотирования мощного легкого снайпера премиум-класса. Она все еще оттачивала свои навыки пилотирования, но в эти дни была в основном занята своей офисной работой. У нее даже не было достаточно времени, чтобы изучить все аспекты, необходимые для пилотирования меха второго класса.
Несмотря на эти недостатки, Раэлла все еще была одним из наиболее подходящих пилотов мехов, оставшихся для пилотирования запасного прототипа. Она даже не думала уклоняться от этой ответственности. То, что она не любила сражаться и убивать на поле боя, не означало, что она была невежественной.
-Тебе просто нужно сесть и прикрыть нас огнем, — Раэлла смягчила тон. — Я слышал, что техники снабдят вашего робота мощной винтовкой. Просто делай все, что можешь, с тыла. Если враги прорвутся мимо наших позиций, просто сделайте все возможное, чтобы отвлечь их от их целей. Не думаю, что у вас возникнут с этим какие-то проблемы. Ваш мех весьма привлекателен.»
Винсент застонал. — Я сожалею, что управлял «Колоссом Адониса». Могу ли я запросить обмен?»
— Перестань шутить и двигайся!»
-Нееее!»
В другом месте капитан Вракен нанес неожиданный визит Черным Котам. Когда Калабаст увидела, что великий капитан входит на ее территорию, она сразу же расстроилась.
— Что ты здесь делаешь, тетя?» Она тихо прошипела:
— Мы можем поговорить наедине?»
«Тч. Хорошо.»
Обе женщины вошли в один из изолированных отсеков, специально предназначенных для предотвращения протечек.
Калабаст вошел внутрь, одетый в толстый черный скафандр разведчика с множеством модулей и приспособлений, прикрепленных к поверхности.
Когда капитан Дария-Мария с любопытством осмотрела все оборудование, она подняла бровь. По сравнению с ее высококачественным, но относительно стандартным офицерским скафандром опасности, шпионка клана Ларкинсон выглядела готовой посеять хаос на базе Фридайманов!
— Откуда у тебя все это снаряжение?»
— Разве тебе не хотелось бы знать?» Калабаст ухмыльнулся. — Знаешь, за пределами Гексадрической гегемонии находится целая галактика. Пока у тебя есть деньги и связи, ты можешь получить все, что угодно.»
-М-м-м.»
В купе ненадолго воцарилась тишина, когда Калабаст враждебно посмотрела на свою далекую тетушку.
— Почему ты должна быть такой? Независимо от вашей нынешней преданности, мы все еще семья. Неважно, что говорит наша династия. Ты вырос как один из нас. Для меня ты все еще вракен. Разве я не могу проявить некоторую заботу о тебе, как твоя добрая тетушка?»
— В ДИНАСТИИ ВРАКЕНОВ СЕМЬИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ!» — взорвался начальник шпионажа. — Не думай, что я не знаю, что ты замышляешь! Вы пытаетесь использовать этот кризис, чтобы установить дружеские отношения со мной. Я не хочу, чтобы ты добивался своего.»
Дарья-Мария вздохнула. — Не стану отрицать, что у меня есть такая цель, но мои мотивы не так гнусны, как вы думаете. Чем дальше мы удаляемся от родного звездного сектора, тем труднее нам общаться с единомышленниками. В экспедиционном флоте не так много ведьм, а на нашем уровне очень мало вракенов.»
— То, что ты чувствуешь, будто тебе не хватает общения, меня нисколько не интересует. Я здесь совсем не чувствую себя одинокой. Есть десятки тысяч Ларкинсонов, с которыми я могу подружиться. Я уже познакомился с сотнями из них. Может, они и не так умны, как вракены, но кинжалов за спинами не прячут.»
— Я разочарован в тебе, Калабаст. Общение со всеми этими случайными ларкинсонами только понизит вас до их уровня. Тебе лучше знать!»
— Ха-ха-ха!» Калабаст неожиданно рассмеялся. — Тот факт, что ты смотришь свысока на моих соплеменников, говорит о тебе и о династии, с которой я развелся. Попомните мои слова, капитан. Ты будешь есть свои слова через десять лет или около того. Эти Ларкинсоны, которых вы прогоняете, станут намного сильнее любого Ведьмака, как только мы добьемся успеха в Красном Океане!»
У пожилой женщины, по крайней мере, хватило совести улыбнуться. — Я буду рад, если окажется, что ты ошибаешься, но пока не надейся. Сначала нам придется пережить эту битву, а это все еще очень сомнительно.»
Они оба немного утратили свою веселость. Они гораздо лучше осознавали угрозу, исходящую от фридайменов. Элитные подразделения мехов, которые авианосцы флота глубокого удара должны были вывести в зону действия, были способны сражаться с лучшими солдатами Армии Гекса до полной остановки.
Несмотря ни на что, они все равно должны были принять участие в этой битве, несмотря ни на что.
— Зачем ты пришел?» Калабаст повторила свой предыдущий вопрос.
— Я хочу вместе с вами подготовить кое-какие планы на случай непредвиденных обстоятельств. Несмотря ни на что, мы не можем позволить Пятничной коалиции выполнить свою главную задачу.»
Как вракен, Калабаст знал, о чем говорит Дарья-Мария. Она не возражала в принципе.
— Давай поговорим.»
В другом месте Таон Мелин собирался взойти на борт «Кулака Пророка». Он прекрасно понимал, какую ключевую роль ему и его товарищам-илвайнским пилотам предстоит сыграть.
Как основной источник огневой мощи клана Ларкинсонов, Трансцендентные Каратели были жизненно важны для сокрушения вражеских мехов.
Каждый промах, каждая задержка и каждый неверный шаг могут легко привести к гибели еще большего числа Ларкинсонов!
К счастью, с ними был Живой Пророк. Джеймс Илвейн принес им всем много покоя.
«Taon.» Древняя фигура Живого Пророка приблизилась к бывшему избраннику Ревности. — Если эта битва вот-вот перевернется.. возможно, нам придется пойти на некоторые жертвы.»
Пилот илвейнского меха выглядел обеспокоенным. — Я не понимаю, сэр.»
Джеймс улыбнулся. — Тебе не нужно играть в дурака. Вы провели со мной достаточно времени, чтобы понять, на что я намекаю. Как часто любит говорить Светлый Мученик, за все есть цена. У меня еще осталось немного богатства. Я сожалею только о том, что не могу потратить больше.»
— Ваше святейшество, вы здесь?…»
— Верь в себя, Таон.» Живой Пророк похлопал пилота меха по плечу. — Хотя я приветствую твою преданность, это всегда было твоим недостатком. Истинная вера превосходит любого индивидуума. Даже я не так уж необходим для вашей веры. Когда вы назначаете наказание врагу, делайте это для себя. Ты сам себе бог, Таон. Чем скорее вы это поймете, тем скорее поймете суть моих принципов.»
После короткой и необычайно интимной беседы Живой Пророк попрощался с илвейнскими пилотами мехов и покинул конюшню.
Никто не знал, куда он направляется.
Таон сжал кулак, прежде чем повернуться к Кулаку Пророка.
— Я никогда не позволю врагу подтолкнуть нас к краю пропасти!»
На борту совершенно другого капитального корабля два опытных пилота ждали техников-механиков, чтобы сделать последние проверки.
«Шарлемань» и «Жанна Д’Арк» были готовы к штурму.
Достопочтенный Гансо Ларкинсон и достопочтенная Релия Фостер оба выглядели готовыми выполнить свои цели.
— Не сдерживайся.» — предупреждает женщина-опытный пилот. — Если я увижу, как ты во время этой битвы таскаешь мешки с песком, я сам срежу твоего меха!»
— Не утруждай себя угрозами, Везиан.» Гансо зарычал в ответ. — Я не признаю ни одного «Ларкинсона» во вражеском флоте своим родственником. Вы должны бояться противоположного. Я могу убить столько фальшивых Ларкинсонов, что тебе не останется никого, кого можно было бы убить!»
-Хм. Если бы мне не поручили охранять вас и ваших мехов-последователей, я мог бы дать вам побегать за ваши деньги. Моя Жанна Д’Арк напрасно работает телохранительницей.»
Наконец по всему ангарному отсеку раздался сигнал тревоги. Оба опытных пилота прекратили свою маленькую игру и влетели в кабины своих мехов.
Довольно скоро два опытных робота плавно скользнули в люк ангарного отсека. Мехи присоединились ко многим другим мехам Фридайменов и выстроились в строй.
Скарра тоже присоединился. Квазиэкспертные мехи мягко переместились на свои назначенные позиции, их смертоносные винтовки уже разогревались для предстоящей битвы!
