Глава 2651: Монтажное давление
Битва между Альянсом Золотого Черепа и Оперативной группой «Умбра» официально началась!
Первый залп, выпущенный «Шарлеманем» и его 44 мехами-последователями, насмешливо ударил в нос «Духа Бентхейма».
— Он издевается над нами! Он оскорбляет наш клан!»
— Не отпускай этого предателя. Давайте докажем всем, что будущее Ларкинсонов-за нами, а не за этим убийцей!»
Все Ларкинсоны были в приподнятом настроении после того, как Вес разозлил их! Каждый член экипажа был готов отреагировать на любую чрезвычайную ситуацию. Все пилоты мехов молча сидели в кабинах, ожидая приказов.
Конечно, флот Ларкинсона состоял не только из солдат. Было много детей и других иждивенцев, которые никак не могли внести свой вклад. Все они были перенесены в Дух Бентхейма в качестве меры предосторожности.
Субкапитальные корабли экспедиционного флота были недостаточно безопасны, чтобы защитить их всех. Вес также хотел выселить гражданских лиц с небольших судов, чтобы освободить место для других целей для наполовину эвакуированных судов.
Каждый боевой авианосец и каждый вспомогательный корабль представляли собой потенциальный актив на поле боя. Выживание этих относительно обычных судов не было приоритетом для Ларкинсонов.
Пока они выигрывают битву, они могут восстановить все, что потеряли! Для Веса каждый корабль, кроме «Духа Бентхейма», был просто кучей кредитов. Даже если он потерял почти весь свой флот, потребовалось лишь немного времени и денег, чтобы реформировать его флот!
Когда Вес сел на свое специальное сиденье сзади, большая панорама проекций ожила. Лаки устроился у него на коленях, в то время как дальнобойные сенсоры флота начали собирать больше деталей от приближающихся противников.
Ларкинсоны и их союзники уже вложили немало усилий в определение свойств вражеских авианосцев. Вес мысленно выдал команду, которая вызвала страницу, которая суммировала известные и предполагаемые атрибуты носителей глубокого ударного флота Fridayman.
«Они действительно стали большими с этой атакой.» — пробормотал он.
Все пять авианосцев флота были важными стратегическими активами для соответствующих институтов Коалиции пятницы. Потеря любого из них определенно причинит много боли.
Впрочем, если бы их проигрыш пришелся в пару со смертью Веси, то лидеры Коалиции, наверное, обрадовались бы!
На его лице появилась печальная улыбка. — Думаю, моя голова стоит больше, чем все эти корабли и мехи.»
Ему всегда нравилось, когда другие ценили его, но ему не нравилось, когда враг оказывал ему уважение. Он предпочел бы быть недооцененным своими врагами или, еще лучше, не быть признанным ими вообще. Это было невероятно напряженно-все время быть начеку против компетентных и сильных врагов.
В некотором смысле Вес почувствовал некоторое облегчение от того, что Пятничная коалиция решила нажать на курок в это время.
Вес точно знал, что это их последняя и последняя попытка сбить его с ног.
Как только он преодолеет это препятствие, он сможет полностью оставить сектор Звезды Комодо позади.
Еще лучше было то, что почтенный Гансо тоже пришел. Это была лучшая возможность избавиться от самой большой опухоли Ларкинсонов. Вес не хотел уходить, пока не будет абсолютно уверен, что его наименее любимый кузен встретил свой конец от рук его мехов!
— Пойдем, Гансо. Посмотрим, кто из нас определит будущее Ларкинсонов!»
Начало битвы не было взрывом. Расстояние было еще слишком велико.
Печально известное подразделение L уже прекратило огонь, выпустив всего один залп. Ларкинсоны не представляли легкой цели для вражеских дальнобойных роботов.
Обороняющиеся мехи не выставляли глупо свои корпуса в открытом космосе. Вместо этого Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры разместили свои мехи позади громад своих бронированных кораблей.
Единственными мехами, которые открывали часть себя приближающимся врагам, были различные дальнобойные мехи. Они сгрудились за специально построенными пристройками, которые корабли специально возвели, чтобы обеспечить дальнобойным мехам достаточное прикрытие.
Хотя эти дальнобойные мехи были не так хорошо защищены, как бункерные мехи, они получили большую защиту от лобовых атак!
Фридаймены ничем не отличались. Большинство их мехов было вне поля зрения, так как их огромные авианосцы и небольшие субкапитальные корабли скрывали их мехи настолько, насколько это было возможно.
На самом деле они были достаточно умны, чтобы развернуть свои мехи вне поля зрения своих противников. Даже сейчас Ларкинсоны все еще не знали, с какими подразделениями они столкнулись и сколько вражеских опытных мехов скрывалось из виду.
По мере того как расстояние между двумя флотами продолжало сокращаться, затишье, наконец, в какой-то степени нарушилось.
— Обнаружение приближающегося огня!»
Обе стороны начали испытывать друг друга, выпустив несколько скромных залпов. В то время как подразделение L сохранило свою огневую мощь, дальнобойные мехи и артиллерийские мехи среди атакующих сил, наконец, открыли огонь.
Сотни энергетических лучей поразили один из боевых носителей Кающихся Сестер!
Лучи прошлись по корпусу судна второго класса, но ни одному из них не удалось пробиться сквозь поверхностные слои.
В ответ судно начало вращаться. В то время как это доставляло неудобства мехам-стрелкам и мехам-бункерам, которые полагались на нее для защиты, вращение заставляло последующие залпы распределять свой урон по гораздо более широкой площади поверхности!
Вес и Ларкинсоны сохраняли спокойствие. Это был скорее зонд, чем что-либо еще. Фридаймены собирали ценные данные, проверяя реакцию флота Ларкинсона. Их дальнобойные мехи также могли проверить свои собственные характеристики и определить, требует ли их оружие дополнительной калибровки.
Защитники вскоре ответили взаимностью. Дальнобойные мехи и артиллерийские мехи каждый стреляли из своего энергетического оружия по одному из боевых носителей, привезенных кланом Претора.
Полковник Ариадна Водин приказала дальнобойным мехам стрелять вполсилы. Не было никакой необходимости напрягать свои орудия в начальной фазе боя.
— Мы не выиграем эту битву, уничтожив вражеские авианосцы.» Проекция майора Верле спокойно заявила Весу: — Даже если нам удастся уничтожить 75% их флота, их мехи нас прикончат. Мы должны подождать, пока наши противники не начнут свою главную атаку, прежде чем мы сможем сосредоточить нашу огневую мощь на их мехах.»
Вес понимающе кивнул. — Немного неприятно позволить врагу приблизиться, не отбив его.»
Напряжение на флоте росло по мере того, как защитники нервно ожидали следующего хода своих противников.
Инициатива прочно находилась в руках ударной группировки противника. В распоряжении фридайменов и их союзников было множество вариантов.
Самый важный вопрос заключался в том, выберут ли они прорыв по прямой или попытаются разделить свой флот, чтобы поймать свою добычу в клещи.
Оказалось, что вражеский лидер выбрал последний подход!
— Обнаруживаю изменение курса вражеского флота! Они распадаются на две расходящиеся стихии!»
Пятничники решили отделиться от преторов и планатов. Все фракции отказались от преимуществ, приносимых сосредоточением всех своих сил, и решили, что они скорее будут ловить свои цели фланговым огнем.
Потребовалось много уверенности, чтобы принять это решение!
Разделив свои силы на две части, один из отрядов рисковал оказаться в центре внимания.
Однако преимущества были столь же велики. Альянс «Золотой Череп» уже продемонстрировал свое намерение использовать свои звездолеты как можно лучше.
Это означало, что фронтальные атаки не приведут ни к каким решающим результатам!
Вражеский командир, очевидно, хотел добиться более решительных результатов. Атакуя свои цели с двух разных направлений, обороняющимся мехам стало намного труднее защищаться от входящего огня с нескольких направлений!
— Этого я и боялся.» Майор Верль вздохнул. — Это будет интенсивное и решительное сражение. В то время как их фланговые маневры заставят их занять дополнительное время, чтобы приблизиться, наши потери быстро возрастут, если им удастся окружить нас. Только наши бункерные мехи защищены от атак с разных направлений.»
— Что мы будем делать?» — спросил Вес. — Мы тоже разделим наш флот или сосредоточимся на одном из двух клещей?»
— Все не так просто, сэр. А пока мы подождем и посмотрим. Сначала нам нужно выяснить, распределили ли фридаймены свои силы неравномерно. Если мы навалимся на клешню, удерживающую основную массу вражеских мехов, то не сможем высвободить достаточно сил, чтобы отбиться от другой клешни!»
На самом деле ситуация была намного сложнее, но у майора Верле не было времени подробно излагать все тактические ходы, которые могли предпринять обе стороны.
Для Веса вражеские маневры до некоторой степени усложняли поле боя. У Ларкинсонов не было другого выбора, кроме как разделить свои меховые силы надвое, чтобы ответить на обе клешни.
Дополнительные маневры могли заставить его силы мехов разделиться еще больше. Это не было хорошей новостью для Веса, поскольку он верил, что его пилоты мехов показали себя лучше всего, когда они сражались плечом к плечу с как можно большим количеством товарищей.
Фальшивый покой длился недолго. Клешни не делали больших обходов. Они отделились друг от друга ровно настолько, чтобы поддержать друг друга в случае, если их цели захотят объединиться против одного из них. В то время как это означало, что нападающие не получали лучших углов против своих целей, они не тратили слишком много времени!
— Их дальнобойные мехи открывают огонь!»
На этот раз фридаймены и их союзники атаковали по-настоящему! После сбора большого количества данных их огонь стал намного точнее!
Они целились в двигатели звездолетов, в бункеры, где сгрудились артиллерийские мехи, и поражали множество других возможных целей.
В то же время мехи, которые все еще были вне поля зрения, запустили десятки тысяч ракет в быстрой последовательности!
Ракеты первоначально летели в стороны, прежде чем медленно по дуге в направлении экспедиционного флота!
— Перехватить эти ракеты!»
Дальнобойные датчики и сканеры немедленно проанализировали приближающиеся ракеты. Быстро стало ясно, что ракеты очень мощные!
У защитников не было выбора, кроме как уничтожить их, чтобы мощные заряды не нанесли значительный ущерб их звездолетам!
К счастью, Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры не были слабыми, когда дело доходило до этого аспекта.
Вес остро обращал внимание на выступления своих Трансцендентных Карателей и Валькирий-мехов.
Первый использовал свои позитронные лучевые пушки на низкой мощности, чтобы стрелять из них с высокой частотой. Когда любая из ракет приблизилась, мехи тяжелой артиллерии активировали свои скорострельные вторичные импульсные пушки.
Хотя флот Ларкинсона располагал только 350 Превосходными Карателями, их скорострельность и точность стрельбы были непропорционально высоки!
Валькирии-Искупители и другие Валькирии-мехи в этом аспекте действовали гораздо хуже. Их импульсные пистолеты-пулеметы не славились ни дальностью стрельбы, ни точностью. Они вносили осмысленный вклад только тогда, когда рой ракет приближался.
Из-за потока поступающих ракет некоторым из них удалось достичь своих целей! Они ударили несколько звездолетов, расколов значительное количество обшивки корпуса и вынув различные поверхностные модули.
Хотя ракеты в конце концов не нанесли слишком большого урона, они были огромным отвлекающим маневром, который позволял вражеским дальнобойным мехам безнаказанно атаковать свои цели!
— Сколько у них ракет?»
— Думаю, у них не должно было остаться слишком много! Их флот не имеет поезда поддержки, поэтому они не могут привезти слишком много припасов!»
Пока рои ракет медленно удалялись, сотни мощных выстрелов внезапно поразили один из поврежденных носителей «Кающейся сестры»!
— Слушательница Афины потеряла часть своей силы! Она выходит из строя!»
— Черт!»
Внезапный залп поразил один из его боевых носителей с гораздо большей силой и точностью, чем он думал! Это была абсолютно рассчитанная атака, которая могла быть осуществлена только специализированным отрядом!
— Кто начал эту критическую атаку?!»
Довольно скоро один из операторов сенсоров выдал ответ.
— Это отделение 125-го «Молота Судьбы», одного из прославленных артиллерийских полков Авангардной группы!»
Первая элита Фридайменов объявила о своем вступлении в бой!
