Глава 2656: Выжившие старики
Два разных флота сцепились в борьбе!
Оперативная группа Умбра вместе с дополнительными силами, посланными кланом Претора и кланом Планат, бросилась на флот Альянса Золотого Черепа с ненавистью, ведущей их вперед.
Пятничники ненавидели Ларкинсонов и их вожака!
Преторы и Планаты негодовали на Крестоносцев!
Большая часть волнений, происходивших на начальных этапах битвы, была сосредоточена вокруг комоданцев. Результат артиллерийской дуэли между Трансцендентными Карателями и элитными боевыми роботами Пятничной коалиции имел далеко идущие последствия.
Несмотря на относительно небольшое количество мехов, явное преимущество, обеспеченное илвейнскими артиллерийскими мехами, оставляло им возможность тренировать свою огромную огневую мощь против наступающих авианосцев и мехов противника!
Это не обязательно означало, что тысячи других мехов Фридаймана были некомпетентны. Они просто преуспели в другой форме боя. Они уделяли меньше внимания дальнобойной точности и больше внимания подавлению и перестрелке на средних дистанциях.
Стрелковые мехи 1002-го Хольвейнского гренадерского, 77-го Корундского Гигантского и других элитных меховых полков насчитывали гораздо больше, чем контингент 125-го Молота Судьбы и 219-го Истребителя Ведьм.
И все же большая часть их лазерных лучей и гауссовых снарядов безрезультатно била по толстым корпусам противостоящих звездолетов.
В то время как повреждения на кораблях Ларкинсона продолжали накапливаться, продолжительность жизни целевых боевых носителей, о которых идет речь, не уменьшалась достаточно быстро!
Даже если боевые носители, наконец, поддались под всей тяжестью огня, их уничтожение мало чего достигло, кроме того, что лишило их владельцев немного прикрытия.
Спасательные капсулы были запущены в тыл за несколько минут до того, как суда вышли из-под контроля или разорвались, когда их структура была методично разорвана.
Миллиарды осколков разлетелись в разные стороны, когда другие звездолеты взорвались, когда критические энергетические реакторы или другие летучие компоненты достигли критических уровней!
Не каждому эвакуировавшемуся члену экипажа удалось вернуться в «Дух Бентхейма».
Множество спасательных капсул было сбито случайными атаками или преднамеренными выстрелами.
Смертоносные обломки могли также разорвать на куски уязвимые оболочки, защищающие их обитателей от опасностей космоса.
Иногда спасательные капсулы прибывали на флагман клана Ларкинсонов целыми и невредимыми только для того, чтобы доставить труп, когда интенсивный взрыв радиации превращал его обитателя в мертвеца!
Битва становилась все более и более трагичной, поскольку расстояние между двумя флотами продолжало сокращаться!
Когда разрушение обрушилось на обе стороны, группа опытных пилотов собралась в ангаре самого большого крупного корабля на поле боя.
Крест Хеммингтона был по меньшей мере на километр длиннее, чем «Дух Бентхейма». Носитель флота был также значительно толще, хотя это происходило за счет мобильности и других свойств.
Корабль с самого начала выдержал значительные атаки. Преторы и планаты сосредоточили большую часть своей огневой мощи на гордости Клана Креста, но их бомбардировка привела лишь к поверхностным повреждениям.
Корабль, возможно, не был так хорошо бронирован, как другие авианосцы флота, но он все еще был кораблем, построенным для войны!
Это не было проблемой для огромного судна, чтобы выдержать огневую мощь, выпущенную тысячами вражеских мехов в течение длительного периода времени!
Если этого было недостаточно, кроссеры также применяли ту же тактику, что и Ларкинсоны. Многочисленные боевые авианосцы летели перед «Хеммингтоном» и использовали свою значительную массу, чтобы не дать врагу усугубить ущерб, нанесенный флагману Кроссера!
Конечно, кроссерам не очень-то везло в вырубке вражеских капитальных кораблей. И преторы, и Планаты выделили для этой операции по одному флотскому авианосцу.
Преторы послали два разных больших корабля. Первым был «Виндикатор-35», довольно средний носитель флота с общей мощностью 500 мехов. Несмотря на отсутствие сильных и слабых сторон, «Виндикатор-35» был универсальным и полезным капитальным кораблем, который хорошо служил клану Гарленеров.
Второй авианосец флота был еще больше. Способный нести 700 мехов, «Палмис Крислин» был почти так же нелеп, как и «Хеммингтон Кросс». Она также обладала теми же недостатками, что и ее броня, и подвижность были не очень хороши.
Клан Планат отправил только один большой корабль. По сравнению с другими капитальными кораблями, «Парящий Орел» показал результат ниже среднего, что отражает относительную слабость клана Планат. Способный вместить 450 мехов, «Парящий орел» был авианосцем флота, который прошел свое время. Ее стареющий корпус может быть еще пригоден к эксплуатации в современных сражениях, но ему было суждено быть замененным в любое время!
Если бы два клана племени Беккеров только привезли эти большие корабли, то Кроссеры уже перешли бы в наступление. Тем не менее, кланы, которые повернули свои плащи, также привезли 51 боевой носитель, хотя некоторые из этих судов уже были выведены из строя!
Обе стороны знали, что это всего лишь прелюдия. Они много раз сталкивались после того, как Клан Креста потерял своего военачальника и пилота-аса. Они примерно знали, на что способны обе стороны. Как кланы, которые когда-то были частью одного и того же племени, разведданные, которыми они обладали друг на друга мехами, звездолетами и пилотами мехов, все еще были актуальны.
Кроссеры знали, что они были в невыгодном положении по сравнению со своими противниками, но они уже привыкли к этим обстоятельствам.
В отличие от прежнего, Крестовый Клан теперь обрел уверенность в обратном ожидаемом исходе!
Патриарх Реджинальд Кросс гордо стоял перед тремя другими опытными пилотами. Все четверо излучали агрессивную силу воли. Несмотря на свою природу, они мирно существовали бок о бок.
Сражения, через которые прошли опытные пилоты Кроссеров, создали между ними неоспоримо близкие отношения. Эти закаленные воины не смогли бы справиться с остатками клана, если бы не научились доверять спинам друг друга.
— На этот раз кланы предателей совершили очень серьезную ошибку.» Реджинальд усмехнулся. — Они послали только часть своих сил. Мы не смогли победить их, когда целые дивизионы мехов преследовали наши хвосты, но теперь, когда они принесли менее 4000 мехов, у нас есть хороший шанс сокрушить нашу нынешнюю оппозицию!»
Другие опытные пилоты тоже выглядели уволенными. Многие племена и кланы Гарленеров сговорились разорвать Клан Креста на части. Преторы и Планаты вели себя особенно предосудительно, потому что они перешли на сторону врага, как только Клан Креста утратил свой непобедимый импульс!
— Должно быть, двум кланам предателей не очень хорошо живется там, где осталось племя Беккеров.» Почтенная Линда Кросс, предположила пожилая и седая женщина-опытный пилот. — Хотя мы не посвящены в детали мирного договора, заключенного при посредничестве Империи, преторы и планаты, вероятно, более осторожны со своими соседями, чем мы. Мы-маленькие рыбки по сравнению с гигантскими акулами, которые плавают прямо по соседству.»
То, что кланы предателей перешли на сторону своих бывших врагов, еще не означало, что они теперь друзья. Племя Биллард и племя Шардон все еще питали большие подозрения и жадность по отношению к оставшимся территориям племени Беккер. Клан Претора и клан Планата должны были держать как можно больше своих сил дома, чтобы защититься от любых неблагоприятных действий.
Почтенный Крест Знамени, еще один старый опытный пилот, нахмурился. — Возможно, преторы и планаты уже выкинули нас из головы. Им удалось сохранить свои кланы за счет наших. В нашем нынешнем состоянии мы больше не представляем для них угрозы.»
— Что ты думаешь, Имарис?» — спросил Реджинальд.
Четвертый опытный пилот устало вздохнул. — Мы уже побеждены. Раньше мы правили целыми звездными системами. Это время прошло. Мы были сведены к одному флоту, и к тому же уменьшенному. Я желаю.. Я желаю.. мы могли бы спасти больше Кроссеров. Я до сих пор скорблю по нашим опытным пилотам. Они были слишком молоды, чтобы пожертвовать собой во время нашего отступления.»
Тяжелое настроение опустилось на собравшихся опытных пилотов. Их сила воли успокоилась, когда четыре старых опытных пилота с болью вспомнили отчаянный полет, из-за которого они потеряли так много товарищей.
Одной из самых больших трагедий их первого полета с Порочной горы было то, что они потеряли всех своих молодых опытных пилотов!
Ни один из пилотов-экспертов-кроссеров, выживших до сих пор, не был моложе 50 лет. Те, у кого было более светлое будущее и больший талант, все встретили свой конец преждевременно, когда они отдали свои жизни, чтобы сдержать вражеских опытных мехов.
Сила воли патриарха Реджинальда внезапно усилилась, когда он поднял кулак!
— Сегодня мы не можем полностью уничтожить предателей, но мы не должны оставить их бесчестье без ответа! Мы не должны позволить нашим потомкам вырасти, услышав, что мы бежали с Порочной Горы, как трусливые крысы. Мы должны победить наших врагов сегодня хотя бы для того, чтобы вернуть себе честь и построить лучшее будущее для последующих поколений нашего клана! Давайте сокрушим предателей и пусть вся Империя Гарленов знает, что Клан Креста все еще может заработать славу!»
Все опытные пилоты поднялись на борт своих мехов. Несмотря на то, что они больше не были активно развиты, опытные мехи все были грозны сами по себе.
Единственные опытные пилоты Кроссера, которые выжили до этого момента, были все без исключения сильны, опытны и хитры!
Достопочтенная Линда Кросс была специалистом по космическим рыцарям. Имея за плечами более тридцати лет пилотирования, она и ее опытный мех были в бесчисленное множество раз более грозными, чем достопочтенная Джензи Ларкинсон и ее Щит Самар!
Опытный мех Достопочтенной Линды, Амфис, был грозным средним космическим рыцарем, который мог похвастаться непревзойденной защитой, но также и значительными наступательными возможностями.
Самой заметной системой вооружения на «Амфисе» была компактная наплечная лазерная пушка. Способный выводить 6 мощных лазерных лучей одновременно, Amphis был способен подавлять сильных врагов или уничтожать многих более слабых противников без необходимости сокращать расстояние!
Почтенный Крест Знамени отвечал за предоставление более мощных дальнобойных решений. Лескин, его опытный стрелок мех, был вооружен специальной тяжелой многозарядной винтовкой, которая могла выводить много различных типов повреждений. Лескин был также невероятно быстрым и мобильным, что позволило ему опередить всех других опытных роботов, кроме более легких машин!
Старейший выживший пилот-эксперт Кроссера также оказался пилотом самого быстрого опытного меха во владении клана Кросс. Почтенному Имарису Кроссу, возможно, было уже за 80 лет, но его слегка ослабевшие рефлексы все еще были достаточно хороши, чтобы пилотировать «Конавис Мер», очень проворный легкий стрелок. Даже если Имарис по той или иной причине не справлялся, мощные активные и пассивные системы ЭЦМ его опытного меха всегда спасали его из трудной ситуации.
Что же касается Патриарха Реджинальда Кросса, то его опытный мех был самым грозным и самым ценным из всех опытных мехов. Он поднялся на борт кабины «Ярости Болвоса», здоровенного среднего гибридного меха, обладавшего мириадами решений ближнего и среднего радиуса действия!
Самым грозным оружием ярости Болвоса был топор, сделанный из таинственных экзотических и других материалов. Оружие не обладало какими-либо особыми трюками, но и не нуждалось в них. Топор был одновременно твердым и острым, позволяя Ярости Болвоса пробить большинство щитов одним ударом!
Гибридный мех также нес дробовик. Оружие отличалось огромной угрозой против других опытных мехов. Он был способен стрелять специально изготовленными гранулами, что было очень эффективно при изнурении резонансных щитов!
Единственным недостатком было то, что дезертирство его высокопоставленных конструкторов мехов оставило Кросс-Клан без средств для производства дополнительных дробовых снарядов.
Кроссеры потеряли формулы.
Патриарх Реджинальд уже просил профессора Кортеса реконструировать их или разработать жизнеспособную альтернативу. Однако на это потребуется время, поэтому в распоряжении опытного меха было лишь ограниченное количество снарядов.
Болвосская Ярость фактически интегрировала в свою раму несколько других видов оружия и модулей. Высокоуровневый экспертный мех превосходил узкие специализации, которые предпочитало местное сообщество мехов. Вряд ли кто-нибудь из врагов знал, чего ожидать, когда они столкнулись с опытным гибридным мехом в бою!
Патриарх Реджинальд Кросс на мгновение закрыл глаза, прежде чем ярость вошла в его взгляд!
— Наше время пришло. Давайте запустим и встретим наших старых врагов!»
Четыре светящиеся звезды вылетели из ангарного отсека Хеммингтон-Кросс и выстроились перед их флотом!
