Вес поморщился, когда его черный клюв принял оборонительную позу вскоре после начала дуэли. Мощный «Хавалакс» стартовал мощно и сразу же воспользовался своим преимуществом.
Он знал, что это будет плохо, но черный клюв потерял инициативу и никогда не имел возможности вернуть ее. Спаривание «Хавалакса» с капитаном 3-го адского полка привело к удивительно мощной комбинации, которая поставила Мелинду в тупик.
-Вы могли бы предотвратить это, знаете ли.- Внезапно заметил Дюмон со своего места. Они сидели достаточно близко друг к другу, чтобы поговорить наедине. -Нет никакой причины соглашаться на дуэль, когда ты знаешь, что твой план находится в невыгодном положении.»
-Ты говоришь так, словно у меня был выбор. Вы просто должны были бросить вызов, когда я был в середине своего дебюта. Отказ от вашего вызова покажет всей республике, что я не уверен в своем собственном замысле.»
Дюмон расхохотался. — Ха-ха-ха! Как будто публика считает нас волшебниками, которые обладают целым рядом магических способностей. Если мы создаем машины, это еще не значит, что мы умеем ими пользоваться!»
Даже когда тебе не хватало смелости сражаться, иногда ситуация заставляла тебя действовать. Вся пресса, которую он пригласил на свой дебют, распяла бы его как труса, если бы он уклонился от вызова.
Люди часто относились к конструкторам мехов по тем же стандартам, что и пилоты мехов, несмотря на отсутствие общих черт. Помимо того, что они были связаны с мехами, одна профессия занималась борьбой, в то время как другая предпочитала возиться с машинами. Было бы несправедливо ожидать, что конструктор мехов будет придерживаться боевых традиций.
К сожалению, галактика жила по своим собственным правилам. Конструктор мехов должен обладать мужеством. Конструктор мехов должен стоять на своем продукте. Конструктор мехов должен защищать свою честь, если ему бросают вызов.
По крайней мере, весу позволили выбрать кого-то другого, чтобы сражаться вместо него. В конце концов, он не был военным. Даже если бы каким-то чудом он смог управлять мехом, он все равно выставил бы себя дураком. Даже самым плохим пилотам требовалось целое десятилетие тренировок, прежде чем они становились достаточно опытными, чтобы превзойти простую современную боевую машину.
— Скажи мне, Майкл. Ты бросил мне вызов, потому что все еще переживаешь из-за того, что проиграл мне в ИТЭ, или Кейтилин Риклин подтолкнула тебя к этому?»
Его соперник снова рассмеялся, хотя Дюмон не мог скрыть своего раздражения. — Мои компаньоны-не твое дело. Семья Риклин — один из моих акционеров, но на этом мои отношения с ними заканчиваются. Если вы думаете, что мы сговорились вас уничтожить, то вы ошибаетесь. Вы даже никогда не регистрировались на нашем радаре, если бы не ваш новый дизайн.»
Его слова прозвучали достаточно невинно, чтобы вес усомнился в его подозрениях. Неужели он ошибся? Затем он обдумал все, что до сих пор делал Дюмон. Совпадение или нет, но Дюмон определенно выставил себя его врагом.
-Я не знаю, в какую игру ты играешь.- Начал говорить вес. -Я не собирался затевать драку с тобой и твоими покровителями. И все же в тот момент, когда вы придумали атакующего рыцаря, это факт, что мы стали конкурентами. Поэтому, как один конструктор мехов другому, я предупреждаю вас, что вы не должны затевать драку, которую не можете выиграть.»
-Это что, угроза?- Резко ответил Дюмон.
Вес улыбнулся его настороженной позе. -Не совсем так. Я просто утверждаю, что я лучше вас в любом объективном измерении. Я докажу вам это, выиграв эту дизайнерскую дуэль, и я докажу это снова, когда мой черный клюв раздавит ваш Havalax на рынке!»
— Высокомерно! Давайте посмотрим, сможет ли ваш чемпион одолеть моего, прежде чем вы откроете свой большой рот!»
Черный клюв Мелинды едва успел проскользнуть в сложный лабиринт пещер и утесов. Труднопроходимая местность мешала относительно неповоротливому «Хавалаксу» и в то же время давала преимущество проворному «Черному клюву». Несмотря на более низкие уровни мощности последнего, его маневренность никогда не отставала из-за его довольно тонкой конструкции.
И все же ее беды еще не закончились. «Хавалакс» продолжал преследование по горячим следам. Если бы черный клюв хоть раз споткнулся, капитан викарий непременно набросился бы на него.
Последний удар топора глубоко вонзился в одно из плеч черного клюва. Общая глубина и прочность этой части не позволяли топору вывести из строя руку щита, но он чрезвычайно ослабил ее до такой степени, что Мелинда не верила, что она выдержит полный фронтальный удар.
Несмотря на свои ужасные обстоятельства, Мелинда улыбнулась, вторя хищному предвкушению своего меха. Ее противник совершил большую ошибку, позволив ей ускользнуть. Казалось почти комичным, что капитан викарий не ожидал, что его клюнет в лицо робот по имени черный клюв.
— Ха-ха, не можете догнать, капитан?- Она насмехалась над своим противником по открытому каналу.
-Не смейся так скоро. Я догоняю тебя!»
Время для капитана викария истекало. Если он не сможет догнать «черный клюв» в ближайшие двадцать минут или около того, его робот выдохнется. Его мех нес только ограниченное количество энергетических ячеек, но прежде чем они закончатся, его внутренности уже перегреются.
Раздвинуть границы Хавалакса стоило немалых усилий. Викарий сделал ставку на победу, но оказалось, что Мелинда оказалась более выносливой и находчивой, чем он ожидал.
-Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не развернуться, чтобы я разорвал тебя на части?»
— Вы шутите, капитан? Ты здесь самый быстрый мех! Приди и забери меня, если тебе так не терпится нанести удар по моему меху!»
Стандартные дуэльные соглашения утверждали, что мех с постящейся максимальной скоростью должен был взять инициативу в свои руки. Если нет, то он может использовать свою превосходящую скорость, чтобы оставаться вне зоны досягаемости и выбегать из часов. Такое поведение шло вразрез с духом дуэли, поэтому было введено правило, чтобы заставить дуэлянтов драться.
Особенность этого случая заключалась в том, что так называемый «самый быстрый» мех оказался неспособным догнать номинально более медленный мех. Согласно спецификации, «Хавалакс» обладал более высокой максимальной скоростью, но на практике он мог достичь этой скорости только на открытой местности.
Это сделало капитана викария на мгновение беспомощным. Хотя он быстро адаптировался и научился двигать «Хавалакс» более умело, потребуется много времени, чтобы закрыть брешь. Его мех потратил огромное количество энергии, пытаясь удержать всю свою массу в движении.
Рыцари никогда не были хорошими спринтерами, хотя для Черного клюва можно было сделать исключение.
И все же Мелинда заметила, что «Хавалакс» приближается к ее меху с неприятно быстрой скоростью. Если бы она была лучшим пилотом, то смогла бы отодвинуть «черный клюв» подальше.
Если она хочет изменить соотношение сил, то должна проявить инициативу и использовать свои сильные стороны.
Как Ларкинсон, Мелинда обладала собственными сильными сторонами. Помимо ее крепкого фундамента, она преуспела еще в одной области. Ее боевое чутье.
Многие коллеги хвалили ее за сверхъестественное принятие решений в кабине пилотов. Хотя Мелинда никогда не отличалась мастерством владения мечом, меткостью и другими блестящими навыками, ей всегда удавалось одержать победу, принимая правильные решения в пылу битвы.
Прямо сейчас ее разум работал вместе с черным клювом, анализируя ее нынешнее окружение. Она сосредоточила все свое внимание на Хавалаксе и на всем, что могла использовать в своих интересах. Она быстро нашла что-то на местности впереди и скорректировала курс «черного клюва», чтобы направить своего противника в нужное русло.
Черный клюв протопал мимо арочного утеса. Как раз в тот момент, когда он собирался пройти через самое узкое место, он ударил по верхней части утеса, быстро подняв свой меч.
Пара камней упала со скалы и дождем посыпалась прямо над преследующим их Хавалаксом. Капитану викарию пришлось отклонить свой мех в сторону, чтобы тяжелые камни не повредили его голову.
Тем временем черный клюв развернулся, чтобы ударить своего отвлекшегося противника, но остановился, когда Хавалакс поднял щит, чтобы отразить удар.
-Неужели ты думал, что я на это куплюсь?- Крикнул викарий. — Подумай еще раз!»
Мелинда попала в беду, когда Хавалакс пришел в себя быстрее, чем она думала. Викарий нанес пару хороших ударов топором, который оставил вмятину на уже изношенном щите Черного клюва. Ей пришлось поспешно увернуться, чтобы снова ускользнуть из зоны досягаемости.
Эта схема повторялась несколько раз. Хотя Мелинда решила обернуться и несколько раз удивить викария, безумная скорость реакции капитана гарантировала, что он никогда не окажется в невыгодном положении.
— Надоедливый комар! Почему бы тебе для разнообразия не постоять спокойно?»
— Ха-ха! Тогда почему бы тебе самому не перестать бегать?- Усмехнулась в ответ Мелинда.
Несмотря на ее неоднократные неудачи, Мелинда продолжала свои атаки «бей и беги», убеждаясь, что ее мех всегда сможет возобновить свой полет, прежде чем Хавалакс загонит его в угол.
Капитан викарий все больше расстраивался из-за такой последовательности событий. По мере того как он становился все более искусным в навигации по местности, Мелинда начала осваивать искусство наезда и побега. Ее меч даже умудрился проскользнуть мимо его защиты, хотя в конечном итоге лишь поцарапал грудную клетку Хавалакса.
Тем не менее, его мех начал чувствовать потери. Бегущие сражения ускорили расход энергии «Хавалакса» и разогрели меха. Он взглянул на пару индикаторов в своей кабине и прикинул, что его робот сможет поддерживать свой текущий уровень производительности только в течение следующих восьми-десяти минут.
— Значит, выбора нет!»
Викарий решил сделать что-то радикальное. Во-первых, он снял замки, удерживающие щит воздушного змея «Хавалакса» на месте. Он со стуком упал на землю, удивив и Мелинду, и толпу на арене.
Затем Хавалакс быстро свободной рукой вытащил меч из-за спины. Мех фактически отказался от пути щита в пользу использования сразу двух видов оружия.
Отказ от щита оказался правильным решением. С плеча белого меха был снят буквальный груз, позволивший ему набирать вес на Черном клюве со значительно большей скоростью.
Мелинда стиснула зубы, поняв, что не сможет убежать. Она повернула свой черный клюв, чтобы встретить приближающуюся двойную отбивную. Она парировала удар меча своим собственным мечом, в то время как она приняла удар топора с остатками своего щита.
Последний, отразив удар, едва не разлетелся на мелкие кусочки. Люди считали топоры самыми совершенными убийцами щитов, и этот инцидент еще раз проверил эту максиму.
Капитан викарий обрушил град ударов на Хавалакс. Мелинда отчаянно пыталась уклониться от атак, но «Хавалакс» упрямо цеплялся за ее меха.
Крэк!
Щит Феникса Черного клюва наконец испустил последний вздох и раскололся на бесполезные куски. Внезапная потеря щита открыла викарию проход. Он сцепился мечом со своими противниками, одновременно рубя топором по незащищенной груди Черного клюва!
Ужасная рента образовалась в результате этого разрушительного удара. Топор прорубил все три слоя брони, но не нанес серьезного повреждения силовому реактору. Тем не менее, атака обнажила грудь Черного клюва и оставила ее открытой для coup de grace.
После последней атаки «Хавалакс» потерял скорость. Это позволило Черному клюву отскочить в сторону и скрыться за пределами досягаемости. Потеря щита также снизила его скорость.
Хотя черный клюв и не набрал такой скорости, как его противник, он все же оказался жизненно важным для затягивания схватки.
Два меха бегали кругами, пока Мелинда отчаянно боролась с повреждениями. Черный клюв не только потерял свой щит, но ему также пришлось иметь дело с различными уровнями повреждений его рамы.
Даже если бы «Хавалакс» начал выдыхаться, Мелинда не смогла бы достойно сражаться, если бы ей пришлось смотреть на дыры в корпусе «черного клюва». Главная проблема заключалась в том, что ее щитовая рука была обнажена. Без другого щита Мелинде будет трудно выжить под очередным шквалом мечей и топоров.
— Хотя … разве этот мех не пришел с лопатой?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
