Глава 2676: Гордый Ларкинсон
Все поле боя покрылось рябью, когда Валькирия Прайм повторила свою прежнюю роль.
Несмотря на то, что весь актерский состав поддержки был заменен новичками, которые все еще были новичками на этой большой сцене, пилоты мехов Искателей Славы вышли вперед, когда это было сочтено.
Пилоты мехов-колдунов решительно отбросили все свои тревоги и неуверенность. Они изо всех сил старались войти в самое лучшее состояние ума, чтобы направить силу Верховной Матери.
Как истинные Ведьмаки, они чрезвычайно завидовали Кающимся Сестрам за то, что они могли служить сосудом суда Высшей Матери.
— Мы не можем позволить этим преступным изгнанникам затмить нас всех, — сказала капитан Валейс своему товарищу ранее. -Забудь о своем презрении и неприязни к преподобному Джошуа. Даже если он мальчик, а не Ведьмак, он все равно благословлен Высшей Матерью, как и ее сын. Так что забудь обо всем, чему тебя учили твои матери и учителя, и относись к мальчику так, будто он-личный посланник Верховной Матери.»
Искатели Славы могут быть Ведьмаками, но они также привыкли следовать приказам. Даже если их инстинкты и разум боролись с их наставлениями, всякий раз, когда они рассказывали, как изгнанные культисты их государства сумели нанести удар по самым душам людей пятницы, они больше не позволяли своему внутреннему смятению встать на пути этого момента высшей славы.
Верховная Мать, казалось, уже была готова. Как только пилоты мехов «Искатель Славы» включили свои связи в боевую сеть, дух предков активно расширил свое влияние и сгладил колебания эмоций пилотов мехов «Ведьмака».
На мгновение большинство пилотов мехов-Искателей Славы, а также Достопочтенный Джошуа стали единым целым в сознании и с боевой сетью!
С усилением связей Верховная Мать смогла осуществлять больший контроль над мехами и пилотами мехов, чем раньше.
Ее сила направлялась в них, заставляя их двигаться таинственным образом, прежде чем они успешно сформировали V-образную формацию.
Мехи-валькирии медленно продвигались вперед. Из-за несколько более слабых духовных основ перехватчиков «Валькирии» и «Ураганов Валькирии» импульс общего боевого построения был немного слабее. Мехов было немного меньше, чем раньше, и активные атаки Гансо не помогали.
Даже несмотря на то, что атакующие опытные пилоты выставили храбрый фронт, они все еще были бдительны к этому необычному проявлению.
И все же, несмотря на то, что подсказывали им инстинкты, почтенный Гансо и Почтенный Фостер ни за что не захотели бы повернуть назад в этот момент!
— Прорвись, Фостер!» — крикнул Гансо.
-Ха, я как раз собирался сказать то же самое.» Она свирепо ухмыльнулась в кабине своего регенерирующего опытного меха. — Вообще-то, давай разделимся. Если эта атака такая же, как и предыдущая, то она не должна преследовать две отдельные цели, расположенные слишком далеко друг от друга.»
Была веская причина, почему они держались вместе до этого момента.
«Шарлемань» был мощным мехом дальнего боя, но он не был предназначен для боя в упор. Хотя он не был абсолютно беспомощен против мехов ближнего боя, он действовал лучше всего, когда атаковал свои цели из винтовки.
«Жанна Д’Арк» была полной противоположностью. Вблизи он был очень смертоносен и вдобавок мог вынести немало наказаний. Он служил отличным дополнением к опытному меху почтенного Гансо.
И все же, когда они совершали свой последний пробег, слипание принесло бы больше вреда, чем пользы, особенно против мощного нового метода атаки, который уже убил десятки тысяч фридайменов!
— Я пойду наверх, а ты вниз!»
«Шарлемань» и его зомби-Кровавые мехи-Цапли отчетливо изменили свой курс на восходящую траекторию.
Тем временем «Жанна Д’Арк» покинула защитный строй и направилась вниз, словно собираясь подойти к Духу Бентхейма снизу.
Два опытных пилота отделились друг от друга очень быстро! Задолго до того, как боевой строй «Искателя Славы» был готов начать атаку, две основные цели уже разделились на несколько километров друг от друга, что было слишком далеко, чтобы смертельная атака Превосходящей Матери достигла их обоих.
С каждой секундой, которая проходила, два опытных меха Fridayman летели еще дальше друг от друга!
Почтенный Джошуа, который все еще мог оказывать огромное влияние на боевой строй из-за доверия, которое он получил от пилотов мехов «Искатель славы», ненадолго попал в дилемму.
Однако он мгновенно восстановил свое внимание. Он и другие пилоты мехов-Ведьмаков знали, что им нужно достичь максимально возможного результата.
Если их усилия не смогут затронуть обе цели одновременно, тогда они согласятся на второй лучший вариант!
Боевой порядок был направлен вверх, чтобы подготовить атаку против Почтенного Гансо и его новых рабов-мехов!
Когда Гансо увидел, что происходит, он коротко выругался, но вскоре взял себя в руки. Он знал, что он был более привлекательной целью, потому что было около 60 Кровавых мехов Цапли, которые летели рядом с его Шарлеманем.
Он уже начал готовиться к предстоящей атаке. Он рассредоточил рабов-мехов по краю зоны контроля, которая на самом деле была всего в паре сотен метров.
— Подойдите и ударьте меня, Ведьмаки!» — усмехнулся Гансо, когда его мех выстрелил прямо в Валькирию Прайм, которая открыла себя, удерживая центральную позицию V-го формирования. — Я не боюсь вымышленного божества!»
Верховной Матери не существовало. Огромная женщина в мантии, появившаяся над строем мехов Валькирий, явно была проекцией иллюзии, согласно сенсорам «Шарлеманя».
Все было в дыму и зеркалах, кроме самого нападения!
Хотя атаки Карла Великого имели некоторый эффект против Валькирии Прайм, Верховная Мать просто указала на нее пальцем. Через несколько секунд робот, казалось, был заряжен до полной силы!
Два противоборствующих формирования двигались вперед. Почтенный Джошуа не хотел развязывать атаку, пока не окажется достаточно близко, чтобы предотвратить любой шанс пропасть без вести.
Когда критический момент приблизился, преподобный Джошуа на короткое время собрал достаточно внимания, чтобы передать сообщение преподобному Гансо.
— Мне жаль тебя, Гансо.»
— Не трудись отвлекать мое внимание, фальшивый Ларкинсон.»
— Возможно, вы захотите обратить на это внимание. Ты знаешь, что Верховная Мать-это мать Веса?»
— Что за чушь ты несешь?»
— Я просто говорю тебе правду.» — спросил Джошуа. — Позвольте мне сообщить вам еще один факт. Ни один Ларкинсон не поддерживает тебя. Никто в клане Ларкинсонов или в Семье Ларкинсонов не хочет следовать твоему видению. Ты знаешь, что это значит?»
«Я исправлю каждую ошибку, которую сделал Вес, как только убью его сам!»
Достопочтенный Джошуа проигнорировал вспышку Гансо.
-Ты не понимаешь, Гансо. Я пытаюсь сказать, что Превосходящая Мать гораздо больше похожа на Ларкинсона, чем ты! Она-наша истинная семья, а ты-предатель, опустившийся до убийства своих родственников!»
— Что?!»
Ритм достопочтенного Гансо слегка замер, когда он допустил ошибку, попав в повествование своего оппонента.
Джошуа ухмыльнулся. — Твоя тетя прощается!»
Мехи Валькирий наконец-то начали необычайную атаку, которая потрясла поле боя!
На этот раз гигантская проекция Верховной Матери, казалось, смотрела на Карла Великого. Она взмахнула рукавами в сторону оскорбленного меха, заставляя мехов Валькирий выпустить более радиальную энергетическую атаку, которая случайно пронеслась над опытным мехом Гансо, а также над каждым кровавым мехом Цапли.
Хотя энергия смерти, содержащаяся в атаке, выглядела устрашающе, Почтенный Гансо знал достаточно о физике, чтобы атака, которая была рассеяна на такой большой площади, на самом деле не была настолько концентрированной.
С его исключительной волей он не боялся нападения на свой разум! Его инстинкты также подсказывали ему, что, хотя странная атака была очень смертельной для смертных, опытный пилот, такой как он, испытал бы только небольшой дискомфорт в лучшем случае.
Когда волна накатила на «Шарлемань», его подозрения подтвердились. Гансо оставался таким же уверенным, как и всегда, когда противостоял чужеродной энергии, бьющей по его разуму и воле.
Какая еще тетя?
Какая Еще Верховная Мать?
Это была не что иное, как обширная ментальная атака, активированная неизвестными средствами! Его противники должны были сконцентрировать энергию в одной точке, если они хотели убить его таким способом.
Что касается Кровавых мехов Цапли, атака тоже не должна была им ничего сделать. Разумы их пилотов мехов уже однажды были уничтожены. Не должно было остаться ничего, на что могла бы повлиять вторая волна.
К сожалению, Гансо и его острая интуиция упустили одну важную деталь. Эшлинг и пятничники, поддерживавшие его сзади, тоже упустили что-то важное.
Шарлемань все еще поддерживал асимметричную нейронную сеть!
В то время, когда огромная волна энергии смерти накрыла примерно 60 выживших мехов Кровавых Цапель, умы пилотов мехов приняли ее на полную мощность.
С помощью активных человеко-машинных связей эта энергия поступала в асимметричную нейронную сеть через непонятные средства.
Покорные своему долгу рабы невольно передавали свои страдания хозяину. Результаты пришли мгновенно.
-А-а-а!»
Почтенный Гансо страдал сильнее, чем когда-либо прежде! Его разум почти сразу же раскололся, когда количество давления, которое ему пришлось выдержать, внезапно усилилось в 60 раз!
Опытный пилот или нет, но концентрация энергии, которая обрушивалась на него, разъедала его собственную волю!
К счастью, не прошло и секунды, как аварийные системы безопасности его «Шарлеманя» мгновенно отключили асимметричную нейронную сеть независимо от того, что происходило. Аномальная и невероятно тревожная мозговая активность его разума мгновенно немного утихла, когда почтенный Гансо быстро получил отсрочку.
Его воля рушилась и горела!
Его разум, казалось, вот-вот разлетится на куски!
Его тело дрожало от агонии, которую он только что пережил!
Он просчитался!
Он никогда не думал, что асимметричная нейронная сеть может направить к нему нечто столь странное, как энергия смерти. Даже Эшлинг, вернувшаяся на борт «Нетерпеливого Осуждения», была ошеломлена.
Согласно телеметрии «Шарлеманя», нейросеть не передавала ничего аномального. Как получилось, что они смогли направить нечто, что обошло все меры предосторожности и ограничения и непосредственно воздействовало на разум почтенного Гансо?
Пока Гансо пытался оправиться от ментального удара, Валькирия Прайм внезапно подлетела к «Шарлеманю» и вонзила свое копье прямо в открытый живот механика-стрелка!
Если бы пораженный пилот-эксперт сумел стряхнуть с себя боль, он смог бы избежать атаки.
И все же его медленное выздоровление в этот момент оказалось фатальным!
— К-Как?» Гансо почувствовал смущение, когда почувствовал, что его мех потерял много функциональности от повреждения. — Такой дешевый мусорный мех, как ваш, не смог бы пробить лобовую броню моего Шарлеманя одним ударом.»
Он пилотировал настоящего опытного робота! Даже если он был в основном ориентирован на дальний бой, броня меха все еще была достаточно сильна, чтобы отражать атаки обычных мехов!
К сожалению, Гансо не столкнулся ни с одним нормальным мехом.
Губы преподобного Джошуа скривились в жестокой усмешке. «Ваша самая большая ошибка в том, что вы всегда смотрели свысока на работу Патриарха. Если бы вы просто приняли величие Веса, все это можно было бы предотвратить.»
Карл Великий поднял дрожащую руку. Он пытался направить свое ружье на Валькирию Прайм, которая все еще держала неподвижное копье.
Главный мех легко ударил своим щитом по винтовке, физически вырвав ее из захвата поврежденного опытного меха.
— Так вот оно что.. Величайшая работа Веса?»
Джошуа покачал головой. — По крайней мере, пока. Он приготовил для нас много других чудес. Только истинные Ларкинсоны могут наслаждаться его лучшими творениями.»
Очевидно, Гансо среди них не было. Даже если Вес предложит своему кузену меха, Гансо никогда не согласится!
Увидев, что мех ближнего боя сумел превзойти его ожидания и серьезно повредил одну из уникальных работ мастера Гурона, почтенный Гансо опустил голову и рухнул в кресло пилота.
— Ты прав.» Он вздохнул, когда ноющая боль и внезапный поворот событий, казалось, высосали из него весь гнев. Его разум все еще стучал, как барабан, а воля, казалось, с течением времени ослабевала все сильнее. — Я недооценил Веса. Он хороший конструктор мехов. Я отдам ему должное. Мне следовало бы больше уважать его способности. Ну и Ларкинсон…»
— Все кончено, Гансо. Выключи свой мех.»
— Хех. И отказаться от «Карла Великого», чтобы мой кузен мог наложить на него свои грязные лапы? МЕЧТАЙ ДАЛЬШЕ! ИСТИННЫЙ ЛАРКИНСОН НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛИТ ОПОЗОРИТЬ НАШЕ ИМЯ! КУЗЕН! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МЕНЯ СЛУШАЕШЬ! РАСПЛАТА ПРИДЕТ! ЕСЛИ НЕ ОТ МЕНЯ, ТО ОТ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО! ТЫ ПОЛУЧИШЬ ПО ЗАСЛУГАМ, А Я-ПО СПРАВЕДЛИВОСТИ!»
Одно из запястий Карла Великого вытянуло длинный клинок. И все же, прежде чем он смог попасть в цель, Валькирия Прайм легко блокировала слабую атаку.
Главный мех просто вытащил свое копье и снова вонзил его в опытного меха!
Не было никакого состязания!
Однако, когда достопочтенный Джошуа закончил работу, которую он намеревался сделать, «Жанна Д’Арк» все еще была цела!
Несмотря на то, что Трансцендентные Каратели бомбардировали его всеми оставшимися силами, опытный мех оставался неустрашимым, когда он приблизился к экспедиционному флоту!
— Это бесполезно, Ларкинсоны!» Почтенный Фостер самоуверенно насмехался. — На моем пути почти не осталось мехов! Твой драгоценный заводской корабль скоро отведает моего клинка!»
Похоже, некоторые члены клана не согласились с ее заявлением. Видя, что Трансцендентные Каратели недостаточно сильны, чтобы остановить «Жанну Д’Арк», клан Ларкинсонов наконец призвал один из своих последних резервов.
Из-за спины Духа Бентхейма появились Яркий Меч Прайм и рота мехов-мечников.
Фехтовальщицы точно знали, кто ведет «Жанну Д’Арк». Они очень долго ждали этого противостояния.
Достопочтенная Дисе глубоко вздохнула, сосредоточив все свое внимание на опытном мехе Фридаймана, который подбирался все ближе и ближе.
— Командор Лидия… теперь вы можете быть спокойны. Я отомщу за твою смерть и смерть наших сестер сегодня!»
Яркий Меч Прайм вызывающе замахнулся своим острым мечом на Жанну Д’Арк!
-СЛУЖАНКИ МЕЧА! ДАВАЙТЕ СДЕЛАЕМ ТАК, ЧТОБЫ КОМАНДОР ЛИДИЯ ГОРДИЛАСЬ НАМИ!»
