То, как Мелинда добилась победы, выглядело комично, но в конце концов все получилось. Никто не знал, решила ли она свернуть черный клюв по прихоти или с расчетом.
Даже Мелинда не знала, как ответить на этот вопрос. В то время она вошла в очень захватывающее состояние, где границы между ней и мехом были размыты. Как только она вышла из кабины, толпа репортеров попыталась спросить ее, как ей пришла в голову эта идея.
-Меня ударили по голове, и я решил упасть!- Крикнула она наугад и протиснулась мимо назойливых людей, чтобы направиться в душ.
Ее ответ стал главной новостью наряду с рассказом о дуэли. Различные издания ставят на это свои точки зрения.
Некоторые видели в этом классическую борьбу Давида с Голиафом. Пилотируя низкоэффективный мех, Мелинда изо всех сил старалась держаться до конца, где ей представилась возможность нарушить равновесие между «черным клювом» и «Хавалаксом».
Другие видели в ее победе жестокую шутку. И ее мех, и ее общее мастерство пилота не могли сравниться с качествами капитана Викара и Хавалакса, которым он управлял. В любом объективном измерении последняя комбинация должна была победить Мелинду и Черного клюва.
Одним из факторов, который сыграл большую роль, была местность. Каменистая местность и различные препятствия сыграли на пользу ловкости Черного клюва. Будучи чуть более легким мехом, он смог нейтрализовать преимущество «Хавалакса» в скорости, ведя его по узкой местности. Это задержало односторонний удар капитана викария и достаточно израсходовало резервы его меха.
Несоответствие в их исполнении заставило ученых мужей внимательнее присмотреться к дизайну. Они не только сравнили спецификации, но и взглянули на общедоступные схемы, надеясь выяснить, что заставляет черный клюв держаться под давлением, в то время как Хавалакс в конце концов дрогнул.
— «Хавалакс» -это сверхтяжелая конструкция! Рыцарю свойственно носить толстые слои доспехов, но мистер Дюмон странным образом решил не укреплять ноги.»
-Это несправедливая характеристика его решений. Ноги у Черного клюва почти одинаковые, но я не вижу, чтобы ты поднимал тревогу по поводу их слабости. На самом деле случилось то, что «Хавалакс» сломя голову налетел на камень преткновения и в результате искалечил себя. Аньех сломал бы себе ноги на такой ускоренной скорости!»
-Это только показывает, насколько близорук Мистер Дюмон на самом деле! Он навалил всю эту спринтерскую мощность на свой мех, не реализовав достаточных гарантий, что его конструкция была бы лучше без этих ускорителей!»
Вся эта дискуссия стала спорной, поскольку единственное, что действительно имело значение, — это то, что вес победил Дюмона. Нельзя было недооценивать тот рост доверия, который он получил. Все дополнительное внимание средств массовой информации, которое пришло с его победой, также помогло профилировать его дизайн.
Черный клюв стал культовым зрелищем. Его удивительный внешний вид и упрямое нежелание рухнуть запечатлелись в глазах зрителей матча. Даже если большая часть республики не была свидетелем дуэли, сарафанное радио гарантировало, что гораздо больше людей начали слышать о проекте.
Вес решил ковать железо, пока горячо, и ответить на несколько вопросов журналистов в пресс-центре. Он покинул возвышение, чтобы позволить Дюмону погрязнуть в жалости, и спустился на лифте туда, где собрались репортеры.
— Мистер Ларкинсон! Каково это-быть победителем?»
— Фантастика, хотя я всегда рассчитываю выиграть на старте. Я никогда не сомневался, что мой мех и мой кузен в конце концов победят!»
По правде говоря, вес кусал губы и сжимал кулаки множество раз на протяжении всей дуэли, но он не признавался в своих сомнениях. Он хотел изобразить абсолютную уверенность перед прессой, чтобы усилить таинственность своего замысла.
-А как тебе удалось добиться поразительной внешности Черного клюва? Вы наняли скульптора, чтобы придать форму его внешней броне?»
-Это все я!- Гордо заявил вес. «Отличительный внешний вид Blackbeak обозначает его премиальный статус как линейки продуктов Gold label корпорации Living Mech, которые доступны в ограниченном количестве, поскольку все они изготовлены вручную мной. Более доступные версии Blackbeak будут выпущены позже.»
Прежде чем укрыться за кулисами, он ответил еще на несколько бессмысленных вопросов журналистов. Но даже тогда многие люди, которым удавалось проникнуть внутрь, хотели поговорить с ним. Наконец он протиснулся сквозь толпу своим сильным телом и добрался до комнаты отдыха Мелинды.
— Мелинда! Ты в порядке?»
-Я в порядке. Она отмахнулась от своего беспокойства и растянулась на диване, глядя на мир так, словно была дохлой свиньей. -Я просто устала, вот и все. Эта дуэль отняла у меня много сил. Не обижайся, вес, но я никогда больше не буду выставлять себя напоказ перед всей республикой.»
Вес сел рядом и повернулся к своему приятелю Ларкинсону. Мелинда выглядела потной и опустошенной в своем пилотском костюме. Несмотря на то, что дуэль длилась не более двадцати минут, важность ее решений сказалась на ее психике.
-Каково это-вести «черный клюв» в бой?»
-Это … возвышенно.- Ответила Мелинда, с трудом подбирая нужные слова. — Это незабываемый опыт. Я уже почувствовал вкус твоего меха во время тренировки, но привести его в настоящий бой-это совсем другое. Все остальные мехи, которые я пилотировал в своей карьере, никогда не реагировали так гладко, как черный клюв. Как будто я достиг более высокого состояния бытия. Возможно, именно поэтому я до сих пор показывал свои лучшие результаты в качестве пилота.»
Значит, черный клюв сработал, как и было задумано. Вес улыбнулся ей. — Именно такой продукт я с самого начала и хотел создать. Я хотел создать робота, который мог бы работать вместе со своим пилотом. Слишком много проектов обещают быть самыми быстрыми или сильными мехами в своем классе, но в конечном счете не хватает слишком большого баланса, чтобы заставить их оправдать свой потенциал.»
-А можно мне тоже такой мех?»
-Пока нет.- Он покачал головой. -Я не могу раздавать их, как конфеты, ты же знаешь. Спроси меня еще раз через несколько лет.»
Вес оставил Мелинду одну приходить в себя и сел в бронированный шаттл, который доставил его обратно в брокерскую контору Марселлы. Он уже получил ряд важных уведомлений на свой комм, включая просьбу принять участие в экстренном заседании совета директоров для обсуждения предстоящего будущего LMC.
Он находил несколько раздражающим, что Совет решил собраться без его разрешения, но обстоятельства действительно требовали серьезного сдвига в направлении. Вес прошел через фойе и вошел в лифт, ведущий в офис механического брокера.
— Марселла.»
— Вес. Ты здесь! Совет директоров уже ждет. Давайте войдем в конференц-зал.»
Конференц-зал в ее кабинете выглядел шикарнее, чем его собственный. Различные точные модели прошлых моделей украшали щели в стенах. Вес не обратил особого внимания на эти детали и занял свое место во главе стола. Проекторы ожили, как только он это сделал.
В общей сложности восемь человек собрались, чтобы обсудить дилемму, стоящую перед ЛМК. Марселла взяла слово.
— Как вы знаете, Майкл Дюмон бросил вызов весу.- Начала она. -Если только ты не жил под скалой, то уже знаешь, чем это кончится. Сейчас и черный клюв, и вес получили известность по всей республике, но это ненадолго. При том, как быстро работают средства массовой информации, любое внимание, направленное на нас, исчезнет к концу недели.»
-Как продвигаются наши продажи?»
-Мы продали нашу первую партию из двадцати пяти «черных клювов» с золотыми этикетками.- Ответил вес. — На выполнение этого заказа уйдет чуть меньше двух месяцев.»
-Этого недостаточно! Миссис Боллинджер, насколько велик спрос на новую модель?»
— Они постоянно стучат в мою дверь. По моим оценкам, если бы мы подготовили пятьсот мехов, то могли бы продать их в течение дня. Это возможно только из-за всей шумихи, которая последовала за дуэлью. Наша неспособность удовлетворить этот всплеск спроса потенциально будет стоить нам миллиардов кредитов в виде упущенных возможностей.»
Эта новость показалась весу очень болезненной. Не сумев создать запас или отказавшись от расширения своих производственных мощностей, LMC фактически отмахнулась от возможности нажиться на своих пятнадцати минутах славы. Хотя на самом деле они не потеряли никаких денег, их отсутствие подготовки фактически означало, что они пролетели мимо кучи свободных денег.
-У нас есть способ спасти ситуацию.- Заявил другой режиссер. -Я уже предлагал это раньше, и я думаю, что это заслуживает еще одного шанса. Мы должны сотрудничать со сторонним производителем и оставить массовое производство черного клюва им. Я знаю несколько партий в Бентхайме, которые будут рады заключить с нами контракт на право производства популярного дизайна.»
Весу нравилось сохранять контроль над собственной продукцией, поэтому он сразу отверг это предложение. Связи директора с этими производителями мехов также казались довольно сомнительными.
— Он покачал головой. «Я все еще испытываю много сомнений по поводу качества продукции внешнего производителя. Любые серьезные дефекты будут отражаться на нас, что запятнает нашу репутацию производителя мехов премиум-класса.»
К сожалению, из всех членов совета директоров вес остался единственным несогласным с этой темой. Все остальные члены совета директоров, включая его собственного деда, заявили, что хотят передать производство на аутсорсинг!
— Вес, я понимаю, почему ты относишься к компании, которую основал, как к ребенку, но ты подавляешь ее потенциал.- Марселла объяснила ему. «Нет ничего необычного в том, чтобы заключить контракт на производство дизайна. Вот почему существует лицензионная модель. Любые ошибки, возникающие в результате дрянного изготовления, будут в основном отражаться на контрактной компании. Мы только получим вину, если ваш дизайн будет виноват.»
Совещание каким-то образом перешло к проверке нескольких быстро соображающих производителей мехов, которые подали заявки на массовое производство Blackbeak от имени LMC. Все они хотели отказаться от огромного лицензионного сбора в размере 3 миллиардов кредитов в пользу немного более высоких сборов за единицу роялти. Все производители понизили свои предложения, но многое еще можно было изменить, когда они вступали в переговоры.
Они сузили список до трех возможных компаний, одна из которых была рекомендована директором из Бентхейма. Два других производителя обладали своими собственными достоинствами, поскольку они имели длинный послужной список производства различных моделей от имени других конструкторов мехов в приличных количествах.
-Может, нам стоит заключить контракт со всеми тремя?»
-Это не очень хорошая идея. Мы не знаем, как продлится нынешний прилив спроса. Черный клюв — все еще дорогая конструкция. Даже если вы снизите цену до 50 миллионов кредитов, на местном рынке не хватит покупателей, чтобы раскрутить их все.»
— Тогда мы должны расширить наш охват по всему звездному сектору Комодо! Черный клюв хорошо зарекомендовал себя в бою. Я уверен, что мы сможем найти иностранных партнеров, с которыми будем работать, чтобы это произошло.»
— Давай не будем торопиться.- Марселла предупредила высоколобых директоров. «Во-первых, мы должны решить наши проблемы близко дома, прежде чем мы сможем думать о выходе на другой рынок.»
Несмотря на настойчивые требования директора «Бентхейма» передать контракт его любимой фирме, совет директоров решил натравить три компании друг на друга, позволив им участвовать в торгах. Производитель мехов, предложивший наиболее привлекательные условия, получил возможность заключить контракт с LMC.
— А ты как думаешь, вес? Вы согласны с планом, который мы разработали?- Марселла мягко подтолкнула его. Она знала, насколько чувствительным он может быть в этом вопросе. «Лучший способ продвинуться вперед-это создать другую категорию продуктов, которая находится ниже ваших текущих предложений silver label. Назовем его бронзовым ярлыком. Это может быть эксклюзивный ярлык, который вы можете применить к мехам, сделанным внешними сторонами.»
Весь разговор вес хранил молчание. Он все еще чувствовал себя довольно плохо из-за всего этого. Бронзовый ярлык? С тем же успехом он мог бы назвать это ярлыком для мусора. Однако в глубине души он знал, что его компании будет лучше, если она сможет заимствовать производственные мощности другого производителя мехов.
Он наклонил голову так, что его подбородок коснулся груди, и несколько минут глубоко размышлял над этим вопросом. В конце концов он сдался. «В порядке. Давайте заключим контракт на бронзовую этикетку со сторонним производителем. Я хочу добавить, что контракт лучше включать строгие формулировки по контролю качества.»
Совет директоров ждал этого ответа. С его согласия они составили краткий перечень целей на предстоящий месяц. В то время как Ves корректировал дизайн BP-a-01 для массового производства, LMC должен был найти партнера к концу недели.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
