Глава 2684: Верность до конца
На этой стадии сражение превратилось в гигантское безумие. Несмотря на то, что в космосе плавали тысячи затонувших кораблей, поисково-спасательная операция была лишь второстепенной по сравнению с нынешними усилиями экспедиционных сил.
На этот раз охотники стали добычей!
Поначалу фридаймены и кланы предателей вступили в бой в приподнятом настроении. Они уверенно полагались на свои элитные мехи и превосходящее количество опытных мехов, чтобы сокрушить своих противников.
Против любых других врагов их план мог сработать. Даже если они понесли много жертв, чтобы заслужить свою победу, все это того стоило, пока они были в состоянии достичь своих главных целей.
Но как только они пали жертвой нетрадиционных методов, которые клан Ларкинсонов никогда не раскрывал публично, нападавшие потерпели слишком много неудач!
Бледная тень упала на экипажи убегающих звездолетов.
На борту «Нетерпеливого Осуждения» Эшлинг Карвер не обращала внимания на лихорадочную деятельность вокруг командного центра.
Коалиционный резервный корпус вряд ли был лучшим военным подразделением Пятничной коалиции, но его профессионализм не вызывал сомнений. Персонал, принимающий участие в операции Головная дробилка, был отобран вручную как за их компетентность, так и за лояльность.
Их потеря, без сомнения, сильно повредила бы КПР, но можно было рассчитывать и на то, что они не оставят врагу ничего ценного.
Даже сейчас офицеры мостика были в процессе уничтожения ценных данных, установки мин-ловушек и облегчения предстоящего конца Нетерпеливого Осуждения.
Генерал Пирс даже не хотел оставлять врагу ни единого клочка полезного материала. Взорвать корабль было лучшим способом досадить врагам и помешать им получить больше добычи.
В то время как победители все еще могли забрать фрагменты из расширяющегося поля обломков, это было очень трудоемкое испытание, которое, вероятно, займет месяцы!
С течением времени обломки разрушенного корабля расползались все дальше друг от друга, что еще больше затрудняло сбор осколков.
— Ларкинсоны и Ведьмаки никогда не станут тратить время на то, чтобы собирать наши объедки.»
— Даже если кто-то придет спасать останки нашего великого корабля, я лучше позволю местным мусорщикам собирать наши кости!»
Их смерть была близка, но оставшиеся военнослужащие КПР были полны решимости лишить победителей как можно большего количества выгод.
Это практически стало навязчивой идеей для обреченных членов экипажа!
-Ха-ха-ха! Наши инженеры только что разгромили наши глубинные ударные сверхсветовые двигатели! Мы не позволим ни одному Ларкинсону или Ведьмаку использовать наши собственные технологии для путешествий по звездам!»
Услышав эту новость, Эшлинг широко раскрыла глаза. Это была невероятно серьезная мера. Уничтожить сверхсветовые двигатели звездолета — это не что иное, как отрезать себе ноги!
Несмотря на то, что было ясно, что все уже смирились со своей судьбой, она все еще удивлялась тому, как быстро и решительно двигалась команда Нетерпеливого Осуждения.
Никаких колебаний!
Никаких проволочек!
Никаких оправданий!
Как только стало на 99 процентов ясно, что они не смогут вернуть свой авианосец Коалиции пятницы, люди, ответственные за это, немедленно уничтожили свои собственные средства побега.
— Ах!»
Низкий гул разнесся по всему кораблю. Это определенно был признак того, что вражеские артиллерийские мехи вывели из строя еще одну двигательную установку.
Не было никакой возможности помешать противнику открыть огонь из своих пушек по основным двигателям.
Единственный способ для Нетерпеливого Осуждения убежать от преследователей-повернуться к ним спиной. Если какой-нибудь корабль попытается защитить свои уязвимые двигательные установки, направив нос на врага, то он больше не сможет улететь!
Единственный способ хоть как-то смягчить ущерб-улететь под углом. Это несколько затрудняло полное обездвиживание звездолетов.
Именно этим сейчас и занималась оперативная группа «Умбра».
Каждый авианосец флота разделился. Кроме безмолвной «Ауралисы», остальные четыре авианосца флота Фридаймана решили рассредоточиться в разных направлениях. Это заставило их преследователей принять трудное решение рассредоточить свои силы преследования. Это было рискованно и опасно, учитывая, что на каждом корабле Фридаймана все еще оставалось несколько бункерных мехов и других поврежденных мехов.
К сожалению, Ларкинсонов и Искателей Славы это не остановило. Несмотря на то, что их мехи были не в лучшей форме, а пилоты мехов были очень измотаны, они были полны решимости отомстить и максимизировать свои достижения!
Расставание только оттягивало неизбежное. Даже Эйслинг это видела. Она задумалась о собственной судьбе.
На ней тоже лежала ответственность.
Мастер Гурон коротко передал ей сообщение как раз перед тем, как экипаж «Нетерпеливого осуждения» разгромил квантовые узлы связи.
— …Я глубоко сожалею о вашей потере, но я позабочусь о вашей семье и иждивенцах. Как главный технический руководитель подразделения L, вы должны завершить этот проект как можно лучше. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы все запасные части, банки данных, руководства и любое другое оборудование, связанное с проектом асимметричной нейронной сети, были надлежащим образом утилизированы. Мы не можем допустить, чтобы даже намек на мои исследования попал в руки врага. Династия Калибровщиков и я ожидаем, что ты выполнишь свой долг. Пятничная коалиция одержит верх. Прощай, Эшлинг.»
Из-за щекотливого момента мастер Гурон смог передать только краткое сообщение. Остальная часть пропускной способности квантовых узлов связи была уже занята необходимостью передавать как можно больше данных о сражении. Все показания датчиков, каждый боевой журнал и все прочие данные должны были быть сохранены, чтобы Пятничная Коалиция могла понять, как они проиграли эту битву.
Если в один прекрасный день армия Гекса примет мощные методы клана Ларкинсонов, Коалиция должна быть готова к ответу!
Никто из пятничников не хотел, чтобы их снова застукали со спущенными штанами. Появление Благословенного оруженосца и Валькирии-Искупительницы уже нанесло неисчислимый урон их силам. Теперь, когда они получили предварительный просмотр некоторых из следующих новшеств клана Ларкинсонов, они должны были максимально использовать эту разведывательную сокровищницу.
Для некоторых лидеров Фридайманов на родине разведданные, собранные Оперативной группой «Умбра», значительно облегчили принятие потери пяти авианосцев флота глубокого удара!
Настроение Эйслинг еще больше упало, когда она перепечатала послание своего Учителя.
-Ты … ты тоже взволнована, не так ли? Тебе не терпится извлечь уроки из этой битвы.»
Она провела годы, обучаясь у мастера Токвемана Гурона. Она знала, когда он жаждет исследовать что-то новое. Выступление подразделения L и Кровавых Цапель в этой битве было очень показательным.
Что было еще более интересно, так это то, как некоторые мехи клана Ларкинсонов смутно демонстрировали подобный подход!
— Это невозможно! Нет никакого способа, чтобы Вес имел разрешение на формирование нейронной сети. Опыт, необходимый для разработки сетевого нейронного интерфейса, слишком сложен для Подмастерья!»
Она не могла понять, как Весу удалось скопировать некоторые работы Гурона! Конструктор мехов в ней не смирился с ее невежеством. Она хотела знать правду! Она хотела взглянуть на исследования и приложения Веса!
И все же … судя по тому, как это выглядело, у нее не было ни единого шанса. Нетерпеливое Осуждение замедлялось. Ларкинсоны неуклонно обгоняли все менее подвижный авианосец.
КПР никогда не позволит своим оппонентам получить то, что они хотят. С каждой минутой стойкие члены экипажа устанавливали все больше взрывчатки по всему кораблю. Они также целенаправленно калечили многие системы, перегружая их или заставляя функционировать за их пределами.
— Пока не взрывайте корабль. Давайте подождем, пока они высадят свои абордажные группы на наш корабль. Мы должны взять с собой столько, сколько сможем! Это будет наш последний сюрприз!»
— Ты идиот! Наши преследователи ни за что не попадутся в нашу ловушку. Во время войны на Комодо мы слишком часто прибегали к этой схеме, и Ведьмы тоже использовали тот же трюк.»
Солдаты были правы.
В течение всего преследования Искатели Славы постоянно передавали им требования сдаться.
Пока фридаймены закрывают свой корабль и эвакуируются с него, Альянс Золотого Черепа обещал уважать их капитуляцию и сохранить им жизнь.
Экспедиционные силы были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы забрать свои корабли, чем их жизни!
Даже если бы между двумя сторонами было много ненависти, что касается Веса и полковника Ариадны, они предпочли бы максимизировать свои выгоды, чем удовлетворять свои обиды.
Эшлинг вздохнула. — Они не добьются своего.»
Вся эта ситуация казалась ей нереальной. Что она здесь делает? Был ли Вес ее врагом? Неужели она действительно обязана выполнять последние приказы мастера Гурона?
В это время она чувствовала себя очень смешанной. По всем правилам, она должна сделать все возможное, чтобы сохранить конфиденциальность работы мастера Гурона. Она не должна ничего оставлять людям, которые убили достопочтенного Гансо Ларкинсона и достопочтенную Релию Фостер.
-Гансо.. Релия…»
Хотя они и не были настоящими пятничниками, Эшлинг месяцами работала вместе с ними. За время своего назначения она больше не обращала внимания на их скромное происхождение. Оба опытных пилота были людьми, заслуживающими уважения. Она даже считала их товарищами по оружию.
Если она хочет уважать своих павших друзей, то не должна даже колебаться в этот момент!
-…Черт возьми! Почему я все так усложняю?.»
Она оставалась запутанной в своих противоречивых эмоциях на протяжении всего полета.
В это время Трансцендентные Каратели достигли большого прогресса в замедлении бегства носителей флота.
Даже несмотря на то, что момент прорыва Таона, наконец, подошел к концу, Ларкинсонам не нужно было полагаться на его силу, чтобы добиться чего-то столь простого, как отрезание ног своей добычи.
Однако преследователи по-прежнему держались на расстоянии.
Ни Вес, ни майор Верль, ни полковник Ариадна, ни какой-либо другой лидер не осмеливались посылать мехов или челноков к почти обездвиженным авианосцам флота.
— Фридаймены не отвечают на наши требования о капитуляции.» Майор Верль поморщился. — Они даже не делают все возможное, чтобы усыпить нас ложным чувством безопасности. По моему мнению, существует 90-процентная вероятность того, что Нетерпеливое Осуждение, Амаги и Тиран Орки уже готовы взорваться.»
Вес потер бронированные пальцы о шлем. — А как насчет Поступательного импульса?»
— «Форвард импульс» — самый легкий и подвижный авианосец вражеского флота. Если у какого-нибудь вражеского корабля и есть шанс ускользнуть от нашего преследования, то только у этого. Если вы посмотрите на местный сюжет, вы увидите, что импульс Движения Вперед находится далеко впереди от поля боя. Его ускорение вперед — самое высокое из всех других кораблей, включая «Антонио Кросс».»
— Они действительно уходят?» Вес нахмурился.
Майор Верль рассмеялся. -Ха-ха-ха! Никаких шансов! Хотя наши артиллерийские мехи довольно часто пропускают свои выстрелы, они все еще со временем демонтируют субсветовые двигательные установки «Форвард Импульс». Поскольку она так плохо бронирована, не требуется много ударов, чтобы искалечить ее шансы на побег. Это просто…»
— В конце концов она просто взорвется.» — удрученно заключил Вес.
Это был неприятный опыт! Эти носители флота глубокого удара были невероятно ценны! Если бы Ларкинсонам удалось заполучить в свои руки парочку из них, то они получили бы огромную неожиданную прибыль!
Независимо от того, продадут ли Ларкинсоны свою добычу или переоборудуют захваченные суда для собственного использования, огромная прибыль определенно уменьшит жало от огромных потерь, понесенных кланом!
Однако, судя по тому, как это выглядело, этому не суждено было случиться. Вес уже видел, как перед ним рушатся триллионы кредитов, огромные массивы данных и огромные запасы ценных материалов. Это было невероятно болезненное осознание того, что почти радость он получил от победы в решающей битве!
К счастью, был еще один вражеский авианосец.
— О чем.. ауралис?»
Майор Верль усмехнулся. — Она-особый случай. В то время как пятничники делают все возможное, чтобы лишить ее нас, мы отправили многочисленные абордажные команды, чтобы обеспечить этот приз.»
Общее сражение, возможно, и было решено, но совершенно другая борьба все еще происходила в коридорах и отсеках Ауралиса!
