Глава 2688: Удовлетворение
— Королевство Весия дорого заплатит за мой выкуп.»
Почтенный Фостер не позволил эмоциям взять верх над разумом. Она тут же начала говорить что-то, что увеличивало ее шансы на выживание.
Вес нашел ее открытие довольно освежающим после того, как имел дело с твердолобым отношением Гансо к концу. Возможно, этот разговор пройдет гораздо лучше, чем он ожидал.
-Ты выросла,-заявил он тяжело раненному Фостеру.
— Это что, комплимент?» Она ответила приглушенным голосом:
Ни единой части ее тела не было видно. Ее тело от шеи вниз было запихнуто в какой-то резервуар, наполненный целебной жидкостью, которая полностью стабилизировала ее тяжелые травмы. Хотя Вес не мог разглядеть никаких деталей ее ран через непрозрачную жидкость, он смутно видел, что опытный пилот потерял хороший кусок ее ног, а также ее левую руку.
Что касается ее головы, то она была покрыта каким-то странным облегающим покрывалом, назначение которого ускользнуло от Веса. Казалось, что голова Фостера была мумифицирована.
Он даже удивился, что почтенный Фостер все еще в состоянии говорить. Судя по ее спокойному тону и подавленной силе воли, она сохранила достаточно ясности, чтобы вести нормальный разговор.
Казалось, несмотря на то, что ее тело было сломлено, ее ум и дух все еще были сильны, как всегда. Ее состояние было, по существу, противоположным состоянию почтенного Гансо.
Если Вес хотел собрать ее разум, как он сделал со своим кузеном, то он, скорее всего, потерпит неудачу. Почтенный Фостер был слишком силен. Возможно, у него будет шанс пробить ее жесткую ментальную защиту, когда она будет под действием снотворного, но он сомневался, что все пройдет хорошо.
После неловкой паузы раненый опытный пилот повернула голову. — Королевство Везия придает большое значение моей жизни. Пока вы позволяете моему родному государству выкупить меня в целости и сохранности, вы будете щедро вознаграждены.»
-Сомневаюсь, что третьеразрядный штат может предложить мне что-нибудь интересное. Кроме того, я не уверен, что твоя ценность достаточно высока, чтобы стоило обменять тебя обратно.»
— Ты бы удивился.» — спросила она, прежде чем понизить голос. — Если моя догадка верна.. Королевство Везия, возможно, даже согласится вернуть акции LMC.»
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Акции моей компании стоят гораздо больше, чем один опытный пилот! Кроме того, эти акции находятся в руках Светлой Республики и протектората Илвейн.»
— Это не проблема. Везианцы имеют большое влияние в этой области космоса. Светлая Республика слишком слаба, чтобы удержать свою долю в ЛМК, пока илвейнцев можно убедить.»
Вес был поражен, услышав это от почтенного Фостера. Что случилось с мстительной женщиной, которая поклялась уничтожить всех пиратов, угрожавших герцогству Хафнер?
Казалось, что опытные пилоты тоже способны к росту. И все же он не питал иллюзий, что почтенная Фостер притворяется вежливой, потому что уважает Ларкинсонов. Она просто хотела помешать своим похитителям лишить ее жизни, тем самым помешав ей продолжать ее пожизненное преследование.
Для такого опытного пилота, как она, было невыносимо не иметь возможности сражаться от имени своего государства! Даже если это было позорно, почтенная Фостер все равно была готова склонить голову и понизить позу, если это требовалось для возвращения на службу.
Она была права, что беспокоилась. Как правило, МТА запрещало убивать опытных пилотов вне боя с мехами.
Однако это не было абсолютным правилом. Были некоторые исключения, например, если опытный пилот случайно вытащил пистолет и направил его на случайного человека на улице. Последний имел право защищаться, даже если его противник принадлежал к защищаемому классу людей.
Другой случай, когда опытные пилоты потеряли свою защиту, был сразу после окончания боя.
С точки зрения МТА, захват опытного пилота все еще был в рамках только что завершившегося боя мехов. Как люди, взявшие под стражу вражеского опытного пилота, решили обращаться со своей боевой добычей, было их делом.
Естественно, опытные пилоты по — прежнему заслуживали достойного обращения. МТА, как и все сообщество мехов, строго наказывало любого, кто пытал или подвергал пленного пилота-эксперта жестокому обращению.
Опытные пилоты были полубогами. Они были выше людей и сильнее почти любого другого человека в галактике. Независимо от того, на чьей стороне они сражались или какую цель преследовали, они по-прежнему представляли собой лучших пилотов мехов, созданных человеческой цивилизацией.
Вес не собирался связываться с почтенным Фостером. Он был так разочарован Гансо, что был рад, что его второй пленник был благоразумен.
Но поможет ли ее отношение сохранить ей жизнь-это уже другой вопрос.
— Позвольте мне быть честным, почтенный Фостер. Вы приняли участие в неспровоцированном нападении на клан Ларкинсонов и его союзников как раз в тот момент, когда мы собирались покинуть сектор Звезды Комодо.»
— Вы не невинны, мистер Ларкинсон. Услуги, которые вы оказываете Гексадрической Гегемонии, вредят не только Фридайменам, но и третьесортным государствам нашего звездного сектора. Если ведьмаки победят, ты не хуже меня знаешь, что произойдет с обычаями и культурой соседних государств.
Хотя глаза Релии были закрыты бинтами, Вес, казалось, чувствовал ее взгляд через ее возбужденную силу воли.
Он полностью согласился с ее утверждением. Вес не наслаждался тем, что дал возможность Ведьмакам и дал им больше шансов распространить свою ядовитую культуру на другие государства. Жаль, что нынешние обстоятельства не оставляли ему другого выбора.
— До этого бы не дошло, если бы упрямые пятничники просто не обращали на меня внимания. Вместо этого они продолжают преследовать меня, потому что они боятся того, что я могу сделать, чтобы усилить Заклинателей. Неужели они не понимают, что таким образом просто загоняют меня в объятия Ведьмаков? Прямо сейчас мне хочется поднять гигантский средний палец на Пятничную коалицию.»
— Око за око заставит весь мир ослепнуть.»
Вес фыркнул. — От тебя это очень богато. Ты все еще хочешь убить меня, верно?»
Такой опытный пилот, как Фостер, не мог лгать.
-Да, но мои намерения благородны. Хотя я сожалею о подходе Пятничной коалиции, я все же хочу победить вас в бою. Королевство Везия не должно стать вассалом Гегемонии.»
— Не имеет значения, какую причину ты используешь, чтобы оправдать свою враждебность ко мне. Пока ты становишься моим врагом, ты заслуживаешь всего, что получаешь. Я всего лишь конструктор мехов, но люди продолжают находить причины, чтобы запугать меня. Если я не буду за себя постоять, меня будут преследовать.»
Вес всерьез ненавидел Пятничную коалицию. Их продолжающиеся действия против него привели его отношение к государству к новой низкой точке. Хотя он и его клан, возможно, много выиграли от победы в Битве Расплаты, они также много потеряли! Если бы у кого-то из них был выбор, они предпочли бы избежать этого кровавого столкновения.
— Тебе не кажется, что дело, за которое ты сражаешься, слишком мало?» Он сменил тему. — Даже сейчас я немного трепещу перед твоим сильным присутствием. С тех пор как мы виделись в последний раз, ты сильно изменился. Королевство Везия слишком мало для такого талантливого пилота, как ты. Вы могли бы наслаждаться гораздо лучшей траекторией, если бы подписались на второсортный штат. Конечно, я не рекомендую вам присягать на верность такому двуличному государству, как Пятничная коалиция.»
— Я никогда не колебался в своих намерениях. Если бы я рос где-нибудь в другом месте, то не достиг бы такого уровня развития. Я буду защищать свое государство до самой смерти!»
— Понимаю.»
Что ж, по крайней мере, какая-то часть Фостера все еще была похожа на Гансо. Когда дело доходило до дела, она никогда не шла на компромисс.
Почтенный Фостер успокоился. — Вы обдумали мое предыдущее предложение?»
— Гм, что?»
— Предложите вернуть меня за выкуп.» — настаивала она. «Не торопитесь и не основывайте свои решения на предположениях. Сначала свяжитесь с герцогством Хафнер. Ваши требования обязательно будут удовлетворены.»
Ее нетерпение росло. Она хотела, чтобы Вес перестал колебаться и принял ее предложение.
Честно говоря, он никак не мог решиться.
Эмоционально он хотел покончить с жизнью Фостера, чтобы удовлетворить свою первобытную потребность отомстить врагу, который хотел убить его несколько раз.
Рассудком он понимал, что потенциально может получить гораздо больше выгоды, если выкупит ее. Удовлетворение своей мести могло бы заставить его чувствовать себя хорошо какое-то время, но на самом деле это не давало ему никаких серьезных преимуществ.
Вес постоянно преследовал большие преимущества, чтобы возвысить его как можно быстрее. С точки зрения логики, почтенная Фостер была гораздо более ценной, когда она была жива, а не мертва.
Пока он продолжал обдумывать свой выбор, Вес получил еще одно уведомление.
Кто-то потребовал войти в процедурный кабинет.
Когда Вес отпер вход, пара одетых в костюмы женщин немедленно вошла с их огромными мечами, зажатыми между их руками.
— Почтенный Дисе! Кетис! Что вы двое здесь делаете?»
— Разве это не очевидно?» Кетис подняла оружие. — Мы здесь, чтобы закончить работу. Этот момент давно назрел. У убийцы вон там слишком много крови Фехтовальщицы на руках! Если мы позволим ей остаться в живых еще на один день, мы опозорим память наших павших сестер!»
Вес сразу же почувствовал головную боль. Он повернулся к пожилой и, надеюсь, более зрелой женщине. — А как же ты, Диз?»
— Кетис уже сказал все, что я хотел сказать.» Женщина-пилот-эксперт хрипло произнесла: — Так или иначе, смерть коммандера Лидии будет решена. Я позаботился о том, чтобы Фостер остался жив. Убить ее, пока она пилотирует робота, не так приятно, как пронзить мечом ее сердце собственными руками. Она моя, Вес. Не заставляй меня убирать тебя с дороги.»
Вес тут же отступил в сторону. Он очень четко выразил свою позицию.
— Эй, я не собираюсь мешать вашему удовлетворению. Ты один из самых верных бойцов на моей службе. Я не забыл жертвоприношения Служанок Меча.»
Почтенный Диз улыбнулся. — Ты хороший человек. Служанки меча рады сражаться за лидера, который понимает нас. Пожалуйста, простите нас за беспорядок, который мы собираемся устроить. То, что произойдет дальше, будет довольно … кровавым.»
Вес неловко кашлянул. «У МТА есть правила, которые регулируют обращение с опытными пилотами.»
Опытный пилот взмахнула в воздухе своим длинным и острым клинком. — Просто держи свой глушитель включенным, пока мы делаем то, что должны. Нам все равно, что говорит МТА. Просто представь, что мой мех разбил ее труп, когда мой мех вонзил свой клинок в кабину.»
— Ты не можешь этого сделать, Ларкинсон!» — в отчаянии воскликнул почтенный Фостер! — Подумай об этом! Я могу абсолютно гарантировать вам, что вы получите по крайней мере половину акций, находящихся в руках Республики и протектората, если будете следовать моим предложениям.»
— Я смогу вернуть все эти акции, как только Гегемония выиграет войну на Комодо.»
— Ха! Как будто это случится! Даже если Пятничная коалиция проиграет, правительства, ответственные за акции, найдут способ уберечь их от рук Ведьмаков.»
Это вполне может быть правдой. В этих двух штатах было много хороших юристов. Правительства преуспели в том, чтобы исказить и использовать правила, когда это было в их интересах. Они редко следовали духу закона, если это доставляло им какие-либо неудобства.
Вес замолчал, заставив нервничать Кетиса и Почтенного Дисе.
Однако он не заставил их долго ждать.
— Я уже решил.»
— И…?»
Вес беспомощно поднял руки. — Когда я стою перед выбором: удовлетворить своих друзей или врагов, ответ очевиден. Релия, независимо от того, сколько преимуществ ты можешь мне дать, я всегда держусь тех, кто был мне верен. Я не собираюсь нарушать доверие тех, кто ждет от меня заботы о них. Это не тот человек, которым я являюсь! Кетис, Дисе, вы двое можете идти вперед. Я просто постою здесь и подожду, пока вы закончите.»
— Спасибо тебе, Вес!» Кетис одарил его ослепительной улыбкой.
— Ты совершаешь ошибку! Если вы не хотите вернуть свои акции, Королевство Весия может дать вам другую компенсацию! Не отдавайте меня этим мясникам!»
— Заткнись!» Почтенная Дисе шагнула вперед и прижала острие клинка к шее Фостера. — Ты здесь мясник. Ты не проявил милосердия к моим сестрам на Эоне Корона VII. Теперь наша очередь.»
— Ты дикарь, Вес! Ты хуже пирата! МТА узнает об этом! Справедливость восторжествует!»
Вес проигнорировал возмущенные слова почтенного Фостера и повернулся, чтобы схватить еще одну металлическую коробку.
На самом деле он ошибался только в одном. Убийство почтенного Фостера принесло ему нечто большее, чем эмоциональное удовлетворение. Возможно, он сумеет собрать ее духовность, когда она, наконец, поддастся своим ранам.
— Сегодня идет дождь подарков!» — Он ухмыльнулся.
