Глава 2691: Погоня за славой
Нетерпеливое Осуждение последовало за ее сестринскими кораблями в могилу, но не раньше, чем кто-то успел это сделать до последнего момента!
В соответствии с инструкцией, Трансцендентные Каратели нацелились на определенную часть корпуса, которая охватывала один из ангаров авианосца.
Пробив обшивку корпуса и создав большую брешь, кабина всех машин вылетела из щели!
Оказалось, что Эшлинг тайно спряталась в запасном кокпите «Шарлеманя»!
— Кто — то убегает! Остановите предателя!»
Как и следовало ожидать, остальная часть команды Нетерпеливого Осуждения была не в восторге от этого. Уцелевшие дальнобойные мехи быстро начали стрелять по спасающейся кабине, но ее оболочка была построена, чтобы принять наказание.
Кокпит продержался достаточно долго, чтобы «Ларкинсон» смог подавить или уничтожить мехов «Фридаймена», которые высунули свои шеи, чтобы убить перебежчика!
Самые передовые роботы Ларкинсона вскоре добрались до спасающейся кабины и осторожно сопроводили ее обратно к «Духу Бентхейма».
Экипаж «Нетерпеливого Осуждения» знал, что они потерпели неудачу. Генерал Пирс покачал головой и отдал приказ.
— Давайте покончим с этим фарсом, пока еще кто-нибудь из нас не попытался сбежать. Дамы и господа, для меня большая честь служить рядом с вами!»
— За Пятничную коалицию!»
Последний уцелевший глубоководный ударный авианосец флота взорвался яростно! Пространство вокруг судна стало заполнено обломками, как несчетное количество осколков, разбросанных во всех направлениях.
Пока это продолжалось, преследование кораблей и мехов преторов и планатов шло гораздо менее гладко.
В отличие от Фридайменов, кланы предателей все еще сохраняли около тысячи исправных мехов, когда их командиры отдавали приказ отступать.
Клан Креста был полон решимости предотвратить их побег! Вражда между тремя кланами была слишком велика, чтобы обе стороны отказались от вендетты друг против друга.
Тем не менее, остатки вражеских мехов сильно превосходили их численностью. Так же, как Вес и другие обсуждали, не было никакой необходимости подходить слишком близко.
Артиллерийские мехи Альянса Золотого Черепа спокойно сохраняли дистанцию, обстреливая своих врагов издалека. Сосредоточив свою огневую мощь сначала на вражеских дальнобойных мехах, они сначала нейтрализовали способность противника нанести ответный удар.
Как только они завершили этот шаг, артиллерийские мехи начали безнаказанно стрелять по оставшимся вражеским мехам. Они также обстреляли двигательные установки убегающих вражеских авианосцев.
Точно так же, как и Фридаймены, кланы предателей решили разделить свои корабли и разбежаться в разные стороны.
На этот раз эта тактика была намного эффективнее!
В то время как клан Претор и клан Планат привезли только три больших корабля, они также привезли более 50 боевых носителей. В то время как многие из этих кораблей уже пали в бою, многие из них были оставлены, чтобы доставить их уцелевшие экипажи обратно в безопасное место!
— Это бесполезно.» — сказал усталый илвейнский механик-пилот, машинально направляя пушки своего перенапряженного Трансцендентного Карателя на другой убегающий боевой носитель. «Даже если мы пропустим 90 процентов наших выстрелов на этом расстоянии, это все равно бесполезно. Пространство пусто. От наших пушек никуда не деться.»
Другое дело, если бы сражение происходило на орбите планеты или в центре пояса астероидов. Там было бы достаточно естественной местности, за которой бегущие противники могли бы укрыться.
Так уж получилось, что ударные силы противника устроили засаду экспедиционному флоту, когда тот был на пути к другому месту назначения.
Поблизости не было ни спутников, ни астероидов, ничего не стоящих. Если бы это было так, экспедиционный флот не смог бы выйти из сверхсветовой в этом районе.
Не то чтобы преторы и планаты не знали об этой истине. Все они были опытными и профессионально подготовленными солдатами. Они могли прочитать исход ситуации так же, как и их враги.
Почтенный Дамира Планат и почтенный Альберт Претор держали последнее слово в своих отрядах.
Несмотря на то, что они благополучно катапультировались из своих сломанных опытных мехов и вернулись на свои флагманы, ни один из них не был в хорошем настроении.
В Секторе Порочной Горной Звезды каждый пилот меха знал, что погоня за славой и победой в битве-опасный путь. Те, кто сражался за славу, честь или территорию, делали это с полным пониманием того, что проигравшие часто встречали неудачный конец.
По правде говоря, конфликты в империи Гарленов редко заканчивались смертью. Это просто чрезмерно ослабило бы мощное второсортное государство.
Большинство конфликтов сводилось к ограниченным территориальным пограничным конфликтам, когда одно племя или клан пытались отхватить пару звездных систем у соседних соперников.
Эти кампании были настолько незначительными, что гарленеры даже не считали их настоящими войнами.
Независимо от того, кто победил или проиграл, проигравших солдат обычно выкупали обратно. Для тех, кто не мог, побеждающая сторона обычно поглощала проигравших в свои ряды.
Во многих случаях это не имело большого значения. Пилоты мехов и другие солдаты, переходящие на сторону победителя, не были предосудительным поступком, пока это было «почетное» отступничество.
Как Гарленеры определили это, было довольно неясно. В общем, пока предательство не было безобразным, оно было терпимым.
Причина, по которой аборигены Порочного Горного Звездного Сектора легко приняли эту реальность, заключалась в двух причинах.
Во-первых, все они имели общую идентичность как граждане идентичности Гарленов. Это фактически означало, что каждый внутренний конфликт сводился к фракционной борьбе. Переход в другое государство был гораздо более вопиющим, чем переход в другую фракцию.
Дезертирство было основным компонентом любой фракционной борьбы. Фракция, которая добилась наибольшего успеха или представила лучшее видение, естественно, заслуживала того, чтобы принять много людей.
Во-вторых, подавляющее большинство граждан империи Гарленов просто не имело значения. Независимо от того, были ли они скромными механиками или влиятельными министрами, все они были нарисованы одной и той же кистью.
Единственными людьми, которые действительно командовали, были опытные пилоты и пилоты-асы. К последним относились как к монархам или президентам, даже если они ничего не знали об управлении миллиардами или триллионами людей!
Вот почему целые экипажи авианосцев Претора и Планата не решались действовать по собственной воле. Капитаны кораблей и старший командный состав также воздерживались от самонадеянных действий.
До тех пор, пока опытные пилоты приказывали им закрыть корабли и сдаться преследователям, они выполняли их указания без колебаний.
Конечно, Дамира и Альберт даже не рассматривали такой вариант.
Кроссеры были слишком мстительны, чтобы кого-то отпустить. Сдаваться или нет, но выжившим до сих пор Преаторам и Планатам было суждено умереть!
А раз так, то они вполне могут достойно встретить свой конец.
Оба опытных пилота удалились в свои каюты, чтобы поговорить наедине по комму. Они смотрели на свои проекции с тяжелым чувством неудачи.
— Наша авантюра провалилась.» Альберт констатировал очевидное. — Жаль, что мы не можем вернуть наши силы нашим кланам. Кланники дома, вероятно, будут обижаться на нас десятилетиями за то, что мы лишили их стольких активов и пилотов мехов.»
Почтенная Дамира Планат была еще более несчастна. Как опытный пилот высокого уровня, ее падение было большой потерей для ее клана.
И все же, несмотря на этот ужасный исход, она не выказывала никаких угрызений совести. Опытные пилоты не сомневались в правильности своих решений. Независимо от того, был ли результат хорошим или плохим, они действовали в соответствии со своим суждением.
Хотя было трудно понять, почему они пошли на такой значительный риск, чтобы напасть на клан, который уже был изгнан из племени Беккеров, это имело полный смысл для Дамиры и других главарей.
Их враждебность к Клану Креста была глубока. Многие из участников этой неудавшейся атаки лично потеряли много товарищей и родственников. Дамира лично поклялась отомстить Кроссерам при любой возможности. У нее не было возможности уклониться от этой возможности, когда шансы выглядели так хорошо.
Оказалось, что она слишком пренебрежительно относилась к боевой мощи союзников клана Креста.
Она провела рукой по бритой голове. — Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть таким, как клан Ларкинсонов. Их боевой дух и уникальные методы уже доказывают, что они обречены на величие. Мы оба, вероятно, займем важное место в их анналах. Нас будут помнить за силу и доблесть, которые мы проявили в бою.»
Услышав это, почтенный Альберт успокоился. — Ты прав. Кроссеры могут плевать на наши имена, но Ларкинсоны.. бывают разные. Мы должны были подружиться с ними, а не наводить на них оружие. Клану Креста так повезло, что он добрался до них первым.»
Некоторое время они оба молчали. Хотя они знали, что должны делать, им все равно было трудно нажать на курок.
Почтенная Дамира вздохнула. «Я был уверен, что успех здесь послужит катализатором для моего продвижения к пилоту-асу.»
— Правда?» Бывший пилот «Имперского Вердикта» отреагировал с удивлением. — Неужели клятва мести, которую ты дал, так важна для тебя?»
«Я всегда уверен в этих вопросах. Знаете ли вы, что отличает пилотов-асов от опытных пилотов?»
— Мы должны найти свое призвание. Недостаточно следовать какому-то принципу или убеждению. Мы должны посвятить себя делу, которое больше того, с чем может справиться наша нынешняя сила. Причина, по которой большинство опытных пилотов тормозят свой рост, заключается в том, что они подсознательно довольны своей нынешней силой.»
Опытные пилоты никогда не продвигались вперед, если они чувствовали, что уже способны решить любую проблему.
Только те, кто по-настоящему жаждал и нуждался в силе пилота-аса, были способны выйти за свои пределы!
— Это правда, но, насколько я понимаю, это не полная картина.» — спокойно ответила Дамира.
Это никогда не было так просто. Если бы это было единственным требованием, то многие опытные пилоты давно бы прорвались. Только те, кто был близок к порогу, как достопочтенная Дамира и патриарх Реджинальд, понимали более высокие требования.
— Это связано с Королевством Святых?» — догадался Альберт.
“я не знаю. Все, что я могу вам сказать, это то, что недостаточно просто говорить. Вы должны идти пешком. Если вы хоть раз пойдете против своих убеждений, вы можете забыть о том, чтобы стать больше, чем опытным пилотом.»
Это было невероятно обременительное требование, но ни один опытный пилот не возражал против него. Их преданность была легендарной. Они не были бы теми, кто они есть, если бы изменяли своим принципам так же часто, как меняли одежду.
Пилот-ас во всех отношениях превосходил опытного пилота. Само собой разумеется, что они должны быть еще более непоколебимы в своем избранном убеждении!
— Что отличает Святого от Почтенного, так это не просто выставление на аукцион всех своих мыслей и слов.» Дамира продолжала: «Нам также нужно заслужить признание достаточного количества людей. Богам поклоняются смертные, не так ли? Поскольку все мы идем путем к богу-пилоту, мы должны отделить себя от нашего скромного происхождения и принять мантию величия в нашем обществе. Если бы нам удалось уничтожить остатки Клана Креста … тогда весь Клан Планат признал бы мое достижение.»
Альберт выглядел удивленным. Он никогда не слышал этой теории в клане Преторов! — Это правда?»
“я не знаю. Так думали мои предшественники в клане Планат. Они сами узнали это от другого клана, поэтому я не могу определить, верны ли эти слухи. Тем не менее, это имеет слишком много смысла для меня. Это истина империи Гарленов. Это объясняет все о нашем великом государстве. Погоня за славой — это не просто обретение бессмертия. Это также путь восхождения к амбициозным пилотам мехов, таким как мы. Опытные пилоты никогда не способны продвигаться в одиночку. Каждый из нас нуждается в помощи норм, чтобы подняться выше.»
-Понятно…- Почтенный Альберт Претор выглядел зачарованным, но только на мгновение. — К сожалению, эти знания нам ни в чем не помогают. Я не проживу достаточно долго, чтобы заслужить дальнейшую славу.»
Они оба опустили головы. Наконец почтенная Дамира поднялась. Она была готова.
— Давай сделаем это. Не оставляйте ничего для Кроссеров.»
— Очень хорошо.»
Все корабли клана Претор и клана Планат в звездной системе взорвались одновременно!
