Глава 2697: Отсрочка
— Почему ты выглядишь таким расстроенным, Вес?»
— Мы собираемся нанять наемников.»
Вес никак не мог оставаться спокойным, когда узнал об этом плане. Хотя он понимал необходимость временного усиления их защиты, у него все еще оставалось очень плохое впечатление о наемниках вообще.
На самом деле это было немного несправедливо по отношению к сообществу наемников. В человеческом космосе было много надежных корпусов наемников. Многие из них обладали чистыми и блестящими записями.
И все же была причина, по которой мало кто вообще любил нанимать наемников.
Более дешевые и слабые были ненадежны. Они были более чем готовы стоять на своем, когда сталкивались с более слабым противником, но были склонны бежать и спасать свои шкуры, пока они сталкивались с более сильным противником!
Более сильные брали за свои услуги другую цену. Их репутация была гораздо важнее для них, поэтому они всегда соблюдали свои контракты.
До тех пор, пока сражение не выходило за рамки условий контракта, наемникам можно было доверять сражаться от имени клиента.
Однако профессиональные наемники не могли оставить себя открытыми для эксплуатации.
Что, если на клиента нападет враг, который окажется в десять раз сильнее, чем предполагалось?
Было бы несправедливо, если бы наемники по контракту сражались насмерть только потому, что клиент недооценил силу своего врага!
Чтобы эти инциденты не разрушили в остальном надежные наемные организации, они всегда устанавливали максимальный предел силы врагов, с которыми они должны были сражаться.
На самом деле это была самая большая переменная, которая определяла, сколько стоит нанять любой профессиональный корпус наемников.
Если Весу не хватало денег, он мог понизить этот предел силы. Хотя этого было достаточно, чтобы защитить его силы от обычного сброда, наемники имели право отступить без боя, если появится серьезный враг.
В этой ситуации он мог винить только себя за то, что скупился на контракт.
Единственный способ нанять наемников, готовых сражаться с сильными противниками, — это заплатить большие деньги.
— Я не вижу в этом проблемы.» Глориана нахмурилась. — У Династии Водин есть опыт найма наемников. Они ведут себя вполне прилично, пока получают свои деньги. Сколько доходов получает LMC в наши дни? Это определенно больше триллиона шестнадцатеричных кредитов. Я не понимаю, почему вы должны чувствовать себя противоречиво, заплатив где-то от 5 до 15 миллиардов шестнадцатимиллиардных кредитов, чтобы пользоваться защитой могущественного корпуса наемников.»
Она была права, но Весу все еще было больно при мысли о том, чтобы раздобыть столько денег.
— Эти наемники будут убивать, ничего не делая, а просто сидя большую часть времени. Их бизнес-модель больше ориентирована на сдерживание, чем на реальные боевые действия. Пока они появляются и размахивают своими мехами, они отпугнут любых оппортунистических грабителей. Хотя это, несомненно, полезно, мы буквально платим им эквивалент нескольких боевых носителей в месяц!»
Глориана взяла Клики на руки и принялась чесать пушистый кошачий подбородок. — Ты смотришь на это неправильно. Стоимость найма мощных наемников стоит дорого, но потеря всего нашего флота и гибель всех-это еще большая цена! В этой ситуации лучше выбрать меньшее из двух зол. Если мы потерпим поражение от врага из-за того, что вы слишком неохотно заплатили большую часть наших огромных доходов, вы будете чувствовать такое же сожаление, как и раньше, когда поняли, какой ошибкой было закупать более дешевые мехи для своих мехов.»
Его лицо стало уродливым. В чем-то она была права. Клан Ларкинсона мог бы сохранить больше пилотов мехов, если бы они пилотировали премиальные мехи, а не бюджетные мехи. Это не имело большого значения, если более мощные машины также были более трудными для пилотирования. Одной только их улучшенной защиты было бы достаточно, чтобы спасти множество драгоценных жизней.
— Хм … может, ты и прав.» Вес неохотно уступил. — Нам придется отложить пару планов, если мы потратим так много, но это тривиальная цена по сравнению с потерей всего.»
Неудивительно, что наемники все еще могли оставаться в бизнесе, даже когда они взимали такие непомерные цены. В этой опасной галактике всегда требовалась защита. Некоторые нуждались в большей защите, чем другие, и экспедиционный флот просто попал в эту категорию.
Когда Вес сел на диван рядом с женой, он наклонился к ней, чтобы скромно поцеловать в щеку. Он также вдыхал ее свежий цветочный аромат.
— Хихихи!» Глориана отвела взгляд от Клики и в ответ поцеловала его в щеку. — Я так рада, что мы в конце концов выжили. Я даже не возражаю, если мы проиграли, пока нам удавалось выйти целыми и невредимыми. Мы всегда можем восстановить то, что потеряли. Мы-самая многообещающая пара Путешественников в этом звездном скоплении. Это делает нас желанными независимо от того, куда мы путешествуем.»
Это может быть правдой, но как легко было пережить потерю такой большой семьи?
Клан Ларкинсонов стал больше, чем просто средством для осуществления его амбиций.
Возможно, ему было бы наплевать на смерть тысяч обычных Ларкинсонов, но он все равно почувствовал бы боль, если бы Мелькор, Кетис, Раэлла и Джошуа погибли в бою.
Он покачал головой и сменил тему.
— Как поживают Искатели Славы? Они потеряли много пилотов мехов, даже не достигнув Красного океана. Это, должно быть, серьезная неудача.»
Глориана постучала пальцем по его щеке. — Они не так подавлены, как ты думаешь. Никто из них на самом деле не злится, Вес. Они сражались против Коалиции Пятницы и сумели уничтожить значительно мощную силу глубоководных ударных авианосцев, элитных мехов и опытных мехов. Потери, которые они понесли, вполне разумны по отношению к нашей оппозиции. Они не только сумели сразиться с истинным врагом Гегемонии, но и сделали это с благословения Верховной Матери. Видеть, как она делает ход в битве, — это самый славный момент в их жизни!»
-Это … приятно слышать…»
— Я совсем не волнуюсь, пока твоя мать рядом, чтобы защитить нас всех!» Она с любовью прижалась к нему. — Твоя мать такая сильная. Я чувствую себя абсолютно уверенной. Каждый Искатель Славы чувствует то же самое сейчас. Мы можем победить любого противника с Верховным на нашей стороне!»
— Моя мать не так сильна, как ты думаешь! Она не может сражаться за нас во всех битвах. Мы не можем продолжать полагаться на козырные карты, такие как боевые сети, чтобы выручить нас. Нам нужно как можно быстрее развивать нашу базу!»
Глориана слишком полагалась на Верховную Мать! Это была опасная привычка, которую Вес не хотел видеть ни в ком. Хотя это не имело бы большого значения, если бы его жена была единственной, кто так думал, проблема была бы намного больше, если бы Искатели Славы приняли такое же отношение!
— Фу, — Вес положил голову на ладони.
-Мяу?»
Клики перебралась к нему на колени, чтобы подбодрить. Ее хвост мило завилял, когда она посмотрела на него. Вес не удержался и погладил ее по голове и по ушам.
«Мяу мяу~»
— Когда мы уезжаем?» — спросила Глориана. — Ты это уже знаешь?»
— Не совсем. Наше расписание летит к черту. Мы, вероятно, задержимся на этом поле боя, по крайней мере, на неделю, чтобы собрать достаточное количество ценных трофеев. Нам также нужно это время для проведения крупномасштабных ремонтных работ на наших звездолетах и наших механизированных активах. Это намного проще сделать в реальном пространстве, чем в сверхсветовой, потому что мы можем легко передавать детали, материалы и персонал друг другу.»
Дух Бентхейма уже начал действовать как литейный цех для замены частей для всего экспедиционного флота. Именно в такие времена Вес больше всего ценил свой заводской корабль. Это было так здорово-иметь возможность полагаться на собственные возможности для восстановления своего оборудования и производства новых.
— Наш клан получил двух опытных кандидатов.»
«я знаю. Честно говоря, я почти знал, что Таон Мелин рано или поздно достигнет этой точки. Он-золотой мальчик Живого Пророка. Что же касается … другого парня.. Я не склонен обращать на него внимание. У нас слишком много кандидатов-экспертов. На самом деле я надеялся, что парочка из них погибнет в этой битве.»
Весу не пришлось бы разрабатывать столько опытных мехов в среднесрочной перспективе, если бы это было так. Он еще даже не начал разрабатывать опытных роботов для своей первой партии опытных пилотов! Он, вероятно, был бы вынужден работать до смерти, если бы появилось больше кандидатов-экспертов!
— Кто-нибудь из них умер?»
— К сожалению, нет. Они просто слишком хороши в сохранении своих жизней.»
В то время как многие из их коллег умирали направо и налево, опытные кандидаты клана Ларкинсонов могли полагаться на свои большие навыки и инстинкты, чтобы остаться в живых.
Каждый опытный кандидат, начиная от командира Казеллы Ингвара до Персиваля Ларкинсона, превосходно проявил себя в Битве за Расплату. Вес действительно не мог придраться ни к одному из них. Ни одному из них не удалось достичь апофеоза.
Каждый из существующих кандидатов в эксперты клана Ларкинсонов выдвинулся слишком рано. Им еще предстояло накопиться в течение многих месяцев, прежде чем они достигнут узкого места, которое преградит им путь к тому, чтобы стать опытным пилотом. Только тогда импульс битвы сможет поднять их еще выше.
Было много других внутренних проблем, которые Весу нужно было решить, но все это могло подождать. Это был первый перерыв, которым он наслаждался после окончания битвы.
— Как мы будем двигаться дальше?» — мягко спросила Глориана. — Изменились ли ваши намерения из-за того, что мы только что пережили?»
Вес потер свой не очень гладкий подбородок. Он слишком давно не брил щеки.
— Нам нужно как можно скорее расширить Альянс Золотого Черепа. Сила в количестве. Первоначально я намеревался не торопиться, но думаю, что нам нужно поторопиться с привлечением большего количества партнеров. Я надеюсь, что мы сможем найти хотя бы одного нового партнера в Majestic Teal.»
Глориана заинтриговалась еще больше. — Вы будете искать партнера в Ассоциации исследований жизни? В этом штате много хороших исследователей биотехнологий. Пока мы привлекаем хорошую организацию, у нас будет доступ ко многим передовым услугам, связанным с биотехнологиями.»
— Я не уверен, что это сработает, дорогая. Пожизненники очень привязаны к своим биомехам. Хотя я ничего не имею против этих биологических машин, они полагаются на совершенно иную инфраструктуру, чем механические мехи. Не очень эффективно смешивать их в одной и той же силе.»
— Вы в этом уверены? У биомехов есть свои преимущества, Вес. Я думаю, что стоит выставить хотя бы некоторые из них на случай, если мы столкнемся с ситуацией, когда обычные мехи потерпят неудачу.»
-Пффф. Как будто это когда-нибудь случится. Обычные мехи доминируют в человеческом космосе не просто так. Они могут справиться с любой ситуацией, пока это позволяет их конструкция», — заявил Вес. — Лично я не возражаю против них, но я не думаю, что есть достаточные преимущества, чтобы добавить их к нашему флоту. Что насчет тебя? Я никогда не считал тебя человеком, которому нравятся эти странные мехи.»
Глориана улыбнулась. — Некоторые из них довольно ужасны, но лучшие по-своему очаровательны. Они … естественны и текучи так, что ни один механический мех не может сравниться с ними. Я думаю, что ортодоксальные конструкторы мехов вроде нас могут извлечь много полезных уроков из изучения биомехов. Они скорее выращены, чем собраны. Из — за этого их методология проектирования имеет много последствий. Единственный недостаток, который я не могу переварить, — это большая разница между копиями.»
Каждый биомех уникален. Даже серийные экземпляры из одной партии можно было отличить друг от друга невооруженным глазом!
Вес обнаружил, что это самое интересное в биомехах. Если бы не было так трудно приступить к проектированию этих органических машин, он бы уже попробовал!
