Глава 2699: Шаг вперед
У Веса не было привычки встречаться с Живым Пророком. Он ненавидел религию и не имел терпения слушать Евангелие любого верующего.
С его точки зрения, ему нужно было заботиться только о своей непосредственной жизни. Было слишком много неизвестных в современной науке, что ему понадобятся триллионы лет, чтобы выяснить все ответы. У него не было времени размышлять о более загадочных и философских аспектах реальности и существования.
— Я всего лишь конструктор мехов. Почему я должен беспокоиться об аспектах, которые совершенно не связаны с моей областью знаний? Мошенничество должно быть предоставлено профессиональным мошенникам!»
Из-за этого Вес редко встречался с Джеймсом. Со своей стороны, Живой Пророк довольствовался тем, что проводил время со своими приверженцами и пытался обмануть еще больше ничего не подозревающих Ларкинсонов в своей вере.
Если и было что-то хорошее, что Вес мог сказать о религиозном лидере, так это то, что он выглядел подходяще.
Хотя Иаков был довольно молод для пророка, он был довольно красив. Конечно, само по себе это не было чем-то особенным. В эпоху, когда косметические процедуры были высоко развиты и распространены среди тех, у кого было достаточно денег, любой мог надеть красивое лицо.
То, что было у Живого Пророка, было гораздо более особенным. Он был убедителен и харизматичен так, что любой политик и государственный деятель позеленел бы от зависти!
То ли Джеймс усердно тренировался, чтобы стать таким хорошим оратором, то ли это был его природный талант, но его обаяние было настолько неотразимым, что даже просветленные Брайтеры попадали под его влияние!
Вес ожидал встретить красивого и обаятельного мужчину, который был примерно его возраста, когда он нанес визит в так называемый «Илвейнский квартал» Духа Бентхейма.
Вместо этого он столкнулся с пожилой фигурой, чья внешность почти соответствовала классическому изображению Пророка Илвейна!
Когда Вес вошел в святилище, где тревожно точная статуя его самого простирала руки в приветственном жесте, единственная фигура опустилась на колени перед алтарем.
Когда эта закутанная в плащ фигура поднялась на ноги и обернулась, Вес почувствовал себя так, словно первый пророк путешествовал во времени!
Морщины, потеря жизненной силы, снижение энергии и, прежде всего, седеющие волосы-все это соответствовало первоначальному пророку, когда он был жив в то время, когда его вера была на пике!
Эта более старая версия обладала более приглушенным присутствием. Глубокое чувство мудрости и проницательности исходило от его худого и хрупкого на вид тела. Нынешний Джеймс приобрел внешность, которую многие мужчины хотели бы иметь, когда вырастут.
Даже Вес хотел воспитать подобный воздух, когда его тело в конце концов состарится до такого уровня!
Он быстро подавил тоску и сосредоточился на более важном вопросе.
— Что с тобой случилось?» — прямо спросил он. — Если я правильно помню, у тебя было не так много морщин, когда мы встречались в последний раз, и это было как раз перед Битвой за Расплату.»
Джеймс постарше улыбнулся в своей раздражающе знакомой манере. Это была та самая улыбка, которую кто-то принимал, когда знал что-то, о чем другой человек не знал. Это было выражение, которое они принимали, когда хотели быть самодовольными своим информационным превосходством.
«Битва, в которой мы сражались, действительно является расплатой, но не только для наших врагов. Они все получили заслуженный суд, не сомневайтесь в этом, но и мы не исключение. За все есть своя цена. Чтобы обеспечить лучший результат, я решил принести жертву, которая стоит того, чтобы рассмотреть альтернативы.»
— Это … не ответ на мой вопрос. Что именно вы сделали? Это из-за недостатка энергии?»
Джеймс пожал плечами. — С таким же успехом ты можешь смотреть на это и так. У меня уже не так много поклонников, как раньше. Хотя мое влияние в клане Ларкинсонов медленно расширяется, оно несравнимо с той стаей, которая была у меня раньше.»
Ах. Вес уже подозревал это. В то время как Протекторат Илвейнов делал все возможное, чтобы исказить свою интерпретацию Веры Илвейнов в другом направлении, даже твердолобым было трудно сохранить свои первоначальные убеждения.
С потерей такого количества верующих количество людей, которые обеспечивали реальную духовную обратную связь с Илвейн, духом дизайна, упало до ничтожного уровня.
Помимо рассеянных верующих, живущих в других частях Звездного сектора Комодо, единственное ядро, которое оставил Великий Пророк, состояло из тысяч искренних верующих.
Хотя в некоторых отношениях это была все еще большая сумма, очевидно, ее было недостаточно, чтобы подпитывать требовательные силы Илвейн.
Вес не мог больше сдерживать свое любопытство.
— Ты умираешь?»
Джеймс беспечно пожал плечами. -Все умирают, Светлый Мученик. Некоторые умирают раньше, чем большинство. Полагаю, я тоже попал в эту категорию. Не могу сказать, когда я окончательно сдамся. Это может занять недели. Это могут быть годы. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что мой нынешний конец был выдвинут вперед с большим отрывом. Стыдно пропускать столько десятилетий, но это достойная жертва, учитывая, сколько жизней я спас своими действиями. Я бы с радостью потратил всю свою жизнь, если это то, что нужно, чтобы даровать спасение каждому Ларкинсону.»
Живой Пророк говорил так, словно его великая жертва была для него всего лишь пустяком. Вес чувствовал себя невероятно обеспокоенным этой ситуацией.
Ему это не нравилось! Он терпеть не мог оказаться в ситуации, когда ему или тем, кто был на его стороне, приходилось жертвовать своей жизнью или свободой, чтобы вытащить других из смертельной ситуации.
В далеком прошлом он был свидетелем уничтожения наземных сил Вопиющих вандалов и фехтовальщиц Лидии от рук почтенной Фостер и ее собратьев-везийцев.
Во время битвы при Кесселинге VIII, Мечницы пришли на помощь клану Ларкинсонов и потеряли еще больше своих драгоценных пилотов мехов из-за их решения.
Теперь оказалось, что Джеймс отдал значительную часть своей жизни, чтобы укрепить свой дизайнерский дух.
Стоило ли оно того? Конечно. Тот случай, когда Трансцендентные Каратели систематически уничтожали Молоты Судьбы, стал решающим поворотным моментом битвы.
Если бы илвайнцы так быстро не разгромили своих фридайманских собратьев, они не смогли бы оказать экспедиционным силам такой поддержки на более поздних этапах сражения!
Роль артиллерийских мехов в битве при Расплате трудно переоценить! Клан Ларкинсонов определенно был бы в гораздо худшем состоянии, если бы Вес вовремя не завершил разработку Трансцендентного Карателя!
И все же … мех все еще не был достаточно силен, чтобы выдержать всю битву. Вся причина, по которой Ларкинсонам пришлось заимствовать силу свечения, духов дизайна, главных мехов и боевых сетей, заключалась в том, что они были слишком слабы!
Их мехи были слишком дешевы. Пилоты их мехов не прошли достаточной подготовки. Их опытным пилотам не хватало настоящих опытных мехов.
Устранение этих недостатков стало еще большим приоритетом для Ves. Он никогда не хотел оказаться в подобной ситуации в будущем. Ему нужно было действовать как можно быстрее, чтобы поднять свои силы мехов до их наивысшего потенциала.
Однако это было легче сказать, чем сделать. Причина, по которой эти проблемы не исчезли, заключалась в том, что на их решение ушло слишком много времени. В одиночку он мог проделать лишь такой объем конструкторской работы.
Возможно, ему следует рассмотреть вопрос о расширении конструкторского отдела в гораздо большей степени, чем он первоначально планировал. Ему нужно было приобрести больше помощников, чтобы быстрее завершить тяжелую работу. Ему также нужно было получить больше ведущих дизайнеров, чтобы одновременно проектировать больше мехов.
Короче говоря, все должно было идти быстрее!
-Я не позволю этому случиться снова, — сказал Вес со сталью в голосе. — В нашем распоряжении много ресурсов, которыми мы раньше не пользовались. Я должен был быть более активным в преобразовании их в реальную силу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поднять нашу силу, чтобы таким людям, как ты, не пришлось снова делать выбор.»
Джеймс мягко покачал головой. — Это благородное чувство, но тебе не нужно работать до изнеможения. Будущее никогда не бывает таким простым, как вы думаете. Я бы не сказал, что ваш предыдущий подход ошибочен. Время-это ресурс, которого недостает каждому отдельному существованию. Даже боги хотят, чтобы у них было больше времени для себя.»
Вскоре они вступили в философскую дискуссию о времени. Вес не знал почему, но он все больше и больше погружался в интересную точку зрения пророка на эту тему.
Их разговор прервался только тогда, когда в святилище вошел третий человек в форме.
— А, Таон. Ты здесь. Пожалуйста, выйди вперед, мой защитник.»
Последний эксперт-кандидат из клана Ларкинсонов шагнул вперед с большей долей уверенности, чем раньше.
Хотя Вес тоже не проводил много времени с Таоном, он определенно почувствовал перемену в поведении.
-Пророк. Яркая Мученица.» Таон приветствовал их обоих по очереди. — Что вам от меня нужно, господа?»
— Ты достаточно силен, чтобы защитить клан?» — спросил Джеймс.
Таон нахмурился. — Я не смею этого утверждать. Я могу только сказать, что могу сражаться гораздо лучше, чем раньше. С помощью благословения, которое вы даровали мне, я готов сражаться против любого опытного пилота, если возникнет такая необходимость!»
-Ха-ха-ха! Не надо так быстро выделяться. Вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы будете готовы взять на себя такую тяжелую ответственность.» Джеймс похлопал Таона по плечу. — Кроме того, не придавай слишком большого значения своему благословению. Единственная причина, по которой вы стали сильнее, — это ваши заслуги.»
Когда Вес наблюдал за взаимодействием Джеймса и Таона, он отметил, что Таон все еще был довольно почтителен, несмотря на продвижение в ранге кандидата в эксперты.
Многие другие кандидаты в эксперты имели тенденцию развивать более сильное эго после того, как они сделали свой первый шаг в преодолении своих человеческих пределов. Для них было естественно стать более тщеславными в своей собственной значимости. Повсеместное обожествление высокопоставленных пилотов мехов в человеческом космосе только усугубляло превращения.
В то время как Таон определенно казался более уверенным в себе, его перемена не была столь радикальной.
Конечно, Вес знал, что самые большие качели еще впереди. Когда Таон в конце концов подвергнется апофеозу, он буквально родится заново.
— Никогда не забывай, кто ты, Таон. Просто потому, что вы Ларкинсон, а также человек веры, не означает, что вы должны придерживаться этих категорий. Думайте сами и боритесь за себя, прежде чем посвятить себя другим. Будущее становится все более бурным. Бегство к Красному океану лишь оттягивает неизбежное.»
Таон немедленно принял выжидательную позу. — Пожалуйста, поделись своей мудростью.»
Джеймс сардонически улыбнулся. Это делало его похожим на снисходительного старого дедушку.
— Таон, тебе уже недостаточно быть последователем. Способные должны выйти вперед и возглавить стадо. Когда вы будете расти в силе, все больше и больше верных будут смотреть на вас снизу вверх. Каждый ваш выбор будет иметь большое значение для тех, кто разделяет те же убеждения.»
— Я понимаю.» Ответил кандидат-эксперт. — Я уже взял на себя ответственность за пилотов мехов под нашим наблюдением.»
Пророк успокоился и повернулся к Весу. — Что касается вас, то у меня мало советов. Честно говоря, даже если я вам что-то скажу, вы слишком упрямы, предвзяты и противоречивы, чтобы обращать внимание на мои слова.»
— Звучит примерно так.» Вес пожал плечами.
— Хе-хе.» Джеймс покачал головой, прежде чем обернуться и посмотреть на мраморную статую Вес. — Ты отличаешься от других. Разумно сделать для вас определенные скидки. Никто не совершенен, даже боги. Это не значит, что вы должны сдаться. До тех пор, пока вы продолжаете заботиться о жизни своей растущей стаи, они помогут вам стать существом, на которое они могут равняться. Нехорошо быть одному.»
О чем говорил Джеймс? Прежде чем Вес успел ответить своим обычным отказом от богов, фигура в плаще, стоявшая рядом с ним, рухнула.
Это произошло так внезапно и без предупреждения, что Вес и Таон не сразу отреагировали.
— Джеймс? .. «
Паникующий кандидат в эксперты быстро опустился на колени, чтобы пощупать пульс старого тела. -Он … он вознесся раньше времени!»
Как будто невидимая ударная волна прокатилась по всему святилищу Илвейна.
— ЖИВОЙ ПРОРОК УМЕР!»
