Глава 27: Абсолютная Власть

По негласному соглашению, подкрепление, пришедшее с «Цезарем Августом», занялось отражением атаки союзников Мелинды.

-Какой у тебя славный мех. Жаль только, что доспехов нет.»

— Это «Марк Антоний», созданный моим знакомым. Предполагается, что это более доступная альтернатива тому, что вы едете.»

Пилот «Цезаря Августа» презрительно фыркнул. — Сама мысль об удешевлении любого из компонентов этой рамы отвратительна. Это идет вразрез со всем, что отстаивает этот августовский мех. Вы и ваш друг понятия не имеете, как сильно вы запятнали его величие.»

Подобно неудержимому приливу, «Цезарь Август» продолжал сокращать дистанцию, обмениваясь лазерными выстрелами. Лазерные пушки Мелинды раскалились, но единственное, чего ей удалось добиться, — это нагреть верхние слои щита противника, заставив расплавиться лишь часть его массы. Его оборонительная мощь была свидетельством исследований по поглощению тепла национальными Аэромотивами.

— Это бесполезно! Посмотри в лицо неизбежности!»

-Ты слишком много болтаешь!-Крикнула Мелинда, бросив лазерный огонь и приблизившись вплотную. Как проворная горилла, она бросила свой мех вперед, одновременно делая столько выстрелов, сколько могла. «Марк Антоний» напрягся против внезапных поворотов, даже когда приближающийся огонь разогрел множество частей его меха. Из-за этого «Марк Антоний» казался демоном из ада, с его темной броней, пылающими красными пятнами и вездесущим водяным паром, стекающим с гребня его головы.

— Забавный трюк, Римский дизайн шлема. Но я боюсь, что ты сойдешь с ума, когда я отрублю тебе голову!»

«Цезарь Август» вошел в зону ближнего боя, но, несмотря на слова пилота, «август» продолжал двигаться вперед, как поезд. Мелинда лишь запоздало уклонилась в сторону, получив скользящий удар от быстрого удара августа.

Они снова сошлись вместе и яростно обменялись ударами, перемежавшимися случайными лазерными вспышками. Щит августа был практически неразрушим, так как двойное оружие Мелинды не имело достаточного веса или остроты. Белый меч наносил размеренные, дисциплинированные удары, которые следовали за таинственным узором. Он успешно удерживал Мелинду на расстоянии.

Пилот «Цезаря Августа» должен быть элитой. Его формальные навыки пилотирования превзошли ее собственные, когда он двигал «Августус» так плавно, словно это было его собственное тело. Все, что делал пилот, начиная от стиля владения мечом и заканчивая манерой передвижения, только усложняло положение Мелинды.

«Сдаваться. Я видел, из чего сделан твой мех. Ты-плохая копия.»

«Заткнуться.- Ответила Мелинда, чувствуя, как по ее лицу струится пот. Она изо всех сил старалась держаться, но противник продолжал откалывать покрытие HRF, которое защищало ее мех.

-Я могу понять, почему вы пилотируете такую дрянь. В конце концов, если у тебя нет денег, ты никогда в жизни не будешь пилотом такого великолепного меха, как «Цезарь Август».»

— Не все можно измерить деньгами!- Прошипела она и бросилась вперед, рискуя нанести смертельный удар, который парировала одолженным мечом. Ее оружие треснуло и сломалось пополам, но ему удалось увести ветер от удара.

Ее Булава уже летела сверху, тяжелый закругленный конец двигался по прямой дуге к голове августа. Вражеский пилот поспешно поднял свой щит, отбросив булаву назад с сильной вибрацией.

-Ха, А что ты теперь будешь делать без меча?»

— Вот это!- Мелинда выронила Сломанный меч и использовала запястье, чтобы выпустить пару лазерных выстрелов прямо в глаза. В то время как большая часть головы была в состоянии выдержать жару, основным датчикам и тонким компонентам, похороненным глубже в голове, не так повезло.

Вражеский пилот закричал, потеряв основное зрение. Он сделал рефлекторный удар щитом, который отбросил Марка Антония назад. Она отступила назад вместе с толчком, и начала красться в сторону, чтобы воспользоваться тем фактом, что август теперь полагался на свои вторичные сенсоры.

-Ты думаешь, что ослепил меня? Ты ошибаешься!»

Как ни странно, август ловко переместился в сторону Мелинды. Возможно, опасаясь очередного внезапного выстрела в упор, «август» с расплавленной головой держался на расстоянии, стреляя из наручного лазера. «Марк Антоний» быстро расходовал энергию, пытаясь увернуться от выстрелов.

-До сих пор я был к тебе снисходителен. Я не ожидал, что ты будешь презирать мое лицо. Очень хорошо, позвольте мне показать вам реальную власть первого императора!»

Август опустил щит, потеряв большую часть своего оборонительного преимущества перед Марком Антонием. Тем не менее август двинулся вперед с новой грацией. Увеличенная скорость встревожила Мелинду, и ей потребовалось все, чтобы увернуться от мастерского удара меча августа. Последующие удары раскололи внешность «Марка Антония», сбрив несколько частей брони на руках и туловище.

Мелинда подавила панику и сохраняла спокойствие, танцуя со своим мехом. С каждой секундой ее сознание становилось все более напряженным. Темная фигура Марка Антония повторяла каждую ее мысль, позволяя ей постоянно уклоняться от мечей августа. Даже в тех случаях, когда она не могла избежать повреждений, она прилагала все усилия, чтобы позволить мечу поразить лучшие бронированные секции ее меха.

-Все, что ты можешь, — это бегать, как таракан, и прыгать, как обезьяна!- Взревел пилот, расстроенный непрерывной погоней. — Это все, что может сделать дешевая шлюха верхом на такой дешевой подделке, как ты. Ты никогда не сможешь сравниться со мной и моим мехом в блеске!»

Иррациональный всплеск ярости вторгся в мысли Мелинды. Вся ее официальная подготовка охранника предупреждала ее не терять самообладания. Проведя много времени в качестве посредника между горячими головами, пилотирующими многотонные боевые машины, она прекрасно понимала, как опасно позволять своему гневу взять верх над принятием решений.

— Тот самый Марк Антоний, да? Полагаю, вы не знакомы с древней земной историей. Видите ли, в те далекие времена август неоднократно побеждал Марка Антония. А теперь история повторится. Твоя дешевая шутка о мехе никогда не будет такой же достойной, как моя!»

От ее сомнений не осталось и следа.

Возмущенная тем, что на нее смотрят сверху вниз, она с готовностью приняла свой гнев и завыла. Свирепый зов заглушил атаку молодого пилота, заставив его представить непростительную брешь в своей атаке. Мелинда ударила своей булавой на пределе возможностей своего меха, направляя кинетическую энергию ног меха, его вращающегося туловища и всей его руки одним разрушительным ударом, который точно приземлился на рукоятку меча августа.

Пальцы хрустнули, когда удар целого меха не мог быть остановлен такими тонкими конечностями. Средний и безымянный пальцы даже полностью разделились. Несмотря на критические повреждения, Август был достаточно проворен, чтобы перебросить меч в другую руку. Как только август вернет себе свое оружие, Марк Антоний будет страдать, так как он сильно перенапрягся в своей последней атаке.

Глаза Мелинды заострились, когда она воспользовалась этим коротким моментом, чтобы сделать что-то необычное. Она включила аварийные защелки, которые удерживали наплечные пусковые установки «Марка Антония» прикрепленными к его броне. Используя остатки переднего импульса своего меха, она заставила его телесно швырнуть пусковые установки в оглушенного августа.

-Не важно, сколько у тебя денег, ты не можешь потратить их на победу. Мелинда усмехнулась и помахала на прощание свободной рукой меха.

Она активировала переопределения, которые заставили все ракеты разом взорвать свои полезные заряды. Среди них появились два солнца-близнеца, отбросив «Марка Антония» назад. Взрыв еще больше расколол броню ее меха, но она смогла заставить его остаться на ногах.

Когда дым и огонь рассеялись, Цезарь Август выглядел гораздо печальнее, чем прежде. Его броня, на удивление, имела лишь несколько трещин и кратеров, несмотря на два концентрированных взрыва магазина.

К сожалению, даже если его броня сохранила большую часть своей эффективности, более тонкие компоненты под ней пострадали хуже. Объединенные взрывы излучали объединенные ударные волны полного залпа ракет. Хуже того, топливо ракет не было израсходовано вообще, поэтому они взорвались все сразу, добавив испепеляющее качество к взрывам, которые оставили потрепанного августа наполовину горящим в механической агонии.

-Что, что это такое?. Я не могу пошевелить своим мехом..- Сказал расстроенный молодой человек, продолжая пытаться взять под контроль дергающиеся конечности своего меха. «август… является…»

— Август всего лишь смертный.- Вмешалась Мелинда, направляя ногу своего меха, чтобы сжать другую руку меха своего противника в металлолом. Марк Антоний зловеще наклонился, приблизив свое грозное, покрытое боевыми шрамами лицо к наполовину разбитому и наполовину обожженному лицу августа. -Ты не так уж непобедим в этой своей дорогой игрушке.»

-По крайней мере, я могу себе это позволить в реальной вселенной.»

-Тебе все равно надерут задницу.- Заметила Мелинда и ударила булавой по туловищу августа. Трещины расширились, но броня на удивление выдержала удар тупым предметом, который она неистово нанесла. К тому времени, как ее Булава оторвалась от оскорбления, тело вражеского пилота уже давно развалилось от чрезмерных ударных ударов.

Отбросив бесполезную рукоятку, Мелинда подошла и подняла практически нетронутые меч и щит упавшего меха. — Спасибо, что одолжил мне это, приятель.»

Она обвела взглядом растерянную толпу вокруг себя. Хотя ее поединок с «Цезарем Августом» отнял у нее много сил, он длился всего около двух минут. Победа и поражение еще не были решены, но Мелинда уже атаковала ближайшего вражеского меха с флангов. Противник был не в состоянии удерживать свое внимание сразу в двух направлениях и потерял нижнюю ногу от жестокого удара нового меча Мелинды.

— Это оружие гораздо лучше, чем я думал.- Пробормотала она с удовольствием, хотя и скучала по хрусту своей булавы.

С помощью Мелинды она освободила своих озабоченных товарищей по команде, предоставив им самим помогать остальным. Это заставило чашу весов битвы быстро склониться в их пользу, приведя врага к полному разгрому, когда их остатки отступили на поверхность.

Марк Антоний поднял свой присвоенный меч, заставляя выживших ликовать в знак победы. Несмотря на то, что у нее не было никакого преимущества в качестве ее меха или ее рейтинге лиги, она все еще умудрялась излучать качество лидера. Большинство мехов, сражавшихся рядом с ней, были готовы следовать ее указаниям.

Обрадованная оказанным ей почтением, Мелинда опустила меч так, чтобы он указывал на выход. -У нас есть база, которую нужно разрушить. Поехали!»

Группа мехов протиснулась к выходу и наконец выбралась на поверхность. Большинство защитников все еще стояли на страже от внешних нападающих, но некоторые из них уже были предупреждены о вторжении.

— Покажи мне, где находится их центр управления!»

— Шесть часов, купол возле похожего на башню сооружения.»

— Ладно, мальчики и девочки, у нас осталось только одно дело, прежде чем мы сможем закончить его. В центр управления!»

Несмотря на множество мехов, которые развернулись, чтобы справиться с угрозой, возникшей в их среде, захватчики имели инициативу на своей стороне, и им нужно было только короткое время, чтобы добраться до центра управления. Жесткий купол защищал его от всех видов снарядов, но когда Мелинда ударила нижним краем своего воздушного змея по поверхности, он треснул и начал проваливаться. Некоторые из других мехов с оружием ближнего боя присоединились к веселью, в то время как остальные отбивались от приближающихся защитников.

-Мы не можем больше терпеть!»

— Продолжай в том же духе! Нам просто нужно еще немного времени!»

Последние три атаки щита Марка Антония преуспели в том, чтобы открыть дыру. Легкий мех с огнеметом немедленно подошел к ней и выпустил смертельно горячий поток пламени, который испепелил весь персонал центра управления и компьютеры. Мелинда мысленно купалась в их криках, радуясь, что они достигли своей цели.

— Э-Э, Мелинда. Возможно, вы еще не так скоро отпразднуете это событие. Есть одна проблема.»

Она резко вышла из своего оцепенения. -Что случилось, Джанет?»

— Ну, вам, ребята, удалось уничтожить центр управления, но не раньше, чем они вызвали первую волну своих подкреплений. Ты лучше посмотри на небо.»

Ее сенсоры перестроились. Она видела, как маленькое пятнышко в небе становится все больше. Это была входная капсула, позволяющая роботам подниматься на поверхность планеты со скоростью свободного падения. Капсула становилась все больше, больше, больше и больше…

-Это не обычная капсула.»

Капсула была слишком большой, чтобы вместить одного меха. Судя по его размерам, Мелинда прикинула, что капсула может вместить по меньшей мере восемь-двенадцать средних мехов, от которых было трудно отбиться.

Только когда капсула включила ускорители, чтобы замедлить падение, Мелинда почувствовала, что что-то не так. Эти ускорители выпустили столько энергии, что весь центр связи задрожал. Это было похоже на то, как если бы ускорители работали над тем, чтобы остановить падение чего-то гораздо большего, чем куча обычных мехов.

Похожий на землетрясение удар потряс всех в округе, когда капсула, наконец, наполовину рухнула в середине базы. Трап капсулы медленно опускался, не торопясь, пока не вытянулся полностью.

Так продолжалось до тех пор, пока нога размером с тяжелый мех не отбросила металлический пандус в сторону. Прямоугольный кусок металла со скрежетом отскочил от Земли и ударился о основание антенны.

Апокалиптический мех размером с Главное здание штаба гвардии вышел из огромной капсулы. Каждый шаг, казалось, грохотал по ногам других мехов, вызывая растущее беспокойство среди голубой команды. С его крепкими ногами, бочкообразным торсом и парой инкрустированных оружием рук, металлическое чудовище растягивало определение меха.

-Это Джаггернаут.- Прошептала Джанет.

В истории развития мехов не было жесткого правила, которое устанавливало бы размер и вес мехов до определенного предела. Нынешнее современное принятие классификации легких, средних и тяжелых грузов было сделано скорее из соображений удобства, чем из каких-либо расчетных соображений. Последовавшие за этим доктрины были тем, что действительно закрепило существующие классификации.

Легкий мех быстр и остается живым, оставаясь невидимым или уклоняясь от вражеских атак. Они обычно действуют как разведчики, диверсанты или фланкеры. Кроме того, из них получаются отличные летчики.

Средний мех проворен на своих ногах и может выдержать ограниченное количество повреждений. Они-мастер на все руки в мире мехов, способный выполнять любую роль с их беспрецедентной гибкостью.

Тяжелый мех не утруждает себя уклонением, вместо этого выбирая танк для всех атак, идущих по его пути. Он рассматривается как танк из-за легкости, с которой он способен защищать позицию или прорывать вражеские линии.

Вокруг этих трех архетипов возникла целая индустрия. Система разработки и лицензирования взаимозаменяемых и модульных компонентов возникла, когда разные клиенты потребовали, чтобы они хотели установить свои любимые игрушки на своих любимых мехах. Многие передовые компоненты, изобретенные в наши дни, ограничили свое использование одной весовой категорией, чтобы сохранить совместимость.

Но независимо от этой процветающей экосистемы мехов и механических частей, всегда были некоторые стороны, которые хотели сделать шаг вперед для себя. Один из таких моментов произошел во время введения новой империи Рубарт Джаггернаута на поле боя.

«Джаггернаут» был мехом, способным противостоять низко летящему космическому кораблю. Его каркас и бесчисленные компоненты весили не меньше дюжины тяжелых мехов, но стоили примерно в сто-тысячу раз дороже. Многие технологии, которые удерживали такого гиганта в целости и сохранности и не давали ему рухнуть под собственным весом, были очень дорогими для воспроизведения. Такой большой и тяжелый мех просто не казался экономичным.

Но это никогда не останавливало новых Рубартанцев. Они кропотливо инвестировали в его развитие и держали проект в секрете, по крайней мере, в течение целого поколения роботов. Только до тех пор, пока они не усовершенствовали конструкцию достаточно хорошо, чтобы иметь возможность работать во враждебной планетарной среде, они выпустили первый Джаггернаут на поле боя.

Тогда он оставил после себя кровавую бойню. Город, в котором он сражался, пострадал так сильно, что новые Рубартанцы считали, что битва могла бы привести к меньшему ущербу, если бы они выпустили пару незаконных тактических ядерных зарядов.

Прямо сейчас джаггернауты были оружием с сомнительным юридическим статусом в человеческом космосе. Многие государства, враждебные новой империи Рубарт, стремились разработать договор, запрещающий такие сверхбольшие мехи. Разрушительные силы, которые они могли высвободить, соперничали с оружием массового уничтожения. На самом деле было бы оправданно, если бы они были классифицированы как новейшее ОМУ, изобретенное людьми.

Теперь, когда Джаггернаут наконец пришел в движение, Мелинде от всего этого было мало проку. Он поднял одну из своих рук, ощетинившихся пушками, и указал в неопределенном направлении военной базы голубой команды.

— Вот дерьмо. Убирайся, Джанет!»

-Я уже этим занимаюсь!»

Джаггернаут выстрелил, и весь мир побелел.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.