Дюмон топил свои печали в собственном особняке. Он отослал большую часть персонала прочь, что позволило ему избежать презрительных взглядов своих людей.
-Вот он я, пьяница и неудачник.»
Несмотря на то, что совет директоров был настроен в его пользу, ему не удалось одержать решающую победу. Дюмон поставил на карту свою репутацию, когда выставил свой «Хавалакс» против «черного клюва» Ларкинсона. Это должна была быть блестящая победа, учитывая высокие эксплуатационные характеристики Havalax, превратившие его в отличный дуэльный мех.
Ничто никогда не было высечено в камне.
Он усвоил этот урок самым болезненным образом. Даже капитан мехкорпуса не мог объяснить предательскую местность и запутанные решения, принятые его противником.
Дюмон поднял бокал за находчивость Мелинды Ларкинсон.
— Люди всегда говорят, что с Ларкинсонами шутки плохи. Это паршивые волки Республики.»
Люди называли их волками, потому что они свирепо сражались. Они также называли их паршивыми, потому что на самом деле они не были большой проблемой по сравнению с другими военными династиями, которые имели больше власти в светлой Республике.
Очевидно, появление талантливого конструктора мехов Ларкинсона изменило старое уравнение. Впервые, как оказалось, знаменитое семейство Ларкинсонов получило реальную финансовую поддержку.
Все это, конечно, не имело к нему никакого отношения. Высокопоставленные люди, выступавшие против Ларкинсонов, втайне дергали за какие-то ниточки, чтобы позволить элитному капитану викарию драться от его имени.
— Хм.- Он фыркнул. — Какой же он оказался элитой!»
-В том, что случилось вчера, нет его вины.- Раздался сзади резкий женский голос.
Дюмон чуть не подскочил со своего места, расплескав при этом свой напиток. Крошечные роботы-уборщики быстро убрали беспорядок, но это едва ли успокоило его сердце. — Боже мой! Как ты подкралась ко мне, Кейтилин?»
— Не так уж трудно обойти ваши системы безопасности, когда вы уволили большую часть своей охраны.- Отпрыск Риклина усмехнулся. — Любой мелкий головорез с пистолетом может подойти к тебе раньше, чем ты его заметишь. И последнее, что я знаю, вы не носите Генератор щита, который может остановить атаку.»
-Я решил, что это не имеет значения, если я запру свой особняк. Дюмон пожал плечами. -Если ты решил избавиться от меня, то все, что я сделаю, не будет иметь значения.»
Кейтилин Риклин отрицательно покачала головой. — Дорогая моя, ты всегда думаешь обо мне самое плохое. Неужели ты действительно думаешь, что я списал тебя со счетов? Едва. Я направил значительную сумму семейных средств на ваши начинания. Я не собираюсь позволить своим инвестициям пропасть даром.»
Расточительные траты и легкомысленные деловые решения привели семью Риклин к упадку. В глазах Кейтилин Винсент Риклин олицетворял вырождающиеся старые порядки.
В любом случае, Дюмон снова начал видеть свет. Он протрезвел и внимательно посмотрел на Кейтилин. -Вы хотите продолжать сотрудничество? Даже после того, как половина моих клиентов отменила свои заказы?»
— Ты не только конструктор роботов, но и бизнесмен, Майкл. Это не конец Вселенной, если вы проиграете дуэль. Конечно, все эти сенсации, связанные с вашим публичным проигрышем, будут угнетать ваши продажи, но будет ли кто-нибудь помнить вас через месяц? Просто присядь на корточки и оседлай бурю. Ваши перспективы, несомненно, улучшатся после того, как разговоры о дуэли утихнут.»
-Это все еще оставляет неизгладимое пятно на моем послужном списке. Я едва ли смогу выбраться из ямы, которую сам себе вырыл. «Хавалакс» — это испорченная конструкция.»
— Тогда создай нового меха! Вы не должны печалиться о судьбе одного-единственного проекта! Вы должны расширять свой каталог, а не класть все яйца в одну корзину. В то же время ваша компания может запутаться, если вы продадите модель Havalax со скидкой. Пока ваша компания остается на плаву, есть много возможностей вернуться.»
Дюмон кивнул в ответ на ее слова. Получение достаточной прибыли было роскошью в этот момент. -Теперь я понимаю. Пока цена достаточно привлекательна, покупатели, ищущие выгодную сделку, не будут беспокоиться о плохой прессе.»
«Хавалакс» по-прежнему был принципиально хорошей конструкцией. Хотя его выносливость была невелика, производительность, которую он продемонстрировал на старте, сделала его пригодным для использования в качестве элитного меха. И несмотря на неожиданный исход предыдущей дуэли, она все же имела значительное преимущество в большинстве ситуаций.
Наступательные рыцари не могли показать всю свою силу в одиночку. Они работали лучше всего в паре с другими мехами, предпочтительно стрелковыми или артиллерийскими мехами. Хавалакс действительно начал бы сиять, если бы мог выполнять свою работу в качестве защитника других мехов.
-Теперь ты пришел в себя. Хорошо. Кейтилин кивнула и повернулась, чтобы выйти из комнаты. -Пока что ты должен пережить этот кризис. Мы можем строить новые планы после того, как вы стабилизируете свою компанию.»
Пока Дюмон мечтал о возрождении своих перспектив, вес продолжал свой тур по потенциальным партнерам, с которыми он будет работать над массовым производством Blackbeaks.
Покинув промышленный комплекс, управляемый Вауном, бронированный челнок доставил его к следующему производителю мехов в списке. Гэвин кратко рассказал ему о компании.
— Следующий производитель в списке-компания под названием Vikaris Mechs. VM-это средний семейный производитель мехов, базирующийся в Хастоне. Они начали производить запасные мехи из спасенного производственного оборудования и расширились оттуда. В настоящее время они выросли до того, что управляют десятью производственными линиями. Кроме того, начиная с десяти лет назад, они вступили в долгосрочное партнерство с большим подмастерьем дизайнером мехов.»
Вес нахмурился, услышав эту новость. — Похоже, это очень много для ВМ. Если они сотрудничали с подмастерьем, то должны были работать на полную мощность. Почему они обращаются к нам?»
— Для них настали тяжелые времена.- Ответил Гэвин без особого сочувствия. — Конструктор мехов, с которым они работали, внезапно выбросил их из ниоткуда. Судя по слухам, которые я собрал, конструктор мехов хотел работать с крупным производителем мехов, но ему пришлось отказаться от всех существующих контрактов, чтобы скрепить сделку.»
Этот дизайнер, должно быть, решил работать вместе с крупным производителем мехов, потому что они могли справиться с более сложными проектами. Многие мелкие и средние производители мехов не обладали оборудованием, необходимым для изготовления некоторых более сложных деталей, которые часто размещались в мехах уровня подмастерья.
— ВМ должен был предвидеть, что нечто подобное может случиться. Инженер-механик-подмастерье может быть очень требовательным к своим конструкциям.»
Его помощник пожал плечами. -Ну, они явно не приняли мер предосторожности, поскольку предложили нам самые выгодные условия. Их переговорщики, похоже, очень хотят работать на нас.»
Вес взял блокнот с данными, в котором содержался документ, описывающий их последние предложения. Они действительно уступили много позиций в ходе переговоров. Лицензионный сбор за единицу продукции каким-то образом поднялся до пяти миллионов кредитов.
С ожидаемой ценой продажи в 55 миллионов кредитов за черный клюв, это не оставило большой прибыли для мехов Vikaris в будущем. Все ожидали, что цены на ресурсы снова взлетят в начале войны, поэтому Ves не предполагал, что текущая стоимость производства в 41 миллион кредитов останется прежней.
Шаттл прибыл в Хастон через час полета. Сверху рабочий город выглядел таким же унылым, как всегда. Освободительное движение Бентхейма часто находило нетерпеливых рекрутов из недовольных безработных масс.
Помещения мехов Викариса отражали отсутствие доверия к общественной безопасности. Здесь были высокие стены и несколько изношенных, но очень функциональных башенок. Бронированный шаттл и его сопровождающие должны были приземлиться за пределами стен и пройти довольно строгий осмотр, прежде чем их пропустят через ворота.
У самых ворот его встретил дородный джентльмен. — Мистер Ларкинсон, рад с вами познакомиться. Позвольте мне представиться. Меня зовут Фредерик Янг, и я возглавляю эту компанию уже более двадцати лет в качестве генерального директора.»
Фредерик выглядел усталым и переутомленным. Его черные волосы рано начали седеть, и он не потрудился использовать какие-либо современные решения для ухода за ними, чтобы вернуть их к расцвету.
Когда вес пожал ему руку, они направились к одному из двух больших залов, построенных ВМ. -Я слышал, что вы недавно потеряли крупного клиента. Можете ли вы сказать мне, находятся ли ваши объекты по-прежнему на должном уровне?»
Этот грубый вопрос застал генерального директора врасплох. Он вернулся с неловкой улыбкой. -Мы расстались с одним крупным клиентом по причинам, не связанным с нашей работой. Наше оборудование довольно старое, но у нас есть много опытных рук, чтобы поддерживать его бесперебойную работу. Нет причин сомневаться в наших возможностях. Мы можем изготовить практически любой дизайн, который может представить нам ученик механика-конструктора.»
Они вошли в затхлый и довольно изношенный производственный цех. Вес заметил несколько пятен ржавчины и грязи в некоторых углах, но ничего серьезного. Генеральный директор провел его к множеству принтеров, которые штамповали различные детали. У руля каждой машины стоял серьезный механик-техник или фабрикатор.
-Мы управляем всем нашим оборудованием вручную. Мы верим в предоставление возможностей трудоустройства для бедных общин Хастона, поэтому мы привлекаем талантливых людей и обучаем их необходимым навыкам, чтобы стать фабрикантом или механиком.»
Многие из этих людей действительно выглядели так, словно выросли в суровых условиях. Вес нашел эту инициативу достойной восхищения. Должно быть, было трудно обучить едва грамотного мужчину или женщину с нуля. — У них есть дипломы или сертификаты?»
— Чтобы отправить их на обследование, нужно слишком много денег. Генеральный директор покачал головой. «Диплом не имеет большого значения в наших кругах, потому что мы уже знаем, на что они способны. Им не нужно доказывать нам свою правоту.»
Вес держал пари, что Мехи Vikaris намеренно препятствовали сертификации по более эгоистичным причинам. Они потратили так много усилий, воспитывая свои навыки. Если бы они действительно получили диплом, они могли бы обратиться к другим производителям, которые обеспечили бы лучшую компенсацию.
Тем не менее, даже при такой сомнительной эксплуатации, персонал едва ли выглядел обиженным своей участью в жизни. Они получили бесценные возможности улучшить свою жизнь, не платя за обучение вообще.
Когда он осматривал старые и ржавые компрессоры из сплава и CTMs, вес понял, что Vikaris Mechs-это социальный проект. Очевидно, им не нужно было нанимать так много местных жителей и тратить столько усилий на укрепление своих навыков. Дюжина крепких ботов могла бы занять места почти половины людей, работающих в залах.
-Я очень впечатлен вашим планом, мистер Янг.- Осторожно похвалил вес. — И все же меня немного беспокоит возраст ваших машин. Мой дизайн не очень сложен в изготовлении, но с бронированием Veltrex очень трудно работать. Вы уверены, что ваше снаряжение и ваши люди справятся с этой задачей?»
Генеральный директор поспешно кивнул. -У нас десятилетний опыт изготовления комехов. Мы можем справиться с большинством современных систем сжатой брони. Нет никаких причин для беспокойства, вообще никаких причин для беспокойства!»
Вес вежливо кивнул ему. Судя по тому, что он видел собственными глазами, генеральный директор не лгал. Пока компрессоры из сплава не разваливаются, они должны быть в состоянии удовлетворить его потребности до следующего поколения. Без значительных инвестиций они не смогут идти в ногу с новейшими системами вооружения.
Он завершил свой визит разговором с несколькими рабочими. Генеральный директор, казалось, не боялся, что неискушенные механики допустят ошибку. Они, вероятно, не знали ничего достаточно важного, чтобы иметь значение.
Действительно, вес не узнал ничего странного, что могло бы изменить его взгляд на компанию. Мехи Vikaris не так хорошо справлялись после потери своего самого важного партнера, но пока они справлялись, выполняя небольшие задания здесь и там. Рабочие, казалось, надеялись, что их компания восстановит свою гордость.
Попрощавшись с Янгом, вес и Гэвин вернулись в свой Шаттл и как можно быстрее покинули Хастон.
Гэвин, казалось, был рад вырваться из этого мрачного города. — Фу, весь этот промышленный запах меня достал. Пожалуйста, позвольте мне остаться в шаттле, если вы хотите снова посетить Хастон.»
Облачный занавес мог похвастаться исключительно чистым воздухом, так что вес не удивился, что Гэвину не нравилось ступать в Хастон.
-Что ты думаешь о мехах Викариса?»
— Это больше благотворительность, чем бизнес. Я не знаю, является ли владелец кровоточащим сердцем или нет, но вы вряд ли можете сделать шаг вперед, не наткнувшись на другого работника. Все их снаряжение также кажется довольно устаревшим, но я не эксперт в этих вещах. Самое большее, что я могу сказать, это то, что они не выглядят так профессионально, как Vaun Industrial.»
По крайней мере, они знали, как жалко выглядят, потому что Мехи Викариса предлагали самые привлекательные условия контракта. Вес так и сказал Гэвину. — Они дешевые и преданные своему делу. Я думаю, что мы можем положиться на их искренность, потому что мы будем их единственным крупным клиентом на данный момент.»
-Ты получишь то, за что заплатил. Не ждите от этих парней постоянного качества.»
«Истинный.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
