Глава 2700: Непригодно
Смерть Джеймса Илвейна стала шоком для клана Ларкинсонов!
Ни один кланник не отверг эту новость. В то время как илвейнцы давно были низведены до положения меньшинства внутри клана, они все еще обладали значительным влиянием.
Это было особенно после их звездного выступления во время Битвы за Расплату! Трансцендентные Каратели, которых только илвайнцы могли использовать в полной мере, действовали так хорошо, что даже самые ярые секуляристы были благодарны вере и ее лидеру.
Независимо от того, что кланники думали об уникальном существовании, известном как Иаков, так называемый Живой Пророк обладал чувством скромности и дружелюбия, с которым мало кто из ведущих деятелей мог сравниться.
Он сумел подружиться и обезоружить подозрения многих разных Ларкинсонов. Независимо от того, были ли они молоды, стары, мужчины, женщины, Ярче или Рейнальдан, они всегда получали хорошее впечатление о Джеймсе после короткого разговора.
Конечно, не так-то просто было обратить случайных членов клана в верующих. Возможно, Иаков смог бы обратить в свою веру еще десятки тысяч верующих, если бы принял более решительный подход, но это, очевидно, было запрещено.
Вес всегда боялся, что Джеймс превратит клан Ларкинсонов в культ, но этот человек знал свои пределы. В клане было достаточно илвейнцев, чтобы поддержать его, но недостаточно, чтобы повлиять на общее направление.
Джеймс был очень тактичен, Вес должен был отдать ему должное. Живой Пророк был хорошим человеком и заслуживал того, чтобы жить дольше.
К сожалению, этому не суждено было случиться. Тело умирало после того, как иссякала жизненная сила или какая-либо другая энергия, которую пророк тратил, чтобы наделить силой свою паству.
— Он был так молод.» — прошептал Вес.
Хотя клоны были несовершенными формами жизни, он не ожидал, что Джеймс так скоро избавится от своей смертной оболочки.
Переход был слишком резким!
В один прекрасный день религиозный лидер все еще был таким же здоровым и здоровым, как и другие люди в свои тридцать.
На следующий день Джеймс, казалось, постарел на целый век и мог только в последний раз поболтать с Весом, прежде чем тот испустил дух!
В сложившихся обстоятельствах Вес не мог оставаться равнодушным. Он только что был свидетелем смерти еще одного человека в его присутствии.
Хотя Вес не был чужд смерти, он привык наблюдать ее на расстоянии после того, как занял положение силы.
Большая часть человеческих жертв происходила гораздо дальше от его присутствия. В битве Расплаты погибли тысячи Ларкинсонов и еще больше врагов. Количество пролитой крови, вероятно, могло бы заполнить целый звездолет!
Но поскольку вся эта бойня происходила в десятках, сотнях или даже тысячах километров от его физического положения, Весу было легко отмахнуться от трагедии, поскольку она была представлена ему в таком абстрактном виде.
На этот раз это было невозможно. Джеймс не только умер рядом с ним, но и говорил с ним так, словно знал, что его время уже истекло. Слова, которые преждевременно состарившийся клон донес до его ушей, все еще звучали в его голове.
Это было невероятно неприятно Весу!
-Этот чертов ублюдок! Разве ты не мог умереть после моего визита?! Я бы не так расстраивался, если бы ты просто квакал, когда я нахожусь на другой стороне корабля!»
Пока Вес пытался разобраться со своими смешанными мыслями и эмоциями, остальные члены клана Ларкинсонов выразили свои симпатии илвейнцам.
Как ни странно, как только верующие восприняли эту новость, они быстро умерили свое горе. Они были опечалены кончиной Живого Пророка. В этом не было сомнений. Однако они отреагировали не так сурово, как ожидали от фанатиков.
Никто из илвейнцев не плакал до тех пор, пока у них не осталось слез. Они не падали на колени в порыве отчаяния. Как будто они уже объяснили смерть Великого Пророка.
— Смерть-это другое слово, обозначающее потусторонний мир.» Таон с улыбкой объяснил Весу: — Насколько нам известно, это всего лишь вторая смерть Великого Пророка. Кроме того, на самом деле он никуда не делся. Он всегда со мной, когда я молюсь ему. Наши мехи все еще излучают его священную ауру, когда мы приближаемся к ним. Такая великая фигура, как он, не связана теми же заботами, что и обычные люди.»
Весу это показалось странным, но он понял кое-что из того, что сказал кандидат-эксперт. Илвейн, дух дизайна, все еще была жива и здорова. На самом деле, он даже, казалось, стал немного сильнее.
Как следствие, Трансцендентные Каратели также сохранили свое чистое и священное сияние. Набожным илвайнским пилотам мехов было очень трудно смириться с тем, что пророк действительно мертв, когда их собственные мехи предполагали, что он жив!
Вес только еще больше запутался в этой ситуации. Он действительно не знал, должен ли сильно горевать о кончине Джеймса или нет. Независимо от того, кем он себя называл, Вес считал его уникальной личностью, а не продолжением более великого существования.
Исчезновение Джеймса означало конец уникальной личности.
Для Веса это была настоящая смерть. Сеть Ларкинсона не была создана для того, чтобы ловить проходящих духов, поэтому для Живого Пророка было невозможно все еще находиться где-то поблизости.
Вес был почти уверен, что заметит крадущегося пророка.
— Тебе не нужно беспокоиться о нас, Светлый Мученик. Джеймс Илвейн не требует особых приготовлений. Пожалуйста, окажите ему такую же похоронную услугу, как и другим Ларкинсонам, павшим в бою. Он заслуживает того, чтобы быть среди наших товарищей-героев.»
— Я могу это сделать.»
Это была простая просьба. Церемония похорон была назначена на несколько недель позже.
Хотя Ларкинсоны предпочли провести эту церемонию раньше, нынешняя звездная система была слишком занята. Если экспедиционный флот отправит тела в космос, бессердечные мусорщики, вероятно, заберут их все, чтобы разграбить материалы, используемые для изготовления гробов!
Нет, нужно было сделать специальные приготовления, чтобы провести настоящие похороны.
Сдержанная реакция на смерть Джеймса Илвейна означала, что Весу в конечном счете не нужно было беспокоиться о ситуации.
Он должен был сказать, что бывший Живой Пророк умер очень кстати. Клон, по крайней мере, был достаточно внимателен, чтобы свести к минимуму беспорядок, который он оставил.
Таон вместе с другими ведущими илвейнскими фигурами, такими как Офелия Кронон, уже становились ведущими фигурами в их движении.
Наблюдая за их попытками возглавить правоверных илвайнцев, Вес смутно представлял себе, что именно так все эти столетия назад возникли первые три династии. Всем нужно было на кого-то равняться. Хотя Таон был не из тех, кого устраивает руководящая должность, ему не нужно было делать так уж много.
Другие илвейнские офицеры и опытные вожаки уже отлично справлялись с загоном стада. Таон в основном играл роль подставного лица, поскольку его статус кандидата в эксперты и будущего опытного пилота обеспечивал ему значительный престиж.
Пока Таон поддерживал новых лидеров илвайнанского движения, фракция оставалась стабильной внутри клана.
Вес все еще чувствовал себя неловко по какой-то необъяснимой причине. Он никогда не знал, чего ожидать от илвейнцев.
— Я думаю, это хорошо, что Джеймс ушел.» — сказала Глориана после очередного рабочего дня. — Он представляет угрозу вашей власти и постоянно пытается направить наш клан в другое русло.»
— Он не так уж плох. У Джеймса всегда было чувство приличия.»
— Это потому, что он достаточно умен, чтобы знать, что ты будешь жестоко расправляться с ним, если он когда-нибудь переступит свои границы. Это наш клан, Вес. Не забывай об этом.»
На самом деле это был его клан, а не их, но Вес не считал разумным исправлять ее формулировку.
Как только небольшой переполох вокруг смерти Джеймса прошел, Вес попытался вернуться к своим обычным обязанностям.
Один из вопросов, который все это время вертелся у него над головой, состоял в том, что делать с их самой большой добычей из Битвы за Расплату.
Хотя казалось невероятно удобным, чтобы такой огромный и ценный капитальный корабль, как «Ауралис», попал в руки клана Ларкинсонов, на практике это было только началом неприятного процесса!
Когда Калабаст позвонил Весу, ее проекция в костюме появилась в его кабинете. Лаки тоже был с ней. Сбруя Несчастья все еще защищала его тело, поскольку «Ауралис» все еще был враждебным кораблем.
-Вес. Рад снова тебя видеть.»
— Как ты?»
— Не каждый день можно захватить капитальный корабль Фридаймана в таком первозданном состоянии.» — Она ухмыльнулась. — Мне понравилось рыться в ее обширных архивах. В то время как Династия Калибровщиков уже очистила его от любой информации, которая не имеет отношения к миссии, это все еще оставляет нам много самородков разведки, которые ДИВА хотела бы получить. С вашего позволения, я хотел бы передать то, что узнал, моим бывшим работодателям.»
Вес на мгновение нахмурился. — О каком разуме вы говорите?»
— О, это все скучные дела, которые не приносят немедленного удовлетворения клану Ларкинсонов. Подумайте о методах шифрования, технических характеристиках, внутренних обсуждениях и ссылках на текущую военную стратегию Пятничной коалиции. Экипаж «Ауралиса» погиб так быстро, что у них даже не было времени стереть свои банки данных.»
Вес на самом деле не был заинтересован в том, чтобы держать эту информацию при себе. — У вас есть разрешение передать все это дальше. Я верю, что ты не передашь ничего, что поставит под угрозу безопасность нашего клана. Пожалуйста, не забывай, в чем заключается твоя теперешняя преданность.»
— Я бы никогда не допустил такой любительской ошибки. Я знаю, что делать. Ты можешь мне доверять. Разве не так, Лаки?»
— Мяу!»
В проекции Лаки подлетел к плечу Калабаста и устроился на нем. Закованная в броню кошка любовно терлась о шею мастера шпионажа.
-Гм…- Вес кашлянул. — Давайте перейдем к главной причине моего звонка. Пожалуйста, скажите мне ваше мнение о целесообразности интеграции «Ауралис» в наш флот. Безопасно ли это делать и сколько усилий нам нужно приложить, чтобы это произошло?»
— Это совсем не просто.» Калабаст покачала головой. — Короче говоря, «Ауралис» — это корабль фридайменов насквозь. Это мощный и богато украшенный корабль. Это означает, что у нее также есть безопасность одного. Династия Калибровщиков не срезала углов, когда дело касалось ее безопасности. На самом деле, если бы не тот факт, что корабль существует достаточно долго, чтобы Гегемония могла разработать решения для некоторых технологий, которые он несет, мы бы никогда не смогли так легко получить первоначальный контроль над ним.»
— «Ауралис» признает тебя своим капитаном, верно?»
— Ты не ошибаешься, но капитан большого корабля не может единолично решать все. Кроме того, мы не знаем, как ловушки и скрытые сюрпризы скрываются в Ауралисе. То, что ни один из них еще не сработал, не означает, что мы все еще в безопасности. По моему профессиональному мнению, просто слишком опасно присоединять «Ауралис» к нашему флоту. Мы даже не очистили Дух Бентхейма от всех ее жуков. Это займет слишком много времени, чтобы сделать то же самое для Ауралис.»
Вес боялся услышать этот ответ, хотя в глубине души уже ожидал его.
— Наверное.. у нас нет другого выбора, кроме как продать этот приз.» — Он вздохнул. «Это слишком безответственно, чтобы использовать ее сами.»
— Ты не обязан ее продавать. Я все еще могу вычислить возможности, чтобы очистить Ушную раковину. Например, вы можете обратиться за помощью к MTA или Rim Guardians.»
«нет. Цена слишком велика, и я не хочу раздражать их такой тривиальной просьбой.»
Калабаст скрестила руки на груди. — Тогда другой вариант-обменять «Ауралис» на столь же ценный капитальный корабль. Она-главный военный актив Коалиции пятницы. Я уверен, что многие верфи заинтересованы в том, чтобы заполучить ее в свои руки. Они могут изучать методы судостроения пятничников при обратном проектировании каких-либо неизвестных новшеств, которые не получили широкого распространения.»
Это звучало более практично для Веса.
-Нужно ли нам менять «Ауралис» на уже готовый капитальный корабль или мы можем просто использовать его в качестве платы за новую постройку?»
— Возможно и то, и другое.» — Она ухмыльнулась. -В сущности, если вы готовы подождать год или около того, вы можете обменять «Ауралис» на совершенно новый капитальный корабль, построенный в точности по вашим спецификациям. В качестве альтернативы, если вы чувствуете необходимость приобрести капитальный корабль прямо сейчас, вы можете обменять наш приз на готовое или подержанное судно.»
Оба варианта звучали привлекательно для Веса. Обычно он предпочитал выбирать более выгодный в долгосрочной перспективе вариант, но недавние события изменили его менталитет.
Возможно, в ближайшем будущем он сможет пополнить свой флот еще одним капитальным кораблем.
