Глава 2703: Сидение На Скамейке
— Значит, все наши будущие мехи станут лучше, но пройдет еще как минимум месяц, прежде чем наши пилоты мехов получат окончательные версии?»
Кетис кивнул. — Угу. Предыдущая битва действительно открыла нам глаза. Кроме Глорианы и Джульетты, остальная часть Конструкторского отдела не очень хорошо разбиралась в высоком уровне боя второго класса. Я думаю, что Вес и другие думали, что они не будут сражаться против такого калибра противников слишком рано.»
Почтенный Джошуа усмехнулся. «Вес должен был знать лучше. Он магнит для неприятностей. Куда бы он ни шел, он создает волны, так что обязательно найдутся люди, которые захотят от него избавиться. Мы не играем здесь в виртуальную игру, где наши противники становятся сильнее шаг за шагом. Что ж, теперь мы все знаем лучше. Я с нетерпением жду возможности увидеть эти новые мехи в действии. Они звучат довольно многообещающе.»
Оба они сидели вместе на скамье в передней наблюдательной камере на 1-й палубе. Это был большой, обширный и идиллический сад, который предоставлял любому посетителю обильное пространство для отдыха или развлечений.
Поскольку передняя наблюдательная камера была ограничена офицерами, VIP-персонами и другим высокопоставленным персоналом, вокруг было не так много членов клана.
На самом деле, там было гораздо больше домашних животных, чем людей, снующих вокруг!
-Гав!»
Черный питбуль нетерпеливо завилял хвостом, когда Кетис взъерошил ему голову и шею.
-Мау. Мау. Мау.»
Молодой кот перекатился на колени Джошуа и обнажил живот. Когда Джошуа потер его, питомец тихо замурлыкал.
Домашние животные не принадлежали этой паре. О них заботились другие члены клана. Просто, когда хозяева были на смене, кошкам и собакам было нечем заняться в своих каютах. Большинство из них предпочитали проводить время в больших общественных помещениях на корабле.
Каждый раз, когда Джошуа и Кетис посещали смотровую площадку или городскую палубу, их наводняли домашние животные. Джошуа особенно привлекал их на регулярной основе. Они все задевали его, чтобы оставить после себя свой запах, или умоляли погладить.
К счастью, Джошуа никогда не уставал от внимания. Как опытный пилот, который должен был нести бремя защиты клана Ларкинсонов от могущественных противников, он мог использовать отвлечение внимания.
«Мы никогда не были вместе после битвы до сих пор.» — сказала Кетис, поправляя на голове пухлый берет. — С тобой все в порядке?»
— Мы победили, не так ли? Я уже доволен этим. Жаль, что так много наших соплеменников погибло. Я чувствовал, что мог бы сделать больше, чтобы предотвратить их смерть.»
— Битва была слишком большой, чтобы ты мог добиться большего. Ты сделал все, что мог.»
«я знаю. Я ни в чем не сомневаюсь.» — ответил он. «Я просто пытаюсь понять, как я могу выступить лучше в следующий раз. Валькирия Прайм-великий мех, и то, что я смог сделать с Ведьмаками тогда, неописуемо.»
Моменты, когда он становился неотъемлемой частью двух боевых порядков, были одним из его лучших моментов до сих пор. Он всегда будет помнить времена, когда он переломил ход битвы, уничтожив полосу Fridayman с первой попытки и выведя из строя почтенного Гансо со второй попытки.
Он даже с нетерпением ждал, чтобы сделать это снова. Часть Джошуа желала, чтобы пришел другой враг и спровоцировал Клан Ларкинсонов. Таким образом, он мог вернуться в «Валькирию Прайм» и возглавить еще один боевой строй!
— Хватит обо мне. Как дела? Есть ли у вас какие-либо успехи в том, чтобы стать подмастерьем?»
Кетис усмехнулся. — Битва за Расплату-это золотая жила для меня! У меня есть доступ к множеству видеозаписей и анализов работы различных мехов, владеющих мечами. Я так счастлива, что почтенная Дисе сумела показать свою силу против Жанны Д’Арк. Мои сестры затаили злобу на почтенного Фостера. Это здорово, что нам удалось отомстить за сестер, которых мы потеряли, но…»
— Он не воскрешает мертвых.»
Она мягко кивнула. — Служанки Меча все так же малы, как и прежде.»
— Разве Фехтовальщицы не тренируют группу из нескольких сотен женщин?»
— Это верно, но потребуется по крайней мере несколько лет, чтобы привести их в форму. Недостаточно быть женщиной-фехтовальщиком, специалистом по мехам. Они должны быть по — настоящему преданы мечу и нашему образу жизни. В бою каждая сестра должна уметь доверять друг другу без остатка. Это требует не только времени, но и значительного давления. Не каждый стажер доживет до конца нашей программы обучения.»
На самом деле, жесткие требования Служанок Меча к своим товарищам-стажерам были источником значительных споров. Ларкинсоны обычно хотели, чтобы с каждым членом клана обращались хорошо. В их рядах не должно быть места чрезмерному насилию и жестокому обращению.
Это поставило Фехтовальщиц в неловкое положение. Режим обучения, который они разработали, когда еще были пиратами, может быть жестоким, но он был достаточно эффективен для производства мощных пилотов мехов.
В конце концов, Вес лично должен был предоставить им специальное разрешение на выполнение их учебной программы так, как они хотели. С его точки зрения, Служанки Меча могли делать все, что им заблагорассудится, пока подающие надежды ученики соглашались подчиняться трудным обстоятельствам.
Джошуа нахмурился, вспомнив, что слышал о том, как Служанки Меча воспитывают своих сестер.
— Неужели Фехтовальщицы все еще намерены натравить своих будущих членов на экзобеастов, не имея при себе ничего, кроме двуручного меча?»
— Ну конечно! Почему ты думаешь, что мы остановимся на этом? Это последнее испытание, которое отделяет истинных Фехтовальщиц от тех, кто слишком слаб, чтобы на него можно было положиться в бою.»
— Разве это не … чересчур?»
Кетис вздохнул и похлопал его по руке. — Может быть, это звучит безумно с точки зрения того, кто вырос в цивилизованном космосе, но граница-это совершенно другая среда, по крайней мере, до того, как песчаные люди охватили весь регион. Тогда не было места слабакам. Вы также должны учитывать условия обучения. Рекруты, которых мы набирали в поселениях и на космических станциях, обычно были женщинами без какой-либо предварительной подготовки. Их генетические способности или другие таланты почти всегда были плохими. Как ты можешь превращать их в сильных Фехтовальщиц, таких как Почтенный Дисе или я?»
«Э-э-э … …»
«Тренируясь усерднее всех! Фехтовальщицы разработали эффективный метод, который хорошо работал в данных обстоятельствах. Конечно, падение не было легким, но те, кто прошел наши выпускные церемонии, всегда были надежными. Это качество чрезвычайно редкое в любом беззаконном регионе, таком как граница и Никсийская пропасть.»
Хотя Джошуа был поколеблен ее доводами, он все еще не одобрял Служанок Меча. Его любовь к жизни мешала ему смириться с тем, что стажеры должны подвергаться такому большому риску, чтобы добиться успеха.
— А как выглядят новобранцы?»
-Нетерпеливый. Трудолюбивый. Вы должны иметь в виду, что Фехтовальщицы не уделяют слишком много внимания таланту или основанию. Это означает, что пилоты мехов, которые недостаточно хороши, чтобы быть выбранными Аватарами, всегда могут приблизиться к Служанкам Меча.»
— Пока они женщины, верно?»
— Ну … в рядах есть небольшая дискуссия по этому поводу. Учитывая, насколько срочно необходимо пополнить наши ряды пилотов мехов, некоторые из моих сестер начали предлагать нам открыть наши двери для мужчин.»
«Что? Действительно?»
Кетис не выглядела так, будто она шутила. — Пока это просто дискуссия, так что не думай, что все уже решено. Лично я не уверен, что это сработает. Мы, сестры, во многом доверяем друг другу именно потому, что состоим в сестринстве. Если мы начнем принимать мужчин и представителей других полов, боюсь, мы потеряем ту близость, которая была у нас раньше. Служанки Меча никогда не будут прежними, если мы примем эту перемену.»
Джошуа не знал, что и думать по этому поводу. Та его часть, которая была за равенство, поддерживала открытие Фехтовальщиц. Тем не менее, их полностью женская идентичность была явно точкой силы для них, так что потеря этого ослабила бы их боевой дух.
— Может быть … твои сестры должны продолжать в том же духе. Не то чтобы люди из клана Ларкинсонов застряли в тупике. Может быть, нам нужно собрать все мужское войско, чтобы уравновесить Служанок Меча и Кающихся Сестер.»
— Не вижу в этом никакой пользы.» Кетис фыркнул. — Кроме того, кто возглавит эту новую группу? Винсент Риклин?»
— Не-а. Винсент уже является кандидатом в эксперты. Он должен сосредоточиться на собственном обучении.»
«Хех. Из всех пилотов мехов, которые прорвались, это должен был быть этот парень.»
— Должно быть, это его обычный мех.» — догадался Джошуа. «Я взглянул на него, так как это один из немногих мехов, разработанных Весомым, которые я никогда не пилотировал. У него было уникальное свечение и особый оттенок, который значительно отличался от других его продуктов. Жаль, что я, кажется, никогда не стану пилотом.»
— Если ты действительно хочешь, я могу собрать команду, чтобы починить его. Я не Вес, поэтому не могу вернуть меха в его первоначальное состояние, но не стоит недооценивать мои способности.»
-Ты не должен этого делать, Кетис. Я знаю, что вы заняты попытками связаться с Подмастерьем и всем прочим. «Адонис Колосс» — это не тот мех, который подходит вам по вкусу.»
Он уже смирился с тем, что поместит «Адонис Колосс» в список мехов LMC, с которыми он никогда не сталкивался. Охотник за достижениями внутри него был очень раздражен этим, но ничего не мог поделать.
По мере того как они продолжали болтать о других вещах, им становилось все более комфортно в присутствии друг друга. Действительно, прошло слишком много времени с тех пор, как они отложили свои обязанности и провели некоторое время наедине друг с другом.
— Я не смогу часто встречаться с тобой в ближайшие недели.» Она предупредила его. «Моя рабочая нагрузка увеличилась из-за недавних изменений. Вес хочет, чтобы мы все переделали значительную часть нашей проектной работы.»
— Разве вы не получили освобождение, чтобы сосредоточиться на попытке продвинуться к Подмастерью?»
-Мне это нужно, Джошуа, — она посмотрела на него с пылкой страстью. — Возможность поработать над конфигурацией меча-мечника Яркого Воина-отличная возможность подготовиться к проектированию моих собственных мехов-мечников! Я все еще закладываю основу для моего проекта Истребителя монстров. Как только я приступлю к этому проекту, я хочу быть знакомым с каждым аспектом проектирования меха мечника второго класса. Это будет моя первая настоящая прорывная работа. Это определит направление моих будущих проектов точно так же, как дизайн Пустынного Солдата сформировал последующие проекты Ves!»
У Кетис было ощущение, что у нее появилась возможность превратить своего Убийцу монстров в культового меха. До тех пор, пока она приложит усилия и подготовится как можно лучше, мех, который она спроектировала с учетом Фехтовальщиц, станет их определяющей машиной в любой дуэли или наземной битве!
Ее главной заботой было то, что чем дольше она медлила, тем дольше могла оставаться Ученицей. Пока она была еще молода для конструктора мехов, она не хотела слишком сильно отставать от Веса. Всякий раз, когда она видела, что Глориана и Джульетта сотрудничают с Весом на равных, она чувствовала ревность!
Ее соревновательный характер не позволял ей так долго задерживаться. Так или иначе, она поклялась, что продвинется вперед в течение года! Как и Вес, она не хотела терять слишком много времени!
Она вдруг нырнула в Джошуа и поцеловала его в щеку.
— Ого! По какому случаю?»
-Хе-хе, ничего особенного. Мне просто захотелось. Я чувствую, что наши отношения развиваются слишком медленно. Мы еще не ходили на настоящее свидание.»
— Мы слишком заняты, и наши графики не всегда совпадают. В будущем у нас будет время. Как только все волнения утихнут, я думаю, у нас будет много возможностей провести время друг с другом.»
— Надеюсь, что так, Джошуа. Я надеюсь, что это так.» Кетис шел следом.
