Глава 2708: Маятник полковника Амоса
Ларкинсоны и Искатели Славы прибыли раньше почетных гостей. Шаттлу Стражи Бесконечности пришлось преодолеть большее расстояние, потому что их флот держался на почтительном расстоянии от экспедиционного флота.
Несмотря на то, что они уже подписали контракт, который был признан Ассоциацией наемников, они все еще были незнакомы друг другу.
Эта первая встреча должна была сломать лед и посмотреть, действительно ли обе стороны смогут поладить друг с другом.
Если это было не так, то лучше было отменить сделку. Контракт уже включал этот сценарий. Если клиенты передумают, им придется заплатить относительно скромную плату, чтобы компенсировать наемникам мобилизацию их флота и путешествие сюда.
-Мяу.»
— Хм? О. Я понимаю. Их шаттл наконец-то приближается.»
Лаки и Клик мало что делали, кроме того, что отдыхали у ног своих хозяев. Они облизывали друг друга, обнюхивали других людей и оставались настороже от любых неожиданных угроз.
Шаттл, используемый Стражами Бесконечности, выглядел более величественным и украшенным, чем транспортные средства, используемые альянсом.
Знаки, принадлежавшие как Звездным Страйдерам, так и Стражам Бесконечности, четко обозначали бронированный шаттл.
Эмблема Стражей Бесконечности состояла из рядов бронированных солдат, держащих щиты в форме символов бесконечности. Логотип был разработан таким образом, что предполагал бесконечное количество одинаковых солдат.
Цвета Стражей Бесконечности были фиолетовыми и черными. Обычно это производило на них серьезное и воинственное впечатление.
Однако, как только первый наемник вышел из шаттла, Вес был поражен количеством украшений, которые носила ведущая фигура.
Человек, который мог быть только полковником Амосом Маятником, был одет в фуражку высотой с его собственную голову, расшитую золотом униформу, увешанную более чем тридцатью медалями всех форм, размеров, цветов и материалов.
Возможно, для большинства людей лидер Стражей Бесконечности может показаться невероятно совершенным. Его переполняющая гордость и уверенность, безусловно, помогли передать много силы.
К счастью, другие офицеры Гвардии Бесконечности не были столь экстравагантны. На них было меньше медалей, хотя они все еще носили более причудливую форму, чем Вес привык. То, чего им не хватало в пышности, они восполняли профессионализмом. Приятно было видеть, что остальная часть 14-го флота состояла из воинов, знающих свое дело.
Патриарх Реджинальд Кросс выступил вперед, как только почетные гости почти добрались до места встречи.
— Добро пожаловать на Хеммингтон-Кросс! Мы с большим нетерпением ждали вашего приезда. Спасибо вам за то, что вы укрепили нас в кратчайшие сроки. Должно быть, это была большая спешка-мобилизовать свои силы и как можно скорее добраться до нас.»
— За это ты и платишь.» Полковник Маятник улыбнулся, так как большая часть его уверенности покинула его тело.
Хотя такие люди, как Вес, Глориана, полковник Ариадна, профессор Бенедикт и так далее, были достаточно умственно устойчивы, чтобы выстоять против мощного присутствия Патриарха Реджинальда, это не относилось к последним прибывшим.
Патриарх Реджинальд был самым сильным и развитым опытным пилотом в альянсе. Его сила воли была настолько властной, что практически требовала подчинения тех, кто не мог противостоять его воле.
Естественно, даже слабовольные люди смогли смягчить последствия после того, как привыкли к последствиям. Иначе патриарх Реджинальд не смог бы ничего сделать, если бы встретился со своими подчиненными лично.
И все же первое впечатление было самым сильным. Несмотря на то, что Вес был самым видным лидером альянса, все они согласились, что патриарх Реджинальд должен стать их представителем в это время.
Это оказался отличный выбор. Не говоря уже о полковнике Маятнике, вся остальная его свита потеряла инерцию!
Несмотря на то, что все они были взрослыми мужчинами и женщинами, они, казалось, превратились в детей, которые ничего не могли сделать в присутствии кого-то, кто был больше, чем жизнь!
К его чести, полковник Маятник не полностью отключился. Его социальная подготовка все еще была достаточно хороша, чтобы заставить его поддерживать внешность.
Он даже шагнул вперед, чтобы пожать руку лидеру Клана Креста.
— Я слышал много историй о вашем тяжелом положении. Хотя это трагедия, что ваш клан пал до этого момента, вы все еще смогли сохранить свое наследие. С таким проверенным военным лидером и опытным пилотом, как вы, я уверен, что очень скоро услышу о вашем возвращении к славе.»
Патриарх Реджинальд улыбнулся. Он почувствовал себя польщенным комплиментами.
— Я ценю ваши добрые пожелания. Мы прошли через столько тьмы, что избавились от всех своих слабостей. Наши враги пожалеют о том дне, когда им не удалось нас прикончить. Теперь для них уже слишком поздно. Под моим руководством мой клан восстанет из пепла и вознесется на более высокие высоты, чем когда-либо прежде!»
Пока патриарх продолжал разглагольствовать о своем обнадеживающем видении Клана Креста, полковник Маятник полностью потерял возможность вернуть себе инициативу.
Вес и остальные, стоявшие на небольшом расстоянии, не могли не быть немного разочарованы. Хотя сила человека наверху не обязательно отражала работу его подчиненных, тем не менее это было зрелище, которое они не хотели видеть.
Тем не менее, встреча двух лидеров выявила некоторые дополнительные детали. Полковник Маятник был все еще тем, кто был обучен встречать все виды сильных личностей. Даже если ему не хватало выдержки, он в конце концов смог найти способ справиться с давлением.
Придя в себя, он выпрямился и переключил свое внимание на других членов Альянса Золотого Черепа.
-Патриарх Ларкинсон, полковник Уодин, я тоже рад познакомиться с вами.»
Он ухватился за возможность дистанцироваться от сильной воли патриарха Реджинальда и двинулся к двум другим лидерам.
Предводитель наемников продемонстрировал часть своей ловкости, слегка поклонившись Искателям Славы. — Мы не видим много Ведьм за пределами Звездного сектора Комодо. Остальная часть галактики содержит множество различных государств, каждое из которых развило свой собственный уникальный образ жизни. Меня всегда восхищали люди, которые идут против существующего положения вещей.»
— Мы просто проезжаем здесь.» Полковник Уодин заговорил напрямик: — Мы не собираемся навязывать свой порядок местным жителям. Мы знаем, что наша идеология трудна для других. Нас это мало волнует. Мы предпочитаем просвещать тех, кто берет на себя труд приблизиться к нам. Это гораздо легче сделать в Красном океане, где державы еще не утвердились. Новая граница станет нашим истинным этапом распространения наших верований.»
— Ну.. Желаю вам удачи в ваших начинаниях.» — сказал Маятник, прежде чем быстро повернуться к Весу. Его улыбка стала еще шире. -Патриарх Ларкинсон! Ваша слава опережает вас. Даже мои коллеги из «Крылатой серенады» поют о тебе хвалу. Я слышал, что вы только что представили несколько очень фантастических мехов во время последней битвы.»
Хотя Вес почувствовал себя польщенным благодарными словами этого человека, он не ослабил бдительности.
— Не знаю, откуда у тебя такая информация, но не верь всем слухам. Наш клан действительно использовал некоторые новые мехи и техники, но они не готовы к рынку.»
— Стыдно это слышать.» Маятник выразил свое разочарование. — Наша группа безопасности давно интересуется вашей продукцией, но ваша механическая компания не предлагает ничего подходящего для таких клиентов, как мы. Ваши мехи третьего класса, без сомнения, сильны, но Звездные Страйдеры не занимаются бизнесом на этом уровне. Когда вы опубликуете свои многообещающие проекты мехов второго класса?»
— Спасибо за проявленный интерес, полковник, но мы не можем сейчас обсуждать наши бизнес-планы.» Вес мягко отодвинул вопрос. «Выход на рынок мехов второго класса-это огромное усилие, и к нему нельзя относиться легкомысленно. Мы не будем предлагать коммерческие мехи второго класса в ближайшее время. Возможно, вам придется подождать несколько лет, прежде чем наша компания вырастет до такой степени, что сможет выпускать более мощные мехи.»
Полковник Маятник, вероятно, почувствовал скрытый смысл послания. «Наша охранная компания работает уже много десятилетий. Мы можем провести еще несколько лет, не получая выгоды от ваших продуктов. Впрочем, я надеюсь услышать хорошие новости довольно скоро.»
— Это время может наступить, если некоторые наши планы пойдут правильно.» — загадочно ответил Вес.
Как только первая встреча и приветствие закончились, вся группа двинулась вглубь Хеммингтон-Кросс. Они прошли мимо многих просторных коридоров и важных на вид отсеков, прежде чем войти в официальный обеденный зал.
Купе было богато обставлено, но в нем явно чувствовалась военная тематика. Знамена павших противников, шлемы поверженных врагов и куски павших опытных мехов заняли позиции гордости.
У каждого из этих трофеев была своя история. Вес даже узнал центральную часть грандиозного представления. На некоторых пьедесталах висели куски узнаваемых обломков, которые произошли от Эрин Тир, Имперского Вердикта и Троста.
Когда патриарх Реджинальд приблизился к своим последним трофеям, он гордо улыбнулся и начал хвастаться некоторыми своими подвигами перед полковником Маятником.
Хотя Патриарх-Крестоносец, несомненно, бил себя в грудь, он также раскрыл некоторые детали битвы, которые они не публиковали раньше.
Вес не знал, хорошо это или плохо.
Тем не менее, по крайней мере, рассказы показали экспедиционные силы в хорошем свете. Они должны были бороться с качественно превосходящими противниками, которые пришли с явной целью победить своих старых врагов.
Славная битва впечатлила всех Стражей Бесконечности. Похоже, они тоже хотели принять в нем участие, но только потому, что патриарх Реджинальд замалчивает значительные потери.
Когда боты начали влетать и доставлять первые блюда, полковник Маятник повернулся к Весу и задал вопрос.
— В нашем кругу ходит много слухов. Правда ли, что вы разработали какое-то сверхоружие, способное уничтожить экипаж целого авианосца?»
Вес немного помедлил. Как он должен подойти к этому вопросу?
— Вы видели в нашем флоте большой золотой большой корабль, полковник Маятник?»
«Довольно трудно не пропустить такой отличный авианосец.»
Вес ухмыльнулся. -Единственная причина, по которой нам удалось захватить ее в целости и сохранности, заключается в том, что никого из экипажа не осталось в живых, чтобы активировать какие-либо механизмы самоуничтожения. Если бы хоть один член экипажа «Фридаймана» выжил, он или она могли бы, по крайней мере, взорвать основные системы, такие как банки данных и ценные дальние сверхсветовые двигатели.»
Ему не нужно было больше ничего говорить. Правда была здесь, чтобы все могли ее увидеть. Полковник Пендулум и его команда выглядели слегка испуганными!
В конце концов, если такая атака могла затронуть такое судно, как «Ауралис», несмотря на ее генераторы щитов и толстую обшивку корпуса, то «Хеммингтон Кросс» или их собственный флагман были столь же уязвимы!
Им потребовалась по меньшей мере минута, чтобы отодвинуть в сторону ужасные последствия.
— Разве это не считается супероружием для МТА?» — спросил главный инженер Охраны Бесконечности. — До сих пор МТА не делал никаких заявлений относительно вашей недавней битвы или ваших подвигов.»
Вес пожал плечами, поднял ложку и сделал глоток густого овощного супа, который на вкус был слишком мягким для его вкусовых рецепторов.
— У меня есть друзья в высших кругах. Кроме того, хотя мой козырь чрезвычайно силен, его разрушительного потенциала недостаточно, чтобы стереть с лица земли целые города. Есть много других конструкторов мехов и разработчиков оружия, которые изобрели оружие, способное убить тысячи людей в городе одновременно. Они не запрещаются сразу с самого начала.»
— Это потому, что МТА любит не торопиться со своими расследованиями. Тем не менее, если оружие слишком мощное или используется слишком часто, MTA может принять решение вынести свое решение в течение нескольких дней.»
— Это правда.» Вес согласился.
Он не был уверен, что МТА думает о его боевых порядках. Он был очень мощным, но и очень разрушительным. В неправильных руках это может легко привести к большим потерям жизни.
Тем не менее, пока Ларкинсоны контролировали этот метод, проблема не должна быть приоритетной. Его клан просто должен был держать свои боевые порядки в резерве, чтобы избежать повышения приоритетного уровня по этому мощному изобретению.
Кроме того, Вес должен был убедиться, что он останется дружелюбным с мастером Вилликсом!
