Глава 2709: Материнская компания
Первый банкет прошел довольно гладко. Помогло то, что пространство между столами было достаточно большим, чтобы последние трофеи клана Креста могли занять лучшее место.
Как и сами воины, офицеры Стражи Бесконечности были очарованы обломками и другими военными трофеями. Они были особенно впечатлены частями, которые произошли от вражеских опытных мехов.
Наемники обычно не пользовались услугами опытных пилотов.
Обычно они никогда не сражались против пилотов мехов такого калибра. Они также считали, что это слишком дорого, чтобы удовлетворить потребности опытного пилота. Если экипировка или группа не могут сделать опытного пилота счастливым, то большая часть их инвестиций пойдет впустую, если полубог уйдет!
Возможно, более крупные организации наемников, такие как «Звездные Страйдеры», могли бы позволить себе нанять опытных пилотов, но их 14-й флот явно не выиграл. Их список был полностью заполнен стандартными пилотами мехов.
В этом не было ничего плохого. Хотя его недавний опыт, возможно, говорил об обратном, подавляющее большинство сил, исходящих от частных лиц и организаций, были в значительной степени в одной лодке.
Пока все были на одном уровне, не было никакой необходимости делать чрезмерные инвестиции.
Штаты тоже не возражали. Они собрали как можно больше опытных пилотов и не хотели, чтобы кто-то из них ускользнул, чтобы работать на кучку наемников или что-то в этом роде.
Превосходство мехвоинов в этом аспекте было одним из многих способов, которыми они поддерживали свое господство над частными силами. Последний мог только мечтать о том, чтобы выставить опытных мехов, но никогда не принял бы решения изменить этот аспект.
В отличие от военной силы, частная сила должна была приносить прибыль. Даже если в этом не было необходимости, в конечном итоге он принадлежал организации, которая должна была быть умной в своих расходах.
Клан Ларкинсонов был хорошим примером этого. Текущий бизнес-успех LMC позволил Ларкинсонам инвестировать в экспертные мехи. Тем не менее, бизнес был неустойчивым, и хорошие времена не всегда могли длиться долго.
У опытных пилотов тоже были свои стандарты. Карьера наемника была не самой блестящей и почетной из тех, что могли выбрать пилоты мехов. Как правило, только те, кто не был достаточно хорош, чтобы служить в армии, чтобы начать с работы в частном секторе.
Как только в частном секторе появлялся кандидат-эксперт или опытный пилот, государство всегда предлагало возможность этим ранее незамеченным пилотам мехов.
Вес тоже пал жертвой такого обращения, когда они сначала забрали Дженнзи.
Стала бы она более мягкой личностью, если бы осталась у него на службе?
— И вообще, что там насчет Мехкорпуса?» — пробормотал он в замешательстве. «С одной стороны, это смогло облегчить подъем великого опытного пилота в виде моего дяди Арка. Затем они продолжают производить абсолютные ужасы, такие как Гансо и Янзи.»
Все трое были Ларкинсонами, но двое последних почему-то стали просто ужасными. Был ли Мехкорпус некомпетентным или кто-то в его рядах намеренно пытался саботировать семью Ларкинсон?
— Хм, это звучит как натяжка.» — Он покачал головой.
Пока Вес продолжал есть и болтать с парой офицеров Охраны Бесконечности, Лаки выглядел немного подавленным.
Клан Кросс снабдил Клик-сы миской инопланетной рыбы, которую многие виды кошек любили за свой вкус.
Что же касается Лаки, то хозяева просто снабдили его портативной батарейкой, чтобы механический кот мог подключить свой хвост и пополнить запасы энергии.
«Мяу…»
— Потерпи немного, приятель. Как только вы вернетесь, вы сможете нормально поесть.»
-Мяу-мяу.»
Вес проигнорировал своего кота и вернулся к разговору с одним из главных инженеров.
Пелмуд Нурде был главным инженером «Неутомимого». В свои 70 лет он был относительно пожилым человеком. Хотя он не был одним из тех 150-летних окаменелостей, которые пережили несколько поколений технологии звездолетов, он все еще был невероятно знающим человеком, который обладал богатыми техническими знаниями о второсортных кораблях.
— «Ауралис» — поистине фантастический корабль, который я хотел бы заполучить в свои руки, — похвалил он Веса. «Качество материалов, используемых в ее строительстве, и современные системы, которые я смог идентифицировать, находятся в верхнем диапазоне. Ауралис делает наш «Неутомимый» похожим на дисконтный продукт.»
-Может быть, Стражи Бесконечности или ваша материнская компания заинтересованы в приобретении Ауралиса?» — спросил Вес.
Старик покачал головой. — Штаб решит. Мои начальники могут попросить меня внести свой вклад, но это едва ли единственный голос, который они слушают. Хотя я бы отпраздновал, если наш флот сможет превратить Ауралис в наш новый флагман, я не должен надеяться. Корабль, который включает в себя так много передовых и требовательных систем, должен иметь очень высокую стоимость содержания.»
Другими словами, Ауралис не был хорошим соотношением цены и качества. Большинство организаций, подобных Звездным Страйдерам, не были заинтересованы в ее приобретении, когда они уже могли достичь своих целей с более доступным капитальным кораблем.
— А как выглядят капитальные корабли в Маджестик Тил?»
— Они ничем не отличаются от больших кораблей, типичных для окружающих звездных скоплений.» — ответил вождь Нурде. «Если я должен определить отличительный элемент, то это то, что мы предпочитаем меньшие и более доступные флагманы. Экономика нашего звездного сектора не бедна, но ее масштабы не так велики. Различные государства предпочитают отдавать предпочтение количеству, а не качеству.»
— Хм. Я вижу, как это может быть. Есть ли еще что — нибудь примечательное на местном рынке капитальных судов?»
-Вы всегда можете купить подержанный капитальный корабль, если вам срочно понадобится расширить свой флот. Посетите любую крупную портовую систему, и вы, вероятно, сможете заметить несколько крупных кораблей, стоящих на якоре вокруг спутника.»
— Разве спрос на капитальные корабли недостаточно высок?» Вес поднял бровь.
— Я бы так не сказал. Точнее было бы сказать, что их слишком много. В этих краях происходит довольно много фракционной борьбы. Флоты регулярно терпят поражения, а их флагманы иногда попадают в руки победителей.»
Так же, как и клан Ларкинсонов, победившая сторона не всегда захочет рисковать, используя захваченный корабль. Слишком велики были риски для безопасности.
На самом деле, эта забота доставляла Весу много головной боли. Если продавец не мог предоставить какие-то твердые гарантии, Вес предпочитал обменять Ауралис на новый заказ.
Банкет спокойно продолжался по мере того, как офицеры-наемники знакомились со своими клиентами, и наоборот.
Отношения между ними оттаяли. Как только Альянс Золотого Черепа установил свою мощь и престиж, отпала необходимость в том, чтобы Ларкинсоны и Кроссеры бросали свой вес.
Гораздо важнее было установить хорошие рабочие отношения с их новыми защитниками. Стражи Бесконечности должны были уметь хорошо взаимодействовать со своими клиентами, чтобы сотрудничать в любой битве, которая могла произойти.
Вскоре полковник Пендулум заговорил с полковником Ариадной о делах. Два старших офицера обсудили основные договоренности, такие как расстояние, которое корабли Охраны Бесконечности должны держать от экспедиционных судов, сколько мехов должно быть близко и другие детали.
Как только эти переговоры подошли к концу, обе стороны подтвердили свою приверженность контракту.
— Стражи Бесконечности гордятся тем, что взяли на себя ответственность охранять ваш флот.» Полковник Пендулум заговорил официальным тоном: — Мы очень хотим иметь с вами дело и быть вашими компаньонами во время вашего пребывания в Маджестик Тил.»
Встреча вскоре подошла к концу. Ни одна из сторон не спешила углублять их неглубокую связь. В ближайшие дни для этого будет достаточно времени. Сейчас для них было важнее направиться в безопасное место и устранить риск снова стать жертвой засады.
Как только все вернулись на свои корабли, флот ненадолго подождал, пока каждое судно не включит свои сверхсветовые двигатели, прежде чем покинуть звездную систему.
— Наемники на самом деле вполне приличные.» Вес подытожил свои мысли. — Они лучше, чем я ожидал.»
Глориана не согласилась. — Я не уверен, что вам следует слишком полагаться на свои первые впечатления. Наемники гораздо лучше умеют выставлять себя в выгодном свете, чем вести настоящую борьбу.»
— Хм, ты прав, но я не думаю, что Стражи Бесконечности ненадежны.»
Возможно, они слишком сурово судили Стражей Бесконечности. Охранная группа «Звездный Страйдер» была частной компанией. Было бы несправедливо сравнивать его боевую доблесть с военной мощью, поддерживаемой государством.
Пройдя через Битву Расплаты, Вес слишком привык сравнивать свои мехи и силы с силами Фридайменов. Их элитные мехи и опытные мехи превратились в его внутреннюю измерительную палочку.
Именно поэтому он настаивал на пересмотре своих текущих дизайнерских проектов. Мехи, такие как Яркий Воин ИБ, должны были делать больше, чем сражаться с типичным военным мехом на равных.
Он должен быть сильнее!
Только дав его второсортным мехам преимущество, они смогут сохранить жизнь более дружелюбным пилотам мехов в следующий раз.
После того, как Стражи Бесконечности официально приступили к выполнению своей миссии по защите, волнений больше не было. Присутствие этих знакомых наемников мгновенно изменило ситуацию с безопасностью экспедиционного флота.
Раньше, когда Альянс Золотого Черепа выходил из сверхсветовых путешествий, они всегда привлекали внимание кораблей-разведчиков, которые просто случайно оказывались поблизости.
Несмотря на то, что эти невинные на вид корветы находились в нескольких световых часах, было очевидно, что они наблюдали за экспедиционным флотом. Владельцы этих корветов, возможно, замышляют что-то гнусное.
Все изменилось, как только Стражи Бесконечности показали свое присутствие. 14-й флот был известен присутствием в Величественном Тиле, поэтому различные силы, проявлявшие интерес к иностранным гостям, тактично отвели глаза.
Очевидные изменения принесли огромное облегчение Весу и другим лидерам. Их решение нанять Бесконечную стражу оказалось правильным. Никто из местных жителей не хотел провоцировать бой против 14-го флота или его головной организации.
Даже если Стражники Бесконечности были вполне приемлемы, как насчет остальных Звездных Страйдеров? Их основной флот в Крылатой Серенаде был гораздо более грозным, чем любой из их филиалов!
Вес нашел это интересной динамикой. Сила материнской организации эффективно защищала ее филиалы. Он верил, что когда-нибудь сможет воспользоваться и этим. В конце концов, возможно, ему не удастся держать весь свой флот вместе все это время.
Шли дни, Вес больше не обращал внимания на наемников и полностью отдавался своей работе.
Он сосредоточил большую часть своего внимания на завершении проекта Bright Warrior IB. Уделяя приоритетное внимание этому проекту, он надеялся, что сможет начать массовое производство новых роботов Ларкинсона, как только экспедиционный флот прибудет на свою первую остановку в Ассоциацию исследований жизни.
Выход Духа Бентхейма был недостаточно хорош, чтобы удовлетворить требования клана Ларкинсонов. Вес хотел получить тысячи своих новых Ярких Боевых мехов, и это повлекло за собой покупку огромного количества сырья, а также заимствование большого количества дополнительных производственных мощностей.
Портовая система была идеальным местом для этого. Обильное развитие торговли и промышленности позволило бы Ларкинсонам достичь всех своих производственных целей, если бы они платили достаточно денег.
— Это также удобное место для продажи наших запасов.»
Конечно, клан Ларкинсонов и его союзники намеревались сделать гораздо больше. Им нужно было провести много ремонтных работ и набрать много сменного персонала.
Это поставило Вэса перед трудным вопросом.
Должен ли он позволить своему клану вербовать второсортных?
Ранее он сопротивлялся этому решению. Талантливые и хорошо обученные второсортные граждане обычно были связаны с существующими институтами. Ни один из них не был таким чистым и незапутанным, как третьеразрядники.
Вес взглянул на мандат Ларкинсона и покачал головой. — Ах, о чем я беспокоюсь? У меня есть сеть Ларкинсона! У шпионов и диверсантов не будет ни малейшего шанса поднять шум!»
