Глава 2719: Торговля и коммерция
Каждая новая крупная звездная система предлагала множество вариантов для таких посетителей, как Вес. Хотя его раздражало огромное количество «домашних правил», установленных местными властями, система Процветающего Холма, тем не менее, была раем для тех, кто хотел приобрести много товаров и услуг.
Пока экспедиционный флот медленно устраивался на отведенной ему стоянке во внешней системе, экипажи всех звездолетов были заняты.
Суда должны были быть очищены и проверены на предмет всего, к чему власти могли бы придраться. Радиоактивные материалы, взрывоопасные грузы, нестабильные энергетические реакторы и любые другие опасные элементы должны были быть надежно закреплены и убраны. Судовые декларации должны быть в полном порядке. Вновь прибывшие также должны были представить краткое описание товаров и услуг, которые они ожидали купить или продать.
В общем, дорожный контроль и многие другие официальные учреждения требовали много бумажной волокиты, чтобы убедиться, что у каждого посетителя были честные намерения.
— Некоторые сведения, которые мы представили, окутаны туманом неопределенности.» — скептически заметил Вес Гэвину во время отчета о состоянии дел. «Например, нет никакой гарантии, что мы на самом деле сможем набрать по крайней мере 5000 пилотов мехов и 50 учеников конструкторов мехов в Преуспевающем Холме.»
— Власти не станут придираться к этому, босс. Что их действительно волнует, так это наши намерения. До тех пор, пока мы будем действовать, организовывая вербовочный центр и опрашивая множество кандидатов, Планетарная гвардия не будет нервно смотреть на нас. Если мы не сделаем того, о чем говорили, и вместо этого решим посетить некоторые из сеялок Процветающего Холма VI, то их инспекторы скоро постучат в наши двери.»
— Понимаю. Трудно ли поддерживать порядок в этой звездной системе?»
Его помощник покачал головой. — Судя по нашим источникам, все не так уж плохо. Потенциал проблем всегда велик, когда звездная система принимает миллионы посетителей из самых разных мест. Многие из них-обычные люди, но есть и те, кто привык устанавливать свои собственные правила, а не подчиняться им. Местная безопасность должна проявить решительную позицию, чтобы обуздать любое чрезмерное поведение.»
Нелегко было поддерживать закон и порядок в такой открытой звездной системе. Правители Процветающего Холма хотели привлечь много торговли и коммерции, но не хотели, чтобы жизненная среда опустилась до низкой точки. Они должны были уравновешивать требования как местных жителей, так и приезжих, чтобы поддерживать приемлемое равновесие.
— Все, что я слышу, — это множество нюансов.» Вес нахмурился. — Это затрудняет мне определение реальных обстоятельств. Просто дайте мне вердикт. Это место безопаснее, чем Бентхейм в его расцвете?»
— …Я бы сказал, что так безопаснее.» Гэвин неохотно ответил: — Но не верьте мне на слово, босс. Моя информация основана на вторичных и третичных источниках. Если вы хотите узнать реальный счет, вам нужно спросить кого-то, кто коренится в этой звездной системе. Тем не менее, количество инцидентов, которые действительно имели место, невелико, если вы не рискнете свернуть с проторенного пути. Неприятности-это плохо для бизнеса, а в Преуспевающем Хилле нет истории открытых бандитских разборок, как то, что Бентеймеры считали само собой разумеющимся.»
— Но ведь в Преуспевающем Холме VI все еще существуют банды, верно?»
Он слишком много повидал в галактике. В каждой большой концентрации людей всегда были группы недовольных.
-Есть, но они не такие грубые и уродливые, как те, что можно найти в третьеразрядных штатах.»
— Что ты хочешь этим сказать, Бенни?»
— Ну, они умнее. Они не выдают себя за банды, и даже их самые низшие члены не одеваются как настоящие уличные головорезы. Они носят отдельные костюмы или униформу и ведут себя так, как будто они являются частью джентльменского клуба или профсоюза работников или чего-то в этом роде. Они в основном зарабатывают себе на жизнь честным бизнесом с небольшим количеством деятельности на сером рынке на стороне. У этих замаскированных банд всегда есть видимость законности, но в глубине души они не прочь устроить взрывы или убийства, чтобы расширить свою территорию.»
Это звучало так же, как и его прежнее, насколько Вес был обеспокоен.
— А как насчет черного рынка?»
-Это… гораздо сложнее.» На лице Гэвина отразилось сомнение. — О теневой стороне бизнеса в этой звездной системе известно очень мало. Все, что я могу вам сказать, это то, что он определенно существует, но он хорошо скрывается. Это необычно, учитывая огромное количество контроля и наблюдения, которое происходит. Хотя организации черного рынка могут быть настолько хороши, я думаю, что есть другое объяснение.»
— Официальные учреждения вступили в сговор с организациями черного рынка.» — догадался Вес.
— Я тоже так думаю, хотя не стану утверждать, что в этом замешаны высшие чиновники. Вы должны знать, что чем больше контроль, тем больше потребность в освобождении. До тех пор, пока небольшая группа ключевых должностных лиц находится под влиянием, вся часть структуры безопасности становится скомпрометированной.»
Это было правдой. Когда дело доходило до такого рода структур, цепь была сильна лишь настолько, насколько ее самое слабое звено. Независимо от того, насколько структура безопасности пыталась контролировать все, люди, отвечающие за конкретные обязанности, могли легко вмешаться в важную систему.»
-Ну, это не имеет к нам никакого отношения, — нахмурился Вес. — Я даже не знаю, зачем мы копаемся в этом деле. У нас нет абсолютно никакой необходимости вступать в бой с более темной стороной Процветающего Холма. У нас на уме только честный бизнес.»
— Вы правы, босс, но не стоит так легко отмахиваться от черного рынка. Хотя у меня нет никаких индикаторов, которые описывают местную ситуацию, из того, что я узнал, такие загруженные портовые системы, как эти, на самом деле предлагают много эксклюзивных товаров. Просто покупатели и продавцы этих товаров должны быть достаточно компетентны, чтобы искать контакты, налаживать связи, получать одобрение и вести бизнес, оставаясь при этом совершенно невинными на поверхности. Те, кого поймают, не заслуживают того, чтобы выходить на черный рынок в первую очередь.»
— Значит, это такая договоренность.»
Это что-то напомнило Весу. Он выдвинул один из ящиков письменного стола и достал защищенный комм, которым обычно не пользовался. Он активировал его и перемещался по файловой структуре, пока не спроецировал искомый предмет.
В поле зрения появилась виртуальная бронзовая карточка участника. Видный логотип белого крыла украшал его переднюю часть.
— Что это, босс?» — с любопытством спросил Гэвин.
-Это … пригласительный билет, который я получил давным-давно, — улыбнулся Вес. — У меня такое чувство, что Процветающий Холм-это именно то место, где может присутствовать огромная организация черного рынка, охватывающая всю галактику.»
— На карте есть какие-нибудь указания или координаты, где вы можете найти одну из их ветвей?»
Вес внимательно посмотрел на виртуальную карту. — Я не уверена. Я думаю, что мне нужно активировать его или что-то в этом роде. Я не исследовал его раньше. Мы должны быть осторожны в том, как мы используем его, чтобы не привлечь ненужное внимание.»
— Раньше ты говорил, что просто хочешь вести честный бизнес. Неужели ты вдруг передумал?»
— Это не то, что ты думаешь. Я просто держу свои возможности открытыми.» Вес быстро защищался.
В конце концов, для чего нужен ресурс, если он не используется? Он ненавидел, когда потенциально ценные активы пропадали впустую.
Конечно, это не означало, что он сразу же направится в ближайший филиал Фонда «Крыло ангела». Провидение и происхождение членской карточки были весьма проблематичны.
Он вспомнил, что культист наградил его виртуальной картой после того, как он сделал все возможное в каком-то соревновании на границе. Церковь Хаатумака оказалась гораздо опаснее, чем он думал. Обезумевшие культисты не только были связаны с Договором Пяти Свитков, но и пытались устроить засаду на Вопиющих Служанок Меча!
Само собой разумеется, что Фонд «Крыло ангела» тоже был под подозрением. Вес с большой уверенностью предположил, что эта организация черного рынка также тайно управлялась Договором Пяти Свитков!
Тем не менее, чем опаснее это звучало, тем больше Вес чувствовал себя заинтригованным продуктами, которые он предлагал. Организация славилась продажей редких и запрещенных биологических товаров. Нелегальные биоимплантаты, экспериментальные образцы генной модификации, органы лояльности и многие другие предметы, которые он даже не мог себе представить, были в продаже.
Поскольку эти товары должны были быть достаточно стоящими, чтобы клиенты могли пройти через все трудности, чтобы купить их, они должны были быть чрезвычайно интересными для таких людей, как Вес!
Было очень плохо, что для Веса было слишком безответственно лично посещать любое место, связанное с фондом. Он выключил комм и убрал его обратно в ящик. Он намеревался изучить этот вариант позже. Он может решить передать его Черным Кошкам и позволить им посетить фонд в качестве его суррогата. Это было самым благоразумным решением.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом.» Вес сменил тему. — Есть ли прогресс в обмене нашей Ауралисы на другой большой корабль?»
Гэвин оживился. — Интерес к Ауралису выше, чем ожидалось!»
«ой? Другие так сильно хотят заполучить в свои руки наш золотой приз?»
«да! Хотя нам это может показаться нормальным, не все имеют доступ к кораблям, построенным по военным стандартам. Ведьмаки относились к тебе довольно хорошо, когда наполняли Дух Бентхейма системами и компонентами военного класса. Не каждый властный игрок так дружен с правительством могущественного второсортного государства, как вы. В то время как любой, кто получает Auralis, несомненно, должен инвестировать много времени и денег в устранение как можно большего количества скрытых опасностей, это все еще стоит компромисса, учитывая, что они могут получить мощные функции, которые нельзя купить на открытом рынке.»
Смысл слов его личного помощника был совершенно ясен. Ореолы были очень редким товаром, который обычно находился в руках военных организаций. Теперь, когда один из них внезапно стал доступен для покупки, десятки заинтересованных покупателей уже обратились к клану Ларкинсонов с предложением.
Вес ухмыльнулся. Он наслаждался этой ситуацией. Пока он хорошо управлял процессом торгов, он мог извлечь много пользы из этого обмена.
«Есть ли какие-либо проблемы или проблемы?»
Гэвин кивнул. — Есть один важный вопрос, который нуждается в вашем участии. Вы должны сказать нашим инженерам, должны ли они оставить самые ценные системы на месте или мы должны вырвать их и взять их для себя.»
— Разве это не уменьшит ценность Ауралис?»
— Ты прав. Оно будет. Тем не менее, наши инженеры уже пускают слюни по дальним сверхсветовым двигателям и ядру искусственного интеллекта капитального корабля «Фридайман». Если вы уверены, что мы сможем разобрать их, осмотреть все детали и собрать обратно, может быть, стоит использовать их самим.»
Вес уже мог представить себе расширение сверхсветовой дальности «Духа Бентхейма». Догнать ее с модернизированными дисками стало бы намного сложнее!
И все же … мог ли он действительно доверять аппаратному обеспечению Фридаймана? Независимо от того, насколько тщательно инженеры прочесывали каждую деталь, не было никакой гарантии, что они смогут уловить каждую аномалию. Вес мог придумать по меньшей мере сотню тонких способов саботировать работу любой машины, не оставляя за собой никаких явных следов!
Его терзали сомнения. Без достаточной уверенности он никогда не осмелился бы применить ценные дальние сверхсветовые двигатели ни на одном из своих капитальных кораблей.
— Давайте пока оставим этот вопрос открытым.» В конце концов он решился. — Попробуй выяснить, сколько участники готовы заплатить за Ауралис с ее мощными сверхсветовыми двигателями или без них.»
— Будет сделано, сэр, но общая стоимость нашего приза упадет по крайней мере на треть.»
Это прозвучало грубо, но справедливо. Авианосец флота глубокого удара больше не мог называться так без двигателей, которые позволяли ей играть определенную роль.
