Глава 2726 — Елькин Зернзон
Ирвин Спефан, возможно, и не был уроженцем Процветающего Холма VI, но определенно обладал знанием одного из них. Мужчина также обладал достаточной осведомленностью как иностранец, чтобы быть в курсе того, что другие посетители, такие как Вес и Глориана, могли нуждаться или хотеть знать.
Группа села в очень необычный автомобиль, который должен был доставить их к месту назначения.
— Это… живое существо?»
Глориана довольно брезгливо посмотрела на их предполагаемый бронированный шаттл. Даже ее муж нашел эту машину странной.
— Это хорошо функционирующий шаттл.» Ирвин вежливо улыбнулся, подошел к органическому транспортному средству и постучал пальцами по жесткой, похожей на пластину поверхности. — Хотя технически это живое существо, оно более склонно сравнивать его с биомехом. Это машина, выращенная из органической материи. Однако, пока вы смотрите мимо этого, его технические характеристики и другие параметры производительности очень напоминают его классический аналог.»
Вес посмотрел скептически. — Я понимаю, но зачем держать голову впереди этой машины? Похоже, он не служит существенной цели и нарушает аэродинамику шаттла.»
-А, это скорее эстетический выбор, сэр. Общая философия Жизни не поддерживает сокрытие органических аспектов машин и других удобств, которыми они обладают. Вместо этого они хотят сделать органическую природу своих биомеханических продуктов видимой и заметной, чтобы гордиться своей областью специализации.»
В то время как Вес мог понять это чувство, он абсолютно не мог понять, почему конструкторы этого шаттла решили вытянуть голову носорогоподобного экзобеаста из передней части.
В то время как голова зверя была тупой и невосприимчивой, она выглядела так, как будто могла ожить в любую секунду, чтобы зарычать на другие шаттлы или укусить ближайших людей!
У Веса было такое чувство, что это вряд ли будет единственное пугающее зрелище, которое он увидит за время своего пребывания на этой планете.
К счастью для его чувств, пассажирам не пришлось подниматься на борт органического шаттла, проходя через какие-либо традиционные отверстия. Несколько пластин отодвигаются в сторону, чтобы открыть люк.
Когда шаттл наконец взлетел, Вес не испытал никаких колебаний, которые отличались бы от любого обычного шаттла.
Пара воздушных мехов летела рядом с машиной. Другие шаттлы с сотрудниками службы безопасности также образовали вокруг него защитный кордон. Хотя этот уровень защиты не был способен противостоять сильному врагу, он все еще считался сильным по местным стандартам.
Из — за природы органического шаттла в нем не было окон, но проекции обеспечивали Весу хороший обзор как пейзажа Веолина, так и классических мехов, расположенных по бокам.
Он был немного разочарован тем, что они не были биомехами, но это не имело большого значения. Он увидит множество биомехов, как только доберется до места назначения.
-Мистер Спефан?»
— Да, патриарх Ларкинсон?»
— Как вам известно, мы направляемся в одно из помещений, принадлежащих доктору Фредерико Наварро. Что вы можете рассказать мне об этом конструкторе мехов?»
— Ну, если вы заглянули в его личное дело, то должны знать, что он Подмастерье конструктора Мехов, который базируется на Процветающем Холме IV. Комплекс, к которому мы направляемся, — это прежде всего сервисный центр и склад для мехов, произведенных на вышеупомянутой планете. Доктор Наварро ведет оживленный бизнес в этой звездной системе, поскольку он и его меховая компания обосновались в нише рынка биомехов.»
— Насколько он заметен по сравнению со своими сверстниками и конкурентами?»
— Он не так знаменит, как вы, на рынках, в которых вы участвуете, — немедленно ответил Ирвин. «По данным источников, Adaptive Solutions ежегодно продает десятки тысяч биомехов. Это считается умеренным успехом по меркам регионального рынка мехов.»
Вес кивнул в знак согласия. Не все были такими ненормальными, как он. Если бы его философия дизайна была менее броской, то он был бы благодарен за возможность продавать более 10 000 мехов в год.
Любой обычный подмастерье гордился бы достижением такого уровня продаж в второсортном государстве. Конкуренция здесь была намного жестче, так как они должны были вырезать место на рынке, где мехи, разработанные Мастерами, уже захватили большую часть доли.
Ни Вес, ни Глориана не смотрели на доктора Наварро свысока из-за разницы в продажах. Хотя это было правдой, что пара начала разрабатывать мехи второго класса, их коммерческий бизнес был полностью основан на моделях мехов третьего класса, которые конкурировали на гораздо менее сложном рынке.
— Он что, восходящая звезда в этих краях?» — спросил Вес.
Такого рода информацию было трудно получить из галактической сети. Вместо того, чтобы пытаться судить, были ли правдивы слухи, сплетни и предвзятые сообщения из разных источников, он чувствовал, что лучше получить ответы от кого-то, кто не имел никаких особых отношений с этим конкретным разработчиком биомеха.
«Мне трудно сказать, так как я не являюсь инсайдером мехов, но, на мой взгляд, сообщество мехов считает, что его рост застопорился. Он продвинулся до подмастерья довольно рано, но с тех пор его продукция только постепенно улучшалась. Хотя его новые мехи определенно работают лучше, чем его старые продукты, он не придумал ничего нового или достаточно радикального за последнее десятилетие.»
Вес заглянул в каталог роботов доктора Наварро. В то время как он не понимал тонкостей биомехов, спецификации постоянно повышались с удовлетворительной скоростью.
— Его мехи постоянно совершенствуются. Я не думаю, что он стагнирует.» — подала голос Глориана.
— Это верно, но рынок биомехов очень благосклонен к переменам, мэм. Каждая последовательность предыдущей модели меха должна вводить новую привлекательную особенность, чтобы отличить себя от старшего поколения. Клиенты обращают гораздо больше внимания на эти дополнения, чем на все сухие цифры в спецификации, хотя они также должны быть в порядке.»
Это показалось Весу знакомым. — Значит, покупатели биомехов высоко ценят уловки, верно? Если доктор Наварро-опытный предприниматель, то он должен был добавить что-то новое в свои проекты мехов, независимо от того, подходит это или нет. Почему он этого не сделал?»
Ирвин выглядел растерянным. — Не могу сказать, сэр. Возможно, его адаптивные мехи не могут случайно включать дополнительные элементы в свою конструкцию. Вот что сказал сам доктор Наварро. Это также может быть излишним, поскольку аспект трансформации уже является самой мощной особенностью его мехов.»
Может быть, так оно и есть. Личность меха, о котором идет речь, уже может сделать дополнительные функции излишними. Именно так Вес относился к некоторым своим мехам. Его основная специальность была уже ценна сама по себе, и он не хотел вводить ничего, что загромождало бы чистый дизайн.
Шаттлу не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Разговор прекратился, когда машина с носорогом приземлилась на территории большого сервисного комплекса.
Когда пассажиры вышли, Вес и Глориана посмотрели на то, что казалось массивным металлическим деревом.
-Ого, — выдохнул Вес. — Это самое большое дерево, которое я когда-либо видел.»
— Это не совсем дерево, но очень близко.» — поправила его Глориана, тоже глядя на величественное сооружение.
-Мяу?»
Лаки озадаченно посмотрел на толстые и гладкие стены круглого дерева. Ствол был невероятно толстым и широким, но он также достигал нескольких сотен метров в воздухе.
Вся земля была покрыта пестрой тенью, огромные листья жадно поглощали лучи, падавшие сверху.
В то время как весь комплекс выглядел органическим, нос Лаки привлекали материалы, из которых он состоял. В массивной древесной структуре было много экзотики и других металлов.
Съедобна она для него или нет? Драгоценный кот никак не мог решиться!
Когда они начали приближаться к комплексу деревьев, из середины ствола появилась далекая фигура.
Затем дерево сделало нечто удивительное. Часть его коры превратилась в длинную ветку, которая медленно тянулась вниз, пока не коснулась земли под углом.
Затем фигура прыгнула на гладкую и вогнутую поверхность и начала скользить вниз по ее длине со все возрастающей скоростью!
-УУУУ!» — крикнул молодой человек, почти приблизившись к земле.
Как раз перед тем, как он собирался рухнуть, его тело резко замедлилось, пока он не сохранил достаточно инерции, чтобы толкнуть его тело в стоячее положение в конце.
-Ха-ха-ха! Это никогда не устареет!»
Теперь, когда молодой человек приземлился на землю, огромное дерево автоматически втянуло длинную ветвь, только что выросшую из его поверхности.
И Вес, и Глориана были озадачены странным зрелищем.
-О, простите мои манеры.» Человек в униформе Адаптивных Решений быстро поклонился. — Вы, должно быть, мистер и миссис Ларкинсон. Я-Елькин Зернев. Доктор Наварро приветствует вас в своем сервисном комплексе. Он готов принять вас в нашем главном здании.»
-Хм, ладно. Пожалуйста, показывайте дорогу.»
Вся группа двинулась вслед за молодым человеком.
— Какую должность вы занимаете в организации доктора Наварро?»
— Я его будущий ученик.» — ответил Елькин. — Прежде чем ты спросишь, это означает, что я не являюсь его учеником, но буду им, если мои результаты обучения будут достаточно хороши.»
— Сколько тебе лет?»
-Шестнадцать.»
— Что?!
И Вес, и Глориана были весьма удивлены этим. Обычно конструкторы мехов, стремящиеся взять на себя учеников, никогда не преследовали людей, которые были так молоды. Они были слишком молоды и безграмотны, чтобы определить, отвечают ли они всем требованиям хорошего ученика.
Главным исключением из этого правила было то, был ли молодой ученик вундеркиндом или имел какие-то семейные отношения.
Вес исключил первое, потому что доктор Наварро не был достаточно престижным, чтобы привлечь ценные таланты.
— Вы, случайно, не родственник ему?»
Елкин улыбнулся в ответ. — Нет. Люди спрашивают меня об этом все время, но это не так. Мой учитель считает, что я совместима с его подходом к проектированию мехов. Но мне еще много лет предстоит доказывать свою состоятельность. Мне нужно пройти много предварительных занятий, чтобы подготовиться к поступлению в Университет прикладной биотехнологии Веолина в следующем семестре.»
-Это довольно быстро, — заметил Вес. — К чему такая спешка?»
— Изучение биомеханического дизайна-дело непростое. Очень жестко. Нам нужно изучить, как проектировать как классические мехи, так и пройти все виды биологии и связанных с биотехнологиями курсов. После этого мы должны научиться объединять их вместе, чтобы создавать и выращивать собственные биомехи. На то, чтобы овладеть всеми этими знаниями, может легко уйти десятилетие, и это с помощью изящного имплантата, так что вы никогда не сможете начать слишком рано.»
Это действительно звучало жестко. Даже Глориана выглядела так, словно с трудом справилась бы со всеми предметами, которые ей предстояло выучить. Значительно более высокий барьер для входа был одной из нескольких причин, почему биомехи никогда полностью не прижились в человеческом космосе.
— А в ЛРА много таких случаев, как ваш?»
-О, конечно.» Елкин кивнул. — Я далеко не самый молодой из тех, кого заранее выбрал уважаемый конструктор биомехов. Бывают случаи, когда наши почтенные Старшие и Мастера присматривают за десятилетними. Чем раньше они смогут воспитать своих потенциальных учеников, тем лучше.»
Это звучало абсурдно для Веса. Он держал пари, что единственная причина, по которой конструкторы мехов не обращали внимания на детей младше десяти, заключалась в том, что их генетические способности еще не были ясны. Это было практически так же молодо, как конструкторы мехов могли разумно пойти, чтобы выбрать своих потенциальных учеников!
Вес все еще не мог привыкнуть к этому обычаю. «Разве не должно быть очень трудно найти правильные семена, когда они в этом возрасте?»
Елкин снова засмеялся.
«Ha! Иностранцы всегда так говорят. Для нас это нормально. Я не знаю, почему все вы смотрите на старших учеников или начинающих конструкторов мехов в качестве подмастерьев. Для нас это имеет мало смысла. Разве эти кандидаты еще не закончили свой формирующий рост? Лучше помолодеть, чтобы можно было реально формировать траекторию роста. Вот почему доктор Наварро так поступил со мной. Пока я оправдываю его ожидания, я обязательно стану активом его команды!»
Хотя это звучало логично для Веса, часть его все еще чувствовала беспокойство по какой-то причине. Он не совсем понимал почему.
