Глава 2751 — Миграционные волны
Когда Вес и его жена вернулись на Нежную базу Лотоса, они съели простой ужин, прежде чем расстаться. Глориана хотела провести время с Искателями Славы, что было не так уж необычно.
У Веса было немного свободного времени. Он вышел на балкон своего временного кабинета и стал смотреть на темнеющее небо.
Ночное время было совершенно другим опытом на Процветающем холме VI. Деревья освещали окружающие пространства иначе, чем обычные строения. Их листья светились разными цветами радуги, когда они освещали области под ними. Их светимость поддерживалась на низком уровне, чтобы биоритмы не думали, что сейчас день.
Издалека лес светящихся листьев казался чужим пейзажем. Вес с трудом мог представить, что он смотрит на далекий человеческий город.
— Какое странное место.» — пробормотал он.
Странно — это еще мягко сказано. Нуман и кладбище биомехов были настолько странными, что Вес чувствовал себя так, словно местные жители были инопланетянами, а не людьми. Их культура так сильно отличалась от галактической нормы во многих областях, что он чувствовал, как будто Живущие принадлежали к другому виду.
К счастью, они все еще обладали достаточным количеством человеческих черт, чтобы напомнить ему, что он имеет дело с другими людьми. Такие люди, как мастер Клайн, прекрасно знали свое место в человеческом обществе. Пока Живущие оставались в границах, установленных остальным человечеством, они не представляли опасности для нынешнего порядка.
Вес задавался вопросом, что произойдет, если Ассоциация исследований Жизни станет свободной. Что, если МТА рухнет? Что, если ЛРА переместится в другую галактику или реальность, где Большая Двойка больше не будет властвовать?
— Ну, я сомневаюсь, что биомеханические конструкторы-единственные, кого нам следует опасаться.»
Если нынешние правила больше не действовали, то все становились свободными.
Конструкторы мехов смогли снабдить свои мехи разрушающим города оружием массового поражения.
Корабельщикам разрешалось устанавливать на свои звездолеты массивное вооружение.
Вес легко мог представить себе сотни более ужасных последствий. До сих пор он не понимал, как много сдержанности проявило человечество в эти дни. Большая двойка оказывала такое сильное сдерживающее воздействие, что мало у кого хватало смелости пренебречь правилами!
— Может быть, это и хорошо, что Большие Двое висят над нашими головами.»
Он никогда не думал, что придет к такому выводу. Как конструктор мехов, он чувствовал себя ужасно стесненным вмешательством МТА. Ассоциация была похожа на чрезмерно заботливую няню, которая относилась ко всем остальным как к безответственным детям.
Тем не менее, как только он поднял свою перспективу за пределы своего дела, он начал видеть MTA в лучшем свете. Подавляя любое избыточное поведение, организация, на которую Вес любил жаловаться, на самом деле усложняла жизнь любому, у кого были опасные идеи.
— Думаю, я смогу с этим жить.»
Но это вовсе не означало, что он стал ярым болельщиком МТА. Он просто предпочитал статус-кво альтернативам. Вес никогда не смог бы вести бизнес на своем нынешнем уровне, если бы МТА не регулировало рынок мехов. Он также не смог бы пересечь галактику и войти в Красный Океан без объединяющей власти, заставляющей все человеческие государства играть хорошо друг с другом.
Пока Вес размышлял о преимуществах нынешнего порядка, он получил неожиданного посетителя.
— Мяу!»
Лаки оживился, когда дверь открылась. Он спрыгнул с настила и взмыл в воздух, прежде чем войти в распростертые объятия Калабаста.
-Хе-хе. Я тоже скучала по тебе, Лаки.» Женщина усмехнулась, обнимая драгоценного кота, как ребенка. — Ты голоден? Вот тебе и закуска.»
-Мяу-мяу!»
Вес отвернулся от балкона и нахмурился. — Лаки уже поужинал. Сейчас ты его балуешь.»
— Сомневаюсь, что такое замечательное существо, как Лаки, может растолстеть.»
— Никогда не знаешь наверняка.»
Калабаст неторопливо подошел к столу и облокотился на него. Она оглядела кабинет. Декора почти не было, так как Вес не потрудился украсить это место.
— Вряд ли эта должность подобает патриарху клана Ларкинсонов.»
— Я не собираюсь встречаться здесь с иностранными гостями. На самом деле я вообще не собирался никого встречать. К чему этот визит, Калабаст?»
— А я не могу зайти просто поболтать?»
Вес бросил подозрительный взгляд на одетую в черное женщину. — Ты никогда не делаешь ничего простого. В чем дело?»
— О, Вес. Знаешь, ты слишком чопорный. Неужели ты ничего не делаешь просто так? У тебя должно быть хобби. Это сделает чудеса в снятии вашего стресса.»
— У меня нет времени на хобби.» Вес скрестил руки на груди. — Каждая секунда моей жизни ценна.»
— Что же ты теперь делаешь? Если вы действительно считаете, что вам нужно тратить все свое время на продуктивную деятельность, то вы должны работать над дизайном меха прямо сейчас.»
— Ты не понимаешь. Наши оставшиеся проекты проектирования мехов уже близки к завершению. Я уже дал достаточно указаний трем из них. Что касается двух других, я все еще нахожусь в процессе выяснения чего-то, что поможет им достичь своего максимального потенциала.»
— Ты мог бы начать другой дизайн-проект.»
— Это усложнило бы мой график и вывело бы все из строя. Я предпочитаю организовывать свои проекты по раундам. Мне еще не пора начинать третий раунд.»
В конце концов Калабаст оставил эту тему. Она действительно считала, что Вес должен заниматься чем-то веселым, а не тратить свое свободное время на безделье, где его ум склонен блуждать и развивать странные идеи.
Она решила быть серьезной. — Ты прав. Я пришел не для того, чтобы поболтать. Я подождал, пока Глориана уйдет, прежде чем подойти к тебе. То, что я собираюсь сообщить вам, имеет к ней непосредственное отношение, поэтому я думаю, что лучше оставить ее в стороне от этого обсуждения.»
— О чем ты говоришь?» Вес заподозрил неладное. — Опять про Ведьм?»
— К сожалению, вы правы. Я уловил признаки плана, вынашиваемого советом матриархов. Позвольте мне рассказать вам все, что я знаю.»
Следующие пять минут она посвятила объяснению различных собранных ею улик и тому, на что они указывают.
— Я не верю, что колдуны-наставники Духа Бентхейма уйдут, как только мы достигнем Красного Океана. Каждый член экипажа, начиная с Гранд-капитана Дарьи-Марии Вракен Даун, является высоко компетентной элитой в своей профессии. Тебе не кажется это странным? Гегемония — это не благотворительность.»
— «Индиго Тремор» — относительно новый авианосец, который имеет колонизационную функцию. Зачем династии Водин вкладывать деньги в такой дорогой капитальный корабль? Неужели Уодины вообще заказали ее? Весьма маловероятно, что они это сделали, учитывая их нынешний уровень власти, богатства и влияния в Гегемонии.»
— Многие другие династии Ведьмаков начали формировать свои собственные экспедиционные флоты в Красном океане. Некоторые из лучших и самых талантливых Колдунов вместе со значительным населением благовоспитанных семей получают задание покинуть сектор Звезды Комодо и готовятся начать новую жизнь в другой галактике.»
В изоляции эти подсказки и наблюдения не имели большого значения. И все же, когда Калабаст свел их вместе в единое повествование, картина стала очень ясной.
-Ведьмаки.. пытаются начать все сначала. Ты это предлагаешь, Калабаст?»
Она кивнула и положила Лаки на свой l.a.p. «Мое прежнее состояние делает именно то, что я бы сделала на его месте. В случае, если Гегемония проиграет войну на Комодо, ее народ должен жить. Ведьмаки уже давно должны были начать посылать свои экспедиционные флоты. Тот факт, что они начинают поздно, показывает, что они не сформировали тщательного плана. Тем не менее, одновременное движение указывает на то, что здесь действует более высокий авторитет.»
— И это имеет значение? .. «
— Если флотилии Ведьм способны проникнуть через запредельные врата, что они будут делать, когда доберутся до другой стороны? Рассредоточатся ли они и создадут ли свои маленькие королевства, или же они будут искать друг друга и сойдутся, чтобы образовать суперлит?»
На его лице появилось мрачное выражение. — Понимаю. Я полагаю, что Искатели Славы не освобождены от этой колдовской схемы, верно?»
— Вполне вероятно. Искатели Славы не являются частью нашего клана, в отличие от Кающихся Сестер. Их большая лояльность всегда к династии Водинов, а не к нашему клану. Если они когда-нибудь получат приказ от Матроны Ксиафны или министра Констанс, вы можете поспорить, что они примут свои новые приказы.»
-Даже если эти две стороны разделены сотнями тысяч световых лет?»
— Дело Ведьмаков важнее всего этого, Вес. Гегемония может пасть, но ее народ не должен вымирать. Сохранение культуры Ведьмаков важнее любой индивидуальной цели.»
— Понимаю…»
Вес знал, что Ведьмаки были довольно коллективистским обществом. В то время как их люди могут иметь личные амбиции, они всегда должны были ставить интересы государства на первое место.
— Хочешь ты этого или нет, но ты-часть этого Колдовского плана на случай непредвиденных обстоятельств. Ваши связи с династией Водинов наряду с элементами вашего флота означают, что вы неизбежно вовлечены в любую попытку основать государство Ведьм в Красном Океане.»
— А ты не преувеличиваешь? Я действительно сомневаюсь, что Ведьмаки должны полагаться на кого-то вроде меня, чтобы закрепиться в карликовой галактике.»
— Я говорю очень серьезно, Вес.»
— Я всего лишь конструктор мехов!»
— Ты сын Верховной Матери. Ты самый успешный Подмастерье нашего звездного сектора. У тебя в клане полно Ведьм. Все эти причины и многое другое означает, что вы по существу находитесь в их лагере!»
— Тогда что все это значит?» Вес начал чувствовать себя расстроенным. — Я не хочу ввязываться во все это ведьмовское дерьмо! Если Гегемония падет, то пусть выжившие сами разбираются со своей неразберихой! Я не хочу иметь ничего общего с созданием государства.»
— Тебе и не нужно. Теперь, когда мы знаем об этой возможной схеме, мы можем принять некоторые меры, которые прояснят, что у нас нет намерений связывать себя с новой колонией Ведьм в Красном Океане. Но я сомневаюсь, что твоя жена согласится.»
Вес фыркнул. — Я разберусь с ней, если она станет проблемой. Жена или нет, я не позволю своему клану стать вассалом государства-наследника Ведьм.»
Он и его клан уже сильно пострадали от их связи с нынешним государством Ведьмаков. Они не хотели, чтобы их преследовали враги второго государства Ведьмаков, когда они бродили по Красному океану!
В голову пришла другая мысль.
— А как насчет Пятничников?» Он спросил. — Они тоже направятся в Красный океан?»
«конечно. Они начали организовывать свою эвакуацию и колонизацию флотов еще до начала Комодской войны. Когда армия Гекса начала делать значительные успехи, пятничники ускорили свои приготовления. У них есть преимущество перед Ведьмаками.»
-Отлично, — сказал Вес без особого энтузиазма. — Похоже, мы встретим еще одну группу старых друзей по ту сторону врат запределья.»
Калабаст вдруг усмехнулся. — На этом фронте у меня для вас хорошие новости. В отличие от династий Ведьм, партнеры по Коалиции движутся по отдельности. Я думаю, что есть большая вероятность, что все их экспедиции останутся разделенными, как только они достигнут Красного океана. Независимо от того, выиграют фридаймены войну на Комодо или проиграют, партнеры по Коалиции хотят реализовать свои личные амбиции на новом фронтире.»
Это означало, что Пятничная коалиция не будет существовать в Красном океане. Это была хорошая новость, поскольку разрозненная Коалиция никогда не объединит все свои ресурсы, чтобы пойти против клана Ларкинсонов.
Возможно, Весу даже удастся помириться с некоторыми партнерами.
Если нет… что ж, пока их колонии оставались разделенными, можно было нападать на них поодиночке, когда они были еще в младенчестве!
