Пара легких мехов отбивала удары друг о друга на грязной подземной арене мехов. Мех-стрелок держал в руках пару ножей, мех-мечник-одно лезвие.
Шумная толпа ликовала в отзвуках высокоскоростных столкновений между дуэльными мехами. Только толстые, но потрескавшиеся и изношенные прозрачные панели защищали их от осколков обшивки, которые мехи сбривали друг с друга.
Одна вещь, которую следует отметить о людях, заключалась в том, что все они носили одинаковые цветные мотивы. На нижних рядах были рубашки в красную полоску с диагональными черными линиями. Те, кто стоял выше, довольствовались нарукавными повязками того же вида, а горстка лидеров наверху носила экзотические кольца из сплава, которые переливались красным и черным.
Более интересно, что мехи, которые отличались тем же покрытием красного цвета с диагональными черными полосами, состояли из устаревших моделей. Ни их броня, ни скорость не могли поспевать за современными роботами, но это также делало их дешевыми и простыми в изготовлении на лету.
Судя по тому, как безрассудно Они сражались, ни один из пилотов не заботился о сохранении своих машин. Они танцевали на грани смерти в своих безрассудных попытках одолеть противника.
— Ну же, Раэлла!- Крикнул Дитрих. — Иди налево от Макареля! Он наполовину слеп в этом направлении!»
Как и все остальные, он носил нарукавную повязку цвета кровавых когтей, одной из самых печально известных банд в Бентхейме. Несмотря на то, что его основная принадлежность была связана с китобоями Уолтера, он подчинялся тому же боссу, что и остальные.
Мех-стрелок вышел из ближнего боя, оставив после себя крест-накрест следы от ножей на вражеском мехе. Из динамиков раздался голос раэллы: -Ты становишься довольно медлительным, не так ли?»
-У меня для тебя припасено гораздо больше, девочка!- Человек внутри меха мечника вещал, призывая своего меха преследовать противника.
Мех-мечник до сих пор чувствовал себя не очень хорошо. Его пилот был старше и опытнее Раэллы, но он не мог сравниться с ней в техническом мастерстве.
Раэлла ловко повернула свой позаимствованный боевой робот, чтобы увернуться от приближающегося удара. Ее мех вошел, чтобы оставить позади себя еще одну царапину, только для того, чтобы ее мех получил удар, который отбросил его назад.
— Хватай ее, Мак! Ты можешь это сделать!»
— Следи и за ногами, девочка!»
Этот совет оказался красноречивым, когда мех Макарела набросился на него в опасном шквале ударов. Мех раэллы едва успел выскочить из зоны досягаемости, и, взмахнув оружием вперед, срезал несколько слоев с вытянутой ноги, прежде чем отступить.
Эта последняя атака была немного глубока,заставляя мечника страдать от неустойчивой опоры. Раэлла воспользовалась озабоченностью своего противника и пошла ва-банк, оттолкнув шаткий меч в сторону, прежде чем хирургически нанести удар по слабым местам уязвимого меха, прежде чем тот успел оправиться.
Раздалось громкое приветствие, когда мечник-мечник практически потерял все свои связи с конечностями. Несчастный мех рухнул на спину, как марионетка с оборванными нитями.
Главарь с энтузиазмом объявил об окончании дуэли. — И победительница-Раэлла Ларкинсон! Она показала себя такой же способной, как и ее знаменитая Кузина Мелинда, но гораздо красивее!»
Потрепанный робот-стрелок открыл кабину, позволив Раэлле выпрыгнуть и спуститься вниз в своей антигравитационной одежде. Она подошла к кабине упавшего робота и подождала, пока кабина тоже откроется.
Седой мужчина с повязкой на руке и покрытый племенными татуировками выбрался из своего неподвижного меха. Он покачал головой, пытаясь оправиться от травмы, полученной внутри меха, который упал на спину. -Если все Ларкинсоны такие, как ты, неудивительно, что твоя семья так знаменита.»
-Если ты считаешь меня важной персоной, то тебе следует повидаться с моим дядей Арком.»
Они пожали друг другу руки, не выказывая никаких чувств. Иерархия кровавых когтей в основном вращалась вокруг силы. Они уважали любого мужчину или женщину, которые могли поддержать их разговор, и Раэлла показала себя с лучшей стороны.
Молодая женщина тихо покачала головой. Даже если она победит отряд кровавых когтей, она все равно будет известна как родственница Мелинды. Ее кузина в планетарной гвардии стала общепланетным явлением недавно после того, как она каким-то образом прошла через изнурительную дуэль против капитана мехкорпуса.
Раэлла вернулась на трибуны, пока операторы арены оттаскивали мехов. Как только она подошла к Дитриху, он протянул ей руку. — Дай мне мою долю.»
Как только он протянул ей кредитный чип, Дитрих заключил женщину в объятия и поцеловал.
— Отвали! Я весь вспотел!- Раэлла ударила своего красивого парня своим сильным телом.
— Мне все равно, детка. Чем больше пота, тем лучше.»
Дитрих продолжал ухмыляться ей, пытаясь удержать дерзкую женщину в своих объятиях. Раэлле не понравилось, что с ней обращаются как с куклой, и она с силой ударила его кулаком в живот, пока он наконец не отпустил ее.
Члены кровавого Когтя, сидевшие рядом с ними, смеялись над этим зрелищем. -Не можешь контролировать свою женщину, Дитрих?»
— О, выстрелил в Тумру. Я нигде не вижу тебя с девушкой.»
-Это потому, что у меня в постели каждую ночь кто-то другой!»
Несмотря на грубые разговоры и случайные грубости, Раэлла наслаждалась временем, проведенным с кровавыми когтями. Несмотря на то, что она знала, что кровавые когти делают много темных вещей вне поля зрения, присутствие Дитриха открывало множество дверей, в то время как ее сила заслуживала большого уважения.
Пара осталась на арене и наблюдала за другими боями, которые последовали за этим.
Не все пилоты состояли из членов кровавого Когтя. Изрядное количество раньше было наемниками или мехатлетами, которые залезали в долги. Единственный способ вернуть себе жалованье-сражаться на арене без правил.
Иногда пилоты играли грубо до такой степени, что целились в кабины мехов противника. Подземная Арена, управляемая кровавыми когтями, не заботилась о смертельных исходах, пока в ней не участвовали их собственные члены.
На самом деле, Раэлла уже стала свидетелем трех смертельных случаев. По сравнению с ее первоначальным отвращением при виде смерти, когда она сопровождала веса в рай Мойры, на этот раз она достаточно ожесточилась, чтобы отмахнуться от любого сочувствия.
Когда ночь перешла в предрассветные часы, Раэллу начало клонить в сон. Она встала и хотела потащить Дитриха обратно в их квартиру, но внезапная передача остановила ее.
Продолжающаяся дуэль между парой кулачных боевых легких мехов внезапно прекратилась. Все прекратили свои разговоры, и никто не пошевелился, узнав голос.
Хриплый, хриплый голос самого Монти-Обезглавливателя вещал на арене и повсюду, где царили кровавые когти. -Ты хорошо проводишь время? Вам здесь нравится? Тогда сократи свой отпуск, потому что у нас есть работа. По улицам ходят слухи, что на границе Республики находится легендарная планета-изгой. Они называют ее светящейся планетой, и она названа так потому, что она наполнена таким количеством богатств, что мы можем обедать, как короли, до самой тепловой смерти Вселенной, если мы соберем все это.»
Неожиданная новость упала, как бомба. Как и любая банда, кровавые когти не любили ничего больше, чем приобретать больше богатства любыми возможными способами.
— Единственный недостаток заключается в том, что все силы звездного сектора Комодо получили в свои руки координаты светящейся планеты. Светлая Республика, Королевство Везия, черт возьми, даже напряженная коалиция и гегемония знают о его местонахождении!»
Могли бы они даже конкурировать, если бы это было так?
-Ты, наверное, думаешь, какое отношение имеет к нам эта светящаяся Планета. Ну, даже если он светится, как лампочка в космосе, это едва ли булавочный укол по сравнению с коричневыми карликами. Отсутствие звезды также затрудняет обнуление сверхсветового двигателя до планеты, если вы не окажетесь в пределах дюжины световых лет или около того. Вы знаете, что это значит?»
Большинство кровавых когтей почесали головы. Звездная навигация никогда не была их сильной стороной.
-Это значит, что мы ближе всех, и поэтому должны быть там первыми! Конечно, мехкорпус и другие банды тоже будут посылать свои флоты, но светящаяся планета достаточно велика, чтобы позволить каждому захватить кусок пирога!»
Теперь они поняли, какую возможность это представляло. Раэлла тоже была взволнована, хотя формально еще не вступила в ряды кровавых когтей. Она посмотрела на Дитриха, надеясь присоединиться к происходящему, но получила строгий взгляд.
-Это намного выше нашей лиги, Раэлла.- Прошептал он. -Что-то вроде этого… будет много драк.»
-Я никогда не уклонялся от драки!»
-Это совсем не похоже на дуэль! Вся планета будет поглощена жадными пилотами мехов, которые не будут играть честно.»
Голос Монти снова заговорил: — Поскольку все, кто имеет значение, уже знают о светящейся планете, большие мальчики наверху заключили соглашение. Коалиция и гегемония будут готовить флотилии роботов-носителей для борьбы за светящуюся планету. Поскольку они далеко и им нужно время, чтобы мобилизовать свои силы, они дали всем остальным карт-бланш на то, чтобы они ушли на семьдесят дней.»
За семьдесят дней можно сделать очень многое. В зависимости от ценности экзотических руд и того, насколько легко их можно было добыть, значительная горная экспедиция могла легко собрать из земли материалы на миллиарды кредитов.
Люди на арене пришли в восторг от идеи поднять с земли целое состояние.
— Наточи свои когти и подготовь мехов, потому что кровавые когти захватят часть действия! Мы отправляемся через три дня!»
Когда передача закончилась, все пришли в восторг от перспективы принять участие в этом грандиозном предприятии.
А пока надо было многое уладить. Организация Монти должна была решить, кого послать, а кого задержать, чтобы защитить свои территории. Они должны были подготовить свои носители и приобрести другие, чтобы разместить все мехи и горное оборудование, которые они намеревались взять с собой.
Лидеры уже жужжали вокруг, получая свои собственные инструкции. Что же касается Раэллы, то ее глаза превратились в водовороты, когда она представила себе все это приключение. Она хотела быть частью экспедиции. Она встала и взобралась на трибуны, направляясь прямо к кругу лидеров.
Дитрих поспешно последовал за своей подругой. — Раэлла? Не ходи туда! Это опасно!»
Охранники, стоявшие на пути, заметили ее приближение, но вместо того, чтобы остановить ее, они молча отошли в сторону. Раэлла прошла прямо мимо их бронированных тел и привлекла внимание старшего поколения кровавых когтей.
Лысый мужчина в самом большом красно-черном кольце оглядел ее летный костюм. — А, у нас почетный гость. Мисс Раэлла Ларкинсон, чем мы можем вам помочь?»
-Я хочу войти.»
Наконец Дитрих подошел к ней и схватил за руку, но не осмелился оттащить. Он не успел вовремя остановить ее.
Лысый молча смотрел на Раэллу, в то время как остальные лидеры ждали его решения. Он обдумывал этот вопрос всего пару секунд, а потом кивнул. — А почему бы и нет? Ты в деле.»
Короткий обмен словами решил ее судьбу. Дитрих решительно покачал головой, выводя ее из круга. Как только они отошли на некоторое расстояние, он довольно долго ругал ее.
— Это было чертовски опасно! Вы знаете, кто он такой? Он-левая рука Монти-Обезглавливателя! Он мог решить отрезать тебе голову из прихоти!»
-Он не посмеет.- Раэлла ухмыльнулась. Быть Ларкинсоном имело свои преимущества. — Кроме того, я только что показал всем, что могу тянуть свой собственный вес. Кровавые когти поблагодарят меня за спасение их шкур.»
Остаток ночи Дитрих не переставал беспокоиться о Раэлле. Он пожалел, что взял ее с собой на экскурсию в Бентхайм.
Пока Раэлла прыгала в свою кровать и засыпала, Дитрих склонился над другой стороной кровати и поднял свой комм. Его палец завис над именем веса.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Если вес отправится за этой полоумной, то я её реально возненавижу и брошу книгу