Глава 2763 — Мантия ответственности
Уход Живого Пророка вывел Таона Мелина в центр внимания.
Он и сам не знал почему. В илвейнском субсообществе клана Ларкинсонов было много заметных фигур.
Нашлось несколько уважаемых лидеров, которые могли бы встать во главе единственных истинных илвейнцев, оставшихся верными своей вере.
Одной из них была координатор флота Офелия Кронон, которая была довольно скромной, но занимала очень ответственное положение в клане. Хотя она и не была напрямую ответственной за все ш.и.п.клана Ларкинсонов, она все еще имела большое влияние на то, как они управлялись и где они должны быть расположены.
С ее опытом в высшем руководстве и управлении она должна была вести оставшихся илвайнцев, как рыбу к воде.
И все же, когда Таон подошел к ней вскоре после того, как Джеймс Илвейн истощил себя до смерти, старшая женщина покачала головой.
— Я уже занят управлением делами сотен разных звездных.»
— Вы не обязаны справляться со всем сами, мэм. Есть и другие илвейнцы, которые могут держать все в рабочем состоянии. Вам просто нужно быть там, чтобы обеспечить направление.»
— Я знаю об этом, но на мне уже есть одна мантия ответственности. На моих плечах больше нет места, чтобы вместить другого.»
Таону почти хотелось упасть на колени!
— Пожалуйста, передумайте, мэм. Нам нужно стабилизирующее влияние наверху, кто знает, что нужно сделать, чтобы удержать нас всех вместе.»
— Я не то стабилизирующее влияние, которое вы ищете.»
— А почему бы и нет?»
— Потому что я Кронон.»
«Какое это имеет отношение к этому вопросу?»
— Династии Крононов, Покско и куринцев сообща сбили с пути илвейнцев. Их эгоизм и искажение записей привели к тому, что протекторат Илвейн превратился в неузнаваемое государство. Я не думаю, что это мудро для потомка одной из трех династий возглавлять одну династию, которая все еще верна принципам и идеалам Великого Пророка.»
Таон помолчал.
Часть его чувствовала, что эта причина нелепа. Однако он знал достаточно старожилов, которые, вероятно, предпочли бы, чтобы кто-нибудь по имени Кронон, Покско или Кьюрин не поднялся на самый высокий уровень.
Хотя Таон и знал, что Офелия совсем не похожа на коррумпированных лидеров своей династии, оптика выглядела бы совсем нехорошо. Илвайнцы, как правило, суеверны и склонны к символике, поэтому координатор флота не говорил глупостей.
— Все в порядке, Таон. Я-Кронон. Я солдат. Мой долг-сражаться или служить в военном качестве. Теперь, когда династия Крононов запятнана, для меня еще важнее защитить стадо. Единственный способ восстановить всеобщее доверие к нашим именам-это выполнить миссию, возложенную на нас Великим Пророком. Кто-то другой должен взять инициативу на себя, и самый близкий кандидат-это вы. Никто другой не годится для мантии, которую Живой Пророк так явно возложил на ваши плечи.»
— Я не чувствую себя готовым.» Таон тихо покачал головой. — Я знаю, на что способен. Я хорошо управляю мехами. Я всю жизнь тренировался, чтобы стать более искусным в этом. Дайте мне Трансцендентного Посланника или Трансцендентного Карателя, и я заставлю его петь. Поставь меня на место Живого Пророка, и я, вероятно, спрячусь за его статуей. Я не готов руководить нашим народом!»
— Ты ошибаешься. Вы готовы.»
— Откуда ты знаешь?»
— Я знаю это, потому что вижу это по действиям Живого Пророка перед его кончиной. Вот почему он так много времени уделял тебе. Из всех илвайнцев только ты можешь сохранить нашу веру живой.»
Молодой человек не совсем согласился с ее оценкой. Хотя Джеймс Илвейн действительно проводил с ним много времени, Таон так и не узнал ничего о лидерстве и руководстве будущим илвейнского народа.
Он не чувствовал, что готов!
Поскольку Офелия Кронон отказалась быть признанной ответственной, Таон остановился у лаборатории дизайна, чтобы поймать Оскара Димартина.
Ученик Конструктора Мехов спокойно выслушал просьбу Таона, прежде чем покачать головой.
— Координатор флота был прав, отказавшись от вашего предложения. Мой ответ похож. Я не подхожу для того, чтобы руководить нашим народом. Я могу сделать гораздо больше для наших собратьев-илвейнцев, усердно работая в отделе дизайна. Вы только посмотрите на Джульетту Стамерос. С тех пор как она начала участвовать в наших дизайнерских проектах в качестве Подмастерьев, Кающиеся сестры привлекли гораздо больше внимания со стороны Светлой Мученицы. Он даже посвятил женщинам уникальный дизайн меха!»
— Мы уже пользуемся его благосклонностью. Мы получили Трансцендентного Карателя намного раньше.»
Оскар вздохнул. — Это только потому, что наши дальние пилоты мехов благословлены. Светлый Мученик хотел воспользоваться этим и в результате развил Трансцендентного Карателя. Он не проявил большой заботы о нашем бедственном положении.»
Это было совсем не то, что он думал.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам и дать совет.» Илвейнский конструктор мехов продолжал: — Я много узнал о мехах, созданных Светлым Мучеником. Но я ничего не могу сделать, потому что я не избранник Илвейн. Вы. Ты наследник пророка, признаешь ты это или нет. Я не думаю, что кто-нибудь из илвайнцев среди нас не согласится с тем, что я только что сказал.»
— Почему ты так уверен?»
— Я чувствую это. Ваше присутствие напоминает нам о Живом Пророке.»
— Мы совершенно разные люди.»
— Это не меняет моего мнения. Ясно, что Живой Пророк хотел, чтобы его преемником был кто-то другой. Ты солдат, Таон. Я верю, что ваше возвышение не случайно. Клан Ларкинсонов, несомненно, переживет бурные времена, поэтому нам нужна сила больше, чем предвидение. Ты — наша самая большая надежда. Быть сильным. Становись сильнее. Покажите всем остальным Ларкинсонам, что мы можем нести свой собственный вес!»
В то время как кандидат в эксперты был немного разочарован тем, что никто не хотел брать на себя эту мантию, он понял, что они, возможно, были правы.
Живой Пророк благоволил ему больше, чем любому другому илвейнцу. Это было бесспорно. Независимо от того, делало ли это его следующим в очереди или нет, никто больше не хотел бороться за самое высокое место. Это означало, что он был предполагаемым лидером по умолчанию.
— Это действительно происходит?»
Несмотря на то, что кандидат в эксперты должен был проявить больше уверенности, Таон не хотел принимать неверное решение. В конце концов, на карту было поставлено будущее илвейнцев в клане Ларкинсонов. Он никогда не представлял себя лидером. Он предпочитал быть последователем.
По какой-то причине это заставило его вспомнить один из советов Живого Пророка.
— Живи для себя, а не для своей веры.»
Таон понял это так, что он должен думать и действовать в соответствии со своими желаниями, а не слепо подчиняться своим убеждениям.
Чего он хотел?
— Я хочу поступить правильно по отношению к пророку. Я хочу защитить своих собратьев-илвейнцев и видеть, как мы все процветаем. Я хочу как можно лучше подготовить всех нас ко Времени Вознесения!»
Однако вскоре возникли проблемы. Одной из самых постоянных проблем, с которыми сталкивались илвайнские верующие, было отсутствие роста.
Когда клан Ларкинсонов достиг Процветающей системы Холмов, Офелия и Оскар встретились с Таоном, чтобы обсудить эту проблему.
По сравнению с предыдущим, Таон выглядел значительно увереннее и увереннее в себе. Он уже обладал зачатками властности, но будет ли она развиваться дальше, не было ясно.
Он стал носить белый халат, почти такой же, как у Джеймса Илвейна. Простая одежда делала его каким-то более святым. Некоторые люди вообще плохо выглядели в мантиях, но Таон каким-то образом вписывался в них, как будто был рожден для этой цели.
— Всем привет.» Он говорил с большей уверенностью, чем раньше. — Садитесь, пожалуйста. Сегодня я хотел бы обсудить кое-что важное.»
Как только оба посетителя сделали это, Таон начал излагать свои опасения.
— Вы, должно быть, уже догадались, зачем я позвал вас сюда. Клан Ларкинсонов уже начал набирать первую партию пилотов мехов и другой жизненно важный персонал, как для восполнения потерь, понесенных нами ранее, так и для дальнейшего расширения наших возможностей. Хотя я рад видеть процветание клана, наши собственные усилия по вербовке не выдерживают темпа.»
«Это не то, что было раньше.» Офелия Кронон слегка нахмурилась. — Вернувшись в Систему Кинэча, мы постепенно сумели обратить в свою веру часть пришельцев, вошедших в клан. Какова наша текущая конверсия?»
-Менее 1 процента.» Таон назвал жесткий номер.
«…»
«…Это действительно плохая цифра.» — заметил Оскар.
Кандидат в эксперты в мантии глубоко вздохнул. — Теперь ты понимаешь мои тревоги. Хотя я рад, что несколько новобранцев положительно отреагировали на наше Евангелие, мы не смогли добраться до сердца остальных. Второсортные, будь то Пожизненники или другие люди, смотрят на нас свысока. Наши прозелиты постоянно пытались, но не смогли установить контакт с подавляющим большинством входящих членов клана.»
Офелия и Оскар нахмурились. Это звучало гораздо серьезнее, чем они думали.
— Если так пойдет и дальше, то доля верующих в клане опустится ниже 5 процентов.» — предсказала Офелия Кронон. — Это сделает наше влияние почти ничтожным. В то время как мы все еще сможем поддерживать присутствие в нашем клане, более известные группы, такие как Кающиеся Сестры и Служанки Меча, превзойдут нас по значимости.»
Нынешний лидер илвейнцев вздохнул с сожалением. — Если бы Живой Пророк все еще был среди нас, он никогда бы не столкнулся с этой проблемой. Он умел обращаться со словами так, что никто из нас и близко не мог с ними сравниться. Я сомневаюсь, что он позволил бы тому факту, что мы были третьеразрядными, помешать ему убедить высокомерных новичков принять его взгляды.»
Несколько секунд прошло в молчании. Это была одна из самых больших потерь их народа. Расширение их верующей базы всегда было жизненно важным для них. Без достаточного количества приверженцев, как могла Вера Илвайнов оставаться сильной?
Конверсия была одним из их высших приоритетов как группы!
— Нам нужно найти сильного оратора.» Офелия. — К сожалению, среди нас не так много представителей династии Покско. Служители Илвейна всегда были лучшими в этом виде работы.»
Обдумав несколько возможных решений, Оскар вдруг пришел к интересной идее.
«Наша вера не потеряла всех своих носителей.» — заявил он. — Среди нас все еще есть отличный прозелитист. Его способность говорить с массами и просвещать непросвещенных неоспорима!»
-Кого ты имеешь в виду, Оскар?»
— Светлый Мученик.»
Офелия и Таон выглядели озадаченными.
— Недаром критики называют его Дьявольским языком.» Оскар начал ухмыляться. — Если он примет мантию Живого Пророка, хотя бы на короткое мгновение, то я уверен, что он сможет обратить тысячи членов клана в нашу веру!»
Таон не сразу согласился с этим предложением. — Сначала мы должны убедить патриарха. Вы работаете на него ежедневно, верно? Вы уверены, что Светлый Мученик согласится помочь нам таким образом?»
Оскар перестал улыбаться. «Мы должны работать над этим. Он не особенно восхищается нашей верой, несмотря на то, что пользуется доверием и благословением пророка.»
Они часами обсуждали этот вопрос. Илвайнская Вера должна была продолжаться. Даже когда их численность упала до самой низкой точки в истории, Таон и остальные не хотели обманывать ожидания пророка!
