Как лидер самой большой и единственной банды на облачном занавесе, Уолтер управлял своими людьми силой и сдержанностью.
В отличие от большинства членов клуба, Уолтер вырос в Бентхейме, а не в облачном занавесе. Никто не знал о его прошлом и о том, что он пережил в детстве, но это, должно быть, было трудное детство, поскольку Уолтер никогда не проявлял склонности к высшему образованию.
Судя по тому, что вес узнал о первой встрече с этим человеком, Уолтер говорил с легким Хастонским акцентом. Он представлял себе Уолтера чем-то вроде хулигана, который воровал еду и заслужил уважение благодаря своему крепкому телу и умению владеть искусством запугивания.
Что бы ни пришлось пережить Уолтеру, он явно преуспел достаточно, чтобы быть замеченным местными бандами. Никто не знал, с какими бандами он раньше работал, но в какой-то момент Уолтер связался с кровавыми когтями.
История здесь немного запуталась. Публика знала только, что в какой-то момент Уолтер отделился, чтобы создать свою собственную банду под названием Walter’s Whalers и попытался бороться за территорию.
Они проиграли битву.
Побежденные и деморализованные, остатки вновь созданных китобоев поджали хвосты и поспешно покинули портовую систему. Они искали убежища в любой дыре, которую могли найти, и в конце концов оказались в облачном занавесе.
Предыдущая банда, объявившая планету своей, оказалась более патетичной, чем китобои. Их устаревшие, атрофированные мехи не имели ни единого шанса против китобоев и их помятого Арсенала дешевых, но современных серийных фронтовых мехов.
С тех пор китобои устраивались поудобнее и зализывали свои раны. В конце концов, они вернулись к прежней численности, но сам Уолтер никогда не думал возвращаться в Бентхайм. Он предпочел бы царствовать над кошками, чем жить, как собака среди тигров.
«Хороший выбор.- Подумал вес, проснувшись на следующее утро на «счастливом студне», флагмане китобоев.
Пока шли флагманы, счастливое желе не получало особого внимания. Как и большинство авианосцев, корабль начинал как тяжелый тягач, и как только он стал слишком медленным и изношенным, чтобы приносить прибыль, его владельцы продали его на верфь. Там «счастливое желе» получило вторую жизнь, поскольку некоторые из его наиболее изношенных компонентов были заменены, а его массивное грузовое пространство было реконфигурировано для перевозки боевых роботов.
Единственная проблема веса с желе заключалась в том, что она явно давила на свой возраст. Авианосец громко застонал, когда китобойный флот включил свои сверхсветовые двигатели.
Вес уже скучал по своей сверкающей Барракуде. Острый и проворный корвет всегда скользил в сверхсветовой скорости, как будто она ныряла в воду, как грациозный спортсмен. Корабль уже шел впереди основного флота, чтобы разведать звездные системы впереди.
С другой стороны, счастливое желе напоминало слона, которого с громким всплеском запустили в воду.
Иногда весь ее корпус стонал, как будто ее растягивали, как лапшу. В один прекрасный день, думал он, желе перестанет быть желе, оставив после себя поле обломков, которое растянется на световые годы, когда они выпадут из сверхсветовой скорости в случайном порядке.
-Тебе действительно нужно настроить свой корабль.- Сказал вес Уолтеру, входя в главный ангар. Ряды мехов дремали в своих конюшнях. Многие из них выглядели так, словно видели лучшие дни, но лишь горстка техников пыталась их починить.
— Мое желе выдержит еще несколько поездок. Не беспокойтесь о старой леди.-Заметил Уолтер, стоя перед краснорожим Чернобородым. -Давай поговорим о делах, ладно?»
Вес подошел к боссу как к равному, но постарался сохранить уважительный тон. -Как ты знаешь, я иду на большой риск. Я оставил компанию стоимостью около десяти миллиардов кредитов, чтобы присоединиться к вашей экспедиции. Я также подарил вам бесценный мех, который ценен не только своей историей, но и своей производительностью.»
-А что ты хочешь взамен?»
— Часть того, что удается добыть китобоям. Это не должно быть слишком много, и мы можем скорректировать сумму в соответствии с моим вкладом. Давайте установим базовую величину в десять процентов от общего дохода.»
Это была огромная сумма, но она также отражала ценность, которую вес мог принести на стол. Механическая сила без механического конструктора, наблюдающего за их машинами, всегда будет в невыгодном положении по сравнению с противником, который действительно пользуется этим преимуществом.
Они торговались взад и вперед, но благодаря его щедрому дару весу удалось установить планку в десять процентов.
-У тебя такой вид, будто ты разглядываешь что-то еще. Продолжайте в том же духе.- Выплюнул Уолтер, размахивая своими массивными руками Перед весом.
-Есть еще две вещи, которые я ищу. Во-первых, если каким-то образом китобои когда-нибудь доберутся до чего-то, что происходит из ядра планеты, я хотел бы получить кусок размером с ладонь.»
«Штраф.- Не то чтобы Уолтер знал, что это значит на самом деле.
— Во-вторых, я хотел бы получить копии всех журналов мехов на поле боя.»
-По какой причине?»
— Мой … клиент хочет составить карту экологических опасностей, с которыми ваши роботы могут столкнуться в полевых условиях. Это для коалиции.»
— Понимаю.»
Уолтеру явно не понравилось, что он отправил эти журналы какому-то незнакомцу из коалиции. Даже если они никогда не смогут использовать его против них, все равно было ужасно проветривать все свое грязное белье.
По правде говоря, вес согласился передать журналы по собственному желанию в Клиффордское общество. Миссия получила награду за 200 заслуг, что казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Простое упоминание о коалиции произвело желаемый эффект, даже если вес сыграл с боссом злую шутку. Уолтер согласился на это требование, стиснув зубы.
Пытаясь найти что-нибудь приятное для разговора, вес быстро прошел мимо их разговора и подошел к Черному клюву. -Ты уже решил, возьмешь ли ты этого робота в свои руки?»
Уолтер покачал головой. — До сих пор мой Урман служил мне хорошо. Только юнцы и дураки гоняются за новейшими игрушками. Ваш мех-прекрасная машина, но не та, которая подходит для руководства китобоями.»
Вес взглянул на так называемого Урмана, спокойно стоявшего у конюшни впереди. Мех оказался драчуном, экзотическим архетипом, который в основном дрался кулаками.
Как и его пилот, скандалист выглядел так, словно мог выдержать много наказаний. Вес прикинул, что вся его броня фактически вытеснила меха из средней весовой категории.
Обычно это было плохо, так как мехи, подобные этому, не обладали уровнем защиты, которым пользуются настоящие тяжелые мехи. Однако некоторые пилоты просто заставляли его работать, и со стороны Уолтер выглядел так, будто он был одним из них. Вес предположил, что их общие типы телосложения очень помогли установить более глубокую связь между ними.
-Я понимаю, почему ты привязан к своему меху. Черный клюв-это мех, который подходит для дальних патрулей и длительных сражений на истощение. Он не может оказать немедленного воздействия, как ваш Урман.»
У Уолтера, вероятно, были способы обойти его вялую скорость и его слабую psuedo-тяжелую броню. Если Урман когда-нибудь приблизится к меху, он может разорвать его на части с помощью грубой силы с помощью своих больших силовых перчаток.
Вперед вышел еще один человек. Похоже, он был из того же поколения, что и Уолтер, но, к счастью, его тело было не таким широким. — Уолтер! Ты звонил?»
«Приехать сюда. Фада, это вес. Вес, это Фада. Он у меня вроде как четвертый по старшинству.»
Фада фыркнул. — Скорее восемь или девять. Ты всегда меняешь свое мнение. Удивительно, что китобои все еще в одной форме.»
— Ха! До тех пор, пока каждый почувствует вкус власти, он будет знать, сколько горя ему придется пережить. Это помогает подавить потенциальные мятежи.»
-Как будто мы тебя не боимся. Тощий Китобой покачал головой. — В любом случае, зачем ты меня позвал? Я был в середине сортировки нашего списка. Это настоящий бардак, знаете ли.»
-Я позвал тебя сюда, потому что ты будешь пилотировать вон ту черную штуковину. Ты всегда придирался к своему куску хлама меха. Ну, вот совершенно новая машина, и уникальная в придачу. Это все твое!»
-Но я же летчик-разведчик! Я пилотирую легкие мехи!»
— Легкие мехи, средние мехи, какая разница! Когда вы добираетесь до него, они оба быстры и их трудно поймать. Они просто отличаются количеством брони, которую они готовы нести. Кроме того, ты мой самый изобретательный пилот. Только тот, кого так трудно убить, как тебя, подойдет этому зверю.»
Уолтер не принял отказа и быстро ушел, оставив веса и фаду тушиться в одиночестве.
-Он всегда такой?»
«Да. Похоже, ему все равно, но он не хочет, чтобы его беспокоило управление чем-либо.»
-Тогда почему китобои держатся за него?»
Старик ухмыльнулся ему в ответ. -Ты не поймешь. Самое лучшее, что я могу описать это … это как Братство. Китобои Уолтера, возможно, не обладают достаточной жестокостью, чтобы выжить в таком месте, как Бентхайм, но это потому, что Уолтер никогда не выталкивает нас за наши границы.»
Вес не совсем понял, что он имел в виду. Он покачал головой и вернулся к делу. — К добру или к худу, но на тебе лежит бремя моей гордости и радости. Черный клюв-прекрасная машина. Он будет гладким, как масло, я могу гарантировать вам.»
— Как скажешь. Это не разведчик. Отнюдь нет. Это рыцарь.- Фаду, похоже, не очень-то привлекала вся эта шумиха, но он постарался извлечь из нее максимум пользы. -Тогда приступим к работе.»
Любой пилот меха, принявший на вооружение новый мех, должен был пройти период обучения и адаптации. Как правило, пары пилотов мехов было бы достаточно, чтобы настроить меха в соответствии с предпочтениями пилота. Позволить весу внести коррективы в конструкцию, которую он знал на очень глубоком уровне, было экстравагантной привилегией.
Фада происходил из легкого мехового фона, поэтому мужчина в основном требовал способов повысить подвижность Черного клюва. В частности, Фада настаивал на улучшении времени отклика и диапазона движения.
— Легкий мех полагается на ловкость, чтобы выжить вблизи. Чем больше вы сбреете время реакции меха, тем лучше он сможет реагировать на ход противника.»
Весу очень не хотелось вносить какие-либо радикальные изменения в «черный клюв», но Фада настоял на нескольких модификациях, которые серьезно повлияли на эффективность его брони.
Когда вес попытался следовать советам Фады, он стал немного конфликтовать по поводу сохранения его способности к выживанию. Многие вещи, на которых настаивал Фада, мешали Черному клюву выжить во время всей кампании.
-Тебе не следует ломать голову над моим стилем.- Сказал Фада. — Весь смысл легких мехов в том, что они выживают, вообще не принимая ударов. Я знаю, что с моей стороны довольно опрометчиво требовать, чтобы ты снял с рыцаря часть его доспехов, но могу сказать тебе, что так мне будет гораздо лучше.»
-Я все еще думаю, что ты заходишь слишком далеко! Черный клюв теряет свою идентичность рыцаря!»
-Я не хочу пилотировать рыцаря!»
Они оказались в тупике. Весу все больше и больше казалось, что он режет Черного клюва, пока от него не остались одни кости. Противоречивое видение меха иногда вызывало у него головную боль, которая заставляла его прекратить работу по настройке.
Это было плохо, так как китобойный флот скоро прибудет на окраину пространства вокруг светящейся планеты. Члены экипажа «счастливого студня» уже назвали пять световых часов вокруг планеты светящейся зоной.
Китобойный флот должен был встретиться примерно в одном световом часе от светящейся зоны. Монти-Обезглавливатель призвал к оружию, и каждый отряд, присягнувший ему на верность, должен был прислушаться к его словам.
Если все пойдет хорошо в космосе, китобои приземлятся через пару дней. Вес должен был закончить «черный клюв» и осмотреть несколько других мехов, прежде чем это произойдет. Ему срочно нужно было найти способ решить свою нынешнюю проблему.
-Что нужно сделать, чтобы примирить моего робота с его пилотом?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
