Все ожидали, что Везианцы прилетят на светящуюся планету. Как они могли этого не делать, когда ее ресурсы были открыты их главным соперникам?
Все, что нравилось светлой Республике, Везийцы всегда старались разрушить. Более ста лет они вели несколько войн против светлой республики только для того, чтобы захватить систему Бентхейма.
Их появление было лишь вопросом времени.
-Они все равно прибыли слишком быстро.- Пробормотал Фада. -Должно быть, они проскользнули через границу, как только услышали новость. Не то чтобы пересечь границу было так уж трудно.»
В бескрайних глубинах космоса границы служили символической цели. Расстояния были просто слишком велики, чтобы защищаться. И все же, даже если Везианцы пройдут мимо аванпостов республики, они не должны были достичь светящейся планеты по крайней мере еще пару дней.
Вес вычислил пугающую причину, по которой они появились так рано. — Везианцы уже подготовили свои силы вторжения. Они закончили мобилизацию некоторое время назад. Не будет большой натяжкой думать, что они подготовили свои мехи и корабли для короткого прыжка через границу.»
Везианцы уже подготовили свои силы к вторжению. Получив известие о светящейся планете, они просто должны были собрать некоторое дополнительное горное оборудование и получить пару размерных сглаживателей, прежде чем они смогут сделать свой ход.
— Черт возьми! Они развернули помеховое поле! Мы не можем хорошенько рассмотреть то, что они принесли.»
Флот кровавых когтей делился некоторой телеметрией с другими флотами, чтобы определить состав флота, но все, что они могли вычислить, это то, что Везианцы насчитывали сотни.
— Это не огромный флот, но они могут раскатать любой другой флот на своем пути.»
Несмотря на их присутствие на противоположной стороне светящейся зоны, никто по-настоящему не паниковал. То, что Везийцы прибыли сюда, еще не означало, что они могут уничтожить все на своем пути. Пока любой флот будет развивать достаточную относительную скорость, они смогут уклоняться от любой погони.
Тем не менее, это не слишком помогало, если флот хотел поддержать свои мехи на земле. Только самые мощные флоты обладали достаточной силой, чтобы бороться за орбитальное превосходство.
Все это оставалось заботой о будущем, так как Везианцы, казалось, не спешили двигаться.
— Я думаю, Везианцы ждут подкрепления. У них нет номеров, чтобы соответствовать 4-й дивизии Бентхейма.»
— Вполне вероятно, что Везийцы рассредоточили свои силы вдоль границы. Те, кто пришел первым, просто оказались ближе всех к светящейся планете.»
Несмотря на перерыв, мехкорпус и другие флоты, объединенные с Республикой, возобновили свой огонь по пылающей планете. Укрытые защитными объятиями пространственного сглаживателя, ни один из кораблей не должен был беспокоиться о том, что его разорвет на части причудливый гравитационный шторм. Тем не менее, некоторые корабли по краям иногда дрожали, как будто планета пыталась прорваться сквозь поле, испускаемое сглаживателями.
На самом деле «счастливое желе» пострадало от трех основных ударов. Вес не знал, был ли транспорт несчастливым или каким-то образом оскорбил светящуюся планету, потому что все они страдали от непрерывной турбулентности.
-Это просто смешно! Это похоже на то, что светящаяся планета сделала это для нас!»
Вес подошел к ленивому лаборанту сзади и пинком сбросил его с насеста. -Если у вас достаточно свободного времени, чтобы жаловаться, то у вас достаточно времени и на повторную сборку. Приступайте к делу!»
Согласно плану, они должны были высадиться на берег через день или два. Вес сделал все, что было в его силах при ограниченном количестве людей и ресурсов, и ему удалось увеличить долговечность мехов, находящихся в его ведении.
-Это все пластыри по сравнению с тем, что им действительно нужно. Половина мехов в отряде быстрого реагирования приближается к концу срока службы.»
По крайней мере, я многому научился из этого опыта. Он был свидетелем многих случаев, когда робот начинал деградировать.
Наиболее типичной причиной сбоя было то, что процессоры и тонкие компоненты меха начинали давать сбои первыми.
Их было достаточно легко заменить. К сожалению, когда более крупные компоненты показали некоторые признаки отказа, механики просто пожали плечами и снова заснули.
Это оставляло много мехов с опасным накоплением хрупких компонентов, которые могли сломаться, как только что-то давало им небольшой толчок. Вес уже приготовился к огромным потерям среди китобоев, если кровавые когти не дадут им легкого задания.
В течение следующих двух дней китобои, наконец, немного посерьезнели. Прибыли еще корабли. Еще сотни. Еще тысячи. Бесчисленное количество кораблей собралось в светящейся зоне, и многие из них никогда не были замечены раньше. Очень вероятно, что корабли, которые изо всех сил старались скрыть свою личность, происходили из темного прошлого.
Мысль о соперничестве с ордами пиратов и прочей нечисти заставляла корабли Республики двигаться быстрее. Транспорты, несущие сглаживатели размеров, набирали скорость, заставляя многие устаревшие транспорты или переоборудованные транспорты напрягать свои двигатели до предела.
Все это стоило того, потому что кровавые когти и их союзники прибыли на орбиту, почти не встретив сопротивления. Первой, конечно, прибыла 4-я дивизия Бентхейма. Их современные, закаленные в боях корабли могли пройти сквозь что угодно, а обилие сглаживателей измерений в их флоте гарантировало, что планета не сможет остановить их приближение.
Несколько мехов уже были развернуты на поверхности. Они обследовали местность и убедились, что посланные вместе с ними сглаживатели размеров работают так, как было объявлено.
Кровавые когти не стали дожидаться окончания анализов. Они послали вниз своих собственных мехов, чтобы обеспечить безопасность сочных территорий, выделенных их флоту. Сейчас к светящейся планете приближалось не так уж много кораблей, поскольку ни один из оппортунистов не имел доступа к пространственному сглаживателю, который мог бы обеспечить им безопасный проход.
— Пока пираты и одинокие волки будут выяснять отношения, мы будем на поверхности, подбирая кредиты с земли!- Объявил Уолтер в главном ангаре. — Сейчас гравитация планеты составляет всего 0,7 g, что достаточно для того, чтобы некоторые из наших самых легких транспортов доставили наши мехи вниз. Тем не менее, я не уверен, что они продержатся очень долго, если мы сделаем это, поэтому мы будем придерживаться наших новейших кораблей.»
За последние пару лет китобои приобрели приличное количество кораблей, но ни у одного из них не было чистой истории. Уолтер осторожно выбрал два относительно неповрежденных транспортатора, чтобы вывести их мехи на поверхность.
Фаду и отряд быстрого реагирования отправили во вторую волну после того, как Уолтер и его ближайшие люди прибыли первыми. Вес тоже был приписан ко второй волне вместе с некоторыми припасами и некоторыми техниками.
Он уставился на проекцию светящейся планеты. Теперь, когда они прибыли на орбиту, вес получил возможность насладиться прекрасной картиной планеты в хаосе.
По какой-то причине планета светилась преимущественно зеленым светом. Его изуродованные и изломанные массивы суши свидетельствовали о том, что он сильно пострадал от события, выбросившего его в космос. Дальнейшая экзотическая активность еще больше повредила континенты, пока они не стали уродливым проявлением грубых сил Вселенной.
-Насколько редки такие клады?»
— Планеты, подобные этим, происходят из глубин Галактики.- Объяснил вес Фаде, когда они вошли в пассажирский отсек транспорта. — Они не совсем обычны, но достаточно многочисленны, чтобы не встревожить весь звездный сектор. Для них это всего лишь очередной вторник.»
— Я думаю, именно поэтому они используют экзотику рабочего мусора. Как будто любая экзотика так же проста, как песок.»
Весь этот инцидент продемонстрировал несоответствие между окраиной галактики и ее сердцем. До эпохи мехов человечество лихорадочно расширялось к звездам. По мере продвижения к центру галактики они натыкались на все более ценную и богатую экзотику, вплоть до того, что большинство первопроходцев почти не оглядывались на Землю.
Галактический край был самой большой, но наиболее истощенной частью галактики. Иногда охотник за сокровищами находил удачную находку, но ее ценность всегда составляла долю того, что кто-то из Галактической глубинки зарабатывал за день.
Транспорт закончил погрузку припасов и поплыл прочь от счастливого желе. Он повернулся к хаотичному почерневшему ландшафту внизу и нацелился на место рядом с посадочной площадкой кровавых когтей.
— Ну вот, ребята! Я советую вам держаться за свои аварийные места, потому что мы быстро войдем!»
Транспорт сильно содрогнулся, когда он нырнул на поверхность рядом с кораблем корпуса мехов, который нес размерный сглаживатель. Китобойный транспорт должен был выдержать мучительный спуск, чтобы не отстать от более быстрого корабля мехкорпуса.
Светящаяся планета не имела атмосферы, но вблизи пространство-время не всегда работало так, как ожидалось. Даже внутри оболочки размерного сглаживателя транспорт все еще сталкивался с большим количеством турбулентности.
Все аварийные кресла сомкнулись вокруг их тел в защитные капсулы. Системы, управляющие транспортом, сочли ситуацию слишком опасной.
В своем кресле вес спокойно ждал, пока транспорт проедет мимо. Он держал Лаки в своих объятиях. Кошка начала бояться сильных колебаний вокруг них.
— Все в порядке, Лаки, мы почти на месте.»
Два мучительных часа спустя транспорт замедлил свой бурный полет. Они успешно достигли поверхности светящейся планеты. Мгновение спустя он приземлился на грубой посадочной площадке, которую первая волна подготовила после их прибытия.
Как только транспорт выключил двигатели и открыл люк, все издали первобытный рев, чтобы выбраться живыми.
— Ладно, хватит улюлюкать!- Прокричал Фада по их каналу связи. — Садитесь в свои мехи и выполняйте задания!»
Подобно Гроенингу IV, светящаяся планета не могла поддерживать человеческую жизнь. Возможно, он мог бы иметь свою собственную инопланетную экосистему, но если бы его отбросило от солнца, это привело бы к уничтожению всего живого на поверхности. Температура также достигла гораздо ниже точки замерзания, что заставляло всех, кто не был внутри меха, носить громоздкий защитный костюм.
Даже вес не осмелился протестировать свое генетически модифицированное тело против пугающего холода, который пронизывал планету. Ни одно солнце не отдыхало на небе, чтобы согреть его поверхность. Никакая атмосфера не позволяла жизни дышать воздухом или распространять звуки.
Когда вес вышел на поверхность, он восхитился необузданной красотой разрушенного ландшафта перед ним. Среди осколков разбитых камней и зловещего зеленого сияния вес наслаждался ощущением чуда и целеустремленности.
— Может быть, мне следовало стать охотником за сокровищами. Когда я ступаю на неизвестное, мне всегда кажется, что это поднимает мне настроение.»
Он опустил лаки на каменистую землю и посмотрел, не сделал ли тот чего-нибудь особенного. Драгоценный кот уже оправился от мучительного спуска и начал обнюхивать близлежащую местность.
Его рот открылся в мяуканье, которое не было слышно из-за отсутствия атмосферы. Это не имело особого значения, потому что Лаки помчался к ближайшему холму камней. Лаки ловко раздвинул пару бесполезных кусков, пока не наткнулся на минеральную жилу, которая светилась низким зеленым цветом.
Механический кот своими энергетическими когтями отрезал от скалы щедрую порцию и начал дробить ее на более мелкие кусочки, прежде чем начать пожирать их все.
Вес рассмеялся при виде этого зрелища. Он полагал, что Лаки сможет найти любую экзотику поблизости. Лаки любил поесть экзотики, хотя вес никогда не приносил ему много из-за связанных с этим расходов. ЛМК придется обанкротиться, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит своего любимца.
-Похоже, здесь дело обстоит иначе. Минералы также не так прочны и труднодоступны, как те, что найдены в Гренинге IV.»
В то время как это облегчало китобоям добычу некоторого дополнительного богатства, это также представляло непреодолимое притяжение для сомнительных людей. Пираты не успокоятся, наблюдая за тем, как остальные начнут выкапывать богатства из земли.
Китобои пока могут праздновать, но как только сброд начнет действовать, им будет трудно сохранить свои жизни.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
